Das Wichtigste in Kürze
- Ja, es gab Gladiatorinnen. Römische Geschichtsschreiber und Dichter berichten von Frauen, die in der Arena kämpften, vor allem im 1. Jahrhundert n. Chr.
- Sie waren aber selten und galten als besondere Attraktion, etwa bei den Spielen der Kaiser Nero, Titus und Domitian.
- Das wichtigste Bild ist ein Relief aus Halikarnassos im British Museum. Es zeigt zwei Kämpferinnen mit den Namen Amazon und Achillia.
- Um 200 n. Chr. verbot Kaiser Septimius Severus Frauen den Zweikampf in der Arena.
- Das Wort Gladiatrix benutzten die Zeitgenossen nicht. Es taucht erst in einem spätantiken Kommentar auf und wurde durch moderne Filme und Bücher bekannt.
Gladiatorinnen: Gab es weibliche Gladiatoren wirklich?
Frauen in der Arena klingen nach Hollywood. Doch antike Texte, ein Relief und mehrere Inschriften zeigen: Es gab sie wirklich, wenn auch nur selten.
Wenn von Gladiatoren die Rede ist, denken die meisten an Männer. Tatsächlich waren fast alle Kämpfer in der Arena Männer. Doch immer wieder berichten römische Geschichtsschreiber und Dichter auch von Frauen, die mit Waffen auftraten. Manche kämpften gegen andere Frauen, manche gegen wilde Tiere. Für das Publikum waren sie eine Sensation, für viele Römer aus der Oberschicht ein Skandal.
Wie viele Gladiatorinnen es gab, wie sie ausgebildet wurden und welche Ausrüstung sie trugen, wissen wir nur in Ansätzen. Die Quellen sind wenige, kurz und oft voller Spott. In diesem Beitrag gehen wir die wichtigsten Belege durch: die Berichte der antiken Autoren, das berühmte Relief aus Halikarnassos, die Gesetze gegen den Auftritt vornehmer Frauen und das Verbot unter Kaiser Septimius Severus. Zum Schluss klären wir, woher das Wort Gladiatrix kommt. Einen Überblick über das ganze Thema findest du auf der Hauptseite Gladiatoren im alten Rom.
Was römische Autoren über kämpfende Frauen berichten
Die meisten Berichte stammen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. Damals ließen gleich mehrere Kaiser Frauen in der Arena auftreten.
Der Geschichtsschreiber Tacitus schreibt über das Jahr 63 n. Chr. unter Kaiser Nero, viele vornehme Frauen und Senatoren hätten sich in der Arena entehrt (Tacitus, Annalen 15,32). Drei Jahre später, so berichtet Cassius Dio, ließ Nero bei Spielen für den armenischen König Tiridates in Puteoli Äthiopier auftreten, Männer, Frauen und Kinder (Cassius Dio 63,3,1).
Auch bei der Einweihung des Kolosseums im Jahr 80 n. Chr. unter Kaiser Titus waren Frauen dabei. Cassius Dio schreibt, dass Frauen beim Töten der Tiere mitwirkten, allerdings keine aus vornehmen Familien (Cassius Dio 66,25,1). Der Dichter Martial feierte eine Frau, die einen Löwen erlegte, und verglich sie mit Herkules (Martial, Buch der Schauspiele 6). Mehr über die Eröffnungsspiele liest du im Beitrag über das Kolosseum.
Besonders oft erwähnt werden kämpfende Frauen unter Kaiser Domitian. Sueton berichtet, Domitian habe Tierhetzen und Gladiatorenkämpfe sogar nachts bei Fackellicht veranstaltet, und zwar nicht nur Kämpfe von Männern, sondern auch von Frauen (Sueton, Domitian 4,1). Cassius Dio ergänzt, Domitian habe oft Zwerge und Frauen gegeneinander kämpfen lassen (Cassius Dio 67,8,4). Der Dichter Statius beschreibt ein Fest zu den Saturnalien, bei dem Frauen, die den Umgang mit Waffen nicht gewohnt waren, wie Männer kämpften (Statius, Silvae 1,6,51 bis 56).
Amazon und Achillia: das Relief aus Halikarnassos
Das einzige sichere Bild von Gladiatorinnen ist ein Steinrelief aus der heutigen Türkei. Es liegt seit 1847 im British Museum in London.
Das Relief stammt aus Halikarnassos, dem heutigen Bodrum, und wird ins 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. datiert. Es zeigt zwei Kämpferinnen, die mit Schild und Schwert aufeinander losgehen. Sie tragen einen Armschutz, eine Beinschiene und einen Lendenschurz, aber keinen Helm. Ihre rechteckigen Schilde und die übrige Ausrüstung erinnern an männliche Gladiatoren wie den Murmillo.
Unter ihren Füßen stehen auf Griechisch ihre Namen: Amazon und Achillia. Über ihnen steht ein einziges Wort: apelythesan, „sie wurden entlassen“. Beide hatten also die missio erhalten, die ehrenvolle Entlassung aus dem Kampf. Keine der beiden hatte verloren. Der Kampf endete unentschieden, und offenbar war er so bemerkenswert, dass jemand ihn in Stein festhalten ließ. Wo das Relief ursprünglich angebracht war, ob an einem Grab oder an einem öffentlichen Gebäude, ist nicht bekannt.
Kampfnamen aus dem Mythos
Die Namen waren sicher nicht die echten Namen der Frauen, sondern Kampfnamen, wie sie auch männliche Gladiatoren trugen. Sie spielen auf eine bekannte Sage an. Im Trojanischen Krieg kämpfte der griechische Held Achilles gegen Penthesilea, die Königin der Amazonen, und tötete sie. Achillia ist die weibliche Form von Achilles. Wenn Amazon gegen Achillia antrat, sah das Publikum also eine Neuauflage dieses berühmten Zweikampfs. Die Amazonen, ein sagenhaftes Volk kriegerischer Frauen, waren in der römischen Kunst sehr beliebt, auf Sarkophagen, Reliefs und als Statuen.
Wer waren die Kämpferinnen?
Die meisten Gladiatorinnen waren vermutlich Sklavinnen oder Frauen aus einfachen Verhältnissen. Doch auch Frauen aus vornehmen Familien zog es in die Arena.
Wer als Gladiator auftrat, galt in Rom als ehrlos. Für Männer und Frauen aus der Oberschicht war das eine Schande. Trotzdem gab es offenbar immer wieder Fälle. Im Jahr 19 n. Chr. verbot der Senat deshalb ausdrücklich, dass Töchter, Enkelinnen und Urenkelinnen von Senatoren und Rittern auf der Bühne oder in der Arena auftraten. Der Beschluss ist auf einer Bronzetafel aus Larinum in Mittelitalien erhalten. Ein solches Verbot hätte es nicht gebraucht, wenn niemand es versucht hätte.
Der Dichter Juvenal spottet um 100 n. Chr. über vornehme Frauen, die mit Helm und Schild am Übungspfahl trainierten, als wollten sie in der Arena kämpfen (Juvenal 6,246 bis 267). An anderer Stelle erwähnt er eine Mevia, die mit entblößter Brust in der Arena Wildschweine jagte (Juvenal 1,22 bis 23). In Petronius' Roman „Satyricon“ prahlt ein Gast, bei den nächsten Spielen werde sogar eine Frau auftreten, die vom Streitwagen aus kämpft (Petronius, Satyricon 45,7).
Eine Inschrift aus Ostia, der Hafenstadt Roms, rühmt einen Beamten namens Hostilianus. Er habe als Erster seit der Gründung der Stadt Frauen mit Waffen kämpfen lassen. Die Inschrift benutzt dafür das Wort mulieres, das eher Frauen aus einfachen Verhältnissen meint, nicht feminae für Damen von Stand (Brunet 2014). Wann genau Hostilianus seine Spiele gab, ist umstritten. Vorgeschlagen werden das 2. und das 3. Jahrhundert n. Chr.
Das Ende: Septimius Severus verbietet den Frauenkampf
Um das Jahr 200 n. Chr. setzte ein Kaiser den Auftritten von Frauen in der Arena ein Ende, zumindest auf dem Papier.
Cassius Dio, der selbst Senator in Rom war, berichtet von Spielen unter Kaiser Septimius Severus. Dabei hätten Frauen so verbissen gekämpft, dass man anschließend über andere, sehr vornehme Frauen Witze machte. Deshalb sei verboten worden, dass künftig irgendeine Frau im Zweikampf auftrete (Cassius Dio 76,16,1). Mit dem Verbot ging es also weniger um den Schutz der Kämpferinnen als um den Ruf der Damen aus der Oberschicht.
Ob das Verbot überall befolgt wurde, wissen wir nicht. Das Römische Reich war groß, und Spiele wurden in vielen Städten von örtlichen Beamten bezahlt. Falls die Inschrift des Hostilianus aus Ostia aus dem 3. Jahrhundert stammt, hätte es dort auch nach dem Verbot noch Frauenkämpfe gegeben. Sicher ist nur, dass kämpfende Frauen in den Quellen nach 200 n. Chr. kaum noch vorkommen. Unter den christlichen Kaisern des 4. und 5. Jahrhunderts gingen dann auch die Gladiatorenkämpfe der Männer zu Ende.
Gladiatrix oder Gladiatorin: Woher kommt das Wort?
Gladiatrix klingt lateinisch und antik. In den Texten aus der Zeit der Gladiatorenkämpfe kommt das Wort aber nicht vor.
Die römischen Autoren sprechen einfach von Frauen, lateinisch mulieres oder feminae, die in der Arena kämpften. Einen eigenen Fachbegriff hatten sie dafür nicht. Das Wort gladiatrix erscheint zum ersten Mal in spätantiken Erläuterungen zu den Satiren Juvenals, die Jahrhunderte nach dem Ende der Frauenkämpfe entstanden. Dort wird es spöttisch für eine Frau gebraucht, die sich für ein Fest bereit macht. Bekannt wurde das Wort erst in der Neuzeit, durch Romane, Filme und Computerspiele. Wer korrekt sein will, sagt auf Deutsch einfach Gladiatorin.
Unsichere Funde: Gräber und Statuetten
Immer wieder werden Funde als Belege für Gladiatorinnen gedeutet. In London wurde 1996 in der Great Dover Street das Brandgrab einer Frau ausgegraben und im Jahr 2000 bekannt gemacht. Ihr wurden unter anderem acht Öllampen beigegeben, eine davon mit einem gestürzten Gladiator. Manche sahen in ihr eine Gladiatorin, andere eher eine Anhängerin der Spiele oder die Frau eines Gladiators. Eine Bronzestatuette im Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg zeigt eine Frau mit erhobenem Arm und einem gebogenen Gegenstand in der Hand. Der Historiker Alfonso Mañas deutete sie als Gladiatorin mit Krummschwert, andere halten sie für eine Athletin mit einem Schabeisen (Mañas 2011). Beide Deutungen sind umstritten. Mehr über weitere Irrtümer rund um die Arena liest du im Beitrag Mythen über Gladiatoren.
Fazit: selten, umstritten, aber belegt
Gladiatorinnen waren keine Erfindung Hollywoods, aber auch kein fester Teil der Spiele.
Die Quellen zeigen Frauen, die in der Arena gegen Frauen, gegen Zwerge oder gegen Tiere antraten, vor allem bei den prunkvollen Spielen des 1. Jahrhunderts n. Chr. Sie waren eine seltene Attraktion, die das Publikum begeisterte und die Oberschicht empörte. Das Relief von Amazon und Achillia zeigt, dass manche von ihnen so gut kämpften, dass beide ehrenvoll entlassen wurden. Um 200 n. Chr. verbot Kaiser Septimius Severus den Frauenkampf. Wer heute von einer Gladiatrix spricht, benutzt ein Wort, das die Kämpferinnen selbst wohl nie gehört haben.
Häufige Fragen zu Gladiatorinnen
Gab es weibliche Gladiatoren?
Ja. Römische Autoren wie Tacitus, Sueton und Cassius Dio berichten von Frauen, die in der Arena kämpften, vor allem im 1. Jahrhundert n. Chr. Sie waren aber selten. Dazu kommt ein Relief aus Halikarnassos mit zwei Kämpferinnen.
Was bedeutet Gladiatrix?
Gladiatrix ist eine lateinisch klingende Bezeichnung für eine Gladiatorin. Die Römer der Kaiserzeit benutzten sie nicht. Das Wort taucht erst in spätantiken Erläuterungen zu Juvenal auf und wurde durch moderne Filme und Bücher bekannt.
Wer waren Amazon und Achillia?
So heißen zwei Kämpferinnen auf einem Relief aus Halikarnassos, heute im British Museum. Die Namen sind Kampfnamen nach dem Mythos von Achilles und der Amazonenkönigin Penthesilea. Beide wurden ehrenvoll entlassen, der Kampf endete unentschieden.
Wann wurden Gladiatorinnen verboten?
Um 200 n. Chr. verbot Kaiser Septimius Severus nach Cassius Dio, dass Frauen im Zweikampf in der Arena auftraten. Schon im Jahr 19 n. Chr. hatte der Senat Frauen aus Senatoren- und Ritterfamilien den Auftritt untersagt.
Kämpften Gladiatorinnen gegen Männer?
Dafür gibt es keinen sicheren Beleg. Die Quellen nennen Kämpfe von Frauen gegen Frauen, gegen Zwerge und gegen wilde Tiere.
Gab es Gladiatorinnen im Kolosseum?
Bei der Einweihung des Kolosseums im Jahr 80 n. Chr. halfen nach Cassius Dio Frauen beim Töten der Tiere. Unter Kaiser Domitian ließ man Frauen sogar nachts bei Fackellicht kämpfen.
Waren Gladiatorinnen Sklavinnen?
Viele waren vermutlich Sklavinnen oder Frauen aus einfachen Verhältnissen. Doch auch Frauen aus vornehmen Familien traten auf, sonst hätte der Senat das nicht eigens verbieten müssen.
Gladiatoren und Amazonen zum Sammeln
Passend zum Thema findest du im Shop zum Beispiel diese Artikel:
Anhänger PeltaDer Schild der Amazonen als Amulett.Zum Artikel
Murmillo gegen ThraexEine Kampfgruppe als Replik.Zum Artikel
Morituri te salutantGladiatoren zum Basteln.Zum Artikel
Becher FlammaEin Fanartikel nach antikem Vorbild.Zum Artikel
Magnet Graffiti PompejiGladiatoren von Pompejis Wänden.Zum Artikel
Kochbuch GladiatorenWas in der Gladiatorenschule auf den Tisch kam.Zum Artikel
Weiterlesen: mehr über Gladiatoren
Quellen
Belege nach Abschnitten
Welche Quellen in welchem Abschnitt dieses Beitrags verwendet wurden. Der Link „zum Abschnitt“ führt zurück in den Text.
Gab es Gladiatorinnen? (zum Abschnitt)
- Brunet, Stephen: Women with Swords: Female Gladiators in the Roman World. In: Christesen, Paul / Kyle, Donald G. (Hrsg.): A Companion to Sport and Spectacle in Greek and Roman Antiquity, Chichester 2014, S. 478 bis 491
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
Was die Autoren berichten (zum Abschnitt)
- Tacitus, Annalen 15,32 (Jahr 63 n. Chr.)
- Cassius Dio 63,3,1 (Spiele in Puteoli, 66 n. Chr.)
- Cassius Dio 66,25,1 (Einweihung des Kolosseums, 80 n. Chr.)
- Martial, Buch der Schauspiele 6 (Frau tötet einen Löwen)
- Sueton, Domitian 4,1 (Kämpfe von Frauen bei Fackellicht)
- Cassius Dio 67,8,4 (Zwerge und Frauen)
- Statius, Silvae 1,6,51 bis 56 (Saturnalien unter Domitian)
Amazon und Achillia (zum Abschnitt)
- Relief aus Halikarnassos, British Museum, Inv. 1847,0424.19
- Coleman, Kathleen M.: Missio at Halicarnassus. In: Harvard Studies in Classical Philology 100, 2000, S. 487 bis 500
- Mythos: Achilles und Penthesilea
Wer kämpfte? (zum Abschnitt)
- Senatsbeschluss von Larinum, 19 n. Chr. (Bronzetafel aus Larino)
- Juvenal 6,246 bis 267 und 1,22 bis 23
- Petronius, Satyricon 45,7 (mulier essedaria)
- Inschrift des Hostilianus aus Ostia (mulieres ad ferrum)
- Brunet, Stephen: Women with Swords: Female Gladiators in the Roman World. In: Christesen, Paul / Kyle, Donald G. (Hrsg.): A Companion to Sport and Spectacle in Greek and Roman Antiquity, Chichester 2014, S. 478 bis 491
Das Verbot (zum Abschnitt)
- Cassius Dio 76,16,1 (Verbot unter Septimius Severus)
- Brunet, Stephen: Women with Swords: Female Gladiators in the Roman World. In: Christesen, Paul / Kyle, Donald G. (Hrsg.): A Companion to Sport and Spectacle in Greek and Roman Antiquity, Chichester 2014, S. 478 bis 491
Das Wort Gladiatrix (zum Abschnitt)
- Spätantike Scholien zu Juvenal 6 (erster Beleg für gladiatrix)
- Brandgrab einer Frau, Great Dover Street, London (ausgegraben 1996, bekannt gemacht 2000)
- Mañas, Alfonso: New Evidence of Female Gladiators: The Bronze Statuette at the Museum für Kunst und Gewerbe of Hamburg. In: The International Journal of the History of Sport 28, 2011, S. 2726 bis 2752
Ausgaben antiker Texte (Auswahl)
- Tacitus, Annalen: lateinischer Text, The Latin Library
- Sueton, Domitian: Übersetzung J. C. Rolfe (Loeb), LacusCurtius
- Cassius Dio, Bücher 63 bis 76: Übersetzung E. Cary (Loeb), LacusCurtius
- Juvenal, Satiren 1 und 6: lateinischer Text, The Latin Library
- Petronius, Satyricon: lateinischer Text, The Latin Library
- Statius, Silvae; Martial, Buch der Schauspiele: The Latin Library
Fachliteratur und Online-Quellen
- Brunet, Stephen: Women with Swords: Female Gladiators in the Roman World. In: Christesen, Paul / Kyle, Donald G. (Hrsg.): A Companion to Sport and Spectacle in Greek and Roman Antiquity, Chichester 2014, S. 478 bis 491
- Coleman, Kathleen M.: Missio at Halicarnassus. In: Harvard Studies in Classical Philology 100, 2000, S. 487 bis 500
- Mañas, Alfonso: New Evidence of Female Gladiators: The Bronze Statuette at the Museum für Kunst und Gewerbe of Hamburg. In: The International Journal of the History of Sport 28, 2011, S. 2726 bis 2752
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
Bildnachweise
- Hauptbild: Relief der Kämpferinnen Amazon und Achillia, British Museum, Ausschnitt | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, zugeschnitten | Flickr
- Das Relief im British Museum | Foto: Mike Peel | CC BY-SA 4.0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Büste des Domitian, Kapitolinische Museen | Foto: Livioandronico2013 | CC BY-SA 4.0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Relief Amazon und Achillia | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, verkleinert | Flickr
- Verwundete Amazone, Kapitolinische Museen | Foto: Cåsver | CC BY 2.0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Theater von Ostia | Foto: Marie-Lan Nguyen | CC BY 2.5 | Wikimedia Commons
- Büste des Septimius Severus, Glyptothek München | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Produktfotos im Shop-Bereich: DER RÖMER SHOP
Zuletzt aktualisiert: 12. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
