Das Wichtigste in Kürze
- Amphoren waren die Transportverpackung der Antike: Tongefäße mit zwei Henkeln, engem Hals und meist spitzem Fuß für Wein, Olivenöl und Fischsauce.
- Je nach Typ fassten sie rund 14 bis 80 Liter. Die spanische Ölamphore Dressel 20 wog leer etwa 30 kg und fasste meist 60 bis 70 Liter.
- Heinrich Dressel ordnete die Formen 1899 in einer Typentafel, nach der viele Typen bis heute benannt sind.
- Stempel und aufgemalte Inschriften verraten Werkstatt, Händler, Gewicht und oft sogar das Jahr der Kontrolle.
- Der Monte Testaccio in Rom besteht zu über 85 Prozent aus Scherben spanischer Ölamphoren.
Was ist eine Amphore?
Eine Amphore ist ein bauchiges Tongefäß mit engem Hals, zwei Henkeln und meist spitzem Fuß. In der römischen Welt war sie die Standardverpackung für flüssige und halbflüssige Waren: vor allem Wein und Olivenöl, daneben Fischsaucen, Oliven und eingekochten Traubenmost.
Der Name verrät die Form: Das griechische Wort amphiphoreus, verkürzt amphoreus, bedeutet „an beiden Seiten zu tragen“. Die Römer übernahmen es als amphora. Schon Homer erwähnt solche Gefäße für Wein.
In Rom war amphora zugleich ein Hohlmaß: genau ein römischer Kubikfuß, gesetzlich festgelegt als 80 Pfund Wein, also rund 26 Liter. Die echten Gefäße waren oft größer. Eine Ölamphore vom Typ Dressel 20 fasste meist 60 bis 70 Liter.
Nicht verwechseln solltest Du die Amphore mit dem Dolium. Dieses riesige, fast kugelige Vorratsgefäß fasste meist 500 bis 1.500 Liter und blieb fest an seinem Platz, oft bis zum Hals in den Boden eingegraben. In Ostia kannst Du solche Dolia noch heute in einem Lagerhaus sehen. Die Amphore dagegen war tragbar und für den Transport gemacht.
Wie wurden Amphoren hergestellt und verschlossen?
Amphoren entstanden in großen Töpfereien, meist dort, wo auch der Inhalt erzeugt wurde. Die Ölamphoren vom Typ Dressel 20 etwa kamen aus Werkstätten am Guadalquivir zwischen Sevilla und Córdoba. Die Gefäße wurden in der Regel auf der Töpferscheibe gedreht, die Henkel separat geformt und angesetzt. Große nordafrikanische Amphoren baute man teils aus Tonwülsten auf und überdrehte sie anschließend.
Glasiert waren Transportamphoren nicht. Damit Wein nicht durch die poröse Wand sickerte, kleidete man die Gefäße innen mit Pech oder Harz aus. Chemische Analysen haben in Weinamphoren Kiefernpech nachgewiesen, und Plinius der Ältere lobt das Pech aus Bruttium in Süditalien als das beste für Weingefäße. Ob eine Amphore gepicht war, verrät allerdings nicht sicher ihren Inhalt.
Verschlossen wurden Amphoren mit Korken, Tonscheiben, Pech oder Gips. Cato der Ältere beschreibt, wie man Most in eine Amphore füllt und den Korken mit Pech abdichtet. Funde aus Schiffswracks zeigen Tonscheiben, die mit Mörtel versiegelt und mit dem Stempel des Herstellers versehen waren.
Warum sind Amphoren unten spitz?
Für den spitzen Fuß nennt die Forschung mehrere Gründe: Im Schiffsrumpf ließen sich die Amphoren in mehreren Lagen versetzt stapeln, an Land konnte man sie in Sand oder Erde stecken, und der Fuß diente beim Ausgießen als Griff. Berechnungen kroatischer Forscher zeigen zudem, dass der massive Fuß das Gefäß deutlich stabiler macht. Wie stark jeder dieser Gründe wog, ist in der Forschung umstritten.
Welche Amphorentypen gab es?
Fast jede Region und jede Ware hatte ihre eigene Amphorenform. Ordnung brachte der Archäologe Heinrich Dressel: 1899 veröffentlichte er im 15. Band des Corpus Inscriptionum Latinarum eine Tafel mit 45 Amphorenformen aus Rom. Bis heute heißen viele Typen nach ihm, etwa Dressel 1 oder Dressel 20. Später kamen weitere Ordnungssysteme hinzu, zum Beispiel nach dem Fundort Haltern oder für spätantike Formen nach dem Archäologen Simon Keay.
Die wichtigsten Typen kannst Du an Form und Herkunft unterscheiden: Die schlanke Dressel 1 brachte italischen Wein bis nach Gallien, die bauchige Dressel 20 spanisches Olivenöl nach Rom, an den Rhein und nach Britannien, und die Dressel 7 bis 11 Fischsaucen von der Südküste Spaniens. Eine Übersicht mit Herkunft, Datierung und Fassungsvermögen findest Du in der Tabelle weiter unten.
Die Masse der Amphoren transportierte Wein und Olivenöl. Daneben füllte man Fischsaucen wie garum und muria, Salzfisch, defrutum (eingekochten Traubenmost), Oliven und Nüsse ab. Das wissen wir aus Aufschriften auf den Gefäßen und aus Rückständen, die Chemiker heute im Ton nachweisen. Mehr zu den Inhalten liest Du in unseren Beiträgen über römischen Wein und Olivenöl.
Stempel und Aufschriften: Was Amphoren verraten
Viele Amphoren tragen Stempel, die vor dem Brennen in den feuchten Ton gedrückt wurden. Bei der Ölamphore Dressel 20 sitzen sie meist oben am Henkel, oft mit abgekürzten Personen- oder Ortsnamen. Bei der Weinamphore Dressel 1 findest Du eher kleine Stempel an Rand oder Hals.
Noch aufschlussreicher sind die aufgemalten Inschriften, die tituli picti. Auf den Ölamphoren vom Typ Dressel 20 folgen sie einem festen Schema, das die Forschung mit griechischen Buchstaben bezeichnet:
- α: das Leergewicht der Amphore, meist etwa 80 bis 107 römische Pfund
- β: der Name des Händlers, im 3. Jahrhundert teils der kaiserliche Fiskus
- γ: das Nettogewicht des Öls
- δ: der Kontrollvermerk der Steuer- und Zollbehörde in der Baetica, etwa ab der Mitte des 2. Jahrhunderts mit dem Jahr nach den Konsuln
- ε: ein weiterer Vermerk, dessen Bedeutung bis heute nicht sicher geklärt ist
Dank dieser Vermerke lässt sich manche Amphore auf das Jahr genau datieren. Heinrich Dressel zeichnete solche Aufschriften schon 1878 am Monte Testaccio ab. Heute sammelt das Forschungszentrum CEIPAC der Universität Barcelona die Inschriften in einer Datenbank.
Wie kamen die Amphoren übers Meer?
Amphoren reisten vor allem per Schiff. Im Laderaum stapelte man sie in mehreren Lagen versetzt übereinander, die Spitzen der oberen Reihe zwischen den Hälsen der unteren. So passten auf ein großes Handelsschiff mehrere tausend Gefäße. Vor den Küsten Südfrankreichs und Liguriens haben Archäologen zahlreiche Wracks mit Weinamphoren vom Typ Dressel 1 gefunden.
Besonders gut erforscht ist das Wrack von La Madrague de Giens bei Hyères. Das rund 40 Meter lange Schiff sank um die Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. mit mehreren tausend Weinamphoren aus der Gegend von Terracina an Bord. Schätzungen liegen bei 6.000 bis 7.000 Stück. Französische Archäologen untersuchten das Wrack von 1972 bis 1982.
Ziel vieler Ladungen war Rom. Über die Häfen von Ostia und Portus, den Kaiser Claudius anlegen und Trajan erweitern ließ, gelangten Wein und Öl auf Flussschiffen den Tiber hinauf in die Stadt. Mehr zum Warenverkehr liest Du im Beitrag Handel und Wirtschaft im antiken Rom.
Monte Testaccio: Ein Berg aus Amphoren
Am Tiberufer in Rom, am Fuß des Aventin, steht ein Hügel, der fast nur aus Scherben besteht: der Monte Testaccio, benannt nach dem lateinischen Wort testa für Scherbe. Er hat rund einen Kilometer Umfang und ragt etwa 35 Meter über seine Umgebung. Je nach Bezugspunkt nennen Forscher auch Höhen von bis zu 50 Metern.
Über 85 Prozent der Scherben stammen von Ölamphoren des Typs Dressel 20 aus der Baetica, der Rest vor allem aus Nordafrika. Die datierten Schichten reichen hauptsächlich von etwa 140 bis 250 n. Chr., um 260 enden die Schüttungen. Wie viele Amphoren hier liegen, weiß niemand genau. Grabungsleiter José Remesal schätzt rund 25 Millionen vollständige Gefäße, die oft genannten 53 Millionen sind nicht gesichert.
Die Entsorgung war gut organisiert: Arbeiter legten Terrassen an, stützten sie mit fast vollständigen, mit Scherben gefüllten Amphoren und streuten Kalk darüber, vermutlich gegen den Geruch von ranzigem Öl. Warum man die Ölamphoren nicht wiederverwendete, ist nicht sicher geklärt. Vermutet wird, dass die Ölreste die Scherben für Mörtel unbrauchbar machten und das Wegwerfen schlicht billiger war.
Seit 1989 erforscht ein Team der Universität Barcelona gemeinsam mit der Universität La Sapienza in Rom den Hügel, anfangs unter der Leitung von José María Blázquez und José Remesal. Die Funde sind ein einzigartiges Archiv der Ölversorgung Roms.
Zweites Leben: Wie Amphoren wiederverwendet wurden
Viele Amphoren, die nicht auf dem Scherbenberg landeten, wurden ein zweites Mal genutzt. Schon der griechische Geschichtsschreiber Herodot berichtet, dass die Perser leere Weinkrüge in Ägypten sammelten und mit Wasser für den Weg durch die Wüste füllten.
In Padua legten die Römer an rund 20 Stellen Drainagen aus Amphoren an, um feuchten Boden trockenzulegen, an einer Stelle mit über 500 Gefäßen. Amphorenhälse dienten anderswo als Wasserleitungen, gemahlene Scherben als Zuschlag für Mörtel. Auch als Grab für kleine Kinder wurden Amphoren verwendet.
In der Spätantike mauerte man leere Amphoren in Gewölbe ein, um sie leichter zu machen. Das bekannteste Beispiel ist das Mausoleum der Kaiserin Helena an der Via Labicana in Rom, erbaut um 326 bis 330. Nach den Tongefäßen im Gewölbe heißt der Ort bis heute Tor Pignattara, der „Turm der Töpfe“.
Übersicht: Die wichtigsten römischen Amphorentypen
Die bekanntesten Amphorentypen der Römerzeit auf einen Blick. Die Angaben zum Fassungsvermögen sind Durchschnittswerte, einzelne Gefäße weichen davon ab.
| Typ | Herkunft | Inhalt | Zeit | Fassungsvermögen |
|---|---|---|---|---|
| Dressel 1 (A, B, C) | Tyrrhenische Küste Italiens | Vor allem Wein | Ca. 140/130 v. Chr. bis Ende 1. Jh. v. Chr. | Ca. 24 l |
| Dressel 2 bis 4 | Italien, Spanien, Gallien, östlicher Mittelmeerraum | Vor allem Wein | Spätes 1. Jh. v. Chr. bis Ende 1. Jh. n. Chr. | 26 bis 34 l |
| Dressel 7 bis 11 | Südküste Spaniens | Fischsaucen und Salzfisch | Spätes 1. Jh. v. Chr. bis frühes 2. Jh. n. Chr. | Ca. 14 bis 18 l oder 27 bis 33 l |
| Haltern 70 | Guadalquivirtal (Baetica) | Defrutum und Oliven in defrutum | Augusteisch bis ca. 70 n. Chr. | Ca. 30 l |
| Dressel 20 | Baetica, zwischen Sevilla und Córdoba | Olivenöl | Um 30 bis 50 n. Chr. bis um 260 n. Chr. | Meist 60 bis 70 l (40 bis 80 l) |
| Gauloise 4 | Südgallien (Gallia Narbonensis) | Wein | Spätes 1. bis 3. Jh. n. Chr. | 26 bis 37 l |
| Africana II | Zentraltunesien (Byzacena) | Vor allem Olivenöl, auch Fischsaucen | Frühes 2. bis spätes 4. Jh. n. Chr. | Ca. 60 l |
Fazit: Die Container der Antike
Amphoren waren die Container des Römischen Reiches. Ihre Form verrät, woher sie kamen und was sie enthielten, ihre Stempel und Aufschriften nennen Werkstätten, Händler und manchmal sogar das Jahr. Darum zählen schon einfache Scherben für Archäologen zu den wichtigsten Quellen, wenn es um Handel, Ernährung und Wirtschaft im Römischen Reich geht.
Häufige Fragen zu römischen Amphoren
Was versteht man unter Amphoren?
Eine Amphore ist ein bauchiges Tongefäß mit engem Hals, zwei Henkeln und meist spitzem Fuß. In der Antike diente sie vor allem dazu, Wein und Olivenöl in großen Mengen über weite Strecken zu transportieren, daneben auch Fischsaucen, Oliven und eingekochten Traubenmost.
Römische Transportamphoren waren schlichte, unglasierte Gebrauchsware. Bemalte Prunkamphoren wie die panathenäischen Preisamphoren aus Athen gehören dagegen zur griechischen Feinkeramik.
Was bedeutet amphora auf Deutsch?
Das Wort stammt aus dem Griechischen: amphiphoreus, verkürzt amphoreus, heißt „an beiden Seiten zu tragen“. Gemeint sind die zwei Henkel, an denen man das Gefäß hob.
Im Lateinischen bezeichnete amphora außerdem ein Hohlmaß: einen römischen Kubikfuß, also rund 26 Liter.
Warum sind Amphoren unten spitz?
Die Forschung nennt mehrere Gründe. Mit dem spitzen Fuß ließen sich Amphoren im Schiff in mehreren Lagen versetzt stapeln, an Land in Sand oder Erde stecken, und der Fuß diente beim Ausgießen als Griff.
Ingenieurberechnungen zeigen außerdem, dass der massive Fuß das Gefäß deutlich stabiler macht. Welcher Grund am wichtigsten war, ist umstritten.
Was wurde in Amphoren aufbewahrt?
Vor allem Wein und Olivenöl. Daneben transportierte man Fischsaucen wie garum und muria, Salzfisch, defrutum (eingekochten Traubenmost), Oliven und Nüsse. Belegt ist das durch aufgemalte Inschriften auf den Gefäßen und durch chemische Rückstandsanalysen.
Nach dem Gebrauch wurden viele Amphoren wiederverwendet, etwa für Drainagen, als Leichtbauteile in Gewölben oder als Kindergräber.
Wie viel Liter passen in eine Amphore?
Das hängt vom Typ ab. Eine italische Weinamphore vom Typ Dressel 1 fasste rund 24 Liter, Weinamphoren vom Typ Dressel 2 bis 4 etwa 26 bis 34 Liter. Die spanische Ölamphore Dressel 20 nahm meist 60 bis 70 Liter auf und wog leer etwa 30 kg.
Als römisches Hohlmaß stand amphora für rund 26 Liter.
Was ist der Monte Testaccio?
Der Monte Testaccio ist ein künstlicher Hügel in Rom, der fast nur aus Amphorenscherben besteht. Über 85 Prozent stammen von spanischen Ölamphoren des Typs Dressel 20, abgelagert vor allem zwischen etwa 140 und 260 n. Chr.
Der Hügel hat rund einen Kilometer Umfang und ist etwa 35 Meter hoch. Seit 1989 erforscht ihn die Universität Barcelona.
Amphoren und römischer Genuss für Unterricht und Zuhause
Was einst in Amphoren durch das Reich reiste, kannst Du heute selbst probieren oder im Unterricht zeigen. Mehr findest Du in unseren Kategorien Wein und Met und Küche und Lager.
Magnet Wein-AmphoreKleine Amphore aus Terrakotta als Kühlschrankmagnet.Zum Artikel
Magnet Saucen-AmphoreErinnert an die Amphoren für Fischsauce (garum).Zum Artikel
Magnet Wein-Amphore flachFlacher Amphorenmagnet, beliebt für Tafel und Unterricht.Zum Artikel
Mulsum: römischer WürzweinHonigwein nach antikem Vorbild zum Probieren.Zum Artikel
Conditum ParadoxumGewürzter Rotwein nach einem Rezept aus dem Apicius.Zum Artikel
Postkarte Melone mit GarumRömisches Rezept mit Fischsauce zum Nachkochen.Zum Artikel
Weiterlesen: mehr zu Essen, Wein und Handel
Quellen
Antike Quellen
- Homer, Ilias 23,92 und Odyssee 2,290 (amphiphoreus als Gefäß).
- Festus, De verborum significatu, s. v. publica pondera (lex Silia: Quadrantal = 80 Pfund Wein). Nach: Smith, William (Hg.): A Dictionary of Greek and Roman Antiquities. London 1875, s. v. Quadrantal. LacusCurtius
- Cato der Ältere, De agri cultura 120 (Korken mit Pech verschließen). Lateinischer Text (IntraText)
- Plinius der Ältere, Naturalis historia 14,127 (Pech aus Bruttium für Weingefäße).
- Herodot, Historien 3,6 bis 7 (Wiederverwendung leerer Weinkrüge).
Fachliteratur
- Blázquez Martínez, José María / Remesal Rodríguez, José (Hg.): Estudios sobre el Monte Testaccio (Roma) I bis VI. Barcelona 1999 bis 2014. Katalog (Zenon DAI)
- Chassouant, Lorenza u. a.: Archaeobotanical and chemical investigations on wine amphorae from San Felice Circeo. In: PLoS ONE 17 (2022), e0267129. Volltext
- Cheung, Caroline: Dolia. The Containers That Made Rome an Empire of Wine. Princeton 2024.
- Cipriano, Silvia / Mazzocchin, Stefania: Il quadro economico di Padova. I dati dalle bonifiche con anfore. In: Archeologia e Calcolatori 10 (1999), S. 289–304. Volltext
- Docter, Roald F.: Transportamphoren. In: Der Neue Pauly, Bd. 12/1. Stuttgart/Weimar 2002.
- Dressel, Heinrich: Ricerche sul Monte Testaccio. In: Annali dell’Instituto di Corrispondenza Archeologica 50 (1878).
- Dressel, Heinrich: Amphorarum formae. In: Corpus Inscriptionum Latinarum XV, pars 2, fasc. 1. Berlin 1899, Tafel II.
- Ehmig, Ulrike: Die römischen Amphoren aus Mainz. Möhnesee 2003 (Frankfurter Archäologische Schriften 4). Katalog (Zenon DAI)
- Lancaster, Lynne C.: Concrete Vaulted Construction in Imperial Rome. Cambridge 2005, Kap. 4: Amphoras in Vaults, S. 68–85.
- Lobell, Jarrett A.: Trash Talk. In: Archaeology 62/2 (2009). Online
- Martin-Kilcher, Stefanie: Die römischen Amphoren aus Augst und Kaiseraugst. 3 Bde. Augst 1987–1994 (Forschungen in Augst 7).
- Peacock, David P. S. / Williams, David F.: Amphorae and the Roman Economy. An Introductory Guide. London/New York 1986.
- Pérez González, Jordi / Heredero Berzosa, Javier / Aguilera Martín, Antonio: Nuevo aporte al conocimiento sobre la redacción del control δ de las ánforas Dressel 20 del Monte Testaccio. In: Collectanea Philologica 25 (2022), S. 129–148. Volltext
- Pomey, Patrice: Le navire romain de la Madrague de Giens. In: Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres 126 (1982), S. 133–154.
- Radić Rossi, Irena / Senjanović, Ivo / Rudan, Smiljko / Indof, Janez: The Origin and Function of the Amphora’s Spike. In: Prilozi Instituta za arheologiju u Zagrebu 21 (2004), S. 91–105. Hrčak
- Rodríguez Almeida, Emilio: Il Monte Testaccio. Ambiente, storia, materiali. Rom 1984.
- The Roman Inscriptions of Britain II.6, Nr. 2492: Painted inscriptions on Dressel 20 amphorae. RIB online
- Tyers, Paul: Roman Amphoras in Britain. In: Internet Archaeology 1 (1996). Online
- University of Southampton: Roman Amphorae. A Digital Resource. York 2005 (Archaeology Data Service). Online
Bildnachweise
- Hauptbild: Römische Amphoren in einer Museumsausstellung | Foto: Andreas Hopson
- Römische Transportamphore, Fitchburg Art Museum | Foto: Daderot | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Dolium und Amphoren, Musée Lugdunum, Lyon | Foto: Ursus | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Amphore mit Korkstopfen, Museo archeologico regionale di Camarina | Foto: Marie-Lan Nguyen | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Amphoren aus Vieille-Toulouse, Musée Saint-Raymond | Foto: Didier Descouens | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Tituli picti vom Monte Testaccio | Zeichnung: Heinrich Dressel, 1878 | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Dressel 20 mit tituli picti | Zeichnung: Heinrich Dressel | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Amphoren aus dem Wrack von La Tradelière | Foto: Tangopaso | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Portus-Relief, Sammlung Torlonia | Foto: Marie-Lan Taÿ Pamart | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Monte Testaccio, Rom | Foto: Lalupa | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Produktbilder: DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 6. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
