Minerva: römische Göttin der Weisheit und des Handwerks

Minerva: Göttin der Weisheit und des Handwerks

Die Göttin Minerva schützte in Rom alle, die mit Kopf und Händen arbeiteten: vom Schuster bis zum Arzt, vom Maler bis zum Schulmeister. Für die Römer war sie die Göttin der Weisheit und des Handwerks.

Zusammen mit Jupiter und Juno gehörte Minerva zur Kapitolinischen Trias, den drei Göttern des wichtigsten Tempels auf dem Kapitol. Die Römer setzten sie mit der griechischen Göttin Athene gleich und übernahmen deren Geschichten: die Geburt aus dem Kopf des Göttervaters, den Wettstreit mit der Weberin Arachne und die Eule als heiligen Vogel.

Hier erfährst du, woher Minerva kam, wofür sie zuständig war, wie die Römer sie feierten und woran du sie auf Statuen und Münzen erkennst. Einen Überblick über alle Götter Roms findest du auf unserer Seite Römische Götter.

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Herkunft und Bedeutung des Namens Minerva

Minerva gehörte nicht zu den ältesten Göttern Roms. In der ältesten Festliste fehlt ihr Name, und anders als Jupiter oder Mars hatte sie keinen eigenen Priester, keinen Flamen.

Ihr Name ist trotzdem italisch. In alten lateinischen Inschriften heißt die Göttin Menerva, und noch der Redelehrer Quintilian kennt diese Form (Quintilian, Ausbildung des Redners 1,4,17). Sprachforscher verbinden den Namen mit der Wurzel men-, die auch in mens, „Verstand“, und memini, „ich erinnere mich“, steckt. Minerva wäre damit eine Göttin des Denkens. Die Römer selbst deuteten den Namen anders: Cicero leitete ihn von minari, „drohen“, oder minuere, „vermindern“, ab (Cicero, Über das Wesen der Götter 2,67). Beides gilt heute als falsch.

Wie die Göttin nach Rom kam, ist nicht sicher. Der Gelehrte Varro zählte sie zu den Göttern, die die Römer von den Sabinern übernommen hätten (Varro, Über die lateinische Sprache 5,74). Deutlicher sind die Spuren in Etrurien. Dort hieß die Göttin Menrva, und auf etruskischen Bronzespiegeln trägt die griechische Athene stets diesen Namen. Als Vermittlerin gilt die Stadt Falerii nördlich von Rom, wo eine frühe Weihinschrift an Menerva gefunden wurde.

Nach der Eroberung von Falerii (241 v. Chr.) kam nach Ovid eine Minerva als „Gefangene“ nach Rom. Ihr kleines Heiligtum am Hang des Caelius hieß deshalb Minerva Capta (Ovid, Fasti 3,835 bis 848).

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Wofür war Minerva zuständig? Aufgaben und Feste

In Rom war Minerva vor allem die Göttin der Handwerker. Merkur schützte die Kaufleute, Minerva alle, die etwas herstellten, gestalteten oder lehrten.

Der Dichter Ovid zählt auf, wer an ihrem Fest teilnahm: Walker, Färber, Schuster, Zimmerleute, Ärzte, Lehrer, Metallziseleure, Maler und Bildhauer. Auch Spinnerinnen und Weberinnen riefen sie an (Ovid, Fasti 3,815 bis 834). Die Vereine der Handwerker, die collegia, verehrten Minerva als Schutzgöttin und weihten ihr in vielen Provinzen Altäre. Mehr über die Berufe erfährst du in unserem Beitrag über römische Handwerker.

Im Jahr 207 v. Chr. erhielten die Schreiber und Schauspieler im Minervatempel auf dem Aventin einen festen Versammlungsort. Anlass war ein Festlied des Dichters Livius Andronicus, das die Römer in einer Notlage als besonders erfolgreich empfanden (Festus, Stichwort scribas).

Als Minerva Medica half die Göttin bei Krankheiten. Ihr Heiligtum auf dem Esquilin ist durch viele Weihegaben nachgewiesen. Bei Piacenza dankten Menschen der Minerva Medica auf Weihesteinen für ihre Heilung, eine Frau sogar dafür, dass ihr die Haare wieder gewachsen waren (Inschrift aus dem Heiligtum bei Travo, CIL XI). Der eigentliche Heilgott der Römer war aber Asklepios, lateinisch Aesculapius, dessen Kult 291 v. Chr. aus Epidauros nach Rom kam.

Kriegsgöttin war Minerva ursprünglich nicht. Diese Seite übernahm sie von der griechischen Athene. Pompeius weihte ihr nach seinen Siegen im Osten ein Heiligtum (Plinius, Naturgeschichte 7,97). Die Römer hatten auch ein Sprichwort: Wer etwas invita Minerva tat, „gegen den Willen der Minerva“, arbeitete ohne Begabung.

Quinquatrus: das Fest der Minerva im März

Das Hauptfest der Minerva waren die Quinquatrus. Sie begannen am 19. März. Nach Ovid war das der Geburtstag der Minerva (Ovid, Fasti 3,812), nach dem Steinkalender von Praeneste der Weihetag ihres Tempels auf dem Aventin (Fasti Praenestini zum 19. März). Viele Forscher halten den Tag ursprünglich für ein Fest des Mars, weil an ihm die Salier tanzten. Weil die Römer den Namen als „fünf Tage“ deuteten, feierten sie bis zum 23. März (Ovid, Fasti 3,809 bis 814; Varro, Über die lateinische Sprache 6,14). Am ersten Tag floss kein Blut, an den folgenden Tagen gab es Gladiatorenkämpfe.

Für die Schüler bedeutete das Fest Ferien. Im März bekamen die Lehrer ihr Honorar für das Jahr (Macrobius, Saturnalien 1,12,7), und die erste Gabe eines neuen Schülers an den Lehrer hieß Minerval. Kaiser Domitian feierte die Quinquatrus jedes Jahr in seiner Villa in den Albaner Bergen, mit Tierhetzen, Theater und Wettbewerben für Dichter und Redner (Sueton, Domitian 4,4).

Am 13. Juni zogen die Flötenspieler maskiert durch Rom, die sogenannten kleinen Quinquatrus. Sie trafen sich am Tempel der Minerva, das Fest selbst gehörte aber zu Jupiter (Varro, Über die lateinische Sprache 6,17; Ovid, Fasti 6,651 bis 710).

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Minerva Symbole und Aussehen: Helm, Aegis und Eule

Auf Statuen, Wandbildern und Münzen erkennst du Minerva sofort: Sie trägt einen Helm, hält einen Speer, oft auch einen großen Rundschild, und auf der Brust liegt die Aegis.

Die Aegis ist ein Brustschutz aus Ziegenfell oder Schuppen, gesäumt mit Schlangen. In der Mitte sitzt das Gorgoneion, der Kopf der Medusa, deren Blick versteinerte. Nach dem Mythos hatte Perseus der Göttin das abgeschlagene Haupt geschenkt.

Ihr Tier ist die Eule. Schon auf den Silbermünzen Athens war sie neben dem Kopf der Göttin zu sehen, und auch auf römischen Bildern sitzt sie oft zu ihren Füßen, wie auf dem Relief aus Guidonia. Dazu kommen der Ölbaum, ihr Geschenk an Athen, und manchmal eine Schlange, wie bei der Athena Giustiniani.

Eine eigene römische Bildform hat Minerva nie entwickelt. Die Bildhauer übernahmen die griechischen Vorbilder der Athene, etwa für die große Pallas von Velletri im Louvre, die du im Titelbild siehst, oder für die Athena Giustiniani in den Vatikanischen Museen.

Die Eule der Minerva

Berühmt ist der Satz des Philosophen Georg Wilhelm Friedrich Hegel: „Die Eule der Minerva beginnt erst mit der einbrechenden Dämmerung ihren Flug.“ Er steht in der Vorrede zu seinen „Grundlinien der Philosophie des Rechts“ von 1820 (auf dem Titelblatt: 1821). Hegel meint damit: Die Philosophie versteht eine Zeit erst, wenn sie zu Ende geht.

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Minerva und Athene: der Unterschied

Sind Minerva und Athene das Gleiche? Die Römer setzten beide gleich. Ursprünglich waren es aber zwei verschiedene Göttinnen mit eigener Geschichte.

Für die Römer zählte vor allem die Handwerksgöttin. Die Gleichsetzung mit Athene lag nahe, weil auch Athene als Athena Ergane, „die Werktätige“, die Handwerker schützte.

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