Themenwelt Papyrus · Medizin
18,63 Meter Heilkunde aus dem alten Ägypten: was in der Rolle steht, wie die Ärzte behandelten und wie der Papyrus nach Leipzig kam.
Was ist der Papyrus Ebers?
Der Papyrus Ebers ist die größte und einzige vollständig überlieferte Schriftrolle zur Medizin des alten Ägypten. Er entstand im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts v. Chr., ist 18,63 Meter lang und enthält 879 Einzeltexte zu rund 80 Krankheiten. Benannt ist er nach dem Ägyptologen Georg Ebers, der ihn 1873 für die Universitätsbibliothek Leipzig erwarb.
Das Wichtigste in Kürze
- Der Papyrus Ebers ist das umfangreichste medizinische Schriftstück des alten Ägypten.
- Die Rolle besteht aus 48 zusammengeklebten Blättern mit 108 Textkolumnen in hieratischer Schrift.
- Sie behandelt Innere Medizin, Augen, Haut, Zähne, Frauenheilkunde, Herz und Gefäße.
- Viele Rezepte nutzen Honig, Weihrauch, Datteln und Ocker, oft zusammen mit Zaubersprüchen.
- Georg Ebers kaufte die Rolle im Winter 1872/73 in Luxor und gab sie 1875 heraus.
- Das Original liegt in Leipzig, eine Nachbildung und eine Online-Ausgabe kann jeder ansehen.
Papyrus Ebers: das Lehrbuch der ägyptischen Ärzte
Der Papyrus Ebers ist das wichtigste Zeugnis für die Medizin im alten Ägypten. Auf einer einzigen langen Rolle aus Papyrus sammelte ein Schreiber Hunderte Rezepte, Beschreibungen von Krankheiten und Heilsprüche. Kein anderer medizinischer Text aus dieser Zeit ist so umfangreich und so vollständig erhalten.
Die Rolle zeigt, wie ein Arzt vor rund 3500 Jahren dachte: Er untersuchte, gab Arzneien aus Pflanzen, Mineralien und tierischen Stoffen und sprach dazu Zaubersprüche. Geschrieben hat das ein ausgebildeter Schreiber, mit Binse und schwarzer und roter Tinte. Dieser Beitrag erklärt, wie die Rolle aufgebaut ist, was in ihr steht, wie sie nach Leipzig kam und wo Du sie heute selbst ansehen kannst.
Die Rolle: 48 Blätter, 108 Kolumnen
Der Papyrus Ebers ist 18,63 Meter lang und 30 Zentimeter hoch. Er besteht aus 48 einzelnen Blättern, im Schnitt je 40,5 Zentimeter breit, die zu einer Rolle zusammengeklebt wurden. Die Klebestellen sind so sauber, dass der Schreiber einfach darüber hinwegschreiben konnte. Wie solche Blätter entstanden, zeigt der Beitrag Papyrusherstellung.
Der Text steht in 108 senkrechten Spalten, den Kolumnen. Der Schreiber nummerierte sie bis 110, wobei er zwei Nummern übersprang. Die letzten Kolumnen stehen auf der Rückseite. Geschrieben ist alles in Hieratisch, der Schreibschrift der Ägypter. Schwarze Tinte trägt den Haupttext, rote Tinte hebt Überschriften und vor allem die Mengenangaben in den Rezepten hervor. Mehr über Binse und Tinte erfährst Du unter Auf Papyrus schreiben.
Wann die Rolle entstand, weiß man recht genau: Ein Kalender auf der Rückseite und eine Radiokarbonuntersuchung von 2014 datieren sie in das Ende des 16. Jahrhunderts v. Chr., also an den Anfang des Neuen Reiches. Die Texte selbst sind zum Teil älter und wurden aus früheren Vorlagen abgeschrieben.
Was im Papyrus Ebers steht
Der Papyrus Ebers enthält 879 Einzeltexte zu rund 80 Krankheiten. Die Forschung zählt sie durch und zitiert sie mit „Eb“ und einer Nummer, etwa Eb 360. Die Texte sind nach Körperbereichen und Leiden geordnet, wie in einem Nachschlagewerk:
| Texte | Themenbereich |
|---|---|
| Eb 1–6 | Sprüche, die vor jeder Behandlung gesprochen werden |
| Eb 7–335 | Innere Medizin, etwa Magen, Darm und Verstopfung |
| Eb 336–431 | Augenleiden |
| Eb 432–602 | Hautkrankheiten und Wunden |
| Eb 603–696 | Leiden der Glieder |
| Eb 697–782 | Kopf, Zunge, Zähne, Nase, Ohren und Schönheitsmittel |
| Eb 783–853 | Frauenheilkunde |
| Eb 854–856 | Herz und Gefäße |
| Eb 857–877 | Geschwülste |
Besonders bekannt ist der Abschnitt über das Herz. Er beschreibt das Herz als Mittelpunkt des Körpers, von dem aus Gefäße zu allen Gliedern führen. Nach dieser Vorstellung wurde man krank, wenn diese Kanäle verstopft waren. Die Ärzte kannten also Zusammenhänge im Körper, auch wenn sie den Blutkreislauf noch nicht verstanden. Viele Rezepte nennen genaue Mengen, oft in roter Tinte, damit der Arzt sie schnell fand.
Rezepte aus dem Papyrus Ebers
Die Rezepte im Papyrus Ebers sind kurz und praktisch: Sie nennen das Leiden, die Zutaten, die Zubereitung und die Anwendung. Häufige Zutaten sind Honig, Weihrauch, Datteln, Ocker, Kräuter und tierische Stoffe wie Galle oder Fett. Einige Beispiele aus der Übersetzung der Universitätsbibliothek Leipzig:
- Gegen weiße Flecken im Auge (Eb 360): Galle einer Schildkröte mit Honig zerreiben und auf die Lider streichen, dazu einen Spruch sprechen.
- Für einen Wundverband (Eb 433): Weihrauch, Ocker und Ziegengalle zu einer glatten Masse mischen, auf eine Binde streichen und die Wunde damit verbinden.
- Als Haarsalbe (Eb 470): einen Eselszahn in Honig zerreiben und auf den Kopf einreiben.
- Gegen Niesen (Eb 762): Datteln mit Polei-Minze verreiben und an die Nase geben.
Manche Zutaten wirken für uns heute seltsam, andere werden bis heute genutzt: Honig zum Beispiel streicht man auch in moderner Wundversorgung auf Wunden. Für die Ägypter gehörten wirksame Stoffe und die richtigen Worte zusammen. Die Rezepte sind ein Stück Geschichte und keine Anleitung zum Nachmachen.
- Bitte nicht ausprobieren: Viele Zutaten und Mengen sind unsicher übersetzt, manche Stoffe sind schädlich. Wer krank ist, geht zum Arzt.
Heilkunde und Magie im alten Ägypten
Für die Ägypter waren Medizin und Magie kein Gegensatz. Der Papyrus Ebers beginnt deshalb mit Sprüchen, die der Arzt vor der Behandlung aufsagt. Der allererste Text, Eb 1, soll beim Auftragen einer Arznei gesprochen werden und rühmt sich, schon „millionenfach“ erprobt zu sein. Krankheiten konnten nach ägyptischer Vorstellung natürliche Ursachen haben, aber auch von Göttern, Dämonen oder Toten kommen. Dann half ein Spruch, oft zusammen mit einer Arznei.
Der Papyrus Ebers ist nicht der einzige medizinische Text. Der Papyrus Edwin Smith behandelt vor allem Verletzungen, der Papyrus Kahun Frauenheilkunde, dazu kommen der Papyrus Hearst, der Berliner und der Londoner medizinische Papyrus. Einige teilen Texte mit dem Papyrus Ebers. Später griffen griechische Ärzte ägyptisches Wissen auf, darüber mehr im Beitrag über Hippokrates von Kos. Wie die ägyptische Schrift funktioniert, erklärt der Beitrag Hieroglyphen.
Georg Ebers und der Kauf in Luxor
Den Namen hat der Papyrus von Georg Ebers (1837–1898). Er lehrte Ägyptologie in Leipzig und war zugleich ein sehr erfolgreicher Schriftsteller, dessen historische Romane über Ägypten viele Leser fanden. Auf seiner zweiten Ägyptenreise, die er mit dem Sprachforscher Ludwig Stern unternahm, kaufte er im Winter 1872/73 in Luxor die große medizinische Rolle. 1873 ging sie in den Besitz der Universitätsbibliothek Leipzig über.
Wo die Rolle gefunden wurde, ist nicht sicher. Vermutlich stammt sie aus einem Grab in der thebanischen Totenstadt. Vorher war sie offenbar im Besitz des Amerikaners Edwin Smith, der in Luxor lebte und schon 1869 eine große medizinische Rolle anbot. Ebers selbst betonte, er habe den Papyrus vom „wahren Besitzer“ gekauft. Die Herkunftsgeschichte wird bis heute unterschiedlich erzählt.
Ebers sorgte dafür, dass der Text schnell bekannt wurde: 1875 erschien eine gedruckte Wiedergabe in zwei Bänden, mit einem Glossar von Ludwig Stern. Die erste vollständige deutsche Übersetzung legte Heinrich Joachim 1890 vor.
Der Papyrus Ebers heute
Der Papyrus Ebers liegt heute in der Bibliotheca Albertina, der Hauptbibliothek der Universität Leipzig. Um ihn zu schützen, wurde die Rolle schon im 19. Jahrhundert in 29 Abschnitte geteilt und unter Glas gelegt. Im Zweiten Weltkrieg lagerte sie zuerst im Tresor einer Leipziger Bank und dann auf Schloss Rochlitz. Als man sie 1945 zurückholte, waren mehrere Kolumnen beschädigt oder verloren.
Seit 1998 liegt das Original in einem klimatisierten Tresor und wurde nur selten ausgestellt, zuletzt 2002 und 2010. Seit 2016 kannst Du die ganze Rolle online ansehen, mit deutscher und englischer Übersetzung: papyrusebers.de. Seit 2021 zeigt ein eigener Schauraum im Foyer der Bibliotheca Albertina eine Nachbildung auf echtem Papyrus, vollständig ausgerollt auf beiden Seiten einer elf Meter langen Vitrine. Ein Besuch lohnt sich auch mit einer Schulklasse.
- Im Unterricht: Schreib wie ein ägyptischer Schreiber ein Rezept auf Papyrus, mit Binse, Überschrift in Rot und Text in Schwarz. Material dazu findest Du unten im Shop.
- Papyrus selbst machen: Die Anleitung mit zwei Techniken steht unter Papyrus selber machen.
Schreiben wie im alten Ägypten
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Häufige Fragen zum Papyrus Ebers
Was ist der Papyrus Ebers?
Der Papyrus Ebers ist die größte und einzige vollständig überlieferte Schriftrolle zur Medizin des alten Ägypten. Er ist 18,63 Meter lang, enthält 879 Einzeltexte zu rund 80 Krankheiten und gehört seit 1873 der Universitätsbibliothek Leipzig.
Wie alt ist der Papyrus Ebers?
Er entstand im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts v. Chr., also um 1525 v. Chr. Das belegen ein Kalender auf der Rückseite und eine Radiokarbonuntersuchung von 2014. Einige Texte sind älter und wurden abgeschrieben.
Was steht im Papyrus Ebers?
Rezepte und Behandlungen für Innere Medizin, Augen, Haut, Glieder, Kopf und Zähne, Frauenheilkunde, Herz und Gefäße sowie Geschwülste, dazu Heilsprüche, die vor der Behandlung gesprochen wurden.
Wo wurde der Papyrus Ebers gefunden?
Vermutlich in einem Grab bei Theben, dem heutigen Luxor. Georg Ebers kaufte die Rolle im Winter 1872/73 in Luxor. Der genaue Fundort ist nicht gesichert.
Wo befindet sich der Papyrus Ebers heute?
In der Universitätsbibliothek Leipzig. Das Original liegt in einem klimatisierten Tresor der Bibliotheca Albertina, eine Nachbildung ist seit 2021 in einem Schauraum im Foyer zu sehen.
Wer war Georg Ebers?
Georg Ebers (1837–1898) war Ägyptologe an der Universität Leipzig und ein erfolgreicher Romanautor. Er kaufte den Papyrus und veröffentlichte ihn 1875.
Kann man den Papyrus Ebers online ansehen?
Ja. Die Universitätsbibliothek Leipzig zeigt die ganze Rolle auf papyrusebers.de, mit deutscher und englischer Übersetzung.
Literatur
- Universitätsbibliothek Leipzig: Der Papyrus Ebers (Dauerausstellung und Schauraum). ub.uni-leipzig.de
- Universitätsbibliothek Leipzig: Papyrus Ebers digital, mit Übersetzung von Lutz Popko. papyrusebers.de
- Popko, Lutz; Schneider, Ulrich Johannes; Scholl, Reinhold: Papyrus Ebers. Die größte Schriftrolle zur altägyptischen Heilkunst. Darmstadt 2021.
- Scholl, Reinhold: Der Papyrus Ebers. Die größte Buchrolle zur Heilkunde Altägyptens. Schriften aus der Universitätsbibliothek Leipzig 7, Leipzig 2002.
- Ebers, Georg (Hrsg.): Papyros Ebers. Das hermetische Buch über die Arzeneimittel der alten Ägypter in hieratischer Schrift. Mit Glossar von Ludwig Stern. 2 Bände, Leipzig 1875.
- Joachim, Heinrich: Papyros Ebers. Das älteste Buch über Heilkunde. Berlin 1890.
- Fischer, Hans: Der Ägyptologe Georg Ebers. Eine Fallstudie zum Problem Wissenschaft und Öffentlichkeit im 19. Jahrhundert. Ägypten und Altes Testament 25, Wiesbaden 1994.
Bildnachweise
- Hauptbild: Ägyptischer Arzt auf einem Hocker liest eine Papyrusrolle, Zeichnung | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg, mit KI-Unterstützung erstellt
- Papyrus Ebers, Kolumne 39 | Foto: Einsamer Schütze, Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 3.0, verkleinert
- Georg Ebers, Porträt | Wikimedia Commons, gemeinfrei, verkleinert
- Zeichnung Arznei zubereiten | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg, mit KI-Unterstützung erstellt
- Produktbilder im Shop-Block | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 14. November 2026
