Themenwelt Papyrus · Herstellung
Von der Ernte im Nilsumpf über die Anleitung des Plinius bis zur fertigen Rolle und zur Wiederentdeckung im 20. Jahrhundert.
Wie wurde Papyrus hergestellt?
Für Papyrus schälten die Ägypter die Stängel der Papyrusstaude und schnitten das weiße Mark in lange, dünne Streifen. Diese legten sie dicht nebeneinander auf ein Brett, darüber eine zweite Lage quer. Dann wurde das Blatt gepresst oder geklopft, in der Sonne getrocknet und geglättet. Die Pflanzenzellen verbinden sich dabei von selbst, ein Kleber war nicht nötig. Zum Schluss klebte man etwa 20 Blätter mit Mehlkleister zu einer Rolle.
Das Wichtigste in Kürze
- Papyrus entsteht aus dem Mark der Papyrusstaude, nicht aus Fasern wie Papier.
- Die Streifen werden in zwei Lagen über Kreuz gelegt, gepresst und getrocknet.
- Die einzige ausführliche antike Beschreibung stammt von Plinius dem Älteren.
- Die Römer kannten Qualitätsstufen wie die Sorte Augusta, Liviana oder Claudia.
- Blätter wurden mit Mehlkleister zu Rollen von etwa 20 Blättern verklebt.
- Nach dem Mittelalter war die Technik vergessen und wurde erst im 20. Jahrhundert wiederentdeckt.
Papyrusherstellung: ein Handwerk aus 4000 Jahren
Die Papyrusherstellung war eines der wichtigsten Handwerke der Antike. Aus einer Sumpfpflanze entstand ein Beschreibstoff, der von Ägypten aus die ganze Mittelmeerwelt versorgte: Verträge, Briefe, Rechnungen und die Bücher der großen Bibliotheken standen auf Papyrus. Wie genau die Ägypter dabei vorgingen, haben sie selbst nirgends aufgeschrieben. Die einzige ausführliche Anleitung stammt von einem Römer, Plinius dem Älteren.
Andreas Hopson hat in Ägypten in der Papyrusproduktion selbst mitgeholfen und kennt die Handgriffe vom frischen Stängel bis zum fertigen Bogen. In unserer Werkstatt in Glauburg schneiden und konfektionieren wir Papyrusstreifen aus Ägypten für Schulen und Museen. Dieser Beitrag erklärt, wie Papyrus in der Antike hergestellt wurde, welche Sorten es gab und wie das Handwerk im 20. Jahrhundert wieder zum Leben erweckt wurde. Wer es selbst ausprobieren möchte, findet die Anleitung unter Papyrus selber machen.
Der Rohstoff: die Ernte am Nil
Der Rohstoff war die Papyrusstaude (Cyperus papyrus), die in den Sümpfen des Nildeltas in dichten Beständen wuchs. Ihre Stängel werden mehrere Meter hoch und haben einen dreieckigen Querschnitt. Unter einer dünnen grünen Rinde liegt ein weißes, schwammiges Mark. Nur daraus wird Papyrus gemacht.
Wandmalereien in thebanischen Gräbern zeigen, wie Männer die Stängel im Sumpf schneiden, zu Bündeln schnüren und forttragen. Die Pflanze war vielseitig: Aus ihr entstanden auch Boote, Seile, Matten, Körbe und Sandalen. Für das Schreibmaterial wählte man frische, kräftige Stängel, denn das Mark muss feucht und biegsam sein, damit sich die Streifen später verbinden.
Papyrusherstellung nach Plinius: Schritt für Schritt
Plinius der Ältere beschreibt die Herstellung im 13. Buch seiner Naturgeschichte (Naturalis historia 13,74–82). Er war selbst kein Handwerker und gibt wieder, was man ihm erzählte. Zusammen mit den Funden ergibt sich dieser Ablauf:
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IStängel schneiden und schälen. Die Stängel werden auf Länge geschnitten, die grüne Rinde wird abgezogen.
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IIMark in Streifen teilen. Plinius sagt, man spalte das Mark mit einer Nadel in sehr dünne, möglichst breite Streifen. Die besten kommen aus der Mitte des Stängels.
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IIIZwei Lagen legen. Auf einem befeuchteten Brett werden die Streifen dicht nebeneinander gelegt, darüber eine zweite Lage quer. Die Streifen werden nicht verwoben, sondern nur übereinandergelegt.
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IVPressen und trocknen. Das Blatt wird gepresst oder mit einem Holzhammer geklopft und in der Sonne getrocknet.
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VGlätten. Raue Stellen werden mit Elfenbein oder einer Muschel glatt gerieben, damit die Feder gut gleitet.
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VIZur Rolle kleben. Die fertigen Blätter werden mit einem Kleister aus Mehl und Wasser aneinandergeklebt.
Plinius glaubte, das trübe Nilwasser wirke beim Legen wie Leim. Heute weiß man: Die feuchten Markstreifen halten von selbst, weil ihre Zellen beim Pressen ineinandergedrückt werden und beim Trocknen zusammenhalten. Wie das genau funktioniert, erklärt das Kapitel Warum das Blatt hält.
Papyrussorten in Rom: von Augusta bis Packpapier
Papyrus war nicht gleich Papyrus. Plinius nennt eine ganze Reihe von Qualitätsstufen, die nach Breite, Feinheit, Dichte, Weiße und Glätte unterschieden wurden. Die besten Blätter kamen aus der Mitte des Stängels, die schlechtesten aus den Randschichten.
| Sorte | Was Plinius darüber sagt |
|---|---|
| Augusta | Beste Sorte, nach Kaiser Augustus benannt, etwa 13 Finger breit, also rund 24 cm, aber so fein, dass sie fast durchscheinend war. |
| Liviana | Zweite Sorte, nach Livia, der Frau des Augustus. |
| Hieratica | Früher die beste Sorte, ursprünglich für heilige Schriften, später auf den dritten Platz gerückt. |
| Claudia | Unter Kaiser Claudius verbessert: kräftigere Rückseite, breiter, etwa einen Fuß. Sie wurde allen anderen vorgezogen. |
| Macrocola | Besonders große Bögen von rund einer Elle Breite. |
| Emporetica | Händlerpapier, kaum zum Schreiben geeignet, sondern zum Einwickeln von Waren. |
Dazwischen gab es weitere, einfachere Sorten, die nach Orten oder Werkstätten benannt waren. Die Feinheit der Augusta hatte einen Nachteil: Die Tinte schlug durch. Deshalb ließ Claudius die Rückseite aus festeren Streifen machen. Der Papyrus war ein Staatsgeschäft, und Ägypten belieferte das ganze Römische Reich.
Vom Blatt zur Rolle
Einzelne Blätter waren nur der Anfang. Für Bücher und lange Urkunden klebte man sie zu Rollen zusammen. Die Klebestellen nennt man Kollesis. Sie wurden flach geklopft, sodass man ohne Holpern darüber schreiben konnte. Nach Plinius bestand eine Rolle im Handel aus höchstens 20 Blättern. Das war die übliche Einheit, die man kaufte und bei Bedarf weiter verlängerte.
Die Blätter wurden so aneinandergesetzt, dass innen auf der Rolle die waagerechten Fasern lagen. Dort schrieb man zuerst, in schmalen Spalten nebeneinander. Ein Holzstab am Ende half beim Aufrollen. Wie man auf der Rolle schrieb, zeigt der Beitrag Auf Papyrus schreiben, wie die Rolle später vom Buch abgelöst wurde, der Beitrag Papyrus und Pergament.
Papyrusherstellung heute: vergessen und wiederentdeckt
Im 10. Jahrhundert verdrängte das Papier den Papyrus in Ägypten, und die Herstellung kam fast zum Erliegen. Im 12. Jahrhundert galt sie als verlorene Kunst. Auch die Pflanze selbst wurde in Ägypten so selten, dass sie dort zeitweise als ausgestorben galt.
Wiederentdeckt wurde das Handwerk im 20. Jahrhundert. Der ägyptische Ingenieur und Diplomat Hassan Ragab holte Papyruspflanzen aus dem Sudan zurück nach Ägypten, legte Pflanzungen am Nil an und experimentierte so lange, bis er wieder glatte, beschreibbare Bögen herstellen konnte. Auf einem Hausboot in Kairo gründete er sein Papyrus-Institut, später schrieb er eine Doktorarbeit über die Papyrusherstellung der alten Ägypter.
Heute ist das Dorf Al-Qaramous im Gouvernement Scharqia im Nildelta ein Zentrum des Papyrusanbaus. Dutzende Familien leben dort von der Pflanze, ernten die Stängel und stellen Bögen her. Ägypten bemüht sich, den Papyrusanbau dort als Kulturerbe anerkennen zu lassen. Moderner Papyrus ist allerdings nicht in jedem Punkt gleich dem antiken: Viele Bögen werden zusätzlich behandelt, damit sie gelblicher aussehen, wie eine Studie der Universität für Bodenkultur Wien zeigt (Bausch u. a. 2022).
Papyrus selbst herstellen
Frische Papyrusstängel sind in Mitteleuropa schwer zu bekommen. Für Schule und Zuhause gibt es deshalb fertig geschnittene, getrocknete Streifen, die man einweicht und genau wie in der Antike über Kreuz legt. Das funktioniert schon ab neun Jahren, in einer Doppelstunde plus drei bis vier Tagen Trocknung. Schneller geht die Klebetechnik in etwa zehn Minuten.
- Anleitung mit zwei Techniken: Papyrus selber machen zeigt die klassische Legetechnik in neun Schritten und die schnelle Klebetechnik, mit Arbeitsblatt als PDF.
- Sets für Schulen: Starterset Ramses für fünf Kinder, Klassenset Amosis für 25 Kinder, Nachfüllsets Sethos und Memnon.
- Zum Zeigen: naturgetrocknete Papyrusstiele, an denen man den dreieckigen Querschnitt und das Mark sieht.
Schulen, Museen und Behörden können im Römer Shop auf Rechnung bestellen.
Papyrus herstellen: Sets und Material
Alle Sets und Streifen findest Du in der Kategorie Papyrus herstellen, fertige Blätter unter Papyrus und Schreibfedern.
Starterset RamsesFür 5 Kinder, 15 Blätter, beide Techniken.Zum Artikel
Klassenset AmosisStreifen für 25 Kinder und 75 Blätter.Zum Artikel
Set SethosNachfüllstreifen für 5 Kinder.Zum Artikel
Set MemnonStreifen für 3 Bögen, für Zuhause.Zum Artikel
PapyrusstieleZwei echte Stängel zum Zeigen.Zum Artikel
Papyrusblatt 21 x 16 cmFertiger Bogen aus Ägypten.Zum Artikel
Häufige Fragen zur Papyrusherstellung
Wie wurde Papyrus hergestellt?
Die Stängel der Papyrusstaude wurden geschält, das Mark in dünne Streifen geschnitten und in zwei Lagen über Kreuz gelegt. Dann wurde das Blatt gepresst oder geklopft, in der Sonne getrocknet, geglättet und mit anderen Blättern zu einer Rolle verklebt.
Woraus wird Papyrus gemacht?
Aus dem weißen Mark im Inneren der Stängel der Papyrusstaude (Cyperus papyrus). Die grüne Rinde wird vorher entfernt.
Braucht man für Papyrus Kleber?
Für das einzelne Blatt nicht. Die feuchten Markstreifen verbinden sich beim Pressen von selbst. Nur zum Zusammenkleben der Blätter zu einer Rolle nahm man Kleister aus Mehl und Wasser.
Wer hat die Herstellung von Papyrus beschrieben?
Die einzige ausführliche Beschreibung aus der Antike stammt von Plinius dem Älteren in seiner Naturgeschichte, Buch 13, Kapitel 74 bis 82. Die Ägypter selbst haben keine Anleitung hinterlassen.
Wie groß war ein Papyrusblatt?
Die Breite hing von der Sorte ab. Die beste Sorte Augusta war etwa 24 Zentimeter breit, die Sorte Claudia etwa einen Fuß, also rund 30 Zentimeter. Eine Rolle bestand meist aus etwa 20 Blättern.
Wo wird heute Papyrus hergestellt?
Vor allem in Ägypten, etwa im Dorf Al-Qaramous im Nildelta und in Werkstätten für Touristen. Die Technik wurde im 20. Jahrhundert unter anderem von Hassan Ragab wiederentdeckt.
Kann man Papyrus selbst herstellen?
Ja. Mit fertig geschnittenen, getrockneten Papyrusstreifen geht das auch in der Schule. Die Anleitung mit zwei Techniken steht im Beitrag Papyrus selber machen.
Weiterlesen: Papyrus
Literatur
- Plinius der Ältere: Naturalis historia 13,68–83 (Papyrus, Herstellung, Sorten).
- Lewis, Naphtali: Papyrus in Classical Antiquity. Oxford 1974.
- Ragab, Hassan: Le Papyrus. Kairo 1980.
- Bausch, Florian u. a.: Papyrus production revisited: differences between ancient and modern production modes. In: Cellulose 29 (2022), S. 4931–4950. doi.org/10.1007/s10570-022-04573-y
Bildnachweise
- Männer ernten Papyrus und Männer spalten Papyrus, Faksimiles von Wandmalereien aus dem Grab des Puyemre (TT 39), Theben | The Metropolitan Museum of Art, New York, 30.4.11 und 30.4.10, Open Access (gemeinfrei)
- Zeichnungen (Hauptbild Papyruswerkstatt, Herstellungsschritte) | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg, mit KI-Unterstützung erstellt
- Produktbilder im Shop-Block | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 14. November 2026
