Berühmte Gladiatoren: Spartacus, Flamma, Priscus und Verus

Spartacus: der Gladiator, der Rom herausforderte

Kein Gladiator ist so berühmt wie Spartacus. Dabei kennen wir ihn nicht aus der Arena, sondern als Anführer des größten Sklavenaufstands der römischen Geschichte.

Spartacus stammte aus Thrakien, einer Landschaft im heutigen Bulgarien und Nordgriechenland. Nach dem Geschichtsschreiber Appian hatte er zunächst als Soldat bei den Römern gedient, war dann in Gefangenschaft geraten und als Gladiator verkauft worden (Appian, Bürgerkriege 1,116). Plutarch beschreibt ihn als mutig, stark und klug, gebildeter, als man es von seinem Stand erwartet hätte. Mit ihm lebte seine Frau, eine Seherin aus seinem Stamm (Plutarch, Crassus 8,2 bis 3).

Der Ausbruch aus Capua

Spartacus gehörte zur Gladiatorenschule eines gewissen Lentulus Batiatus in Capua. Die meisten Gladiatoren dort waren Gallier und Thraker. Nach Plutarch planten 200 von ihnen die Flucht. Als der Plan verraten wurde, entkamen 78 Männer, bewaffnet mit Küchenmessern und Bratspießen. Unterwegs erbeuteten sie einen Wagen mit Gladiatorenwaffen (Plutarch, Crassus 8,1 bis 2). Appian spricht von etwa 70 Männern, die sich auf den Vesuv zurückzogen. Dort schlossen sich ihnen viele entlaufene Sklaven und auch freie Landarbeiter an. Als Unterführer nennt er die Gladiatoren Oenomaus und Crixus (Appian, Bürgerkriege 1,116).

Das Ende des Aufstands

Zwei Jahre lang besiegten die Aufständischen mehrere römische Heere. Erst 71 v. Chr. wurden sie von Marcus Licinius Crassus geschlagen. Plutarch erzählt, dass Spartacus vor der letzten Schlacht sein Pferd tötete: Gewinne er, bekomme er viele Pferde der Feinde, verliere er, brauche er keines mehr. Er kämpfte sich bis in die Nähe des Crassus vor und fiel, umringt von Feinden (Plutarch, Crassus 11,6 bis 7). Nach Appian wurde er am Oberschenkel verwundet und kämpfte auf einem Knie weiter, bis er getötet wurde. Seine Leiche fand man nicht. 6.000 Gefangene ließ Crassus entlang der Straße von Capua nach Rom kreuzigen (Appian, Bürgerkriege 1,120).

Spartacus wurde schon bald zur Legende. Der Bildhauer Denis Foyatier schuf 1830 eine Marmorstatue, die ihn mit gesprengten Ketten zeigt. Heute steht sie im Louvre in Paris. Weltberühmt machte ihn der Film „Spartacus“ von Stanley Kubrick aus dem Jahr 1960.

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Flamma, Urbicus und Martialis: Gladiatoren auf Grabsteinen

Am genauesten erzählen Grabsteine von Gladiatoren. Freunde, Ehefrauen oder Kameraden ließen sie setzen und schrieben die Kampfbilanz darauf.

Der bekannteste ist der Grabstein des Flamma aus Sizilien, der heute verloren ist. Die Inschrift lautet übersetzt: „Flamma, Secutor, lebte 30 Jahre, kämpfte 34 Mal, siegte 21 Mal, unentschieden 9 Mal, begnadigt 4 Mal, Syrer von Geburt. Delicatus setzte ihm, seinem verdienten Waffengefährten, diesen Stein“ (CIL X 7297). Oft liest man, Flamma habe viermal die Freiheit abgelehnt. Das steht nicht in der Inschrift. Das lateinische missus heißt, dass er nach einer Niederlage begnadigt wurde und weiterleben durfte.

Bewegend ist der Grabstein des Urbicus aus Mailand. Er war Secutor und primus palus, also Gladiator des höchsten Ranges, stammte aus Florenz und starb mit 22 Jahren nach 13 Kämpfen. Seine Frau Lauricia setzte den Stein, er hinterließ zwei Töchter (CIL V 5933). Mehr über diesen Gladiatorentyp erfährst du im Beitrag über den Secutor.

Viele Grabsteine zeigen die Toten auch im Bild. Der Grabstein des Martialis aus Smyrna an der Westküste der heutigen Türkei, aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., zeigt ihn als Retiarius mit Dreizack. Seine Frau hat ihn setzen lassen. Heute steht er im Ashmolean Museum in Oxford.

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Schwärme der Frauen: Celadus, Cresces und Sergius

Gladiatoren standen gesellschaftlich ganz unten. Trotzdem galten erfolgreiche Kämpfer als begehrenswert.

In Pompeji wohnten die Gladiatoren zunächst in einem Haus mit Säulenhof. Auf dessen Säulen ritzten sie Sprüche über sich selbst. Der Thraex Celadus nannte sich dort suspirium puellarum, „Seufzer der Mädchen“ (CIL IV 4342). Der Netzkämpfer Cresces rühmte sich als puparum dominus, „Herr der Mädchen“, und als Arzt der nächtlichen Mädchen (CIL IV 4353 und 4356). Nach dem Erdbeben von 62 n. Chr. zogen die Gladiatoren in den großen Säulenhof hinter dem Theater um (Grout, Gladiatorenkaserne Pompeji).

Auch die Dichter wussten von der Anziehungskraft der Gladiatoren. Juvenal erzählt von Eppia, der Frau eines Senators, die Mann, Kinder und Schwester verließ und einer Gladiatorentruppe bis nach Ägypten folgte. Ihr Geliebter Sergius war nicht mehr jung, der Arm verletzt, die Nase vom Helm wund gescheuert, ein Auge entzündet. „Aber er war Gladiator“, spottet Juvenal: „Das Eisen ist es, was sie lieben“ (Juvenal 6,82 bis 113).

Selbst über die Kaiserin Faustina, die Frau Mark Aurels, ging ein Gerücht um: Sie habe sich in einen vorbeiziehenden Gladiator verliebt, und ihr Sohn Commodus sei deshalb in Wahrheit ein Gladiator und kein Prinz geworden. Die Historia Augusta nennt das selbst eine Geschichte aus dem Volksgerede, hält sie aber für wahrscheinlich. Heutige Forscher halten sie für erfunden (Historia Augusta, Marcus 19,1 bis 7).

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