Adoptivkaiser
IMPERATOR CAESAR LUCIUS AURELIUS VERUS AUGUSTUS
Bildergalerie · 6 Ansichten
So sah Lucius Verus aus: Büsten, Münzen & mehr
Antike Darstellungen aus Museen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Alle Fotos zeigen antike Originale und sind gemeinfrei. Zu den Bildnachweisen. Die Porträtzeichnung oben ist eine künstlerische Interpretation.
Der Kaiser im Schatten des Philosophen
Im März 161 n. Chr. passierte in Rom etwas völlig Neues: Plötzlich gab es zwei Kaiser mit gleichem Titel, und einer davon war Lucius Verus.
Marc Aurel hätte die Macht allein haben können. Doch er bestand darauf, dass sein Adoptivbruder Lucius dieselben Rechte und den Titel Augustus bekam. Zum ersten Mal regierten damit zwei Kaiser gemeinsam über das Römische Reich. Marc Aurel war der Denker, Lucius der jüngere und kräftigere, den man in den Krieg gegen die Parther schickte.
Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Ziemlich schlecht, zumindest in der Historia Augusta, einer spätantiken Kaiserbiografie. Dort erscheint er als Partykönig, der nachts durch Kneipen zog und ein Rennpferd vergötterte. Allerdings gilt gerade diese Quelle als sehr unzuverlässig. Der Geschichtsschreiber Cassius Dio beschreibt ihn dagegen als tatkräftig und für den Krieg geeignet. Wer war Lucius Verus also wirklich? Genau das macht ihn zu einem spannenden Fall für Quellendetektive.
Vom Wunschenkel Hadrians zum Mitkaiser
Geburt in Rom
Lucius Ceionius Commodus kommt in Rom zur Welt, als Sohn des späteren Thronfolgers Lucius Aelius Caesar.
Der Vater stirbt
Lucius Aelius, den Kaiser Hadrian als Nachfolger adoptiert hatte, stirbt; Hadrian muss einen neuen Erben suchen.
Adoption
Auf Hadrians Wunsch adoptiert der neue Thronfolger Antoninus (später Antoninus Pius) den siebenjährigen Lucius und den jungen Marcus, den späteren Marc Aurel.
Erstes Konsulat
Ein Jahr nach seiner Quästur, die er schon vor dem gesetzlichen Mindestalter bekleidete, wird Lucius Konsul.
Zwei Kaiser auf einmal
Nach dem Tod des Antoninus Pius setzt Marc Aurel durch, dass Lucius als gleichberechtigter Augustus mitregiert; er heißt nun Imperator Caesar Lucius Aurelius Verus Augustus.
Ab in den Osten
Lucius reist gemächlich über Athen, wo er sich in die Mysterien von Eleusis einweihen lässt, nach Antiochia in Syrien, seinem Hauptquartier im Partherkrieg.
Hochzeit in Ephesus
Er heiratet Lucilla, die noch sehr junge Tochter Marc Aurels; sie erhält den Titel Augusta.
Seleukia und Ktesiphon
Sein General Avidius Cassius erobert die parthische Hauptstadt Ktesiphon und plündert Seleukia am Tigris, obwohl die Stadt ihre Tore geöffnet hatte.
Triumph mit Folgen
Lucius kehrt nach Rom zurück und feiert einen Triumph; in dieser Zeit breitet sich die Antoninische Pest im Reich aus.
Tod bei Altinum
Auf der Rückreise vom Feldzug an der Donau erkrankt er schwer und stirbt mit 38 Jahren bei Altinum in Oberitalien.
Oberbefehlshaber mit Fernsteuerung
- Doppelspitze: Der Senat wollte eigentlich nur Marc Aurel bestätigen. Der aber nahm die Herrschaft nur an, wenn Lucius dieselben Befugnisse erhielt. So bekam Lucius Befehlsgewalt, die Amtsgewalt eines Volkstribunen und den Titel Augustus. Das tatsächliche Ansehen, die auctoritas, lag trotzdem bei Marc Aurel. Den Prätorianern zahlte Lucius ein Geldgeschenk von 20 000 Sesterzen pro Mann, doppelt so viel wie üblich.
- Krieg gegen die Parther: 161 marschierte der Partherkönig Vologaeses IV. in Armenien ein. Bei Elegeia wurde eine ganze römische Legion samt Statthalter vernichtet, so berichtet es Cassius Dio. Daraufhin übernahm Lucius den Oberbefehl im Osten.
- Regie aus Antiochia: Lucius kämpfte nicht an vorderster Front. Laut Cassius Dio blieb er in Antiochia, organisierte Truppen und Nachschub und überließ die Armeen seinen Generälen. Statius Priscus eroberte 163 die armenische Hauptstadt Artaxata, Avidius Cassius stieß bis an den Tigris vor.
- Sieg mit schwarzem Fleck: Ende 165 fiel Ktesiphon, der Königspalast ging in Flammen auf. Seleukia hatte seine Tore geöffnet und wurde trotzdem geplündert, ein dunkler Fleck auf dem Ruf des Lucius. Er nahm danach die Siegerbeinamen Armeniacus, Parthicus Maximus und Medicus an.
- Die Pest: Nach römischer Überlieferung brachten die heimkehrenden Soldaten eine Seuche mit, die Antoninische Pest. Belegt ist sie allerdings schon 165 in Smyrna. Der Arzt Galen beschrieb Fieber, Durchfall und Hautausschlag; viele Forscher denken an Pocken, sicher ist das nicht.
- Neue Front an der Donau: 168 drangen die Markomannen über die Donau ins Reich ein. Beide Kaiser zogen nach Norden und machten in Aquileia Station. Lucius sollte das Ende dieses Krieges nicht mehr erleben.
Ein Brief zeigt, wie sehr Lucius an seinem Bild in der Geschichte gelegen war. Er schrieb seinem alten Lehrer Fronto, der eine Darstellung des Partherkriegs verfassen wollte, er solle lange bei den Ursachen und den Niederlagen vor seiner Ankunft verweilen. Dann würden seine eigenen Taten umso größer wirken. Lucius bot sogar an, Briefe seiner Generäle als Material zu schicken. Kriegsberichterstattung auf Bestellung, fast wie moderne PR.
Lebemann oder Opfer der Gerüchteküche?
- Aussehen: Laut Historia Augusta groß und stattlich, mit leicht vorspringender Stirn. Seinen Bart ließ er fast wie ein Barbar lang wachsen, und er war stolz auf sein blondes Haar.
- Bildung: Zu seinen Lehrern gehörte der berühmte Redner Marcus Cornelius Fronto. Der lobte ihn als guten Schüler, der Gedichte und Reden liebte.
- Hobbys: Lucius war ein Fan der „Grünen“, einer der Rennparteien im Circus. Für deren Pferd Volucer schwärmte er so sehr, dass er sogar eine goldene Statue des Tiers mit sich herumtrug.
- Liebe: In Syrien hatte er eine Geliebte namens Panthea aus Smyrna, deren Schönheit der Schriftsteller Lukian in seiner Schrift „Bilder“ (Imagines) rühmte.
- Familie: 164 heiratete er in Ephesus Lucilla, die Tochter Marc Aurels. Sie war noch keine 15 Jahre alt; vielleicht zog Marc Aurel die Hochzeit wegen der Geschichten über Panthea vor. Das Paar hatte drei Kinder: Aurelia Lucilla, Lucilla Plautia und einen Sohn namens Lucius. Aurelia Lucilla und der Sohn starben früh.
- Tod: Laut Historia Augusta erlitt er bei Altinum einen Schlaganfall und starb nach drei Tagen, ohne noch sprechen zu können. Heute vermutet man eher die Pest. Schon in der Antike kursierten Giftgerüchte, gegen Marc Aurel, gegen dessen Frau Faustina oder gegen Lucilla. Die Historia Augusta selbst weist das Gerücht gegen Marc Aurel zurück.
Die wildesten Geschichten über Lucius stehen in der Historia Augusta: Würfelspiele bis zum Morgen, nächtliche Streifzüge durch Kneipen, eine eigene Garküche im Haus, ein Festmahl für sechs Millionen Sesterzen. Die moderne Forschung hält diesen Abschnitt für einen Einschub, der teils auf älteren Quellen beruht, teils aber wohl auf der bloßen Fantasie des Verfassers. Sicher ist nur: Marc Aurel störte sich eher an seinem Privatleben als an seiner Kriegsführung.
Warum ist er wichtig? Mit Lucius Verus regierten zum ersten Mal zwei gleichberechtigte Kaiser gemeinsam. Die Idee, die Last des riesigen Reiches auf mehrere Schultern zu verteilen, griffen spätere Kaiser noch oft auf.
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Volucer: Historia Augusta, Verus 6,3 bis 6,4; Goldstaub: Historia Augusta, Verus 10,7; Bart: Historia Augusta, Verus 7,10; Geburtstag: Historia Augusta, Verus 1,8 und Sueton, Nero 6; verkleidet: Historia Augusta, Verus 4,6; Lucius Verus im Film: en.wikipedia, Gladiator (2000 film), Abschnitt Historical accuracy. Alle Angaben der Historia Augusta sind mit Vorsicht zu genießen.
Wo du Lucius heute noch findest
- Engelsburg (Grabmal Hadrians) in Rom
- Partherdenkmal im Ephesos Museum Wien
- Bogen des Marc Aurel in Tripolis
- Antoninische Pest
- Briefwechsel mit Fronto
- Film „Gladiator“ (2000)
Ein Siegesbogen in Afrika: In Oea, dem heutigen Tripolis in Libyen, ließ der städtische Beamte Gaius Calpurnius Celsus um 165 einen Bogen ganz aus Marmor errichten. Er feierte die Siege des Lucius Verus über die Parther, in den Nischen standen vermutlich Statuen beider Kaiser. In Wien kannst du außerdem die Reliefs des sogenannten Partherdenkmals aus Ephesus sehen, die 1903 vor der Celsusbibliothek gefunden wurden. Ob sie wirklich den Krieg des Lucius zeigen, ist allerdings umstritten. Begraben wurde Lucius im Mausoleum Hadrians, der heutigen Engelsburg, wo schon sein leiblicher Vater lag. Und nach seinem Tod erklärte ihn der Senat zum Gott: Divus Verus.
Projektidee für den Unterricht: „Spin Doctor im Kaiserpalast“
Die Klasse liest den Brief, in dem Lucius seinem Lehrer Fronto erklärt, wie er den Partherkrieg darstellen soll, und daneben den kurzen Bericht des Cassius Dio (Buch 71, Kapitel 2). Gruppe A schreibt im Auftrag des Lucius eine glanzvolle Siegesmeldung, Gruppe B einen kritischen Bericht aus Sicht der Bewohner von Seleukia. Anschließend vergleichen alle: Was wird betont, was weggelassen? Zum Abschluss prüft die Klasse einige Anekdoten aus der Historia Augusta und überlegt, woran man unzuverlässige Quellen erkennt.
Teste dich! 4 Fragen zu Lucius Verus
1. Was war 161 n. Chr. neu, als Lucius Verus Kaiser wurde?
Zum ersten Mal regierten zwei Kaiser mit gleichem Titel gemeinsam: Marc Aurel und Lucius Verus.
2. Von welcher Stadt aus lenkte Lucius den Krieg gegen die Parther?
Von Antiochia in Syrien aus; die Schlachten schlugen seine Generäle wie Avidius Cassius und Statius Priscus.
3. Wen heiratete Lucius Verus 164 n. Chr. in Ephesus?
Lucilla, die Tochter seines Mitkaisers Marc Aurel.
4. Welche Seuche wird mit den Truppen aus dem Partherkrieg in Verbindung gebracht?
Die Antoninische Pest, eine Epidemie, die ab 165 n. Chr. das Römische Reich heimsuchte.
Der zweite Mann mit erstem Titel
Lucius Verus war kein Philosoph wie Marc Aurel und kein großer Feldherr wie Trajan. Er war ein Mann, der gern feierte, Pferderennen liebte und den Krieg lieber aus dem Hauptquartier lenkte. Trotzdem gewann Rom unter seinem Oberbefehl den Krieg gegen die Parther, und er schrieb Geschichte als erster gleichberechtigter Mitkaiser. Sein schlechter Ruf stammt vor allem aus der Historia Augusta, einer Quelle voller Klatsch und Erfindungen. An Lucius kann man deshalb wunderbar lernen, dass das Bild eines Menschen davon abhängt, wer seine Geschichte erzählt. Lucius wusste das übrigens selbst: Seine Taten, schrieb er an Fronto, würden so groß erscheinen, wie der Geschichtsschreiber sie erscheinen lassen wolle.
Lucius Verus für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Lucius Verus: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
Sesterz des Lucius VerusReplik einer Münze mit dem Porträt des Kaisers.Zum Artikel
Magnet Antoninus PiusAntoninus Pius, sein Adoptivvater, als Magnet.Zum Artikel
Büste des HadrianHadrian, der die Adoption des jungen Lucius anordnete.Zum Artikel
Relief LegionäreLegionäre wie im Partherkrieg unter Lucius Verus.Zum Artikel
Lorbeerkranz zum BastelnDer Kranz siegreicher Feldherren und Kaiser aus Papier.Zum Artikel
Poster Römische KaiserDie römischen Kaiser im Überblick, als Poster in DIN A3.Zum Artikel
Was oft über Lucius Verus gefragt wird
Ist Lucius Verus der Sohn von Maximus?
Nein. Im Film „Gladiator II“ (2024) ist ein Lucius der Sohn von Lucilla und dem fiktiven Feldherrn Maximus. Diese Figur ist erfunden. Der echte Lucius Verus war römischer Kaiser und lebte eine Generation früher. Er war Lucillas Ehemann, nicht ihr Sohn. Einen Feldherrn Maximus wie im Film hat es nicht gegeben.
Wer war Lucius Verus?
Lucius Verus war von 161 bis 169 n. Chr. römischer Kaiser, gemeinsam mit seinem Adoptivbruder Marc Aurel. Er wurde am 15. Dezember 130 n. Chr. in Rom als Lucius Ceionius Commodus geboren. Auf Wunsch Hadrians adoptierte ihn Antoninus Pius 138 zusammen mit Marc Aurel. Unter seinem Oberbefehl führte Rom von 162 bis 166 einen siegreichen Krieg gegen die Parther.
Wie starb Lucius Verus?
Lucius Verus starb Anfang 169 n. Chr. auf der Reise von Aquileia nach Rom, bei Altinum in der Nähe des heutigen Venedig. Er brach im Wagen neben Marc Aurel zusammen, wohl nach einem Schlaganfall, und starb drei Tage später mit 38 Jahren. Er wurde im Mausoleum Hadrians beigesetzt und zum Gott erhoben.
War Lucius Verus ein echter Kaiser?
Ja. Lucius Verus trug als Augustus dieselben Titel und Rechte wie Marc Aurel, auf Münzen und Inschriften erscheinen beide gleichrangig. Nur das Amt des obersten Priesters hatte Marc Aurel allein, und auch sonst lag die Führung eher bei ihm. Lucius ordnete sich dem älteren Bruder meist unter.
Wer war der Vater von Lucius Verus?
Sein Vater war Lucius Aelius Caesar, den Hadrian 136 n. Chr. als Nachfolger adoptiert hatte. Lucius Aelius starb aber schon am 1. Januar 138, vor Hadrian. Deshalb ließ Hadrian den jungen Lucius von Antoninus Pius adoptieren, so blieb er in der Erbfolge.
War Lucius Verus ein guter Kaiser?
Die antiken Quellen zeichnen Lucius Verus als lebenslustigen Mann, der Feste, Wagenrennen und Schauspieler liebte. Die Kaiserbiographie stellt ihn als Gegenbild zum ernsten Marc Aurel dar. Er gilt aber als loyal gegenüber seinem Bruder. Den Partherkrieg gewann er. Eigene politische Akzente setzte er kaum.
Quellen zu den Fragen: Film: Gladiator II (Regie Ridley Scott, 2024). Leben: Historia Augusta, Verus 1–3; Cassius Dio 71,1–2. Tod: Historia Augusta, Verus 9,10–11; Historia Augusta, Marcus 14. Stellung: Historia Augusta, Marcus 7. Vater: Historia Augusta, Aelius 2–6. Charakter: Historia Augusta, Verus 4–8.
Mehr zu den römischen Kaisern
- Alle römischen Kaiser im Überblick
- Kaiser Nero, mit dem Lucius laut Historia Augusta den Geburtstag teilte
- Römisches Museum in deiner Nähe
Antike Quellen und Literatur
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Buch 71 (Auszüge des Xiphilinus), Kapitel 1 bis 3
- Historia Augusta: Vita Veri (Leben des Lucius Verus) und Vita Marci (als Quelle sehr unzuverlässig)
- Marcus Cornelius Fronto: Briefe an Lucius Verus (Ad Verum Imperatorem)
- Lukian: Imagines (Bilder), über Panthea
- Sueton: Nero (Leben der Caesaren, Buch 6)
- Grant, Michael: The Antonines. The Roman Empire in Transition, London/New York (Routledge) 1994
- Bishop, M. C.: Lucius Verus and the Roman Defence of the East, Pen and Sword 2018
- Clauss, Manfred (Hg.): Die römischen Kaiser. 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian, München (C.H. Beck) 1997
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Büste des Lucius Verus, Musée du Louvre Paris (Ma 1170): Foto Jastrow (2005), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 2/6: Aureus des Lucius Verus, Rom 165 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1944.100.49565): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 3/6: Lucius Verus als Arvalbruder mit verhülltem Haupt, Musée du Louvre Paris (Ma 1169): Foto Marie-Lan Nguyen (2009), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 4/6: Marmorporträt des Lucius Verus, um 161 bis 169 n. Chr., Metropolitan Museum of Art New York (L.2007.26): Foto PierreSelim, CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Statue des Lucius Verus, Musée du Louvre Paris (Ma 1101): Foto Marie-Lan Nguyen (2011), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Aureus des Lucius Verus, 163 bis 164 n. Chr., Musée Carnavalet Paris (Paris Musées, NM9): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.
Projekt:Projekt „Phoenix Pompeji“ · Soprintendenza Archäologica Neapel
