Das Wichtigste in Kürze
- Der Hoplomachus war ein Gladiator, der an einen griechischen Schwerbewaffneten, den Hopliten, erinnern sollte.
- Er kämpfte mit einer Lanze, einem kleinen runden Schild und einem kurzen Dolch als Ersatzwaffe.
- Wie der Thraex trug er einen Helm mit Krempe und Gittervisier, gepolsterte Beinwickel und zwei hohe Beinschienen, aber keinen Greifen auf dem Helm.
- Seine Gegner waren meist der Murmillo und manchmal der Thraex.
- Ein Graffito aus Pompeji hält den Sieg des Hoplomachus Cycnus über einen erfahrenen Thraex fest.
Hoplomachus: der Gladiator mit Lanze und Rundschild
Lanze, kleiner Rundschild und hohe Beinschienen: Der Hoplomachus hielt seine Gegner mit einer Lanze auf Abstand und war damit ein ganz eigener Kämpfer in der Arena.
Unter den vielen Gladiatorentypen der Kaiserzeit fällt der Hoplomachus durch seine Lanze auf. Die meisten Gladiatoren kämpften mit einem kurzen Schwert, der Retiarius mit dem Dreizack. Der Hoplomachus aber hielt seinen Gegner mit einer Lanze auf Abstand. Erst wenn er sie verlor, griff er zu seinem kurzen Dolch.
Auf den ersten Blick ist er leicht mit dem Thraex zu verwechseln. Beide trugen fast den gleichen Helm, gepolsterte Wickel an den Oberschenkeln und hohe Beinschienen an beiden Beinen. Der Unterschied liegt in Schild und Waffe: Der Thraex hatte einen kleinen rechteckigen Schild und ein gebogenes Schwert, der Hoplomachus einen kleinen runden Schild und die Lanze. Einen Überblick über alle Typen findest du im Beitrag Gladiatorentypen.
Bilder des Hoplomachus kennen wir aus dem ganzen Reich: aus Pompeji in Italien, aus Lyon in Gallien, aus dem Saarland und von der Nahe, aus Nordafrika. Er gehörte also nicht zu einer einzelnen Region, sondern zum festen Programm der Gladiatorenschauen. In diesem Beitrag erfährst du, woher sein Name kommt, wie er ausgerüstet war, wie er kämpfte und welche Spuren er in Graffiti und Texten hinterlassen hat.
Ein Hoplit in der Arena: Name und Vorbild
Der Name ist griechisch und verrät das Vorbild: den schwer bewaffneten Fußsoldaten der griechischen Städte.
Hoplomachus kommt vom griechischen Wort hoplomachos, „der mit schweren Waffen Kämpfende“. Darin steckt hoplon, das Wort für die Waffe. In der Mehrzahl meint es die ganze Rüstung der griechischen Fußsoldaten. Diese Soldaten hießen Hopliten. Sie kämpften in dicht geschlossenen Reihen mit Lanze, Rundschild, Helm und Beinschienen. In lateinischen Texten und Inschriften steht der Name oft ohne H, als oplomachus.
Der Hoplomachus der Arena war allerdings kein echter Hoplit. Sein Schild war viel kleiner, und er kämpfte nicht in einer Reihe, sondern allein gegen einen Gegner. Von den Hopliten übernahm er vor allem die Idee: Lanze, Rundschild und Beinschienen. Wann genau er aufkam, ist nicht sicher überliefert. In der frühen Kaiserzeit ist er belegt. Viele Forscher sehen in ihm einen Nachfolger des älteren Samniten, eines Gladiators aus der Zeit der Republik, der danach aus den Quellen verschwindet.
Wie der Thraex und der Gallier gehört der Hoplomachus damit zu den Typen, die nach fremden Kriegern benannt sind. Für das Publikum war er ein Stück griechischer Geschichte in der römischen Arena. Mehr über den Thraex, seinen nahen Verwandten, liest du im Beitrag Thraex.
Lanze, Dolch und Rundschild: die Ausrüstung des Hoplomachus
Der Hoplomachus hatte zwei Waffen: eine Lanze für den Abstand und einen Dolch für den Nahkampf.
Seine Hauptwaffe war die Lanze, lateinisch hasta. Sie hatte einen Holzschaft und eine Spitze aus Metall. In der Gladiatorenkaserne von Pompeji wurden solche Lanzenspitzen gefunden, zusammen mit Helmen und Beinschienen. Die Lanze diente zum Stoßen, nicht zum Werfen. Als zweite Waffe trug der Hoplomachus einen kurzen Dolch oder ein kurzes Schwert. Auf manchen Bildern hält er ihn in der linken Hand hinter dem Schild, bereit für den Moment, in dem die Lanze verloren ging.
Der Schild war klein, rund und stark gewölbt. Er war wohl oft mit Bronze beschlagen oder ganz aus Bronze gefertigt. Er war leichter als der große Schild des Murmillo und ließ sich schnell bewegen. Dafür schützte er nur einen kleinen Teil des Körpers. Die Beine deckten deshalb, wie beim Thraex, hohe Beinschienen bis über das Knie und darunter dick gepolsterte Wickel. Den rechten Arm, der die Lanze führte, schützte ein Armschutz.
Der Helm glich dem des Thraex: breite Krempe, Gittervisier und ein hoher Kamm. Nur der Greifenkopf fehlte. Stattdessen schmückten oft ein Helmbusch und seitliche Federn den Helm. Mehr über alle Waffen und Rüstungen der Arena liest du im Beitrag Waffen und Rüstung der Gladiatoren.
Steckbrief: die Ausrüstung im Überblick
| Teil | Lateinischer Name | Aufgabe |
|---|---|---|
| Helm mit Krempe, Gittervisier und Federbusch | galea | Schutz von Kopf, Gesicht und Nacken |
| Kleiner, gewölbter Rundschild | parma | Deckung des Oberkörpers |
| Lanze mit Metallspitze | hasta | Stoß auf Abstand |
| Kurzer Dolch oder kurzes Schwert | pugio, gladius | Ersatzwaffe für den Nahkampf |
| Armschutz am Waffenarm | manica | Schutz des rechten Arms |
| Zwei hohe Beinschienen | ocreae | Schutz von Schienbein und Knie |
| Gesteppte Beinwickel | fasciae | Polster für die Oberschenkel |
Lanze gegen Schild: Kampfweise und Gegner
Der Hoplomachus musste seinen Gegner auf Abstand halten. Kam der zu nahe, wurde die Lanze nutzlos.
Sein häufigster Gegner war der Murmillo mit großem Schild und kurzem Schwert. Der Murmillo versuchte, hinter seinem Schild an die Lanze heranzukommen und in den Nahkampf zu gehen. Der Hoplomachus dagegen stieß aus der Distanz nach Beinen, Armen und Oberkörper und wich zurück, wenn der Murmillo vorrückte. Gelang es dem Murmillo, die Lanze zur Seite zu schlagen oder zu packen, blieb dem Hoplomachus nur noch der Dolch.
Ein berühmtes Mosaik aus einer Villa bei Zliten in Libyen zeigt das Ende eines solchen Kampfes. Ein Murmillo hat seinen Schild abgelegt, blutet und hebt den Finger zum Zeichen, dass er aufgibt. Der Hoplomachus steht mit Lanze und Rundschild bereit, daneben wacht der Schiedsrichter. Wie ein Kampf mit Schiedsrichter und Entscheidung ablief, liest du im Beitrag Ein Tag in der Arena.
Auch in Deutschland ist diese Paarung bezeugt. Ein Wandbild aus der römischen Villa von Mechern im Saarland aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. zeigt einen Hoplomachus im Kampf mit einem Murmillo. Es liegt heute im Museum für Vor- und Frühgeschichte in Saarbrücken.
Reichweite gegen Deckung: Warum diese Paarung?
Die Römer stellten Gladiatoren nicht zufällig gegeneinander. Jede Paarung sollte zwei verschiedene Stärken aufeinandertreffen lassen, damit keiner von vornherein im Vorteil war. Beim Hoplomachus war das die Reichweite. Mit der Lanze konnte er treffen, bevor der Gegner ihn mit dem kurzen Schwert erreichte. Dafür war er schlechter geschützt, denn sein Schild war klein. Der Murmillo hatte die bessere Deckung, musste aber erst die Spitze der Lanze überwinden. Für die Zuschauer entstand so ein Kampf in Etappen: zuerst das Abtasten auf Distanz, dann der Moment, in dem der Murmillo durchbrach oder die Lanze verloren ging, und schließlich der Nahkampf mit Dolch und Schwert. Versuche mit Nachbauten der Ausrüstung bestätigen, wie schnell sich ein solcher Kampf drehen konnte.
Seltener kämpfte der Hoplomachus gegen den Thraex. Dann standen sich zwei leicht gerüstete, bewegliche Kämpfer gegenüber, beide mit kleinem Schild und hohen Beinschienen, der eine mit Lanze, der andere mit gebogenem Schwert. Ein Mosaik in der Römerhalle von Bad Kreuznach zeigt eine solche Begegnung.
Hoplomachen in Graffiti, Gedichten und Geschichten
Namen einzelner Hoplomachen sind selten überliefert. Einige Spuren gibt es aber.
An einer Wand in Pompeji ist das Programm einer Gladiatorenschau mit den Ergebnissen notiert. Darin steht ein Kampf zwischen dem Hoplomachus Cycnus und dem Thraex Atticus, beide aus der Julischen Gladiatorenschule. Cycnus hatte neun Kämpfe hinter sich, Atticus vierzehn. Trotzdem siegte Cycnus. Atticus verlor, durfte aber weiterleben (CIL IV 2508).
Der Dichter Martial machte sich über einen Arzt lustig, der Gladiator geworden war: „Jetzt bist du Hoplomachus, vorher warst du Augenarzt. Was du jetzt als Hoplomachus tust, hast du schon als Arzt getan“ (Martial 8,74). Der Witz zielt darauf, dass der Mann schon als Arzt seinen Patienten mehr geschadet als geholfen hatte.
Eine grausame Geschichte erzählt Sueton über Kaiser Caligula. Ein Zuschauer namens Aesius Proculus war wegen seiner Größe und Schönheit so bekannt, dass man ihn Colosseros nannte. Caligula ließ ihn aus den Rängen holen und in der Arena erst gegen einen Thraex, dann gegen einen Hoplomachus kämpfen. Proculus siegte beide Male. Trotzdem ließ der Kaiser ihn fesseln, in Lumpen durch die Stadt führen und töten (Sueton, Caligula 35,2).
Daneben zeigen Öllampen, Statuetten und Wandbilder den Hoplomachus immer wieder im Kampf, meist gegen einen Murmillo. Die Bronzestatuette in Berlin stammt aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. und zeigt ihn mit Rundschild und erhobener Waffe.
Fazit: Abstand halten oder verlieren
Der Hoplomachus brachte die Lanze der griechischen Hopliten in die römische Arena.
Mit Lanze, kleinem Rundschild und hohen Beinschienen war der Hoplomachus ein beweglicher Kämpfer, der seinen Gegner auf Abstand halten musste. Gelang ihm das nicht, blieb ihm nur der kurze Dolch. Gerade dieser Wechsel zwischen Fernkampf und Nahkampf machte seine Duelle mit dem Murmillo spannend. Weniger bekannt als Thraex oder Retiarius, gehörte er doch fest zum Programm der großen Spiele, wie Graffiti, Mosaiken und Wandbilder zeigen.
Häufige Fragen zum Hoplomachus
Was ist ein Hoplomachus?
Der Hoplomachus war ein römischer Gladiatorentyp. Er kämpfte mit einer Lanze, einem kleinen runden Schild und einem kurzen Dolch. Sein Vorbild war der griechische Hoplit.
Was bedeutet Hoplomachus?
Das Wort kommt aus dem Griechischen und bedeutet etwa „der mit schweren Waffen Kämpfende“. Darin steckt hoplon, das Wort für die Waffe und den Rundschild der griechischen Hopliten.
Welche Waffen hatte ein Hoplomachus?
Seine Hauptwaffe war eine Lanze zum Stoßen. Als Ersatzwaffe trug er einen kurzen Dolch oder ein kurzes Schwert. Dazu kamen ein kleiner runder Schild, ein Helm mit Gittervisier, ein Armschutz und hohe Beinschienen.
Gegen wen kämpfte der Hoplomachus?
Meist kämpfte er gegen den Murmillo mit großem Schild und kurzem Schwert. Seltener traf er auf den Thraex.
Was ist der Unterschied zwischen Hoplomachus und Thraex?
Beide trugen ähnliche Helme und hohe Beinschienen. Der Thraex hatte aber einen kleinen rechteckigen Schild und ein gebogenes Schwert, der Hoplomachus einen kleinen runden Schild und eine Lanze. Auf dem Helm des Thraex saß ein Greifenkopf, beim Hoplomachus nicht.
War der Hoplomachus ein griechischer Hoplit?
Nein. Er erinnerte nur an einen Hopliten. Sein Schild war viel kleiner, und er kämpfte allein gegen einen Gegner, nicht in einer geschlossenen Reihe wie die Hopliten.
Gab es berühmte Hoplomachen?
Ein Graffito aus Pompeji nennt den Hoplomachus Cycnus, der einen erfahrenen Thraex besiegte. Bekannte Einzelkämpfer wie beim Thraex oder Murmillo sind aber kaum überliefert.
Hoplomachus und Hopliten zum Basteln und Sammeln
Passend zum Hoplomachus findest du im Shop zum Beispiel diese Artikel:
Griechischer HoplitDas Vorbild des Hoplomachus zum Basteln.Zum Artikel
Griechischer HelmDer Helm der Hopliten im Kleinformat.Zum Artikel
Murmillo gegen ThraexDie beiden Gegner des Hoplomachus.Zum Artikel
Öllampe GladiatorenkampfEin Kampf auf einer Lampe.Zum Artikel
Relief GladiatorenkampfEine Kampfszene für die Wand.Zum Artikel
Relief Gladiator AquileiaEin Gladiator nach antikem Vorbild.Zum Artikel
Weiterlesen: mehr über Gladiatoren
Quellen
Belege nach Abschnitten
Welche Quellen in welchem Abschnitt dieses Beitrags verwendet wurden. Der Link „zum Abschnitt“ führt zurück in den Text.
Was ist ein Hoplomachus? (zum Abschnitt)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
- Köhne, Eckart / Ewigleben, Cornelia (Hrsg.): Caesaren und Gladiatoren. Die Macht der Unterhaltung im antiken Rom, Mainz 2000
- Fotos: Römerfest Tarraco Viva in Tarragona
Name und Vorbild (zum Abschnitt)
- Griechisch hoplomachos, hoplon
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
- Bronzestatuette eines Hoplomachus, Neues Museum Berlin
Ausrüstung (zum Abschnitt)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
- Köhne, Eckart / Ewigleben, Cornelia (Hrsg.): Caesaren und Gladiatoren. Die Macht der Unterhaltung im antiken Rom, Mainz 2000
- Lanzenspitzen aus der Gladiatorenkaserne von Pompeji, Archäologisches Nationalmuseum Neapel
Kampfweise und Gegner (zum Abschnitt)
- Encyclopaedia Romana, Hoplomachus (Zliten-Mosaik): penelope.uchicago.edu
- Wandbild aus der Villa von Mechern, Museum für Vor- und Frühgeschichte Saarbrücken (Angaben nach Carole Raddato)
- Gladiatorenmosaik der Römerhalle Bad Kreuznach (Hoplomachus gegen Thraex)
Hoplomachen in den Quellen (zum Abschnitt)
- CIL IV 2508 (Cycnus gegen Atticus, Pompeji)
- Spectacles in the Roman World: A Sourcebook, Kapitel Marketing and Advertising (Übersetzung von CIL IV 2508): pressbooks.bccampus.ca
- Martial 8,74 (oplomachus nunc es)
- Sueton, Caligula 35,2 (Aesius Proculus)
- Öllampe Hoplomachus gegen Murmillo, Musée Lugdunum Lyon
Ausgaben antiker Texte (Auswahl)
- Martial, Epigramme 8: lateinischer Text, The Latin Library
- Sueton, Caligula: Übersetzung J. C. Rolfe (Loeb), LacusCurtius
- CIL IV 2508: Corpus Inscriptionum Latinarum, Band IV (Pompeji)
Fachliteratur und Online-Quellen
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren, Mainz 2000
- Köhne, Eckart / Ewigleben, Cornelia (Hrsg.): Caesaren und Gladiatoren. Die Macht der Unterhaltung im antiken Rom, Mainz 2000
- Spectacles in the Roman World: A Sourcebook, Kapitel Marketing and Advertising (Übersetzung von CIL IV 2508): pressbooks.bccampus.ca
- Encyclopaedia Romana, Hoplomachus (Zliten-Mosaik): penelope.uchicago.edu
Bildnachweise
- Hauptbild: Hoplomachus mit Lanze, links ein Thraex mit Greifenhelm | Römerfest Tarraco Viva, Tarragona 2011 | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Hoplomachus und Thraex in voller Ausrüstung | Römerfest Tarraco Viva, Tarragona 2011 | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Bronzestatuette eines Hoplomachus, Neues Museum Berlin | Foto: Gary Todd | CC0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Lanzenspitzen aus Pompeji, Archäologisches Nationalmuseum Neapel | Foto: Dorieo | CC BY-SA 4.0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Mosaik aus Zliten, Ausschnitt | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Wandbild aus der Villa von Mechern, Saarbrücken | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, zugeschnitten | Flickr
- Öllampe Hoplomachus gegen Murmillo, Musée Lugdunum | Foto: Romainbehar | CC0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Produktfotos im Shop-Bereich: DER RÖMER SHOP
Zuletzt aktualisiert: 12. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
