Was ist der Mithraskult?
Der Mithraskult war ein Mysterienkult im Römischen Reich, in dessen Mittelpunkt der Gott Mithras stand. Seine Anhänger, nur Männer und oft Soldaten, trafen sich in kleinen, höhlenartigen Tempeln, den Mithräen, und stiegen durch sieben Weihegrade auf. Das Hauptbild zeigt Mithras, wie er einen Stier tötet. Belegt ist der Kult vom späten 1. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr.
Das Wichtigste in Kürze
- Mithras war der Gott eines Mysterienkults, der sich ab dem späten 1. Jahrhundert n. Chr. im ganzen Römischen Reich ausbreitete.
- Sein Name stammt vom iranischen Gott Mithra, „Vertrag, Bund“. Der römische Kult war aber eine eigene Religion mit eigenen Bildern und Riten.
- Das wichtigste Bild zeigt Mithras mit phrygischer Mütze, wie er in einer Höhle einen Stier tötet. Sol und Luna schauen zu.
- Seine Anhänger trafen sich in einem Mithräum, einem kleinen, höhlenartigen Raum mit zwei Liegebänken für das gemeinsame Mahl.
- Es gab sieben Weihegrade, vom Raben bis zum Vater. Mitglieder waren nur Männer, viele davon Soldaten, Beamte und Kaufleute.
- Auch an Rhein und Limes stehen Mithräen, etwa in Frankfurt-Heddernheim, Stockstadt am Main, Mainz und Riegel am Kaiserstuhl.
Mithras: der Gott in der Höhle
Mithras war ein Gott, den man nicht in einem Tempel am Forum fand, sondern in einem dunklen Raum unter der Erde. Wer ihn verehren wollte, musste eingeweiht werden.
Seine Anhänger trafen sich in kleinen Gruppen in künstlichen Höhlen. Am Ende des Raumes leuchtete im Licht der Lampen das Bild ihres Gottes: ein junger Mann mit phrygischer Mütze, der auf einem Stier kniet und ihm den Dolch in die Schulter stößt. Was genau die Eingeweihten über dieses Bild lernten, blieb ein Geheimnis. Die Mitglieder schrieben ihre Lehre nicht auf, und so kennen wir den Kult vor allem aus Bildern, Inschriften, Ausgrabungen und aus den Berichten seiner Gegner.
Hier erfährst du, woher Mithras kam, was der Mythos erzählt und was die Figuren rund um den Stier bedeuten. Du lernst das Mithräum und die sieben Weihegrade kennen, besuchst Fundorte an Rhein und Limes und erfährst, was an den beliebten Vergleichen zwischen Mithras und Jesus dran ist. Weitere Gottheiten findest du in der Übersicht Römische Götter, mehr über den Glauben im Alltag im Beitrag Fromme Römer: Glaube und Kult.
Mithras Steckbrief: die wichtigsten Daten
Die wichtigsten Angaben zu Mithras und seinem Kult auf einen Blick. Die Belege findest du in den folgenden Kapiteln und unten bei den Quellen.
| Merkmal | Mithras |
|---|---|
| Name | lateinisch und griechisch Mithras; vom iranischen Mithra, „Vertrag, Bund“ |
| Beiname | Deus Sol Invictus Mithras, „Gott Mithras, unbesiegte Sonne“ |
| Art des Kults | Mysterienkult mit Einweihung und Schweigepflicht |
| Zeit | erstmals erwähnt um 80/90 n. Chr., Blüte im 2. und 3. Jahrhundert, Ende um 400 n. Chr. |
| Verbreitung | ganzes Römisches Reich, besonders Rom, Ostia und die Grenzprovinzen an Rhein und Donau |
| Anhänger | nur Männer: Soldaten, Beamte, Kaufleute, auch Freigelassene und Sklaven |
| Heiligtum | Mithräum, ein höhlenartiger Raum mit zwei Liegebänken |
| Kultbild | Mithras tötet den Stier (Tauroktonie) |
| Begleiter | die Fackelträger Cautes und Cautopates, Sol und Luna |
| Rangstufen | sieben Weihegrade, vom Raben (Corax) bis zum Vater (Pater) |
| Erkennungszeichen | phrygische Mütze, Hosen, wehender Mantel, Dolch |
Herkunft und Name: von Mithra zu Mithras
Der Name Mithras ist alt und kommt aus dem Osten. Der römische Kult, der unter diesem Namen bekannt wurde, war dagegen etwas Neues.
Schon im 14. Jahrhundert v. Chr. wird ein Gott Mitra in einem Vertrag zwischen dem Hethiterkönig und dem König von Mitanni als Schwurzeuge angerufen. In der Religion der Perser hieß er Mithra. Im Altpersischen bedeutet das Wort „Vertrag, Bund“ (Lahe 2017, S. 241). Mithra wachte über Eide und Verträge und war ein Gott des Lichts. Noch Plutarch erzählt von einem Diener des Perserkönigs, der sich mit Handschlag und Eid bei Mithra zur Treue verpflichtet hatte (Lahe 2017, S. 242).
Im 1. Jahrhundert v. Chr. setzte König Antiochos I. von Kommagene in Ostanatolien Mithras mit Apollon, Helios und Hermes gleich und ließ sich auf dem Nemrut Dağ im Handschlag mit ihm darstellen (Lahe 2017, S. 245). Hier trägt der Gott schon die hohe Mütze, aus der später die phrygische Mütze des römischen Mithras wurde.
Die Römer selbst hielten Mithras für einen persischen Gott. Plutarch berichtet, Seeräuber aus Kilikien hätten zur Zeit des Pompeius geheime Weihen gefeiert, darunter die des Mithras, die bis in seine Zeit fortbestanden (Plutarch, Pompeius 24). Der Dichter Statius spricht um 80/90 n. Chr. von Mithras, der „unter den Felsen der persischen Höhle“ die Hörner des widerstrebenden Stiers verdreht (Statius, Thebais 1,719 bis 720). Heute sehen die meisten Forscher im römischen Mithraskult eine eigene Religion, die einen iranischen Namen und persische Kleidung übernahm, aber Weihegrade, Höhlentempel und das Stierbild selbst entwickelte (Lahe 2017, S. 253). Wo und wann genau sie entstand, ist ungeklärt. Reinhold Merkelbach vermutete einen unbekannten Stifter in Rom zur Zeit Kaiser Vespasians.
Der Mythos des Mithras: Felsgeburt, Stier und Sonnengott
Eine schriftliche Erzählung vom Leben des Mithras ist nicht erhalten. Die Geschichte lässt sich aber aus den Bildern ablesen, die in vielen Mithräen rund um das Hauptbild angeordnet sind.
Mithras kam nicht wie andere Götter von einer Mutter zur Welt, sondern wurde aus einem Felsen geboren. Christliche Autoren spotteten darüber, dass die Anhänger des Mithras erzählten, ihr Gott sei „aus einem Felsen gezeugt“ (Justin, Dialog mit Tryphon 70). Ein Dichter nennt ihn „den Unbesiegten, aus dem Felsen geboren“ (Commodian, Unterweisungen 1,13). Auf den Bildern steigt er als nackter Knabe aus dem Stein, in den Händen Dolch und Fackel.
Später jagt Mithras einen Stier, packt ihn an den Hörnern, reitet auf ihm und schleppt ihn an den Hinterbeinen in eine Höhle. Dort tötet er ihn mit dem Dolch. Diese Szene ist das Hauptbild des Kults. Auf anderen Bildern lässt Mithras mit einem Pfeilschuss Wasser aus einem Felsen sprudeln. Der Sonnengott Sol kniet vor ihm, und beide schließen mit einem Handschlag einen Bund. Danach feiern Mithras und Sol ein Mahl auf der Haut des getöteten Stiers. Am Ende besteigt Mithras den Wagen des Sonnengottes und fährt mit ihm zum Himmel.
Einen Tod des Mithras zeigt kein einziges Bild. Wer heute fragt, wie Mithras starb, bekommt deshalb eine einfache Antwort: Nach allem, was wir wissen, starb er im Mythos gar nicht.
Das Kultbild: Mithras tötet den Stier
Das Bild der Stiertötung, Fachleute sagen Tauroktonie, hing in fast jedem Mithräum am Ende des Raumes. Es folgt fast überall demselben Muster.
Mithras trägt Hosen, eine gegürtete Tunika, einen wehenden Mantel und die phrygische Mütze. Er drückt den Stier mit dem linken Knie zu Boden, reißt mit der linken Hand dessen Kopf zurück und stößt ihm mit der rechten den Dolch in die Schulter. Dabei wendet er oft den Blick ab und schaut zurück. Die Innenseite seines Mantels ist manchmal mit Sternen bemalt, wie auf dem Hauptbild dieses Beitrags aus Marino.
Um den Stier herum sind immer dieselben Tiere zu sehen: Ein Hund und eine Schlange lecken das Blut aus der Wunde, ein Skorpion greift nach den Hoden des Stiers, ein Rabe sitzt auf dem Mantel oder auf dem Felsen. Aus dem Schwanz des Stiers wachsen oft Ähren. Links und rechts stehen zwei Fackelträger in derselben Kleidung wie Mithras: Cautes hält die Fackel nach oben, Cautopates nach unten. Oben in den Ecken erscheinen Sol, der Sonnengott, und Luna, die Mondgöttin.
Was das Bild bedeutete, ist umstritten. Die meisten Forscher deuten die Tötung als Opfer, aus dem neues Leben entsteht (Lahe 2017, S. 250). Seit den 1970er Jahren wurde auch vorgeschlagen, die Tiere als Sternbilder zu lesen, etwa Stier, Hund, Wasserschlange, Rabe und Skorpion. Die Fackelträger könnten für die auf- und untergehende Sonne stehen. Gesichert ist keine dieser Deutungen. Übrigens: Unter den Tierknochen, die man in Mithräen untersucht hat, fanden sich keine Stierknochen. Einen echten Stier opferten die Anhänger dort also offenbar nicht.
Das Mithräum: ein Tempel wie eine Höhle
Die Tempel des Mithras sahen ganz anders aus als die römischen Tempel mit Säulen und Freitreppe. Sie waren klein, dunkel und oft unterirdisch.
Die Anhänger nannten ihren Raum spelaeum, „Höhle“. Nach dem Philosophen Porphyrios weihte schon Zarathustra dem Mithras eine natürliche Höhle in den Bergen Persiens, die ein Abbild des Kosmos sein sollte (Porphyrios, Über die Grotte der Nymphen 6). In der Stadt baute man die Höhle nach: in Kellern von Wohnhäusern, unter Thermen oder als halb in die Erde gegrabene Häuser. Die Decke war manchmal als Sternenhimmel bemalt.
Der Grundriss war fast immer gleich. Durch einen Vorraum kam man in einen langen, schmalen Raum. Links und rechts eines Mittelgangs lagen zwei gemauerte Bänke, auf denen die Mitglieder beim Mahl lagen. Am Ende stand das Kultbild mit der Stiertötung, davor Altäre. In ein Mithräum passten meist nur ein bis zwei Dutzend Männer, das größte bekannte bot Platz für etwa 80. Wuchs eine Gemeinde, baute man lieber ein zweites Mithräum als ein größeres.
Heute sind mehr als 160 Mithräen aus dem ganzen Römischen Reich ausgegraben. Zeugnisse des Kults kennt man von rund 420 Fundorten. Besonders viele liegen in Rom und in der Hafenstadt Ostia. Im Mithräum der Mithrasthermen von Ostia steht heute ein Abguss der Stiertötungsgruppe, die dort gefunden wurde. Das Original aus Marmor trägt die Signatur des Bildhauers Kriton aus Athen und steht im Museum von Ostia. Unter der Kirche San Clemente in Rom kannst du ein Mithräum aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. besichtigen, das später von einer Kirche überbaut wurde.
Die sieben Weihegrade: vom Raben bis zum Vater
Wer zu Mithras gehörte, stieg Stufe für Stufe auf. Der Kirchenvater Hieronymus nennt um 400 n. Chr. die Namen der sieben Weihegrade (Hieronymus, Brief 107,2).
Am deutlichsten zeigt sie der Fußboden im Mithräum des Felicissimus in Ostia. Im Mittelgang liegen sieben Mosaikfelder hintereinander, jedes mit den Zeichen eines Grades und seines Planeten:
- Corax (Rabe), Planet Merkur
- Nymphus (Bräutigam), Planet Venus
- Miles (Soldat), Planet Mars
- Leo (Löwe), Planet Jupiter
- Perses (Perser), Planet Mond
- Heliodromus (Sonnenläufer), Planet Sonne
- Pater (Vater), Planet Saturn
Der Pater leitete die Gemeinde. Der Heliodromus spielte beim Mahl die Rolle des Sonnengottes. Der heidnische Philosoph Kelsos beschreibt eine „Leiter mit sieben Toren“, jedes aus einem anderen Metall und einem Planeten zugeordnet, und deutet sie als Weg der Seele durch die Himmelssphären (Origenes, Gegen Kelsos 6,22). Auf Inschriften nennen sich Mitglieder vor allem Leo und Pater (Lahe 2017, S. 240). Ob jeder Anhänger alle sieben Stufen durchlief, wissen wir nicht.
Einweihung und Kultmahl: was im Mithräum geschah
Was die Eingeweihten bei ihren Treffen taten, wissen wir nur bruchstückhaft. Die ausführlichsten Berichte stammen ausgerechnet von christlichen Gegnern.
Tertullian beschreibt die Weihe zum Soldaten, dem dritten Grad: In der Höhle hält man dem Bewerber einen Kranz auf der Spitze eines Schwertes hin. Er setzt ihn auf, schiebt ihn dann mit der Hand auf die Schulter und sagt, Mithras sei sein Kranz. Danach trägt er nie wieder einen Kranz (Tertullian, Vom Kranz des Soldaten 15). An anderer Stelle erwähnt Tertullian ein Zeichen auf der Stirn der Eingeweihten und eine Darbringung von Brot (Tertullian, Prozesseinrede gegen die Häretiker 40). Nach Porphyrios wusch man den Löwen bei ihrer Weihe die Hände mit Honig statt mit Wasser (Porphyrios, Über die Grotte der Nymphen 15).
Im Mittelpunkt stand das gemeinsame Mahl. Justin berichtet, dass dabei Brot und ein Becher Wasser mit bestimmten Sprüchen gereicht wurden (Justin, Erste Apologie 66). Die Mitglieder lagen auf den Bänken und aßen, wie Mithras und Sol auf der Stierhaut. Bilder aus dem Mithräum unter der Kirche Santa Prisca in Rom legen nahe, dass Pater und Heliodromus dabei die Rollen von Mithras und Sol spielten.
Viele Einzelheiten bleiben offen. Die Mitglieder waren zum Schweigen verpflichtet, und nach heutigem Wissen waren Frauen ausgeschlossen. Einige Forscher halten das allerdings nicht für ganz sicher.
Mithras an Rhein und Limes: Fundorte in Deutschland
Kaum ein Gott war bei den Soldaten am Rhein und am Limes so beliebt wie Mithras. Fast bei jedem größeren Kastell rechnet man mit einem Mithräum.
Allein in Nida, dem heutigen Frankfurt-Heddernheim, sind vier Mithräen nachgewiesen. 1826 fand man dort im Mithräum I ein großes Kultbild, das sich auf einem Zapfen drehen ließ: vorne die Stiertötung, hinten das Mahl. Die Funde der ersten beiden Heddernheimer Mithräen liegen heute in Wiesbaden, die des dritten im Archäologischen Museum Frankfurt. Am Kastell Stockstadt am Main gab es zwei Mithräen. Ihre Funde, darunter Reliefs mit Mithras, Sol und den Fackelträgern, kannst du im Saalburgmuseum sehen.
Eine Überraschung erlebt, wer an der Saalburg nach dem Mithräum sucht. Der Ausgräber Heinrich Jacobi ließ am Rand des Lagerdorfs an einer Quelle ein „Mithräum“ wiederaufbauen. Funde, die das stützen, gibt es aber nicht. Zwischen den beiden Mauern lagen 33 Brandgräber, die schon 1872 geborgen wurden. Heute deutet man den Bau als Einfriedung eines Grabplatzes. Ein Mithräum gab es bei einem Kastell dieser Größe sehr wahrscheinlich, wo es lag, weiß aber niemand.
Weitere Mithräen kannst du in Riegel am Kaiserstuhl, Königsbrunn bei Augsburg, Dieburg, Osterburken und Gimmeldingen besichtigen. Aus dem Mithräum am Ballplatz in Mainz stammt ein Kultgefäß mit einer Szene, in der nach der Deutung von Roger Beck ein Pater mit dem Bogen schießt, so wie Mithras im Mythos Wasser aus dem Fels holte. In Trier wurde 2023 an der Südallee ein weiteres Mithräum entdeckt. Welche Götter die Soldaten sonst verehrten, liest du in der Übersicht Römische Götter.
Kaiser und Ende des Kults: von Commodus bis Theodosius
Mithras war nie ein Staatsgott Roms. Trotzdem suchten auch Kaiser seine Nähe.
Kaiser Commodus (180 bis 192 n. Chr.) soll sich selbst in die Mysterien haben einweihen lassen. Die spätantike Kaiserbiographie wirft ihm vor, er habe die Riten des Mithras „mit einem echten Mord befleckt“ (Historia Augusta, Commodus 9,6). Im 3. Jahrhundert verschmolzen Mithras und der Sonnengott immer enger. Auf vielen Inschriften heißt er Deus Sol Invictus Mithras. Der Staatskult des Sol Invictus, den Kaiser Aurelian 274 n. Chr. einrichtete, galt aber dem Sonnengott, nicht Mithras. Mehr dazu liest du im Beitrag Sol, der römische Sonnengott.
308 n. Chr. trafen sich die Kaiser in Carnuntum an der Donau. Dort erneuerten sie ein Heiligtum und weihten einen Altar „dem Gott Sol Invictus Mithras, dem Förderer ihrer Herrschaft“ (CIL III 4413). Die Inschrift nennt die Kaiser Iovii und Herculii, nach Jupiter und Hercules, deren Schutz sie für sich beanspruchten. Nur wenige Jahre später wandte sich Konstantin dem Christentum zu.
Danach ging es schnell bergab. Hieronymus lobt um 400 n. Chr. den Stadtpräfekten Gracchus, der wenige Jahre zuvor in Rom eine Mithrashöhle samt ihren Bildern zerstört hatte (Hieronymus, Brief 107,2). Noch 389 n. Chr., kurz vor diesen Verboten, wurde die Marmorgruppe aus Sidon geweiht. Kaiser Theodosius I. verbot 391 und 392 n. Chr. alle heidnischen Opfer (Codex Theodosianus 16,10,10 bis 12). Die meisten Mithräen wurden aber um 400 n. Chr. aufgegeben, manche zerstört, einige später von Kirchen überbaut wie in Rom unter San Clemente und Santa Prisca.
Mithras und Jesus: Was stimmt an den Vergleichen?
Im Internet liest man oft, Jesus sei nur eine Kopie des Mithras. Ein Blick in die antiken Quellen zeigt, dass die meisten dieser Behauptungen nicht stimmen.
Mithras wurde nicht von einer Jungfrau geboren, sondern stieg aus einem Felsen. Von einem Tod und einer Auferstehung des Mithras erzählt keine Quelle und zeigt kein Bild. Auch die oft genannte Geburt am 25. Dezember ist nicht belegt: Der römische Kalender von 354 n. Chr. nennt an diesem Tag den Geburtstag des Unbesiegten, Natalis Invicti. Gemeint ist der Sonnengott Sol Invictus. Eine antike Quelle, die diesen Tag mit Mithras verbindet, gibt es nicht.
Richtig ist, dass beide Religionen zur selben Zeit im Römischen Reich wuchsen und dass es Ähnlichkeiten gab: ein gemeinsames Mahl, eine Einweihung, Bruderschaften. Das fiel schon den Christen auf. Justin und Tertullian behaupteten, Dämonen hätten die christlichen Sakramente in den Mysterien des Mithras nachgeahmt (Justin, Erste Apologie 66; Tertullian, Prozesseinrede gegen die Häretiker 40). Ihre Berichte sind also keine neutralen Beschreibungen. Die Unterschiede waren groß: Der Mithraskult nahm nur Männer auf, hatte keine heilige Schrift und keine Kirche, die die Gemeinden verband. Sie trafen sich im Verborgenen in kleinen Gruppen.
Tabelle: Mithra im Iran und Mithras in Rom
Der iranische Mithra und der römische Mithras tragen denselben Namen. Trotzdem waren sie zwei verschiedene Götter mit verschiedenen Kulten (Lahe 2017, S. 233 und 253).
| Merkmal | Mithra (Iran) | Mithras (Rom) |
|---|---|---|
| Zeit | seit dem 2. Jahrtausend v. Chr. | spätes 1. bis Ende 4. Jahrhundert n. Chr. |
| Rolle | Gott der Verträge, Eide und des Lichts | Stiertöter, Bundesgenosse des Sonnengottes |
| Quellen | Hymnen im Avesta, Königsinschriften | Bilder, Inschriften, Mithräen, Berichte von Gegnern |
| Kult | öffentliche Verehrung, Opfer | Geheimkult mit Einweihung und Schweigepflicht |
| Tempel | keine besonderen Höhlentempel | Mithräum als künstliche Höhle |
| Stiertötung | nicht mit Mithra verbunden | zentrales Bild des Kults |
| Anhänger | das ganze Volk | nur Männer, in sieben Weihegraden |
Wie die Römer andere Götter aus dem Osten aufnahmen, liest du in den Beiträgen über Kybele, die Große Mutter und über Isis.
Fazit: Mithras, der Gott der Eingeweihten
Mithras zeigt eine ganz andere Seite der römischen Religion als die großen Tempel am Forum.
Sein Kult war klein, geheim und nur für Männer. In dunklen Höhlenräumen lagen Soldaten, Beamte und Kaufleute nebeneinander beim Mahl, stiegen vom Raben bis zum Vater auf und blickten auf das Bild ihres Gottes, der den Stier tötet. Der Name kam aus Persien, die Religion entstand im Römischen Reich. Von Rom und Ostia bis an den Limes hinterließ sie Heiligtümer an Hunderten von Orten. Mit dem Sieg des Christentums verschwand Mithras um 400 n. Chr. Seine Höhlen, Reliefs und Inschriften erzählen bis heute von ihm.
Häufige Fragen zu Mithras
Was ist der Mithraskult?
Der Mithraskult war ein Mysterienkult im Römischen Reich, in dessen Mittelpunkt der Gott Mithras stand. Seine Anhänger, nur Männer und oft Soldaten, trafen sich in kleinen, höhlenartigen Tempeln, den Mithräen, und stiegen durch sieben Weihegrade auf. Das Hauptbild zeigt Mithras, wie er einen Stier tötet. Belegt ist der Kult vom späten 1. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr.
Wer war der Gott Mithras?
Mithras war der Gott eines geheimen Mysterienkults im Römischen Reich. Er wird als junger Mann mit phrygischer Mütze dargestellt, der in einer Höhle einen Stier tötet. Sein Name stammt vom iranischen Gott Mithra, sein römischer Kult war aber eine eigene Religion des 1. bis 4. Jahrhunderts n. Chr.
Warum tötet Mithras den Stier?
Warum Mithras den Stier tötet, sagt keine erhaltene Quelle. Die meisten Forscher deuten die Szene als Opfer, aus dem neues Leben entsteht: Aus dem Schwanz des Stiers wachsen Ähren. Andere lesen die Tiere auf dem Bild als Sternbilder. Gesichert ist keine dieser Deutungen.
Wie starb Mithras?
Mithras starb im Mythos nicht. Kein Bild und keine Quelle erzählt von seinem Tod. Die Bilder zeigen am Ende, wie Mithras nach dem Mahl mit dem Sonnengott Sol dessen Wagen besteigt und mit ihm zum Himmel fährt.
War Mithras ein persischer Gott?
Die Römer hielten Mithras für einen persischen Gott, und sein Name stammt vom iranischen Mithra, dem Gott der Verträge. Der römische Kult mit Weihegraden, Höhlentempeln und dem Bild der Stiertötung ist im Iran aber nicht belegt. Heute gilt er als eigene Religion des Römischen Reiches.
Was bedeutet der Name Mithras?
Mithras ist die griechische und lateinische Form des iranischen Namens Mithra. Im Altpersischen bedeutet das Wort „Vertrag“ oder „Bund“. Mithra war im Iran der Gott, der über Eide und Verträge wachte.
Welche Weihegrade gab es im Mithraskult?
Es gab sieben Weihegrade: Corax (Rabe), Nymphus (Bräutigam), Miles (Soldat), Leo (Löwe), Perses (Perser), Heliodromus (Sonnenläufer) und Pater (Vater). Jeder Grad war einem Planeten zugeordnet, vom Merkur bis zum Saturn. Das zeigt ein Mosaik im Mithräum des Felicissimus in Ostia.
Ist Mithras ein Sonnengott?
Mithras war ursprünglich kein Sonnengott. Auf den Bildern ist der Sonnengott Sol eine eigene Figur, die vor Mithras kniet und mit ihm speist. Im 3. Jahrhundert verschmolzen beide aber immer enger, und Mithras hieß auf Inschriften oft Deus Sol Invictus Mithras, „Gott Mithras, unbesiegte Sonne“.
Hat Mithras am 25. Dezember Geburtstag?
Nein, dafür gibt es keinen antiken Beleg. Der römische Kalender von 354 n. Chr. nennt am 25. Dezember den Geburtstag des Unbesiegten, Natalis Invicti. Gemeint ist der Sonnengott Sol Invictus. Mithras wird mit diesem Tag in keiner antiken Quelle verbunden.
Was ist ein Mithräum?
Ein Mithräum ist ein Tempel des Mithras. Es war ein kleiner, oft unterirdischer Raum, der wie eine Höhle gestaltet war. Links und rechts lagen zwei Bänke für das gemeinsame Mahl, am Ende stand das Bild der Stiertötung. Meist fanden nur ein bis zwei Dutzend Männer darin Platz.
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Quellen
Belege nach Abschnitten
Welche Quellen in welchem Abschnitt dieses Beitrags verwendet wurden, mit den genauen Stellen zum Nachprüfen.
Einstieg (zum Abschnitt)
- Wikipedia: Mithraismus (Schweigepflicht, Kenntnis aus Bildern, Inschriften und Berichten von Gegnern)
- Statius, Thebais 1,719 bis 720 (persische Höhle, Stier)
Steckbrief (zum Abschnitt)
- Lahe 2017, S. 241 (mithra „Vertrag, Bund“), S. 237 (Statius um 80/90 n. Chr.)
- Hieronymus, Brief 107,2 (Namen der Weihegrade)
- CIL III 4413 (Deo Soli Invicto Mithrae)
- Wikipedia: Mithraismus und Mithräum (Verbreitung, Anhänger, Bauform, Fackelträger)
Herkunft und Name (zum Abschnitt)
- Wikipedia: Mithraismus (Mithra seit dem 14. Jahrhundert v. Chr. belegt; These Merkelbachs zur Entstehung unter Vespasian)
- Lahe 2017, S. 241 und 242 (Bedeutung „Vertrag, Bund“; Mithra als Schwurgott bei Xenophon und Plutarch)
- Lahe 2017, S. 239 und 245 (Kommagene, Antiochos I., Nemrut Dağ, Tiara, Gleichsetzung mit Apollon und Helios)
- Lahe 2017, S. 253 (Unterschiede zwischen iranischem und römischem Kult)
- Plutarch, Pompeius 24 (kilikische Seeräuber, Weihen des Mithras)
- Statius, Thebais 1,719 bis 720 (Persei sub rupibus antri)
Der Mythos des Mithras (zum Abschnitt)
- Justin, Dialog mit Tryphon 70 (Geburt aus dem Felsen)
- Commodian, Unterweisungen 1,13 (Invictus de petra natus)
- Badisches Landesmuseum Karlsruhe, Relief aus Heidelberg-Neuenheim (CIMRM 1282; Angaben nach der Bildbeschreibung)
- Wikipedia: Mithraismus (Jagd, Mahl mit Sol, Himmelfahrt im Sonnenwagen)
Das Kultbild mit dem Stier (zum Abschnitt)
- Wikipedia: Mithraismus (Aufbau der Tauroktonie, Tiere, Fackelträger, Sternbild-Deutung nach Ulansey; keine Stierknochen in Mithräen)
- Lahe 2017, S. 250 (Stiertötung als Opfer, weitgehender Konsens)
- Louvre, Inv. AO 22256 (Marmorgruppe aus Sidon, 389 n. Chr.; Angaben nach der Objektbeschreibung)
Das Mithräum (zum Abschnitt)
- Porphyrios, Über die Grotte der Nymphen 6 (Zarathustra, Höhle als Abbild des Kosmos)
- Wikipedia: Mithräum (spelunca, Bauform, ein bis zwei Dutzend Mitglieder, größtes Mithräum für 80 Personen)
- Hensen: Das Mithräum im Vicus von Wiesloch; Mithräum von Güglingen (Zahl der ausgegrabenen Mithräen)
- Clauss 2012 (Zahl der Fundorte des Kults)
- Ostia antica: Mithräen der Stadt (Liste bei Wikipedia: Mithräum)
- Basilica di San Clemente, Rom (Mithräum unter der Kirche)
Die sieben Weihegrade (zum Abschnitt)
- Hieronymus, Brief 107,2 (corax, nymphus, miles, leo, Perses, heliodromus, pater)
- Origenes, Gegen Kelsos 6,22 (Leiter mit sieben Toren und Planeten)
- Wikipedia: Mithraismus (Zuordnung der Grade zu den Planeten; Mosaik im Mithräum des Felicissimus)
- Lahe 2017, S. 240 (auf Inschriften vor allem Leo und Pater)
Einweihung und Kultmahl (zum Abschnitt)
- Tertullian, Vom Kranz des Soldaten 15 (Kranz auf dem Schwert, „Mithras ist mein Kranz“)
- Tertullian, Prozesseinrede gegen die Häretiker 40 (Zeichen auf der Stirn, Darbringung von Brot)
- Porphyrios, Über die Grotte der Nymphen 15 (Honig für die Löwen)
- Justin, Erste Apologie 66 (Brot und Becher Wasser)
- Wikipedia: Mithraismus (Santa Prisca, Pater und Heliodromus beim Mahl; Ausschluss der Frauen, Zweifel bei Jonathan David 2000)
Mithras an Rhein und Limes (zum Abschnitt)
- Wikipedia: Nida (römische Stadt) (Mithräen in Heddernheim, drehbares Kultbild 1826, Verbleib der Funde)
- Wikipedia: Mithräum (Mithräen in Deutschland, Stockstadt mit Funden im Saalburgmuseum, Trier Südallee 2023)
- Wikipedia: Kastell Saalburg (sogenanntes Mithräum, 33 Brandbestattungen 1872, Deutung als Grabeinfriedung)
- Wikipedia: Mithraismus (Kultgefäß aus Mainz nach Roger Beck)
Kaiser und Ende des Kults (zum Abschnitt)
- Historia Augusta, Commodus 9,6 (sacra Mithriaca homicidio vero polluit)
- CIL III 4413 (Altar von Carnuntum, 308 n. Chr.)
- Hieronymus, Brief 107,2 (Gracchus zerstört eine Mithrashöhle)
- Codex Theodosianus 16,10,10 bis 12 (Opferverbote 391 und 392 n. Chr.)
- Louvre, Inv. AO 22256 (Sidon, 389 n. Chr.)
- Wikipedia: Mithraismus (Aufgabe der Mithräen, Überbauung in Rom)
Mithras und Jesus (zum Abschnitt)
- Justin, Dialog mit Tryphon 70 (Felsgeburt); Justin, Erste Apologie 66 (Nachahmung durch Dämonen)
- Tertullian, Prozesseinrede gegen die Häretiker 40
- Chronograph von 354, Festkalender: 25. Dezember N(atalis) Invicti
- Wikipedia: Mithraismus (Mithraismus und Christentum)
Mithra und Mithras (zum Abschnitt)
- Lahe 2017, S. 233 bis 262 (iranischer Mithra und römischer Mithras, bes. S. 241, 248 und 253)
- Avesta, Yašt 10 (Hymne an Mithra; nach Lahe 2017, S. 248, nicht im Volltext geprüft)
Ausgaben antiker Texte (Auswahl)
- Statius, Thebais, Buch 1: The Latin Library
- Plutarch, Pompeius, englische Übersetzung von Bernadotte Perrin (Loeb, 1917): LacusCurtius
- Tertullian, Vom Kranz des Soldaten (De corona): The Latin Library; Prozesseinrede gegen die Häretiker (De praescriptione haereticorum): The Latin Library
- Historia Augusta, Commodus: LacusCurtius
- Hieronymus, Brief 107; Porphyrios, Über die Grotte der Nymphen; Justin, Erste Apologie und Dialog mit Tryphon; Origenes, Gegen Kelsos; Commodian, Unterweisungen: Sammlung aller antiken Textstellen zu Mithras in englischer Übersetzung bei Roger Pearse: Mithras: all the passages in Graeco-Roman literature
- Codex Theodosianus, Buch 16, Titel 10 (De paganis, sacrificiis et templis)
Fachliteratur und Online-Quellen
- Jaan Lahe: Zu möglichen Verbindungen zwischen römischem Mithras und iranischem Mithra. In: Zeitschrift für Religionswissenschaft 25, 2017, S. 233 bis 262, DOI 10.1515/zfr-2016-0024
- Franz Cumont: Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, 2 Bände, Brüssel 1896 bis 1899
- Franz Cumont: The Mysteries of Mithra, übersetzt von Thomas J. McCormack, Chicago 1903: Wikimedia Commons (DjVu)
- Maarten J. Vermaseren: Corpus inscriptionum et monumentorum religionis Mithriacae (CIMRM), 2 Bände, Den Haag 1956 bis 1960
- Reinhold Merkelbach: Mithras. Ein persisch-römischer Mysterienkult, 2. Auflage, Weinheim 1994
- Manfred Clauss: Mithras. Kult und Mysterium, Darmstadt 2012
- Andreas Hensen: Das Mithräum im Vicus von Wiesloch; Mithräum von Güglingen (Zahl der ausgegrabenen Mithräen)
- Roger Beck: The Religion of the Mithras Cult in the Roman Empire, Oxford 2006
- Wikipedia: Mithraismus; Mithräum; Nida (römische Stadt); Kastell Saalburg (abgerufen am 11.11.2026)
- Musée du Louvre, Inv. AO 22256 (Mithras tötet den Stier, aus Sidon) und Inv. Ma 3441 (zweiseitiges Relief aus Fiano Romano): Angaben nach den Objektbeschreibungen bei Wikimedia Commons
Bildnachweise
- Hauptbild: Mithras tötet den Stier, Wandbild im Mithräum von Marino bei Rom, 2. Jahrhundert n. Chr. Gemeinfrei, zugeschnitten und verkleinert | Wikimedia Commons
- König Antiochos I. von Kommagene im Handschlag mit Mithras (Apollon-Mithras-Helios-Hermes), Relief von der Westterrasse des Nemrut Dağ, 1. Jahrhundert v. Chr. Zeichnung aus Carl Humann und Otto Puchstein: Reisen in Kleinasien und Nordsyrien, Berlin 1890. Gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Mithrasrelief aus rotem Sandstein aus dem Mithräum von Heidelberg-Neuenheim mit Szenen aus dem Leben des Mithras, 2. Jahrhundert n. Chr., Badisches Landesmuseum Karlsruhe. Originaltitel: „Tauroctony relief in red sandstone from the Mithraeum at Neuenheim (CIMRM 1282) near Heidelberg, with subsidiary framing panels depicting the life of Mithras, 2nd century AD, Badisches Landesmuseum Karlsruhe, Germany“, aufgenommen am 15.05.2015. Foto: Carole Raddato, CC BY-SA 2.0, zugeschnitten und verkleinert | Flickr | Wikimedia Commons
- Mithras tötet den Stier, Marmorgruppe aus dem Mithräum von Sidon, 389 n. Chr., Louvre, Inv. AO 22256. Foto: Marie-Lan Nguyen, CC BY 2.5, verkleinert | Wikimedia Commons
- Das Mithräum unter der Basilika San Clemente, Rom. Foto: kevingessner, CC BY 2.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Andreas Hopson im Mithräum der Mithrasthermen in Ostia neben dem Abguss der Stiertötungsgruppe des Kriton aus Athen. Foto: DER RÖMER SHOP (Andreas Hopson), zugeschnitten und verkleinert
- Mithräum des Felicissimus in Ostia mit den Mosaikfeldern der Weihegrade. Foto: Liberliger, CC BY-SA 4.0, zugeschnitten und verkleinert | Wikimedia Commons
- Mahl von Mithras und Sol auf der Stierhaut, Rückseite eines zweiseitigen Mithrasreliefs aus Fiano Romano, 2. bis 3. Jahrhundert n. Chr., Louvre, Inv. Ma 3441. Gemeinfrei, verkleinert | Wikimedia Commons
- Relief: Sol kniet vor Mithras, aus dem Mithräum I in Stockstadt am Main, Saalburgmuseum. Originaltitel: „The god Sol kneeling before Mithras, found in the Mithraeum I at Stockstadt, Saalburgmuseum, Saalburg Roman Fort, Limes Germanicus, Germania (Germany)“, aufgenommen am 24.08.2013. Foto: Carole Raddato, CC BY-SA 2.0, verkleinert | Flickr | Wikimedia Commons
- Mithräum in Riegel am Kaiserstuhl. Foto: Dr. Eugen Lehle, CC BY-SA 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Altar der Kaiserkonferenz von Carnuntum für Mithras, 308 n. Chr., Museum Carnuntinum, Bad Deutsch-Altenburg. Foto: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Wandbild der Stiertötung im Mithräum von Santa Maria Capua Vetere, 2. Jahrhundert n. Chr. (CIMRM 181). Foto: Dom De Felice, CC BY-SA 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
Zuletzt aktualisiert: 11. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
