Thraex: der Gladiator mit Krummschwert, kleinem Schild und Greifenhelm

Thraker in der Arena: Woher kommt der Thraex?

Die ersten Gladiatorentypen trugen die Namen von Völkern, gegen die Rom Krieg führte. Der Thraex ist einer von ihnen.

Die frühen Gladiatoren kämpften oft in der Tracht fremder Völker: als Samnit, als Gallier oder als Thraker. Man vermutet, dass zuerst Kriegsgefangene in ihrer eigenen Ausrüstung in die Arena geschickt wurden. Später wurde daraus ein fester Typ, den jeder Gladiator lernen konnte, egal woher er kam. Mit echten Thrakern hatte der Thraex der Kaiserzeit deshalb nur noch den Namen und die gebogene Klinge gemeinsam.

Um die Zeitenwende war der Thraex in Rom so bekannt, dass sein Name sprichwörtlich wurde. Der Dichter Horaz beschreibt einen Verschwender, der sein Vermögen durchgebracht hat. Ihm bleibe nur noch, Thraex zu werden oder für Lohn den Gaul eines Gemüsehändlers zu treiben: Thraex erit, „er wird Thraex werden“ (Horaz, Briefe 1,18,36). In den Gladiatorenschulen gab es eigene Lehrer für diesen Kampfstil. Inschriften nennen sie doctores thraecum, Lehrer der Thraeces. Ein Thraex musste also nicht aus Thrakien stammen, er musste nur diesen Stil beherrschen. Auf Grabsteinen nennen Gladiatoren oft stolz ihren Typ, so wie andere Menschen ihren Beruf.

Und Spartacus? Der berühmteste Thraker der römischen Geschichte war tatsächlich Gladiator. Plutarch nennt ihn einen Thraker aus einem Hirtenvolk (Plutarch, Crassus 8,3). In welcher Ausrüstung er in der Arena kämpfte, sagt aber keine antike Quelle. Dass er ein Thraex war, ist also nur eine Vermutung. Mehr über ihn liest du im Beitrag Berühmte Gladiatoren.

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Beweglich und gefährlich: Kampfweise und Gegner

Der Thraex kämpfte geduckt hinter seinem kleinen Schild und griff schnell an. Seine Gegner setzten auf Deckung.

Gladiatoren kämpften in festen Paaren, damit die Kämpfe ausgeglichen und spannend blieben. Der häufigste Gegner des Thraex war der Murmillo. Er trug einen großen, gewölbten Schild und ein gerades Schwert. Der Murmillo deckte sich und versuchte, den Thraex mit dem Schild zurückzudrängen. Der Thraex musste beweglich bleiben, die Lücke suchen und mit seiner gebogenen Klinge um den großen Schild herum treffen. So standen sich in jedem Kampf zwei Stile gegenüber: Kraft und Deckung gegen Tempo und List.

Ein zweiter Gegner war der Hoplomachus. Er erinnerte an einen griechischen Schwerbewaffneten, trug ebenfalls hohe Beinschienen, dazu einen kleinen runden Schild und eine Lanze. Auf einem Mosaik aus Bad Kreuznach aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. ist ein solcher Kampf zu sehen. Ein Terrakottafigurenpaar im British Museum zeigt ebenfalls einen Thraex im Kampf mit einem Hoplomachus.

Wie die Römer den Thraex sahen, verrät ein ungewöhnlicher Text. Der Traumdeuter Artemidor schrieb im 2. Jahrhundert n. Chr.: Wer träume, gegen einen Thraex zu kämpfen, werde eine reiche, listige Frau heiraten, die gern die Erste sein wolle. Reich, weil der Thraex ganz von Rüstung bedeckt sei, listig, weil sein Schwert nicht gerade sei, und die Erste, weil er immer nach vorn dränge (Artemidor, Traumbuch 2,32). Wie ein Kampf mit Schiedsrichter und Entscheidung ablief, liest du im Beitrag Ein Tag in der Arena.

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Echte Thraeces: Celadus, Helme und Reliefs

Was wir über den Thraex wissen, stammt aus Graffiti, Grabreliefs und echten Rüstungsteilen, die bei Ausgrabungen gefunden wurden.

Der bekannteste Thraex ist Celadus aus Pompeji. In einem Haus, in dem Gladiatoren wohnten, ritzte jemand an die Säulen: Suspirium puellarum tr(aex) Celadus, „Seufzer der Mädchen, der Thraex Celadus“. Dahinter stehen zweimal die Zahl drei: Er hatte drei Kämpfe bestritten und dreimal den Siegeskranz gewonnen (CIL IV 4342). Eine andere Inschrift nennt ihn zusammen mit dem Retiarius Crescens (CIL IV 4356). Mehr über die beiden erfährst du im Beitrag Berühmte Gladiatoren.

Auch echte Ausrüstung ist erhalten. In der Gladiatorenkaserne von Pompeji, einem großen Säulenhof hinter dem Theater, fanden Ausgräber im 18. Jahrhundert prunkvolle Helme, Beinschienen und Gürtel. Einige Stücke tragen den Stempel NER und gehörten wohl einer Gladiatorentruppe Neros. Darunter sind Helme von Thraeces mit Greifenkamm und Gittervisier. Die meisten liegen heute im Archäologischen Nationalmuseum in Neapel, einzelne im Louvre in Paris.

Im Osten des Reiches hieß der Thraex auf Griechisch thrax. Aus Ephesos in der heutigen Türkei stammen zahlreiche Reliefs von Gladiatoren, darunter Thraeces mit kleinem Schild, gebogenem Schwert und hohen Beinschienen. Dort entdeckten Archäologen auch einen Friedhof von Gladiatoren. Die Untersuchung der Knochen zeigte verheilte Verletzungen und Spuren tödlicher Wunden (Kanz und Grossschmidt 2006). Statuetten aus Bronze und Ton zeigen den Thraex in vielen Haltungen, oft geduckt hinter seinem Schild, mit erhobener sica. Sie waren beliebte Andenken an die Spiele. Gerade diese kleinen Bilder zeigen, wie genau die Römer die Ausrüstung kannten: Helm, Schild, Beinschienen und Armschutz sind oft bis ins Detail wiedergegeben. Wer heute einen Thraex nachbaut, stützt sich deshalb auf beides, auf die erhaltenen Originale und auf die Darstellungen.

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