Obst und Gemüse bei den Römern: Kohl, Feigen und Kirschen

Bohnen, Linsen und Erbsen

Hülsenfrüchte waren nahrhaft, ließen sich lange lagern und gehörten zum Alltag fast aller Römer.

Die wichtigsten Hülsenfrüchte, lateinisch legumina, waren die Ackerbohne (faba), die Erbse (pisum), die Linse (lens) und die Kichererbse (cicer). Dazu kam die Lupine (lupinus), deren Samen man vor dem Essen lange wässern musste. Hülsenfrüchte ergänzten das Getreide, denn sie enthalten viel Eiweiß. Man kochte sie oft zu einem dicken Brei, allein oder zusammen mit Getreide.

Wie alt und wichtig diese Pflanzen waren, zeigt sich sogar in Familiennamen. Plinius der Ältere erklärt, dass die Fabier ihren Namen von der Bohne, die Lentuli von der Linse, die Cicerones von der Kichererbse und die Pisonen von der Erbse hätten (Naturalis historia 18,10). Der Dichter Martial verschenkte Bohnen und Linsen als kleine Gaben zum Saturnalienfest (Epigramme 13,7 und 13,9). Im Kochbuch des Apicius heißen Gerichte mit Erbsen oder Bohnen conchicla.

Salat, Wurzeln und Wildgemüse

Salat, Rüben und Rettich waren einfache Gemüse, die jeder anbauen konnte.

Der beliebteste Salat war der Lattich, lateinisch lactuca, dazu kam die Endivie (intubus). Martial beobachtet, wie sich die Sitten geändert hatten: Früher beendete der Lattich das Essen der Vorfahren, jetzt eröffne er das Mahl (13,14). In seiner Liste von Saturnaliengeschenken stehen außerdem Bete, Rettich, Rüben und Spargel (13,13 bis 13,21).

Möhre und Pastinake wurden in der Antike oft verwechselt. Erst der Arzt Galen im 2. Jahrhundert n. Chr. unterscheidet sie klar. Orange waren römische Möhren sicher nicht, denn orange Sorten setzten sich erst im 17. Jahrhundert durch. Viele Menschen sammelten außerdem Wildgemüse wie Malve, Melde, Sauerampfer und Brennnessel. Plinius wundert sich, dass man in Karthago und Córdoba mit Distelgemüse, lateinisch carduus, viel Geld verdiente (19,152). Ob damit schon die Artischocke oder ihre wilde Verwandte, die Karde, gemeint war, ist umstritten.

Pilze: Delikatesse mit Risiko

Pilze waren ein Leckerbissen der Reichen und eine gefürchtete Gefahr.

Der begehrteste Pilz hieß boletus. Martial schreibt, Silber, Gold oder eine Toga zu verschenken sei leicht, Pilze zu verschenken aber schwer (13,48). Trüffeln nennt er die zweitbesten nach den Pilzen (13,50). Beim Gastmahl eines geizigen Gönners bekommt der Gastgeber boleti, der Gast nur einen suillus, einen „Saupilz“ (3,60). Welche heutigen Arten gemeint sind, ist nicht sicher. Oft wird der boletus als Kaiserling gedeutet.

Pilze konnten tödlich sein. Plinius berichtet, dass ganze Tischgesellschaften an Pilzen starben, darunter der Befehlshaber der Feuerwehr Annaeus Serenus mit seinen Offizieren (22,96). Kaiser Claudius soll 54 n. Chr. an einem vergifteten Pilzgericht gestorben sein (Sueton, Claudius 44; Tacitus, Annalen 12,67). Ob wirklich Gift im Spiel war, ist bis heute umstritten. Schon der griechische Dichter Euripides schrieb ein Gedicht über eine Mutter, die mit ihren drei Kindern nach einem Pilzessen starb (Athenaios 2,61).

Kirschen, Pfirsiche und Granatäpfel

Manche Früchte kamen erst mit den Eroberungen der späten Republik nach Italien.

Plinius schreibt, vor dem Sieg des Lucius Licinius Lucullus über König Mithridates habe es in Italien keine Kirschen gegeben. Lucullus habe sie aus dem Pontus am Schwarzen Meer mitgebracht, und 120 Jahre später seien sie bis nach Britannien gelangt (15,102). Ganz stimmt das nicht: Griechische Autoren kannten Kirschen schon früher, und wilde Kirschen wachsen in ganz Europa. Lucullus brachte wohl eine neue, besonders gute Sorte mit.

Auch der Pfirsich kam aus dem Osten, sein lateinischer Name persicum erinnert an Persien. Den Granatapfel nannten die Römer malum Punicum, „punischer Apfel“. Die Pistazie brachte nach Plinius Lucius Vitellius gegen Ende der Regierung des Tiberius nach Italien (15,91). Bekannt war auch die Zitronatzitrone, eine große Zitrusfrucht mit dicker Schale (Martial 13,37). Orangen gab es noch nicht.

Was die Archäologie verrät

Kerne, Schalen und verkohlte Reste zeigen, was die Menschen wirklich aßen.

In Herculaneum untersuchten Forscher den Inhalt einer Kloake unter einem Wohnblock mit Läden und Wohnungen einfacher Leute. Sie fanden Reste von 113 essbaren Arten, darunter besonders viele Feigen, außerdem Oliven und Walnüsse. Die Grundlage bildeten wenige Hauptnahrungsmittel, ergänzt durch eine große Vielfalt an Obst, Gemüse und Gewürzen.

Auch nördlich der Alpen hinterließen die Römer Spuren. Im Legionslager Vindonissa, dem heutigen Windisch in der Schweiz, fanden Archäologen Hunderte verkohlte Granatapfelkerne aus der Zeit um Christi Geburt, den ersten Granatapfelfund nördlich der Alpen. Dazu kamen Oliven, Walnüsse, Pinienkerne, Pistazien, Pfirsiche und Kirschen. Ähnliche Funde gibt es aus Lagern wie Neuss und Oberaden. Mit den Römern kamen veredelte Pflaumen, Kirschen, Pfirsiche, Walnüsse, Esskastanien und Gewürzpflanzen wie Sellerie, Koriander und Dill in die Provinzen.

Obst und Gemüse im Unterricht

Obst und Gemüse eignen sich gut, um römisches Essen mit allen Sinnen zu erleben. Ein Vorschlag für eine Doppelstunde ab Klasse 5:

1. Fragt vorher schriftlich bei allen Eltern nach Allergien und Unverträglichkeiten, besonders gegen Milch, Sellerie und Nüsse.
2. Bringt echtes Gemüse und Obst mit, zum Beispiel Kohl, Lauch, Möhren, Äpfel, Tomaten, Kartoffeln und Paprika. Sortiert gemeinsam: Was gab es bei den Römern schon, was noch nicht?
3. Rührt in einer Reibschale ein einfaches Moretum an: Frischkäse oder Quark, ein wenig zerdrückter Knoblauch, gehackte Kräuter wie Petersilie und Koriander, etwas Olivenöl und Salz. Probiert es auf Brot.
4. Betrachtet Bilder der Wandmalereien aus Pompeji und Oplontis. Welche Früchte erkennt ihr?
5. Sprecht darüber, warum Hülsenfrüchte und Kohl für einfache Leute so wichtig waren.

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