Das Wichtigste in Kürze
- Die Römer teilten den hellen Tag in zwölf Stunden (horae), von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Eine Stunde dauerte in Rom im Sommer etwa 75 Minuten, im Winter nur etwa 45.
- Die sechste Stunde endete immer zur Mittagszeit. Danach ruhte in der Stadt meist die Arbeit, der Nachmittag gehörte Bad, Sport und Essen.
- Der Dichter Martial beschreibt den Tag eines Städters: Morgenbesuche, Gericht, Geschäfte, ab der siebten Stunde Feierabend.
- Ein festes Wochenende gab es nicht. Es gab aber Markttage alle acht Tage und sehr viele Festtage. Den Sonntag als Ruhetag führte erst Kaiser Konstantin 321 n. Chr. ein.
- Bauern, Handwerker und Sklaven arbeiteten oft deutlich länger, vom ersten Licht bis zum Abend.
Wie lang war ein römischer Arbeitstag?
Einen Acht-Stunden-Tag kannten die Römer nicht. Ihr Tag richtete sich nach der Sonne: Gearbeitet wurde ab dem ersten Licht. In der Stadt endete die Arbeit für viele schon am frühen Nachmittag, auf dem Land und in Werkstätten oft erst am Abend.
Wie lang ein Arbeitstag war, hing deshalb von drei Dingen ab: von der Jahreszeit, vom Beruf und vom Stand. Ein Senator verbrachte den Vormittag mit Besuchen und Gerichtsterminen. Ein Bäcker stand schon vor Sonnenaufgang am Ofen. Ein Sklave auf einem Landgut arbeitete so lange, wie sein Herr es verlangte.
Was wir über den römischen Alltag wissen, stammt aus Gedichten, Briefen, Fachbüchern und Inschriften. Die genaueste Beschreibung eines Stadttages liefert der Dichter Martial im 1. Jahrhundert n. Chr. Dazu mehr weiter unten.
Die römische Stunde: im Sommer länger, im Winter kürzer
Die Römer teilten den hellen Tag immer in zwölf Stunden (horae), egal wie lang er war. Die erste Stunde begann mit Sonnenaufgang, die zwölfte endete mit Sonnenuntergang. Weil die Tage im Sommer länger sind als im Winter, waren auch die Stunden unterschiedlich lang. Man spricht von Temporalstunden.
In Rom dauerte eine Tagesstunde zur Sommersonnenwende rund 75 Minuten, zur Wintersonnenwende nur rund 45 Minuten. Nur zur Tagundnachtgleiche im März und September war eine Stunde so lang wie heute. Fest stand dagegen die Mitte: Die sechste Stunde endete immer zur Mittagszeit, wenn die Sonne am höchsten stand. Daher kommt übrigens das Wort Siesta, vom lateinischen hora sexta.
Die Nacht teilten die Römer ebenfalls in zwölf Stunden. Im Heer zählte man sie in vier Nachtwachen (vigiliae).
Stundentabelle: Wann war welche Stunde?
Die Angaben gelten für Rom und für die wahre Sonnenzeit, bei der die Sonne um 12 Uhr am höchsten steht. Auf heutige Uhrzeit umgerechnet verschiebt sich das je nach Ort und Sommerzeit um bis zu zwei Stunden.
| Stunde | Sommer (Juni) | März und September | Winter (Dezember) |
|---|---|---|---|
| Hora prima (1.) | 4.30 bis 5.45 Uhr | 6 bis 7 Uhr | 7.30 bis 8.15 Uhr |
| Hora tertia (3.) | 7.00 bis 8.15 Uhr | 8 bis 9 Uhr | 9.00 bis 9.45 Uhr |
| Hora sexta (6.) | 10.45 bis 12.00 Uhr | 11 bis 12 Uhr | 11.15 bis 12.00 Uhr |
| Hora nona (9.) | 14.30 bis 15.45 Uhr | 14 bis 15 Uhr | 13.30 bis 14.15 Uhr |
| Hora duodecima (12.) | 18.15 bis 19.30 Uhr | 17 bis 18 Uhr | 15.45 bis 16.30 Uhr |
Sonnenuhr und Wasseruhr: Wie die Römer die Zeit maßen
Die meisten Römer hatten keine Uhr. Sie erkannten die Tageszeit am Stand der Sonne, an der Länge der Schatten oder am Lärm der Stadt. Öffentliche Sonnenuhren standen auf Foren, in Thermen und an Tempeln. Häufig war eine ausgehöhlte Halbkugel oder Schale aus Stein, in der der Schatten einer Spitze über die Stundenlinien wanderte. Der Architekt Vitruv zählt um 25 v. Chr. mehr als ein Dutzend Bauarten auf und schreibt die Schalenform, lateinisch scaphe, dem Astronomen Aristarchos von Samos zu (Vitruv, De architectura 9,8).
Für die Nacht und für trübe Tage gab es Wasseruhren. Sie maßen die Zeit am Wasser, das gleichmäßig in ein Gefäß floss. Die Gerichte nutzten einfache Auslaufgefäße, um die Redezeit der Anwälte zu begrenzen. Plinius der Jüngere berichtet, dass er in einem großen Prozess zwölf besonders große Wasseruhren Redezeit bekam, dazu vier weitere, und fast fünf Stunden sprach (Plinius, Briefe 2,11,14). Wie die verbesserte Wasseruhr des Ingenieurs Ktesibios funktionierte, erklären wir im Beitrag über antike Automaten.
Die erste Sonnenuhr Roms ging 99 Jahre falsch
Laut Plinius dem Älteren brachte der Feldherr Manius Valerius Messalla im Jahr 263 v. Chr. eine erbeutete Sonnenuhr aus Catania auf Sizilien mit und stellte sie auf dem Forum auf. Weil sie für die Breite Siziliens gebaut war, zeigte sie in Rom falsch an. Trotzdem richteten sich die Römer 99 Jahre lang nach ihr. Die erste Wasseruhr stellte Scipio Nasica 159 v. Chr. auf (Plinius, Naturalis historia 7,213 bis 215).
Auch nördlich der Alpen gab es Sonnenuhren. Eine Nachbildung einer römischen Schalensonnenuhr steht heute im Kurpark von Badenweiler, wo die Römer eine große Badeanlage betrieben. Ihre Ruinen gehören zu den besterhaltenen römischen Thermen nördlich der Alpen.
So liest du eine Schalensonnenuhr: Die Linien in der Schale teilen den hellen Tag in zwölf Stunden, die im Sommer länger und im Winter kürzer sind. Am Mittag fällt der Schatten der Spitze auf die mittlere Linie, die Grenze zwischen der sechsten und der siebten Stunde.
Ein Tag in Rom: der Tagesablauf nach Martial
Der Dichter Martial hat um 90 n. Chr. in einem kurzen Gedicht beschrieben, wie die Stunden eines Tages in Rom verliefen (Martial, Epigramme 4,8). Daraus ergibt sich ein typischer Tag eines freien Stadtbewohners:
- 1. und 2. Stunde: Morgenbesuche. Klienten machten ihrem Patron die Aufwartung (salutatio) und erhielten Hilfe, Geschenke oder Aufträge.
- 3. Stunde: Die Gerichte beginnen, die Anwälte reden sich heiser.
- Bis zur 5. Stunde: Geschäfte und Arbeit aller Art.
- 6. Stunde: Mittagsruhe. Martial nennt sie die Ruhe für die Müden (sexta quies lassis). Dazu gab es einen kleinen Imbiss, das prandium.
- 7. Stunde: Ende der Arbeit.
- 8. Stunde: Sport auf dem Übungsplatz und Besuch der Thermen.
- 9. Stunde: die Hauptmahlzeit des Tages, die cena, oft mit Gästen und bis in den Abend.
Dieser Tagesablauf gilt vor allem für wohlhabende Bürger in Rom. Plinius der Jüngere beschreibt Ähnliches: Sein älterer Freund Spurinna badete im Winter zur neunten, im Sommer zur achten Stunde und aß danach (Plinius, Briefe 3,1). Wer arbeiten musste, um zu leben, hatte weniger Freizeit. Viele Stadtbewohner aßen mittags schnell im Stehen, etwa an einer Garküche wie dem Thermopolium in Pompeji. In die gemauerte Theke sind große Tonkrüge eingelassen, in denen Speisen und Getränke bereitstanden. Viele Wohnungen in den Mietshäusern hatten keine eigene Küche, deshalb waren solche Garküchen für viele Menschen unverzichtbar.
Handwerker, Bauern, Sklaven und Frauen
Handwerker und Händler öffneten ihre Läden früh am Morgen. Bäcker arbeiteten schon in der Nacht: Martial beschreibt, wie der Bäcker vor Sonnenaufgang den Kindern ihr Frühstück verkauft (Martial, Epigramme 14,223). Auch die Schule begann vor Tagesanbruch, sehr zum Ärger der Nachbarn, über deren Lärm sich Martial beschwert (Martial, Epigramme 9,68).
Bauern richteten sich nach Jahreszeit und Wetter. Zur Ernte wurde von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang gearbeitet, im Winter waren die Tage kurz. Der ältere Cato empfahl Gutsbesitzern, auch an Regentagen und Festtagen Arbeiten zu finden, die erlaubt waren, etwa Geräte zu reparieren oder Gräben zu reinigen (Cato, De agri cultura 2).
Sklaven hatten keine geregelte Arbeitszeit. Haussklaven in der Stadt begannen vor ihrem Herrn und endeten nach ihm. Am härtesten war die Arbeit in Bergwerken, Mühlen und auf großen Landgütern. Freie Tage gab es vor allem an bestimmten Festen, etwa an den Saturnalien im Dezember.
Frauen führten den Haushalt, spannen und webten Wolle und erzogen die Kinder. Viele Frauen aus einfachen Familien arbeiteten aber auch außer Haus: Grabinschriften nennen Händlerinnen, Wirtinnen, Hebammen, Schneiderinnen und Friseurinnen. Mehr darüber liest Du im Beitrag über Frauen im alten Rom.
Markttage, Festtage und der Sonntag
Ein Wochenende wie heute gab es im alten Rom nicht. Den Rhythmus gaben andere Tage vor:
- Markttage (nundinae): Jeder achte Tag war Markttag. Die Bauern kamen in die Stadt, verkauften ihre Waren und erledigten Geschäfte. In den römischen Kalendern sind die Tage dafür mit den Buchstaben A bis H gekennzeichnet.
- Festtage (feriae): An den Festen der Götter ruhten öffentliche Geschäfte und viele Arbeiten. Dazu kamen Spiele im Circus und im Theater. Im römischen Kalender von 354 n. Chr. sind 177 Tage mit Spielen verzeichnet.
- Gerichtstage: Der Kalender legte fest, an welchen Tagen Gerichte und Volksversammlungen tagen durften (dies fasti) und an welchen nicht (dies nefasti).
Die Sieben-Tage-Woche mit den Planetengöttern als Namensgebern setzte sich erst in der Kaiserzeit durch. Unsere Wochentage erinnern noch daran, etwa der Sonntag an den Sonnengott Sol. Zum allgemeinen Ruhetag machte den Sonntag Kaiser Konstantin mit einem Gesetz vom 7. März 321 n. Chr. Ausgenommen waren die Bauern, die bei gutem Wetter weiter auf die Felder durften.
Wie das römische Jahr mit seinen Festen aufgebaut war, erklären wir ausführlich im Beitrag über den römischen Kalender.
Arbeitszeit damals und heute im Vergleich
| Merkmal | Im alten Rom | Heute |
|---|---|---|
| Länge einer Stunde | Je nach Jahreszeit etwa 45 bis 75 Minuten | Immer 60 Minuten |
| Arbeitsbeginn | Bei Sonnenaufgang | Feste Uhrzeit, oft 7 bis 9 Uhr |
| Mittagspause | Zur 6. Stunde, in der Stadt danach oft Feierabend | Meist 30 bis 60 Minuten |
| Ruhetage | Markttage alle acht Tage, viele Festtage, Sonntag erst ab 321 n. Chr. | Wochenende und gesetzliche Feiertage |
| Zeitmessung | Sonnenstand, Sonnenuhr, Wasseruhr | Uhr, Smartphone, Funkuhr |
Projektidee für den Unterricht: Wir bauen eine Sonnenuhr
Die römische Zeitrechnung lässt sich im Unterricht gut begreifbar machen. Ein bewährtes Projekt:
- Die Klasse baut in Gruppen einfache Sonnenuhren aus Karton, Holz oder einem Stab und einer Scheibe.
- An einem sonnigen Tag markieren die Gruppen jede Stunde den Schatten und vergleichen ihn mit der Uhrzeit.
- Gemeinsam wird ausgerechnet, wie lang eine römische Stunde an diesem Tag ist: Tageslänge geteilt durch zwölf.
- Zum Abschluss spielen die Schüler einen Tag in Rom nach Martial nach, mit Morgenbesuch, Markt, Mittagsruhe und Thermen.
Dazu passen das Schreiben auf Wachstafeln wie in einer römischen Schule und ein Blick auf römische Zahlen, mit denen die Stunden auf Sonnenuhren beschriftet waren.
Fazit: Arbeiten nach der Sonne
Die Römer richteten ihren Tag nach der Sonne, nicht nach der Uhr. Zwölf Stunden zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, im Sommer lang und im Winter kurz, gaben den Takt vor. Wohlhabende Städter arbeiteten oft nur bis zur Mittagszeit und verbrachten den Nachmittag in Bad und Gesellschaft. Für Handwerker, Bauern und vor allem Sklaven war der Tag dagegen lang. Statt eines Wochenendes gliederten Markttage und zahlreiche Feste das Jahr, bis Konstantin 321 n. Chr. den Sonntag als Ruhetag einführte.
Häufige Fragen zu den Arbeitszeiten der Römer
Wie lange arbeiteten die Römer am Tag?
Das hing von Beruf, Stand und Jahreszeit ab. Wohlhabende Städter erledigten Geschäfte meist nur bis zur sechsten oder siebten Stunde, also bis in den frühen Nachmittag. Handwerker, Bauern und Sklaven arbeiteten oft vom ersten Licht bis zum Abend, im Sommer also deutlich mehr als zwölf heutige Stunden.
Wie lang war eine römische Stunde?
Die Römer teilten den hellen Tag immer in zwölf Stunden. In Rom dauerte eine Stunde deshalb im Sommer rund 75 Minuten und im Winter rund 45 Minuten. Nur zur Tagundnachtgleiche im März und September war sie 60 Minuten lang.
Hatten die Römer ein Wochenende?
Nein. Es gab Markttage, die alle acht Tage stattfanden, und viele Festtage zu Ehren der Götter. Einen allgemeinen wöchentlichen Ruhetag führte erst Kaiser Konstantin im Jahr 321 n. Chr. ein: den Sonntag.
Wann machten die Römer Mittagspause?
Zur sechsten Stunde, die immer zur Mittagszeit endete. Dann aß man einen kleinen Imbiss, das prandium, und ruhte sich aus. Das Wort Siesta geht auf das lateinische hora sexta zurück, die sechste Stunde.
Wie haben die Römer die Uhrzeit bestimmt?
Die meisten schätzten die Zeit nach dem Sonnenstand. Öffentliche Sonnenuhren standen auf Plätzen und in Thermen, für die Nacht und für Gerichtsverhandlungen gab es Wasseruhren. Die erste Sonnenuhr in Rom wurde 263 v. Chr. aufgestellt, die erste Wasseruhr 159 v. Chr.
Wie sah der Tagesablauf eines Römers aus?
Laut Martial verbrachte ein Städter die ersten beiden Stunden mit Morgenbesuchen, ab der dritten Stunde tagten die Gerichte, bis zur fünften wurde gearbeitet, zur sechsten Stunde geruht und zur siebten Feierabend gemacht. In der achten Stunde folgten Sport und Thermen, in der neunten die Hauptmahlzeit, die cena.
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Quellen
Antike Quellen
- Martial, Epigramme 4,8 (Tagesablauf in Rom), 9,68 (Lärm der Schule vor Tagesanbruch), 14,223 (Bäcker verkauft das Frühstück vor Sonnenaufgang)
- Plinius der Ältere, Naturalis historia 7,212 bis 215 (erste Sonnenuhr und Wasseruhr in Rom)
- Plinius der Jüngere, Briefe 3,1 (Tagesablauf des Spurinna)
- Cato der Ältere, De agri cultura 2 (Arbeiten an Regentagen und Festtagen)
- Codex Iustinianus 3,12,2 (Sonntagsgesetz Konstantins vom 7. März 321)
- Vitruv, De architectura 9,7 bis 9,8 (Sonnenuhren und Wasseruhren)
Fachliteratur
- Balsdon, J. P. V. D.: Life and Leisure in Ancient Rome. London 1969.
- Carcopino, Jérôme: Das Alltagsleben im alten Rom zur Blütezeit des Kaisertums. Wiesbaden 1950 (französisch 1939).
- Rüpke, Jörg: Kalender und Öffentlichkeit. Die Geschichte der Repräsentation und religiösen Qualifikation von Zeit in Rom. Berlin 1995.
- Salzman, Michele Renee: On Roman Time. The Codex-Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity. Berkeley 1990.
- Weeber, Karl-Wilhelm: Alltag im Alten Rom. Ein Lexikon. Düsseldorf 1995.
- Winter, Eva: Zeitzeichen. Zur Entwicklung und Verwendung antiker Zeitmesser. Berlin 2013.
Bildnachweise
- Hauptbild: Lararium im Thermopolium des Lucius Vetutius Placidus, Pompeji | Foto: Jebulon | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Römische Sonnenuhr, Altes Museum Berlin | Foto: Gary Todd | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Nachbildung einer römischen Sonnenuhr, Badenweiler | Foto: Manfred Heyde | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Thermopolium des L. Vetutius Placidus, Pompeji | Foto: Jebulon | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Bäckerei und Mühlen in Pompeji, Brooklyn Museum Archives | William Henry Goodyear | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Fasti Antiates maiores, Rekonstruktionszeichnung | Levaring | gemeinfrei (CC0) | Wikimedia Commons
- Produktbilder: DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 7. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
