Kaiser Domitian

Der Kaiser, den Rom vergessen sollte

Stell dir vor, nach deinem Tod beschließt der Senat, dass es dich nie gegeben hat: Dein Name wird von Inschriften gemeißelt, deine Statuen werden eingeschmolzen. Genau das passierte Domitian.

Und doch ist kaum ein Kaiser des ersten Jahrhunderts in Rom heute so sichtbar: Wer über die Piazza Navona schlendert, läuft in der Form seines Stadions, und wer den Palatin besucht, steht in seinem Palast. Domitian herrschte 15 Jahre lang und damit länger als jeder Kaiser seit Tiberius.

Unser Bild von ihm stammt fast nur von Autoren, die nach seinem Tod schrieben und dem Senat nahestanden: Tacitus, Plinius der Jüngere und Sueton. Sie zeichnen ihn als misstrauischen, grausamen Herrscher, der sich angeblich „Herr und Gott“ (dominus et deus) nennen ließ. Die moderne Forschung urteilt vorsichtiger: Selbst Sueton räumt ein, dass die Statthalter unter Domitian so gewissenhaft arbeiteten wie nie zuvor. War er also ein Tyrann oder ein fähiger Verwalter, dem die Senatoren seine Strenge nie verziehen?

Von der Flucht vom Kapitol bis zum Mord im Palast

Grenzen, Bauten, Kontrolle

• Grenzen: Nach dem Chattenkrieg ließ er Wege, Wachtürme und Kastelle anlegen und legte damit Grundlagen für den späteren Limes, heute UNESCO Welterbe. In seiner Zeit wurden die Militärbezirke am Rhein zu den Provinzen Germania superior und Germania inferior.
• Geld: Zu Beginn seiner Herrschaft erhöhte er den Silbergehalt des Denars deutlich. Wegen leerer Kassen musste er ihn 85 n. Chr. wieder etwas senken.
• Bauten: Nach dem Brand von 80 n. Chr. ließ er Rom neu gestalten. Sein Architekt Rabirius schuf den Kaiserpalast auf dem Palatin, dazu kamen Stadion, Odeum, Titusbogen und die Vollendung des Kolosseums.
• Kontrolle: Nach dem Aufstand des Saturninus wurde er immer misstrauischer. Senatoren wurden angeklagt und hingerichtet, Philosophen aus Rom verwiesen.

Mit Domitian endete die Flavische Dynastie. Auf seinen gewaltsamen Tod folgte die Zeit der Adoptivkaiser, die als Blütezeit des Imperiums gilt.

Der Mensch hinter dem Kaiser

• Familie: Er wuchs im Schatten seines fast zwölf Jahre älteren Bruders Titus auf, des gefeierten Helden des Jüdischen Krieges.
• Ehe: Um Domitia Longina warb er, obwohl sie noch mit einem anderen Mann verheiratet war. Die Ehe hielt trotz einer zeitweiligen Trennung bis zu seinem Tod.
• Aussehen: Laut Sueton groß gewachsen, mit bescheidenem Gesichtsausdruck und der Neigung zu erröten. Unter seiner Glatze litt er sehr.
• Talent: Ein meisterhafter Bogenschütze, der angeblich Pfeile zwischen den gespreizten Fingern eines Jungen hindurchschießen konnte.
• Rückzug: Er war gern allein und verbrachte viel Zeit in seiner Villa in den Albaner Bergen.

Gerade diese Mischung aus Unsicherheit, Ehrgeiz und Misstrauen macht ihn zu einer der vielschichtigsten Figuren unter den römischen Kaisern.

Wusstest du schon?

Quellen zu den Fun Facts: Fliegen: Sueton, Domitian 3; Haarpflege: Sueton, Domitian 18; Monatsnamen: Sueton, Domitian 13; Kastrationsverbot: Sueton, Domitian 7; Weinstöcke: Sueton, Domitian 7; Piazza Navona: Ausgrabungsstätte Stadio di Domiziano, Rom.

Vergessen? Von wegen!

• Piazza Navona, Rom
• Kaiserpalast auf dem Palatin
• Titusbogen am Forum Romanum
• Limes in Hessen
• Villa bei Castel Gandolfo
• Büsten in Rom und Paris

Paradox: Ausgerechnet der Kaiser, dessen Andenken ausgelöscht werden sollte, hat das Stadtbild Roms dauerhaft geprägt.

Tyrann oder Verwalter?

Domitian war weder das Monster der Senatsgeschichtsschreibung noch ein verkanntes Genie. Er war ein tatkräftiger, gut organisierter Herrscher, der Grenzen sicherte, Rom prächtig ausbaute und die Verwaltung straff führte, sich aber durch Misstrauen und Härte selbst isolierte. Sein Beispiel zeigt, wie stark unser Bild von historischen Persönlichkeiten davon abhängt, wer über sie geschrieben hat. Und ganz ehrlich: Für einen Kaiser, den alle vergessen sollten, reden wir erstaunlich viel über ihn.

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