Römische Amphitheater: Bauweise, Geschichte und die bekanntesten Arenen

Vom Marktplatz zur Steinarena: die Geschichte der Amphitheater

Die ersten Gladiatorenkämpfe in Rom fanden auf dem Forum statt. Feste Arenen aus Stein entstanden erst später, und zwar zuerst in Kampanien.

Lange Zeit baute man für die Spiele nur Tribünen aus Holz, die danach wieder abgebaut wurden. Der Baumeister Vitruv empfahl noch zur Zeit des Augustus, Marktplätze länglich anzulegen, weil dort nach alter Sitte Gladiatorenkämpfe stattfänden (Vitruv 5,1,1 bis 2). Einen besonders kühnen Bau ließ der Politiker Gaius Scribonius Curio im Jahr 52 v. Chr. errichten: zwei hölzerne Theater, die sich auf Zapfen drehen ließen. Am Vormittag standen sie Rücken an Rücken für Theaterstücke, am Nachmittag wurden sie samt Publikum zu einem Amphitheater zusammengedreht. Plinius staunte über den Leichtsinn der Römer, die sich so durch die Luft schwenken ließen (Plinius, Naturgeschichte 36,116 bis 120).

Die ältesten Amphitheater aus Stein stehen in Kampanien, der Landschaft um Neapel. Am besten erhalten ist das von Pompeji. Zwei hohe Beamte der Stadt, Gaius Quinctius Valgus und Marcus Porcius, ließen es kurz nach 70 v. Chr. auf eigene Kosten bauen. In ihrer Bauinschrift heißt der Bau noch spectacula, also „Schauplätze“, das Wort Amphitheater war damals noch nicht üblich (CIL X 852). In Rom errichtete Statilius Taurus, ein Feldherr des Augustus, im Jahr 29 v. Chr. das erste Amphitheater aus Stein (Cassius Dio 51,23,1).

Die Katastrophe von Fidenae

Wie gefährlich billige Holzbauten waren, zeigte sich im Jahr 27 n. Chr. in Fidenae nördlich von Rom. Ein Freigelassener namens Atilius hatte dort ein Amphitheater aus Holz gebaut, ohne festen Untergrund und ohne Sorgfalt. Bei den ersten Spielen stürzte es unter der Menge zusammen. Nach Tacitus wurden 50.000 Menschen getötet oder verletzt, Sueton spricht von 20.000 Toten (Tacitus, Annalen 4,62 bis 63; Sueton, Tiberius 40). Der Senat verbannte Atilius und bestimmte, dass nur noch reiche Männer mit einem Vermögen von mindestens 400.000 Sesterzen Spiele geben durften und Amphitheater nur noch auf geprüftem, festem Grund gebaut werden durften.

Der Krawall von Pompeji

Auch die Zuschauer selbst konnten gefährlich werden. Im Jahr 59 n. Chr. gerieten bei Gladiatorenspielen in Pompeji die Einheimischen und Besucher aus der Nachbarstadt Nuceria aneinander. Aus Spott wurden Steine, dann Waffen. Viele Nuceriner wurden getötet oder verwundet. Der Senat verbot Pompeji daraufhin für zehn Jahre alle Spiele dieser Art und löste unerlaubte Vereine auf (Tacitus, Annalen 14,17). Ein Wandbild aus einem Haus in Pompeji zeigt die Schlägerei im und um das Amphitheater.

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Amphitheater in Deutschland: Trier und Xanten

Auch nördlich der Alpen gab es Amphitheater. Am besten erhalten ist das von Trier, der wichtigsten römischen Stadt auf deutschem Boden.

Das Amphitheater von Trier, dem antiken Augusta Treverorum, wurde um 100 n. Chr. gebaut, an der Stelle eines älteren Baus aus Holz. Es liegt am Hang des Petrisbergs, die Ränge ruhen zum Teil auf dem gewachsenen Hang. In 26 Sitzreihen fanden 18.000 bis 20.000 Zuschauer Platz. Die Arena misst rund 70 mal 50 Meter. Unter ihr liegt ein kreuzförmiger Keller, etwa 3 Meter tief, mit einer hölzernen Hebebühne in der Mitte. Mit ihr ließen sich Tiere, Darsteller oder Kulissen nach oben bringen.

Als Trier zwischen 160 und 180 n. Chr. eine Stadtmauer bekam, wurde das Amphitheater in die Mauer eingebaut und diente als östliches Stadttor. Nach dem Ende der Römerzeit holten sich die Trierer hier Steine, später lagen Gärten und Weinberge über der Arena. Ausgegraben wurde sie erst im 20. Jahrhundert. Seit 1986 gehört das Amphitheater zum UNESCO-Welterbe „Römische Baudenkmäler, Dom und Liebfrauenkirche in Trier“. Von 1997 bis 2012 zeigte das Festival „Brot und Spiele“ hier jedes Jahr Gladiatorenkämpfe von Darstellern.

Xanten und weitere Arenen

In Xanten am Niederrhein lag die römische Stadt Colonia Ulpia Traiana. Ihr Amphitheater ist im LVR-Archäologischen Park teilweise wieder aufgebaut und wird heute für Veranstaltungen genutzt. Weitere Amphitheater im deutschsprachigen Raum lassen sich zum Beispiel in Carnuntum bei Wien und in Augst bei Basel besuchen. Wo du in deiner Nähe römische Funde sehen kannst, zeigt unsere Liste römischer Museen.

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Tarragona: ein Amphitheater direkt am Meer

Kaum ein Amphitheater liegt so schön wie das von Tarragona in Katalonien. Für uns ist es auch ein vertrauter Ort, denn hier entstehen viele der Fotos in unseren Beiträgen.

Tarraco, das heutige Tarragona, war die Hauptstadt einer großen Provinz in Spanien. Das Amphitheater entstand zwischen dem späten 1. und dem frühen 2. Jahrhundert n. Chr. direkt an der Küste, zwischen Stadt und Meer. Von den oberen Rängen blickt man bis heute auf das Mittelmeer. Seit dem Jahr 2000 gehört es zum UNESCO-Welterbe „Archäologisches Ensemble von Tárraco“.

Die Arena erlebte auch eine Hinrichtung, an die bis heute erinnert wird. Am 21. Januar 259 starben hier Bischof Fructuosus und seine Diakone Augurius und Eulogius bei der Christenverfolgung unter Kaiser Valerian. Im 6. Jahrhundert wurde zu ihren Ehren eine Kirche mitten in der Arena gebaut, im 12. Jahrhundert an ihrer Stelle eine romanische Kirche, Santa Maria del Miracle. Später zogen Mönche ein, und bis 1780 diente der Ort als Gefängnis für Sträflinge, die den Hafen bauten. Die Grundmauern der Kirchen sieht man noch heute in der Arena.

Jedes Jahr im Frühjahr wird das Amphitheater beim Römerfest Tarraco Viva wieder lebendig. Gladiatorengruppen zeigen dann Kämpfe mit nachgebauter Ausrüstung, vor vollen Rängen. Wie solche Kämpfe abliefen, zeigen unsere Beiträge über die Gladiatorentypen und Ein Tag in der Arena.

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