Flavische Dynastie
IMPERATOR CAESAR VESPASIANUS AUGUSTUS
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So sah Vespasian aus – Büsten & Münzen
Antike Darstellungen aus Museen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Alle Fotos zeigen antike Originale und sind gemeinfrei. Zu den Bildnachweisen. Die Porträtzeichnung oben ist eine künstlerische Interpretation.
Der Mann, der Rom wieder flottmachte
Er kam vom Land, schlief bei Neros Gesang ein und besteuerte Urin, und trotzdem wurde Vespasian einer der erfolgreichsten Kaiser Roms.
Nach Neros Tod versank das Reich im Chaos: Im Vierkaiserjahr 69 kämpften Galba, Otho und Vitellius nacheinander um die Macht. Am Ende setzte sich ein bodenständiger General durch, der weder adlige Vorfahren noch Ahnenbilder vorweisen konnte. Vespasian beendete den Bürgerkrieg, sanierte die leere Staatskasse und begründete die Dynastie der Flavier.
Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Erstaunlich positiv. Tacitus, sonst ein strenger Kritiker der Kaiser, schreibt, Vespasian sei der einzige Herrscher vor ihm gewesen, der sich im Amt zum Besseren verändert habe. Sueton lobt seine Milde und seinen Humor und nennt nur einen echten Fehler: seine Liebe zum Geld.
Vespasians Leben im Zeitstrahl
Geburt im Sabinerland
Titus Flavius Vespasianus kommt in dem kleinen Dorf Falacrinae bei Reate (heute Rieti) zur Welt.
Eroberung Britanniens
Als Kommandeur der Legio II Augusta unterwirft er laut Sueton zwei mächtige Stämme, über 20 befestigte Orte und die Insel Vectis (Isle of Wight).
Konsul
Er wird für die letzten beiden Monate des Jahres Konsul; im selben Jahr kommt sein Sohn Domitian zur Welt.
Statthalter in Afrika
In der Provinz Africa bewirft ihn eine aufgebrachte Menge mit Rüben, und reich wird er dort nicht.
Feldherr im Jüdischen Krieg
Nero schickt ihn gegen den Aufstand in Judäa; an seiner Seite kämpft sein Sohn Titus.
Kaiser im Vierkaiserjahr
Die Legionen in Ägypten schwören ihm auf Betreiben des Statthalters Tiberius Alexander die Treue, bald folgen Syrien und die Donauarmeen.
Sieg über Vitellius
Seine Truppen erobern Rom, Vitellius stirbt, und der Senat überträgt Vespasian alle Rechte eines Kaisers.
Jerusalem fällt
Titus erobert Jerusalem, der Tempel wird zerstört; Vespasian trifft im Herbst in Rom ein.
Baubeginn des Kolosseums
Auf dem Gelände von Neros Palastsee beginnt der Bau des Flavischen Amphitheaters, das Titus im Jahr 80 einweiht.
Tod in Aquae Cutiliae
Mit 69 Jahren stirbt er in seinem Sommeraufenthalt bei Reate an einer schweren Darmerkrankung.
Aufräumen, Sparen, Bauen
- Machtübernahme: Im Dezember 69 tobten in Rom Straßenkämpfe; dabei wurde Vespasians Bruder Sabinus getötet, und der Tempel auf dem Kapitol ging in Flammen auf. Der Senat bestätigte Vespasians Macht durch ein Gesetz, die Lex de imperio Vespasiani.
- Jüdischer Krieg: Der gefangene jüdische Anführer Josephus prophezeite Vespasian laut Sueton und eigener Darstellung, er werde Kaiser. Vespasian ließ ihn später frei, und Josephus schrieb als Flavius Josephus die Geschichte dieses Krieges. Nach dem Fall Jerusalems feierten Vater und Sohn gemeinsam einen Triumph. Vespasian soll dabei gemurrt haben, das geschehe ihm recht, weil er alter Narr noch einen Triumph gewollt habe.
- Finanzen: Die Staatskasse war leer. Laut Sueton erklärte Vespasian, man brauche 40 Milliarden Sesterzen, um den Staat wieder auf die Beine zu stellen. Er führte abgeschaffte Steuern wieder ein, erhöhte die Abgaben der Provinzen und besteuerte sogar die öffentlichen Latrinen.
- Bauten: Beim Wiederaufbau des Kapitols trug er laut Sueton als Erster selbst Schutt auf dem Kopf weg. Er begann den Tempel des Friedens, in dem Beutestücke aus Jerusalem wie der siebenarmige Leuchter ausgestellt wurden, und das Amphitheater mitten in der Stadt, das wir heute Kolosseum nennen. Damit gab er dem Volk zurück, was Nero für seinen Palast genommen hatte.
- Arbeit statt Technik: Ein Ingenieur bot an, schwere Säulen billig aufs Kapitol zu schaffen. Vespasian belohnte ihn, lehnte aber ab: Man müsse ihn „das einfache Volk ernähren lassen“.
- Reformen: Er säuberte Senat und Ritterstand von unwürdigen Mitgliedern und nahm angesehene Männer aus Italien und den Provinzen auf. 73 übernahm er zusammen mit Titus das Amt des Zensors.
- Britannien: Um 77 oder 78 schickte er Agricola als Statthalter nach Britannien, der die römische Herrschaft bis nach Schottland ausdehnte; Agricolas Schwiegersohn war der Historiker Tacitus.
- Nachfolge: Dem Senat erklärte er laut Sueton, entweder würden seine Söhne ihm nachfolgen oder niemand. Tatsächlich regierten nach ihm Titus und Domitian.
Ein Kaiser zum Anfassen
- Herkunft: Sein Vater Titus Flavius Sabinus war Steuerpächter in der Provinz Asia. Die Städte dort stellten ihm Statuen mit der Inschrift „Dem ehrlichen Steuereinnehmer“ auf. Seine Mutter Vespasia Polla stammte aus Nursia.
- Kindheit: Er wuchs bei seiner Großmutter Tertulla in Cosa auf. Noch als Kaiser besuchte er ihr Gut und trank aus ihrem kleinen Silberbecher.
- Karriere: Lange zögerte er, Senator zu werden. Seine Mutter brachte ihn laut Sueton dazu, indem sie ihn spöttisch den „Lakaien seines Bruders“ nannte.
- Familie: Mit Flavia Domitilla hatte er drei Kinder: Titus, Domitilla und Domitian. Frau und Tochter starben, bevor er Kaiser wurde. Danach lebte er mit seiner langjährigen Gefährtin Caenis zusammen, einer Freigelassenen der Antonia, fast wie in einer Ehe.
- Aussehen: Kräftig gebaut, mit einem Gesichtsausdruck, als würde er sich anstrengen. Ein Spaßvogel, den er um einen Witz über sich bat, antwortete laut Sueton: „Gern, sobald du mit deinem Geschäft auf der Toilette fertig bist.“
- Tagesablauf: Er stand vor Sonnenaufgang auf, las zuerst Briefe und Berichte und empfing Freunde, während er sich anzog.
Vespasian war berühmt für seinen Humor, oft derb, oft gegen sich selbst. Als ihn Mestrius Florus wegen seiner Aussprache korrigierte, grüßte er ihn am nächsten Tag als „Flaurus“. Selbst seine Sparsamkeit wurde zur Pointe: Bei seiner Beerdigung spielte ein Schauspieler, wie es üblich war, den Verstorbenen und fragte, was das Begräbnis koste. Zehn Millionen Sesterzen, hieß es. Darauf der falsche Vespasian: „Gebt mir hunderttausend und werft mich meinetwegen in den Tiber!“
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Latrinensteuer: Sueton, Vespasian 23; Rüben: Sueton, Vespasian 4; Eingeschlafen: Sueton, Vespasian 4 und Tacitus, Annalen 16,5; Maultiertreiber: Sueton, Vespasian 4; Knoblauch: Sueton, Vespasian 8; Lehrergehalt: Sueton, Vespasian 18.
Was von Vespasian bleibt
- Kolosseum
- „Pecunia non olet“
- Französisch „vespasienne“
- Italienisch „vespasiano“
- Lex de imperio Vespasiani
- Tempel des Friedens
Sprache: Der Satz „Pecunia non olet“ (Geld stinkt nicht) geht auf die Latrinenanekdote zurück, steht so aber nicht bei Sueton; dort sagt Vespasian nur „Atqui ex lotio est“ („Und doch stammt es vom Urin“). Öffentliche Pissoirs heißen bis heute in Frankreich vespasiennes und in Italien vespasiani. Bauwerke und Dokumente: Das Kolosseum fasste nach modernen Schätzungen etwa 50000 Zuschauer. Die Bronzetafel mit dem Gesetz über Vespasians Macht entdeckte Cola di Rienzo im 14. Jahrhundert in Rom; heute hängt sie in den Kapitolinischen Museen.
Projektidee für den Unterricht: „Rettet die Staatskasse!“
Rom im Jahr 70: Der Bürgerkrieg ist vorbei, die Kasse leer. Die Schülerinnen und Schüler bilden Beraterteams und entwickeln Vorschläge, wie der Staat wieder zu Geld kommt. Danach vergleichen sie ihre Ideen mit Vespasians tatsächlichen Maßnahmen bei Sueton (Kapitel 16 bis 18 und 23). Diskussionsfragen: Ist eine Steuer auf Urin gerecht? Und hatte Vespasian recht, als er die billige Maschine ablehnte, um Arbeitsplätze zu erhalten? Das lässt sich wunderbar mit heutigen Debatten über Steuern und Automatisierung verknüpfen.
Teste dich! 4 Fragen zu Vespasian
1. Wie heißt das Jahr 69, an dessen Ende Vespasian sich durchsetzte?
Vierkaiserjahr: Galba, Otho, Vitellius und Vespasian herrschten nacheinander.
2. Was antwortete Vespasian, als sein Sohn Titus die Latrinensteuer kritisierte?
Er hielt ihm eine Münze unter die Nase und sagte sinngemäß: Sie stinkt nicht, und doch stammt sie vom Urin. Daraus wurde das Sprichwort „Pecunia non olet“.
3. Welches berühmte Bauwerk ließ Vespasian auf dem Gelände von Neros Palastsee beginnen?
Das Flavische Amphitheater, heute Kolosseum genannt.
4. Was sagte Vespasian laut Sueton, als er den Tod nahen fühlte?
„Ein Kaiser muss stehend sterben.“ Kurz zuvor hatte er gewitzelt: „Weh mir, ich glaube, ich werde ein Gott.“
Der Handwerker unter den Kaisern
Vespasian war kein glänzender Aristokrat, sondern ein nüchterner Praktiker mit Bodenhaftung. Er beendete den Bürgerkrieg, brachte die Finanzen in Ordnung, baute das zerstörte Rom wieder auf und schenkte der Stadt das Kolosseum. Sein Geiz war sprichwörtlich, seine Härte im Jüdischen Krieg für die Betroffenen eine Katastrophe. Doch im Vergleich zu Nero vor ihm wirkte er wie ein Segen. Bis zum Schluss blieb er sich treu: Selbst den eigenen Tod kommentierte er mit einem Witz, und sterben wollte er im Stehen.
Vespasian für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Vespasian: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
Sesterz des VespasianReplik einer Münze mit dem Porträt des Kaisers.Zum Artikel
Büste des VespasianDer Begründer der flavischen Dynastie als Büste.Zum Artikel
Magnet VespasianDer Kaiser als Kühlschrankmagnet.Zum Artikel
Kartonmodell KolosseumVespasian ließ den Bau des Kolosseums beginnen.Zum Artikel
Münzset Zwölf CaesarenDie zwölf Caesaren von Caesar bis Domitian als Denar-Repliken.Zum Artikel
Poster Römische KaiserDie römischen Kaiser im Überblick, als Poster in DIN A3.Zum Artikel
Was oft über Vespasian gefragt wird
Wer war Kaiser Vespasian?
Vespasian war von 69 bis 79 n. Chr. römischer Kaiser und Begründer der Dynastie der Flavier. Geboren wurde er am 17. November 9 n. Chr. in Falacrinae im Sabinerland, sein Vater stammte aus dem Ritterstand. Er machte als Offizier Karriere, kommandierte bei der Eroberung Britanniens 43 n. Chr. eine Legion und führte ab 67 den Krieg gegen den jüdischen Aufstand.
Wer war der Nachfolger von Vespasian?
Nachfolger wurde sein älterer Sohn Titus, der von 79 bis 81 n. Chr. regierte; danach folgte der jüngere Sohn Domitian bis 96. Vespasian hatte die Nachfolge bewusst so geplant. Laut Sueton erklärte er dem Senat, entweder würden ihm seine Söhne nachfolgen oder niemand.
War Vespasian ein guter Kaiser?
Ja, Vespasian gilt schon in der Antike als einer der tüchtigen Kaiser. Nach dem Bürgerkrieg brachte er Ordnung in Heer und Verwaltung und sanierte die leere Staatskasse. Tacitus schreibt, er sei der einzige Kaiser vor ihm gewesen, der durch die Macht besser geworden sei. Kritik gab es vor allem an seiner Sparsamkeit und an neuen Steuern.
Was hat Kaiser Vespasian gemacht?
Vespasian beendete den Jüdischen Krieg, stellte die Staatsfinanzen wieder her und baute Rom nach den Bränden neu auf. Sein Sohn Titus eroberte 70 n. Chr. Jerusalem, 75 weihte Vespasian in Rom den Friedenstempel. Er ließ den Tempel auf dem Kapitol neu errichten, verlieh ganz Spanien das latinische Recht und begann, das Gebiet zwischen Oberrhein und oberer Donau zu erschließen.
Wie wurde Vespasian Kaiser?
Vespasian wurde am 1. Juli 69 n. Chr. in Alexandria von den Truppen zum Kaiser ausgerufen. Bald stellten sich die Legionen im Osten und an der Donau hinter ihn; sie schlugen die Truppen des Vitellius im Oktober 69 bei Cremona und nahmen im Dezember Rom ein. Danach übertrug ihm der Senat alle kaiserlichen Rechte.
Wie starb Vespasian?
Vespasian starb am 23. Juni 79 n. Chr. mit 69 Jahren in Aquae Cutiliae bei Rieti, seiner Heimatgegend. Er litt an Fieber und bekam nach dem Trinken des kalten Quellwassers dort schwere Darmbeschwerden. Er gehört zu den wenigen Kaisern des 1. Jahrhunderts, die eines natürlichen Todes starben.
Quellen zu den Fragen: Herkunft und Karriere: Sueton, Vespasian 1–4. Nachfolge: Sueton, Vespasian 25. Urteil: Tacitus, Historien 1,50. Taten: Josephus, Jüdischer Krieg 6–7; Sueton, Vespasian 8–9 und 16; Plinius der Ältere, Naturalis historia 3,30. Ausrufung: Tacitus, Historien 2,79–81 und 3,15–34; Gesetz über die Herrschaft Vespasians, CIL VI 930. Tod: Sueton, Vespasian 24.
Antike Quellen und Literatur
- Sueton: Divus Vespasianus (Leben der Cäsaren, Buch 8)
- Tacitus: Historien
- Flavius Josephus: Der Jüdische Krieg
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Bücher 65 und 66
- Levick, Barbara: Vespasian, London (Routledge) 1999
- Pfeiffer, Stefan: Die Zeit der Flavier. Vespasian, Titus, Domitian, Darmstadt (Wissenschaftliche Buchgesellschaft) 2009
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Büste des Vespasian, Museo di Antichità Turin (Inv. 244): Foto Marie-Lan Taÿ Pamart, gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 2/6: Aureus des Vespasian, Rom 73 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1944.100.39926): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 3/6: Kolossalbildnis des Vespasian, Neues Museum Berlin: Foto Ophelia2, gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 4/6: Statue des Vespasian, Musée du Louvre Paris (Ma 1262): Foto Tangopaso (2017), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Bildnis des Vespasian, Musée national du Bardo Tunis: Foto M. Rais (2010), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Denar des Vespasian, Ephesos 76 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1994.26.1): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
