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Sprüche, Bilder und ein Gericht über das Herz: wie das ägyptische Totenbuch den Weg ins Jenseits sichern sollte und welche Rollen bis heute erhalten sind.
Was ist das ägyptische Totenbuch?
Das ägyptische Totenbuch ist eine Sammlung von Zaubersprüchen für das Leben nach dem Tod. Die Ägypter nannten sie „Sprüche vom Herauskommen am Tage“. Die Sprüche wurden mit bunten Bildern auf eine Papyrusrolle geschrieben und dem Toten in den Sarg gelegt. Sie sollten ihn sicher durch die Unterwelt und durch das Totengericht bringen. Den Namen Totenbuch gab ihnen 1842 der Ägyptologe Richard Lepsius.
Das Wichtigste in Kürze
- Das Totenbuch ist kein festes Buch: Jede Rolle enthält eine eigene Auswahl aus über 190 Sprüchen.
- Ein Teil der Sprüche stammt aus den älteren Sargtexten und sogar aus den Pyramidentexten.
- Viele Rollen wurden auf Vorrat gefertigt, der Name des Toten kam erst beim Kauf hinein.
- In Spruch 125 wird das Herz des Toten gegen die Feder der Maat gewogen.
- Der Herzskarabäus trägt Spruch 30B: Das Herz soll vor Gericht nicht gegen seinen Besitzer aussagen.
- Das berühmte Totenbuch des Ani ist rund 24 Meter lang und liegt im British Museum.
Ägyptisches Totenbuch: ein Reiseführer ins Jenseits
Für die Ägypter war der Tod kein Ende, sondern ein Übergang. Der Weg ins Jenseits galt aber als gefährlich: Tore mit Wächtern, Schlangen, Feuerseen und am Ende ein Gericht vor dem Gott Osiris. Wer die richtigen Worte kannte, kam durch. Genau diese Worte stehen im ägyptischen Totenbuch.
Das Totenbuch ist deshalb kein Buch zum Lesen wie unsere Bücher. Es ist eher ein Werkzeugkasten aus Sprüchen: Sprüche, um die Unterwelt zu betreten und wieder herauszukommen, Sprüche gegen Schlangen und Käfer, Sprüche, um Wasser zu trinken, und Sprüche, um sich in einen Falken oder eine Schwalbe zu verwandeln. Bis heute hat man über 190 verschiedene Sprüche gefunden. Keine Rolle enthält alle, jede ist eine eigene Auswahl. Die Nummern der Sprüche stammen übrigens nicht von den Ägyptern, sondern von den Forschern.
Der ägyptische Titel steht am Anfang von Spruch 1 und gilt für die ganze Sammlung: „Beginn der Sprüche vom Herauskommen am Tage“. Gemeint ist der Wunsch, als verklärter Geist frei zu sein und am Tag aus dem Grab herauszugehen, statt in der Dunkelheit festzusitzen.
Von den Pyramidentexten zum Totenbuch
Die Sprüche des Totenbuchs haben eine lange Vorgeschichte. Im Alten Reich ließen die Könige magische Texte in die Wände ihrer Pyramiden meißeln, die Pyramidentexte. Später schrieben auch hohe Beamte solche Sprüche auf die Innenseiten ihrer Holzsärge. Diese Sargtexte sind die direkten Vorläufer des Totenbuchs.
Etwa ab 1500 v. Chr. wanderten die Sprüche auf Papyrus. Eine Rolle ließ sich gut mitgeben und bot Platz für viele Sprüche und Bilder. Totenbücher wurden von da an rund 1500 Jahre lang hergestellt, bis um Christi Geburt.
Den Namen „Todtenbuch“ prägte der Ägyptologe Richard Lepsius. Er veröffentlichte 1842 eine gut erhaltene Rolle aus der Ptolemäerzeit, die heute im Ägyptischen Museum in Turin liegt (Papyrus Turin 1791). Seine Nummerierung der Sprüche benutzt die Forschung bis heute. Eine große Datenbank zu allen bekannten Totenbüchern betreibt das Totenbuch-Projekt Bonn.
Ein Totenbuch aus der Werkstatt
Die meisten Ägypter schrieben ihr Totenbuch nicht selbst. Die Rollen entstanden in spezialisierten Werkstätten. Schreiber kopierten die Sprüche, Maler fügten die farbigen Bilder hinzu, die Vignetten. Geschrieben wurde in schwarzer Tinte, Überschriften und wichtige Stellen in Rot. Als Schrift benutzte man kursive Hieroglyphen oder das noch schnellere Hieratisch. Mit welchen Binsen und Farben die Schreiber arbeiteten, erklärt der Beitrag Auf Papyrus schreiben.
Spannend sind Rollen, in denen der Name des Toten in einer anderen Handschrift steht oder in freigelassene Lücken nachgetragen wurde. Sie zeigen: Viele Totenbücher wurden auf Vorrat gefertigt und erst beim Kauf mit dem Namen des Käufers versehen, ein wenig wie heute ein Grabstein. Reiche Familien ließen sich dagegen prachtvolle Einzelstücke mit vielen großen Bildern anfertigen.
Die fertige Rolle kam direkt zum Toten in den Sarg, manchmal auch zwischen die Mumienbinden. In der Spätzeit steckte man kleine Rollen gern in den hohlen Sockel einer Holzfigur des Gottes Ptah-Sokar-Osiris. So war sie in dem Teil des Grabes, der nach der Bestattung für immer verschlossen wurde.
Spruch 125: das Totengericht und die Herzwägung
Der wichtigste Spruch des Totenbuchs ist Spruch 125. Er fehlt in kaum einer Rolle. Der Tote betritt die Halle der beiden Maat. Dort sitzen Osiris und 42 Totenrichter. Der Tote spricht jeden Richter mit Namen an und erklärt, eine bestimmte Schuld nicht begangen zu haben: Ich habe nicht gestohlen, ich habe nicht gelogen, ich habe keinen Menschen getötet. Die Forschung nennt diese Liste das negative Sündenbekenntnis.
Dann kommt die Probe. Der schakalköpfige Gott Anubis legt das Herz des Toten auf eine Waage. Auf der anderen Schale liegt eine Feder, das Zeichen der Maat. Der Gott Thot, der Schreiber der Götter, notiert das Ergebnis. Ist das Herz im Gleichgewicht mit der Feder, führt Horus den Toten zu Osiris, und er darf im Jenseits weiterleben. Ist es schwer von Schuld, frisst es Ammit, ein Ungeheuer aus Krokodil, Löwe und Nilpferd. Das bedeutete den zweiten, endgültigen Tod.
Die Szene der Herzwägung gehört zu den bekanntesten Bildern der ägyptischen Kunst. Sie zeigt auch, was die Ägypter von einem guten Leben erwarteten: „Ich gab Brot dem Hungernden, Wasser dem Dürstenden, Kleider dem Nackten und dem Schiffslosen eine Fähre.“
Herzskarabäus und Uschebti: Sprüche zum Anfassen
Manche Sprüche des Totenbuchs standen nicht nur auf Papyrus, sondern auch auf Gegenständen im Grab. Das bekannteste Beispiel ist der Herzskarabäus. Auf seine flache Unterseite ritzte man Spruch 30B. Darin bittet der Tote sein eigenes Herz, beim Totengericht nicht gegen ihn auszusagen und keine Lügen über ihn zu erzählen. Das Herz galt als Sitz von Verstand und Gewissen, und man fürchtete, es könnte vor den Göttern alles verraten.
Spruch 30B behauptet von sich selbst, er sei von einem Königssohn namens Hordjedef aus der 4. Dynastie gefunden worden. Das sollte ihn älter und wirksamer erscheinen lassen. Tatsächlich ist er erst viel später belegt.
Ein anderer Spruch sorgte für Hilfe bei der Arbeit. Auch im Jenseits mussten Felder bestellt, Kanäle gefüllt und Sand getragen werden. Spruch 6 richtet sich an die Uschebti: Wird der Tote zur Arbeit gerufen, soll die Figur antworten „Hier bin ich“ und für ihn einspringen. Der Spruch steht auf vielen Uschebti-Figuren und geht auf einen älteren Sargtext zurück.
Berühmte Totenbücher: Ani, Hunefer und Greenfield
Totenbuch des Ani: Es gilt als das schönste erhaltene Totenbuch. Der Schreiber Ani aus Theben ließ es um 1250 v. Chr. anfertigen, in der 19. Dynastie. Seine Frau Tutu ist auf vielen Bildern an seiner Seite. Die Rolle ist rund 24 Meter lang und 33 Zentimeter hoch. 1888 erwarb sie der Ägyptologe E. A. Wallis Budge in Luxor unter abenteuerlichen Umständen für das British Museum. Vor dem Transport schnitt er sie in 37 etwa gleich große Blätter, was der Rolle geschadet hat.
Totenbuch des Hunefer: Hunefer war königlicher Schreiber und Verwalter von König Sethos I. in der 19. Dynastie. Seine Rolle im British Museum enthält die bekannteste Darstellung der Herzwägung, die Du oben im Kapitel zu Spruch 125 siehst.
Papyrus Greenfield: Mit 37 Metern ist er das längste bekannte Totenbuch. Er gehörte Nesitanebetisheru, einer Priesterin in Karnak, Tochter des Hohepriesters Pinedjem II., und entstand um 950 v. Chr. Heute ist er in 96 Teile zerlegt. Benannt ist er nach Edith Mary Greenfield, die ihn 1910 dem British Museum schenkte.
Ein eigenes Totenbuch-Blatt im Unterricht
Das Totenbuch passt gut in den Geschichtsunterricht zu Ägypten ab Klasse 5, aber auch in Religion und Ethik. Mit einem Stück echtem Papyrus wird daraus ein Projekt, bei dem jedes Kind ein eigenes Blatt gestaltet.
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IDen Namen schreiben. Jedes Kind schreibt seinen Namen in Hieroglyphen in eine Kartusche, mit Schablone oder Stempel. Im Totenbuch steht der Name des Toten in jedem Spruch.
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IIDie Herzwägung zeichnen. Waage, Herz und Feder genügen für den Anfang. Wer mag, ergänzt Anubis, Thot und Ammit. Die Umrisse mit Bleistift vorzeichnen, dann mit Farbe und Binse ausmalen.
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IIIEine Unschuldserklärung schreiben. Die Klasse überlegt gemeinsam zehn Sätze nach dem Muster von Spruch 125: „Ich habe nicht gelogen. Ich habe niemandem etwas weggenommen.“ Spannend ist die Frage, was davon heute noch gilt.
- Material: Papyrusblätter, Binsen, Schablonen und Lesezeichen mit Göttern findest Du unten im Shop. Wie Papyrus hergestellt wird, steht unter Papyrusherstellung.
- Hieroglyphen: Wie die Schrift funktioniert, erklärt der Beitrag Hieroglyphen.
Götter, Skarabäen und Papyrus für das eigene Totenbuch
Papyrus und Binsen findest Du in der Kategorie Papyrus und Schreibfedern, Schablonen und Stempel unter Ägyptische Hieroglyphen.
Lesezeichen Göttin MaatMaat mit der Feder, auf echtem Papyrus.Zum Artikel
Lesezeichen Gott AnubisDer Gott an der Waage zum Ausmalen.Zum Artikel
Bastelvorlage ThotDer Schreiber der Götter zum Basteln.Zum Artikel
Skarabäus aus FayenceTürkiser Käfer als Anhänger.Zum Artikel
Papyrusblätter 30 x 20 cmFür das eigene Totenbuch-Blatt.Zum Artikel
Hieroglyphen-Stempel, 24 ZeichenDen eigenen Namen stempeln.Zum Artikel
Häufige Fragen zum ägyptischen Totenbuch
Was ist das ägyptische Totenbuch?
Eine Sammlung von Zaubersprüchen für das Leben nach dem Tod, auf Papyrus geschrieben und mit Bildern versehen. Die Rolle wurde dem Toten in den Sarg gelegt und sollte ihn sicher durch die Unterwelt und das Totengericht bringen.
Wie heißt das Totenbuch auf Ägyptisch?
Die Ägypter nannten die Sammlung „Sprüche vom Herauskommen am Tage“. Der Name Totenbuch stammt von Richard Lepsius, der 1842 eine Rolle aus Turin veröffentlichte.
Wie viele Sprüche hat das Totenbuch?
Bis heute kennt man über 190 Sprüche. Keine Rolle enthält alle, jede ist eine eigene Auswahl. Die Nummern stammen von modernen Forschern.
Was passiert in Spruch 125?
Der Tote steht vor Osiris und 42 Totenrichtern und erklärt seine Unschuld. Dann wiegt Anubis sein Herz gegen die Feder der Maat, Thot schreibt das Ergebnis auf. Ein schweres Herz frisst das Ungeheuer Ammit.
Was ist ein Herzskarabäus?
Ein großes Amulett in Käferform, das auf das Herz der Mumie gelegt wurde. Auf der Unterseite steht Spruch 30B, in dem der Tote sein Herz bittet, vor Gericht nicht gegen ihn auszusagen.
Wie lang ist das Totenbuch des Ani?
Rund 24 Meter lang und 33 Zentimeter hoch. Es entstand um 1250 v. Chr. in Theben und liegt heute im British Museum in London.
Welches ist das längste Totenbuch?
Der Papyrus Greenfield im British Museum. Er ist 37 Meter lang und gehörte um 950 v. Chr. der Priesterin Nesitanebetisheru.
Literatur
- Hornung, Erik: Das Totenbuch der Ägypter. Zürich/München 1979 (Neuausgabe Düsseldorf 1997).
- Lepsius, Richard: Das Todtenbuch der Ägypter nach dem hieroglyphischen Papyrus in Turin. Leipzig 1842. Digitalisat Propylaeum-Dok
- Luft, Daniela C.: Das altägyptische Totenbuch. Ein „Handbuch“ für Verstorbene. In: 5300 Jahre Schrift, Heidelberg. PDF
- Taylor, John H. (Hg.): Journey Through the Afterlife. Ancient Egyptian Book of the Dead. London 2010.
- Lenzo, Giuseppina: The Greenfield Papyrus. Funerary Papyrus of a Priestess at Karnak Temple (c. 950 BCE). Leuven 2023.
- British Museum: Book of the Dead of Ani, EA 10470, Objektdatenbank. britishmuseum.org
- Totenbuch-Projekt Bonn, Datenbank der Totenbuch-Handschriften. totenbuch.awk.nrw.de
Bildnachweise
- Hauptbild: Werkstatt für Totenbücher, Schreiber malen eine Vignette, Zeichnung | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg, mit KI-Unterstützung erstellt
- Richard Lepsius, Fotografie 1882 | Wikimedia Commons, gemeinfrei
- Totengericht im Totenbuch des Hunefer | British Museum, Wikimedia Commons, gemeinfrei, verkleinert
- Herzskarabäus, Museo Egizio Turin, Cat. 5996 | Wikimedia Commons, CC0, verkleinert
- Totenbuch des Ani | British Museum, Wikimedia Commons, gemeinfrei
- Produktbilder im Shop-Block | DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 14. November 2026
