Cupido (Amor): der römische Gott der Liebe, seine Pfeile und Amor und Psyche

Cupido: der römische Gott der Liebe

Ein geflügelter Knabe mit Pfeil und Bogen, dessen Treffer niemand entgeht: So kennen wir Cupido bis heute, von römischen Wandbildern bis zur Valentinskarte.

Die Römer nannten ihn Cupido oder Amor, die Griechen Eros. Er war der Sohn der Venus und für die Dichter der mächtigste aller Götter, denn selbst Jupiter und Apollo mussten sich seinen Pfeilen beugen. Zugleich war er ein frecher Junge, den seine Mutter bestrafte und den die Maler in Pompeji als kleinen Handwerker an die Wände malten.

Hier erfährst du, was Cupido bedeutet, worin der Unterschied zwischen Eros und Amor liegt, wer seine Eltern waren, was es mit den goldenen und bleiernen Pfeilen auf sich hat und wie die Geschichte von Amor und Psyche ausgeht. Einen Überblick über alle Götter Roms findest du auf unserer Seite Römische Götter.

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Cupido, Amor und Eros: Was bedeutet Cupido?

Cupido ist ein lateinisches Wort und bedeutet Begierde oder Verlangen. Amor heißt einfach Liebe.

Beide Namen sind ursprünglich gewöhnliche Wörter der lateinischen Sprache. Cupido gehört zum Verb cupere, begehren, und steckt auch im Wort Kupidität. Amor kommt von amare, lieben. Wenn römische Dichter die Liebe als Person auftreten ließen, wurde aus dem Wort ein Gott.

Ist Cupido Amor?

Ja, Cupido und Amor sind dasselbe. Die Römer verwendeten beide Namen nebeneinander, oft im selben Gedicht. Im Deutschen hat sich vor allem Amor eingebürgert, etwa in Redewendungen wie „Amors Pfeil hat ihn getroffen“. Cupido begegnet uns eher in der Kunst und im Englischen als Cupid.

Eros in der griechischen Mythologie

Das griechische Vorbild Eros ist viel älter. Der Dichter Hesiod zählt ihn um 700 v. Chr. zu den ersten Mächten der Welt, die gleich nach Chaos und Gaia entstanden, und nennt ihn den schönsten der unsterblichen Götter (Theogonie 116 bis 122). In Platons Gastmahl ist Eros dagegen ein Mittler zwischen Göttern und Menschen, ein Kind von Poros, dem Reichtum, und Penia, der Armut (Symposion 203b). Erst später setzte sich die Vorstellung durch, Eros sei der Sohn der Aphrodite. Schon in hellenistischer Zeit wurde aus dem schönen Jüngling der frühen Griechen mehr und mehr ein pausbäckiges Kind. In dieser Gestalt übernahmen ihn die Römer.

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Amor Pfeil: goldene Pfeile, bleierne Pfeile

Pfeil und Bogen sind die Waffen des Liebesgottes. Wen sein Pfeil trifft, der verliebt sich, ob er will oder nicht.

Apollo und Daphne

Die bekannteste Geschichte über Amors Pfeile erzählt Ovid. Apollo hatte gerade den Drachen Python getötet und spottete über den Knaben, der mit Pfeil und Bogen spielte. Zur Strafe schoss Cupido zwei verschiedene Pfeile ab. Der eine war golden mit scharfer Spitze und weckte Liebe, der andere stumpf mit einer Spitze aus Blei und vertrieb sie (Ovid, Metamorphosen 1,468 bis 471). Apollo traf der goldene Pfeil, die Nymphe Daphne der bleierne. So verliebte sich Apollo unsterblich in Daphne, die vor ihm floh, bis sie sich in einen Lorbeerbaum verwandelte. Mehr über den Gott des Lichts liest du in unserem Beitrag über Apollo.

Dido und Aeneas

Auch in der Aeneis greift Cupido ein. Venus schickt ihn in der Gestalt des jungen Ascanius zur Königin Dido nach Karthago. Während des Festmahls sitzt er auf ihrem Schoß und entzündet in ihr eine Liebe zu Aeneas, die für Dido tragisch enden wird (Vergil, Aeneis 1,657 bis 722).

Ovid, der Lehrer der Liebe

Selbst die Dichter waren vor Cupido nicht sicher. Ovid erzählt zu Beginn seiner Liebesgedichte, er habe ein großes Heldenepos schreiben wollen. Da habe Cupido lachend seinem Vers einen Versfuß gestohlen und ihn mit einem Pfeil getroffen, sodass er nun Liebesgedichte schreiben müsse (Ovid, Amores 1,1). In seiner „Liebeskunst“ nennt sich Ovid später augenzwinkernd den Lehrer des Amor, praeceptor Amoris (Ars amatoria 1,17).

Ist Amor blind?

Nein, jedenfalls nicht in der Antike. Den Amor mit der Augenbinde erfanden erst Künstler und Dichter des Mittelalters und der Renaissance. Er sollte zeigen, dass die Liebe ohne Verstand und ohne Ansehen der Person zuschlägt. Die Miniatur aus einer Handschrift des Rosenromans zeigt den mittelalterlichen Liebesgott dagegen mit offenen Augen, Krone und Flügeln, wie er seinen Pfeil auf den Liebenden richtet.

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Amor Gott in Rom: Venus, Sulla und Augustus

Einen eigenen Tempel oder ein eigenes Fest im römischen Festkalender hatte Cupido nicht. Verehrt wurde er an der Seite seiner Mutter.

Für die Römer war Cupido vor allem ein Begleiter der Venus. Wo Venus verehrt wurde, war ihr Sohn meist nicht weit. Feldherren wie Sulla stellten sich unter den Schutz der Göttin und ließen Venus mit Cupido auf ihre Münzen prägen. Sullas Neffe gründete 80 v. Chr. in Pompeji eine Kolonie mit dem Namen Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum, und Venus wurde die Schutzgöttin der Stadt.

Augustus nutzte die Verwandtschaft mit Venus und Cupido ganz bewusst. An der berühmten Panzerstatue von Primaporta reitet zu Füßen des Kaisers ein kleiner Cupido auf einem Delfin. Er erinnert daran, dass die Julier über Aeneas von Venus abstammten. Mehr über Amors Mutter erfährst du in unserem Beitrag über Venus.

Thespiai: das Heiligtum des Eros

Einen echten Kult besaß der Liebesgott in Griechenland, vor allem in Thespiai in Böotien. Dort verehrte man als ältestes Bild des Eros einen unbearbeiteten Stein und feierte ein Fest für ihn, die Erotidia. Später kam eine berühmte Marmorstatue des Bildhauers Praxiteles hinzu. Nach Pausanias ließ Kaiser Caligula sie nach Rom bringen, Claudius gab sie zurück, und Nero holte sie erneut. In Rom ging sie in einem Brand zugrunde (Pausanias 9,27,1 bis 4).

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Ist Amor ein Engel? Putten, Valentinstag und Nachleben

Amor ist kein Engel, sondern ein antiker Gott. Dass beide sich heute oft zum Verwechseln ähnlich sehen, hat aber gute Gründe.

Engel stammen aus der jüdischen und christlichen Überlieferung und wurden in der frühen christlichen Kunst als erwachsene junge Männer dargestellt. In der Renaissance griffen Bildhauer wie Donatello die geflügelten Kinder der antiken Sarkophage wieder auf. Aus ihnen wurden die Putten, italienisch für „Knäblein“. Man setzte sie als Amoretten neben Venus und als kleine Engel neben Maria. Berühmt sind etwa die beiden Engelchen am unteren Rand von Raffaels Sixtinischer Madonna in Dresden.

Amor selbst blieb ein Lieblingsthema der Kunst. Michelangelo Merisi da Caravaggio malte um 1601/02 seinen „Amor als Sieger“, der heute in der Gemäldegalerie in Berlin hängt. Der Titel geht auf einen Vers Vergils zurück: Omnia vincit Amor, „Die Liebe besiegt alles“ (Eklogen 10,69).

Im 19. Jahrhundert wurde Cupido zum Maskottchen des Valentinstags. Auf gedruckten Grußkarten zielte er mit seinem Bogen auf Herzen, und so kennen ihn viele bis heute. Selbst am Himmel ist er vertreten: Ein kleiner Mond des Uranus, 2003 entdeckt, trägt den Namen Cupid, und der Asteroid Psyche ist seit 2023 das Ziel einer Raumsonde der NASA.

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Fazit: Cupido, der kleine Gott mit der großen Macht

Cupido war kein Gott der großen Tempel, aber einer der bekanntesten Götter überhaupt.

Aus dem griechischen Eros, einer Urmacht der Welt, machten die Römer den verspielten Sohn der Venus. Seine Pfeile brachten Apollo und Dido ins Unglück, seine Liebe zu Psyche wurde zum Märchen mit glücklichem Ende. In Pompeji arbeitete er als Goldschmied und Weinhändler, an Gräbern trug er die Fackel. Über Putten und Valentinskarten ist er bis heute lebendig geblieben, als Bild dafür, dass gegen die Liebe auch Götter machtlos sind.

Amor und Venus für Unterricht, Spiel und Sammlung

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Relief Amor und PsycheDas berühmte Liebespaar für die Wand.Zum Artikel Statuette VenusDie Mutter des Cupido, 16 cm.Zum Artikel Venus aus PapierBastelbogen von Historicals.Zum Artikel Ovid, Ars amatoriaDie Liebeskunst des „Lehrers des Amor“.Zum Artikel Römisches LiebespaarAntike Skulptur als Replik, 10 cm.Zum Artikel Pfeil für KinderbogenFür kleine Amors, mit Saugnapf.Zum Artikel