Jupiter: römischer Gott des Himmels und Vater der Götter

Jupiter: der höchste Gott der Römer

Wenn es über Rom donnerte, wussten die Römer, wer am Werk war. Der Gott Jupiter herrschte über den Himmel, und für sie war er der Göttervater, der Vater der Götter und Menschen.

Jupiter schickte Licht, Regen und Blitz, er wachte über Eide und Verträge und schützte den römischen Staat. Am 1. Januar stiegen die neuen Konsuln zu seinem Tempel auf dem Kapitol hinauf und ließen ihm junge Stiere opfern. Siegreiche Feldherren zogen im Triumph zu ihm hinauf. In allen Provinzen weihten ihm Soldaten, Beamte und Bauern Altäre mit den Buchstaben I O M, kurz für Iuppiter Optimus Maximus.

Hier erfährst du, woher der römische Gott Jupiter kam, wofür er zuständig war, wer zu seiner Familie gehörte, wie die Römer ihn feierten und woran du ihn auf Statuen und Münzen erkennst. Einen Überblick über alle Götter Roms findest du auf unserer Seite Römische Götter.

Herkunft und Name: Woher kommt der Gott Jupiter?

Jupiter gehört zu den ältesten Göttern Roms. Anders als Minerva oder Apollo mussten die Römer ihn nicht von anderen Völkern übernehmen: Er wurde in Latium verehrt, lange bevor Rom eine große Stadt war.

Sein lateinischer Name lautet Iuppiter, im Genitiv Iovis. Er besteht aus zwei Teilen: einem alten Wort für den hellen Himmel und den Tag, das im lateinischen dies, „Tag“, weiterlebt, und pater, „Vater“. In alter Sprache hieß der Gott deshalb auch Diespiter. Sprachwissenschaftler führen den Namen auf eine indogermanische Form zurück, die „Himmelsvater“ bedeutet. Aus derselben Wurzel stammen der griechische Zeus, den die Griechen im Gebet als Zeu pater anriefen, und der altindische Himmelsgott Dyaus Pita.

Die Römer selbst deuteten den Namen anders. Cicero erklärt Iuppiter als iuvans pater, als „helfenden Vater“ (Cicero, Über das Wesen der Götter 2,64). Das klingt schön, ist sprachlich aber nicht haltbar.

Auch die Nachbarn Roms verehrten einen Himmelsgott. Die Osker im Süden Italiens kannten einen Iuppiter, die Etrusker nannten ihren höchsten Gott Tinia. Auf etruskischen Bronzespiegeln erscheint Tinia oft mit dem Blitz, zusammen mit seiner Gattin Uni, der etruskischen Juno.

Schon auf frühen römischen Silbermünzen ist Jupiter zu sehen. Der sogenannte Quadrigatus aus der Zeit um 225 bis 214 v. Chr. zeigt auf der Rückseite den Gott in einem Viergespann, der lateinischen quadriga. Er hebt den Blitz zum Wurf, die Siegesgöttin Victoria lenkt die Pferde. Daher hat die Münze auch ihren Namen.

Der Tempel des Jupiter auf dem Kapitol

Das religiöse Zentrum Roms war der Tempel des Iuppiter Optimus Maximus auf dem Kapitol. Er gehörte zu den größten Tempeln, die je in Italien gebaut wurden.

Nach der Überlieferung gelobte ihn König Tarquinius Priscus, gebaut wurde er unter dem letzten König Tarquinius Superbus (Livius 1,38,7 und 1,55 bis 56). Geweiht wurde er erst nach der Vertreibung der Könige: im ersten Jahr der Republik, 509 v. Chr., durch den Konsul Marcus Horatius Pulvillus (Livius 2,8,6 bis 8). Als Weihetag galt der 13. September, die Iden des Monats (Plutarch, Publicola 14).

Der Tempel hatte drei Kulträume nebeneinander: in der Mitte für Jupiter, an den Seiten für Juno und Minerva. Diese drei Götter heißen deshalb Kapitolinische Trias. Die erste Kultstatue Jupiters war aus Ton und stammte von dem etruskischen Künstler Vulca aus Veji (Plinius, Naturgeschichte 35,157). An Festtagen bemalte man ihr Gesicht mit roter Mennige (Plinius, Naturgeschichte 33,111).

Wie gewaltig der Bau war, zeigen die Reste seines Fundaments im Garten und in den Sälen der Kapitolinischen Museen. Der Unterbau maß nach den neueren Grabungen rund 60 auf gut 50 Meter. Der Tempel brannte mehrmals ab: 83 v. Chr. im Bürgerkrieg, 69 n. Chr. bei den Kämpfen um den Kaiserthron und 80 n. Chr. ein weiteres Mal (Tacitus, Historien 3,72; Cassius Dio 66,24). Nach dem Brand von 69 ließ ihn Kaiser Vespasian neu errichten, nach dem Brand von 80 sein Sohn Domitian, diesmal mit vergoldeten Dachziegeln (Plutarch, Publicola 15).

Vor dem Tempel opferten Konsuln und Kaiser. Am 1. Januar zogen die neuen Konsuln in weißen Gewändern auf das Kapitol, und Jupiter erhielt junge Stiere, die noch nie unter dem Joch gegangen waren (Ovid, Fasti 1,79 bis 88). Ein Relief aus der Zeit Marc Aurels zeigt eine solche Opferszene, im Hintergrund siehst du den Jupitertempel.

Nach dem Vorbild Roms bauten viele Städte des Reiches ein eigenes Kapitol für Jupiter, Juno und Minerva, etwa Pompeji, Brescia oder Dougga in Tunesien. Mehr über die dritte Gottheit der Trias liest du auf unserer Seite über die Göttin Minerva.

Jupiter Familie und Mythen: Frau, Kinder und Geschichten

Die alte römische Religion erzählte kaum Geschichten über Jupiter. Seine Familie und seine Abenteuer übernahmen die Römer von den Griechen und gaben den Göttern darin ihre eigenen Namen.

Nach diesem Mythos war Jupiter der Sohn des Saturn, griechisch Kronos, und der Ops, griechisch Rhea. Saturn verschlang seine Kinder, weil ihm geweissagt war, eines von ihnen werde ihn stürzen. Jupiter wurde gerettet, wuchs heimlich auf und besiegte später seinen Vater (Hesiod, Theogonie 453 bis 506; Ovid, Fasti 4,197 bis 214). Seine Geschwister waren Juno, Neptun, Pluto, Ceres und Vesta. Mit seinen Brüdern teilte er die Welt: Jupiter bekam den Himmel, Neptun das Meer und Pluto die Unterwelt (Homer, Ilias 15,187 bis 193).

Wie heißt die Frau von Jupiter?

Jupiters Ehefrau war Juno, zugleich seine Schwester. Sie war die Göttin der Ehe und der Geburt und teilte mit ihm den Tempel auf dem Kapitol. Glücklich war diese Ehe in den Mythen nicht: Jupiter hatte viele Geliebte, und Juno verfolgte sie voller Eifersucht. Im Kreuzworträtsel wird übrigens gern nach der „Ehefrau von Gott-Chef Jupiter“ gefragt. Die Lösung lautet Juno.

Wie viele Kinder hatte Jupiter?

Eine feste Zahl gibt es nicht, denn jeder Dichter erzählte etwas anders. Zu den bekanntesten Kindern gehören Mars und Vulcanus, die Söhne der Juno, und Minerva, die aus seinem Kopf geboren wurde. Die Zwillinge Apollo und Diana waren Kinder der Latona, Merkur der Sohn der Maia, Bacchus der Sohn der Semele und der Held Hercules der Sohn der Alkmene. Bei Homer ist auch Venus eine Tochter des Zeus.

Jupiter und die Giganten

In der Gigantenschlacht verteidigte Jupiter die Herrschaft der Götter. Die Giganten türmten Berge aufeinander, um den Himmel zu stürmen, doch Jupiter zerschmetterte sie mit seinem Blitz (Ovid, Metamorphosen 1,151 bis 162). Der Maler Giulio Romano hat diesen Sturz um 1532 an der Decke eines Saales im Palazzo Te in Mantua gemalt.

Philemon und Baucis

Eine der schönsten Geschichten erzählt Ovid. Jupiter und Merkur wanderten in Menschengestalt durch Phrygien und baten um Unterkunft. Tausend Türen blieben ihnen verschlossen, nur das arme alte Ehepaar Philemon und Baucis nahm sie auf und teilte das Wenige, das es hatte. Zum Dank verschonten die Götter die beiden vor einer Flut, verwandelten ihre Hütte in einen Tempel und erfüllten ihren Wunsch, gemeinsam zu sterben. Am Ende wurden sie zu einer Eiche und einer Linde (Ovid, Metamorphosen 8,611 bis 724).

Auch die vielen Liebesgeschichten stammen aus dem griechischen Mythos. So verwandelte sich Jupiter in einen Stier, um die Königstochter Europa zu entführen, und als Adler raubte er den schönen Ganymed (Ovid, Metamorphosen 2,836 bis 875 und 10,155 bis 161).

Jupiter im Römischen Reich: Jupitersäulen, Taranis und Dolichenus

Mit den Legionen und Beamten kam Jupiter in alle Provinzen. Unzählige Weihinschriften beginnen mit den Buchstaben I O M. Oft verband sich Jupiter dabei mit einheimischen Göttern.

In Obergermanien und im Osten Galliens stellten Gemeinden und Privatleute im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. Jupitergigantensäulen auf: hohe Säulen, auf deren Spitze Jupiter als Reiter einen Giganten mit Schlangenbeinen niederreitet. Als ihr Vorläufer gilt die Große Mainzer Jupitersäule. Die Bewohner der Siedlung vor dem Legionslager von Mogontiacum, die canabarii, ließen sie unter Kaiser Nero für dessen Wohl errichten. Geschaffen haben sie die einheimischen Bildhauer Samus und Severus, Söhne des Venicarius. Mit der bronzenen Jupiterstatue an der Spitze war das Denkmal etwa 12,5 Meter hoch, auf Sockel und Säule sind 28 Gottheiten zu sehen. Gefunden wurde es 1904 und 1905 in fast 2000 Bruchstücken. Das Original steht heute im Landesmuseum Mainz, Nachbildungen findest du vor dem Deutschhaus in Mainz und auf der Saalburg.

In Gallien setzten die Römer Jupiter mit einem keltischen Himmelsgott gleich, der ein Rad als Zeichen trug. Der Dichter Lucan nennt einen gallischen Gott Taranis (Lucan, Der Bürgerkrieg 1,446), und ein späterer Kommentar zu dieser Stelle setzt ihn mit Jupiter gleich. Eine kleine Bronzefigur aus Le Châtelet in Ostfrankreich zeigt den Gott mit Blitz und Rad.

Bei den Soldaten beliebt war Iuppiter Dolichenus, ein Gott aus Doliche im Südosten der heutigen Türkei. Er steht auf einem Stier und schwingt Doppelaxt und Blitz. Ein großer Schatzfund mit Figuren und Weihegaben für ihn kam 1937 in Mauer an der Url in Niederösterreich ans Licht und ist heute im Kunsthistorischen Museum in Wien. In Baalbek im heutigen Libanon verehrte man Iuppiter Heliopolitanus. Sechs Säulen seines riesigen Tempels stehen noch heute.

Bis heute steckt Jupiter in unserem Kalender. Die Germanen übersetzten den lateinischen dies Iovis, den „Tag des Jupiter“, mit dem Namen ihres Donnergottes Donar. So entstand der Donnerstag. Im Italienischen heißt er noch giovedì, im Französischen jeudi.

Jupiter und Zeus: der Unterschied

Sind Zeus und Jupiter derselbe Gott? Die Römer setzten beide gleich, und ihre Namen haben sogar denselben Ursprung. Trotzdem hatten sie in Rom und Griechenland eine unterschiedliche Rolle.

Die Gleichsetzung lag nahe, denn beide Götter herrschten über Himmel und Blitz. Der römische Jupiter war aber weniger ein Held von Geschichten als ein Gott des Staates, der Verträge und Eide schützte und dem Volk den Sieg schenkte.

Weiterlesen: mehr über Roms Götter