Gladiatorentypen: alle Arten römischer Gladiatoren im Überblick

Gladiatorentypen: warum nicht jeder Gladiator gleich aussah

Ein Gladiator war nicht einfach ein Mann mit Schwert. Schon am Helm und am Schild erkannte das Publikum, welcher Typ in die Arena kam und gegen wen er kämpfen würde.

Die Römer nannten die Ausrüstung eines Gladiators armatura. Jede Armatur folgte festen Regeln: Ein Murmillo trug immer einen großen Schild und ein gerades Schwert, ein Thraex immer einen kleinen Schild und ein Krummschwert. Diese Typen waren so bekannt, dass Zuschauer ihre Lieblingstypen hatten und Händler Öllampen, Becher und Figuren mit ihnen verkauften.

Die Typen sorgten für Spannung. Meist trat ein schwer gerüsteter Kämpfer gegen einen leichteren an, der schneller war, aber weniger Schutz hatte. So entstanden sehr unterschiedliche Kämpfe, und kein Typ war dem anderen von vornherein überlegen. Auf dieser Seite findest du alle bekannten Gladiatorentypen mit ihrer Ausrüstung, ihren Gegnern und den antiken Belegen. Dazu erfährst du, welche Paarungen es gab und was Grabsteine über echte Kämpfer verraten.

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Murmillo, Secutor und Provocator: die Typen mit dem großen Schild

Drei Typen kämpften mit dem großen, gewölbten Rechteckschild, dem scutum, und dem geraden Kurzschwert, dem gladius. Sie waren gut geschützt, aber auch schwerer und langsamer als ihre Gegner.

Murmillo: der Kämpfer mit dem Fisch auf dem Helm

Helm

breite Krempe, hoher Kamm, Gittervisier

Schild

großer, gewölbter Rechteckschild

Waffe

gerades Kurzschwert

Gegner

Thraex, Hoplomachus

Der Murmillo trug neben Helm, Schild und Schwert einen Armschutz am Schwertarm, die manica, und eine kurze Beinschiene am linken Bein. Der römische Gelehrte Festus berichtet, dass die Murmillonen früher „Gallier“ hießen und auf ihren Helmen das Bild eines Fisches trugen. Ein Netzkämpfer sang deshalb im Kampf gegen den Murmillo: „Nicht dich will ich, den Fisch will ich, was fliehst du, Gallier?“ (Festus, S. 358 Lindsay). Der Name hängt vermutlich mit einem Meeresfisch zusammen, den die Griechen mormýros nannten. Auf dem Foto siehst du rechts den hohen, breiten Helm eines Murmillo neben dem Greifenhelm eines Thraex. Alles Weitere über diesen Typ, von der Herkunft des Namens bis zu den Fans unter den Kaisern, liest du im Beitrag Murmillo: der Gladiator mit dem großen Schild.

Secutor: der Verfolger mit dem glatten Helm

Helm

glatt und rund, zwei kleine Augenlöcher

Schild

großer Rechteckschild

Waffe

gerades Kurzschwert

Gegner

Retiarius

Secutor heißt „Verfolger“. Er war ganz auf seinen Gegner, den Netzkämpfer, eingestellt: Sein Helm hatte keine Krempe, keinen Kamm und nur zwei kleine Augenlöcher. So fand das Netz keinen Halt, und die Zinken des Dreizacks drangen nicht bis zum Gesicht durch. Der Preis dafür war eine schlechte Sicht und wenig Luft. Der Secutor musste den beweglichen Retiarius stellen, bevor ihm selbst die Kraft ausging. Zwei der bekanntesten Gladiatoren, deren Grabsteine erhalten sind, Flamma und Urbicus, waren Secutores. Mehr über ihn erfährst du im Beitrag Secutor.

Provocator: der Herausforderer mit der Brustplatte

Helm

ohne Krempe, mit Visier

Schild

großer Rechteckschild

Waffe

gerades Kurzschwert

Gegner

Provocator

Provocator bedeutet „Herausforderer“. Als einziger der klassischen Typen schützte er seine Brust mit einer Platte aus Metall, die mit Riemen auf dem Rücken gehalten wurde. Dazu kamen Armschutz und eine Beinschiene am linken Bein. Provocatores kämpften nur gegen andere Provocatores. Mit dieser Platte war er von vorn besser geschützt als die anderen Typen mit großem Schild. Weil beide Gegner gleich gut geschützt waren, entschieden Ausdauer und Technik über den Sieg. Provocatores sind auf Grabsteinen, Reliefs und auf dem großen Mosaik von Zliten in Libyen dargestellt. Auf dem Foto tragen beide Darsteller die Brustplatte und den weiß gepolsterten Armschutz, der den Schwertarm vom Handgelenk bis zur Schulter deckte.

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Retiarius: der Netzkämpfer ohne Helm

Der Retiarius war der auffälligste Typ: kein Helm, kein Schild, dafür Netz, Dreizack und Dolch. Er setzte ganz auf Schnelligkeit.

Helm

kein Helm

Schild

kein Schild

Waffe

Netz, Dreizack, Dolch

Gegner

Secutor

Der Name kommt von rete, dem Netz. Der Retiarius versuchte, seinen Gegner mit dem Netz zu fangen oder zu Fall zu bringen und ihn dann mit dem Dreizack auf Abstand zu halten. Geschützt war nur sein linker Arm durch einen Armschutz und die linke Schulter durch ein hochstehendes Metallblech, den galerus. Weil er ohne Helm kämpfte, sah das Publikum sein Gesicht. Der Kaiser Claudius soll gerade deshalb befohlen haben, gestürzte Netzkämpfer zu töten: Er wollte ihre Gesichter im Sterben sehen (Sueton, Claudius 34,1).

Unter den Gladiatoren galt der Retiarius als wenig vornehm. Der Dichter Juvenal spottet über einen Adligen namens Gracchus, der als Retiarius auftrat und sich ohne Helm allen zeigte (Juvenal 8,199 bis 210). Trotzdem gab es auch berühmte Netzkämpfer: Auf einem Mosaik in Madrid kämpft der Retiarius Kalendio gegen den Secutor Astyanax. Die Inschriften darauf verraten den Ausgang: Astyanax siegte, neben Kalendios Namen steht das Zeichen für einen Toten. Den Schulterschild auf dem Foto haben die Darsteller nach antiken Vorbildern nachgebaut: Er stand über die Schulter hinaus und schützte Hals und Kopf, wenn der Retiarius seine linke Seite dem Gegner zuwandte. Hatte er sein Netz verfehlt, musste er sich allein mit Dreizack und Dolch gegen den Schild des Secutor behaupten. Bronzene Schulterschilde dieser Art wurden auch in der Gladiatorenkaserne von Pompeji gefunden. Ganz ungeschützt war der Retiarius also trotz fehlendem Helm nicht.

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Wer kämpfte gegen wen? Die klassischen Paarungen

Gladiatoren wurden nicht zufällig zusammengestellt. Die Paarungen folgten einem Prinzip: großer Schild gegen kleinen Schild, Schutz gegen Beweglichkeit.

Am häufigsten traf der Murmillo auf den Thraex oder den Hoplomachus. Der Murmillo deckte sich hinter seinem großen Schild, der Thraex musste mit dem Krummschwert eine Lücke finden. Der Secutor jagte den Retiarius, der ihn mit Netz und Dreizack auf Abstand hielt. Provocatores und Equites kämpften dagegen gegen Gegner mit gleicher Ausrüstung.

Die Paare stellte der Veranstalter der Spiele zusammen mit dem Besitzer der Gladiatorenschule auf. Die Gegner sollten etwa gleich erfahren sein, damit der Kampf spannend blieb und keiner chancenlos war. Auf den gemalten Ankündigungen an den Hauswänden von Pompeji steht, wie viele Paare auftreten würden, etwa 20 Gladiatorenpaare bei den Spielen des Decimus Lucretius Satrius Valens (CIL IV 3884).

Kleiner Schild oder großer Schild: die Fans

Die Zuschauer stritten leidenschaftlich darüber, welcher Typ der bessere sei. Die Anhänger des kleinen Schilds hießen parmularii, die des großen Schilds scutarii. Das konnte gefährlich werden: Kaiser Domitian war ein Freund der Murmillonen. Als ein Zuschauer sagte, der Thraex sei dem Murmillo ebenbürtig, aber nicht dem Veranstalter der Spiele, ließ Domitian ihn aus den Rängen holen und den Hunden vorwerfen, mit einem Schild um den Hals: „Ein Parmularius, der gottlos geredet hat“ (Sueton, Domitian 10,1).

Andere Kaiser hielten zum kleinen Schild. Caligula war so begeistert von den Thraeces, dass er einige von ihnen an die Spitze seiner germanischen Leibwache stellte, und er ließ die Rüstung der Murmillonen verkleinern (Sueton, Caligula 55,2). Kaiser Titus bekannte sich offen als Anhänger der Thraeces und scherzte darüber mit dem Publikum (Sueton, Titus 8,2). Solche Vorlieben kannte jeder auf den Rängen, ähnlich wie heute die Anhänger eines Fußballvereins. Auf Öllampen und Bechern ließen sich die Fans ihre Lieblingstypen abbilden.

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Von den Samniten zum Netzkämpfer: wie sich die Typen entwickelten und woher wir sie kennen

Die Gladiatorentypen blieben nicht über Jahrhunderte gleich. Die frühen Typen waren nach Völkern benannt, die Rom besiegt hatte. Später kamen Typen hinzu, die sich ganz nach ihrer Kampfweise richteten.

Der Geschichtsschreiber Livius berichtet, dass die mit Rom verbündeten Kampaner im Jahr 310 v. Chr. ihre Fechter mit den Waffen der besiegten Samniten ausstatteten und sie „Samniten“ nannten (Livius 9,40,17). Nach dem gleichen Prinzip entstanden Typen wie der Gallus und der Thraex. Später zählte nicht mehr die Herkunft, sondern die Kampfweise: Ein Thraex musste kein Thraker sein. In der frühen Kaiserzeit verschwanden Samnis und Gallus aus der Arena. Netzkämpfer sind spätestens unter Kaiser Caligula belegt: Sueton erzählt, dass sich fünf Retiarii in Tuniken kampflos fünf Secutores ergaben (Sueton, Caligula 30,3).

Was wir über die Ausrüstung wissen, verdanken wir vor allem den Funden aus der Gladiatorenkaserne von Pompeji. Ausgräber fanden dort im 18. Jahrhundert prächtige Helme, Beinschienen und Schulterschilde aus Bronze, die heute im Archäologischen Nationalmuseum Neapel liegen. Dazu kommen Mosaiken, Reliefs, Grabsteine, Öllampen und Graffiti. Seit den 1990er Jahren bauen Archäologen und Darstellergruppen die Ausrüstung nach und testen sie im Kampf, etwa Marcus Junkelmann in Deutschland. Solche Versuche zeigen, wie schwer ein Helm auf dem Kopf liegt und wie eingeschränkt die Sicht durch ein Gittervisier ist. Auch die Fotos auf dieser Seite zeigen solche Nachbauten.

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