Essen der Römer: Mahlzeiten, Lebensmittel und Esskultur im alten Rom

Essen der Römer: was im alten Rom auf den Tisch kam

Das Essen der Römer war einfacher, als viele Bilder vom üppigen Gastmahl vermuten lassen. Die meisten Menschen lebten von Getreide, Hülsenfrüchten, Gemüse, Öl und etwas Käse.

Was auf den Tisch kam, hing davon ab, wer man war und wo man lebte. Ein Senator in Rom aß anders als ein Bauer in Kampanien, ein Soldat am Hadrianswall anders als eine Familie im Mietshaus. Die meisten Lebensmittel kamen von den Feldern und Gärten der römischen Landwirtschaft. Pfeffer, Wein oder Öl reisten dagegen über weite Strecken, mehr dazu im Beitrag über den Handel im alten Rom.

Wir wissen viel über das Essen im alten Rom: aus Kochrezepten und Briefen, aus Wandbildern und aus Funden. In Pompeji blieben sogar Brote im Ofen erhalten, verkohlt beim Ausbruch des Vesuvs 79 n. Chr.

Diese Seite gibt Dir den Überblick: welche Mahlzeiten es gab, was Arme und Reiche aßen, wie gekocht und gewürzt wurde und was die Römer noch nicht kannten. Zu jedem Lebensmittel führt Dich eine Kachel zu einem ausführlichen Beitrag.

Drei Mahlzeiten am Tag: ientaculum, prandium und cena

Die Römer aßen dreimal am Tag: morgens wenig, mittags leicht und am Nachmittag die große Mahlzeit, die cena.

Das ientaculum am frühen Morgen war klein. Oft gab es nur Brot mit Salz, Käse, Oliven oder Honig. Mittags folgte das prandium, ein schneller Imbiss, häufig kalt oder aus Resten vom Vortag. Wie die Römer ihren Tag in Stunden einteilten, erklärt der Beitrag über die Arbeitszeiten bei den Römern.

Die cena begann am Nachmittag. Der Dichter Martial beschreibt einen Tag in Rom: Nach der Arbeit und dem Besuch im Bad wurden zur neunten Stunde die Speiseliegen zurechtgerückt (Martial, Epigramme 4,8). Je nach Jahreszeit war das am frühen Nachmittag. Vorher ging man gern in die Thermen.

Bei Wohlhabenden hatte die cena drei Teile: die gustatio als Vorspeise, die Hauptgänge und die mensae secundae als Nachtisch. Der Dichter Horaz nennt das „vom Ei bis zu den Äpfeln“ (Horaz, Satiren 1,3,6–7). Daher kommt die Redewendung ab ovo usque ad mala: von Anfang bis Ende.

Gegessen wurde im triclinium, einem Raum mit drei Liegen um einen niedrigen Tisch. Die Männer lagen auf dem linken Ellbogen und aßen mit der rechten Hand. In früher Zeit saßen die Frauen dabei, während die Männer lagen (Valerius Maximus 2,1,2). In der Kaiserzeit lagen auch Frauen zu Tisch, wie das Wandbild aus Pompeji zeigt (Roller 2003). Kinder saßen nach alter Sitte am Fußende der Liegen (Sueton, Claudius 32).

Was auf den Tisch kam: die Lebensmittel der Römer

Auf den Tisch kamen vor allem Getreide, Hülsenfrüchte, Gemüse, Öl, Käse und Wein. Fleisch und Fisch waren für viele etwas Besonderes.

Getreide war die Grundlage: Weizen, Dinkel und Gerste wurden zu Brei oder Brot. Dazu kamen Linsen, Bohnen und Kichererbsen, Kohl, Lauch und Zwiebeln. Olivenöl diente zum Kochen, für Lampen und für die Körperpflege. Milch tranken die Römer selten, sie machten daraus lieber Käse.

Fleisch aßen die meisten nur an Festtagen, oft nach einem Opfer im Tempel. Am beliebtesten war Schwein. Fisch gab es frisch an den Küsten und gesalzen überall im Reich. Reiche Römer züchteten sogar Fische in eigenen Teichen.

Getrunken wurde vor allem Wein, fast immer mit Wasser gemischt. Pur zu trinken galt als unkultiviert. Mit Honig gesüßter Wein hieß mulsum. Einfache Leute und Soldaten tranken posca, eine Mischung aus Essig und Wasser.

Zu all diesen Lebensmitteln gibt es eigene Beiträge mit Rezepten, Funden und Preisen. Du findest sie oben in den Kacheln unter „Alle Themen“.

Was die Römer noch nicht kannten

Viele Lebensmittel, die für uns zur italienischen Küche gehören, kannten die Römer noch nicht. Sie kamen erst nach 1492 aus Amerika nach Europa.

Eine römische Pizza mit Tomatensauce oder Pasta mit Paprika konnte es also nicht geben. Auch Zucker war fast unbekannt: Plinius beschreibt ihn als eine Art Honig aus Schilfrohr, den man nur in der Medizin verwendete (Plinius, Naturgeschichte 12,32). Gesüßt wurde mit Honig, Trockenobst und eingekochtem Most.

Diese Lebensmittel fehlten auf dem römischen Tisch:

Wenn Du ein Rezept aus der Römerzeit nachkochst, lass diese Zutaten deshalb weg. Statt Tomaten passen Kohl, Lauch oder Linsen, statt Zucker Honig.

Römisches Essen im Unterricht: eine cena nachkochen

Ein römisches Menü lässt sich im Unterricht gut nachkochen. Die Rezepte des Cato kommen mit wenigen Zutaten aus.

Vorschlag: eine kleine cena in der Klasse

1. Gustatio: Gekochte Eier, Oliven und Gemüsestreifen als Vorspeise, dazu Brot.
2. Moretum: Im Mörser Käse, Knoblauch, Kräuter, etwas Olivenöl und Essig zu einer Paste zerstoßen. So beschreibt es das Gedicht „Moretum“ aus der Appendix Vergiliana.
3. Libum: Einen libum nach Cato backen: Käse, Mehl und Ei verkneten, auf Lorbeerblättern backen (Cato, De agri cultura 75). Den Ofen bedient eine erwachsene Person.
4. Mensae secundae: Äpfel, Trauben, Datteln und Nüsse zum Nachtisch, Honig zum Süßen.
5. Gespräch: Was fehlt auf diesem Tisch, das wir heute essen? Welche Zutaten kamen erst später aus Amerika?

Sicherheitshinweis: Vorher Allergien und Unverträglichkeiten abfragen, vor allem Milch, Ei, Nüsse und Gluten. Messer, Mörser und Ofen nur unter Aufsicht benutzen. Weitere Ideen findest Du im Beitrag Unterrichtsmaterial für Lehrer und Schüler.

Weiterlesen: Götter, Feste und Alltag