Das Wichtigste in Kürze
- Der Retiarius war der Netzkämpfer unter den Gladiatoren. Sein Name kommt von rete, dem lateinischen Wort für Netz.
- Er kämpfte ohne Helm und ohne Schild. Seine Waffen waren Netz, Dreizack und Dolch, geschützt waren nur der linke Arm und die linke Schulter.
- Sein fester Gegner war der Secutor mit glattem Helm und großem Schild.
- Ein bronzener Schulterschild aus der Gladiatorenkaserne von Pompeji zeigt, wie seine Ausrüstung aussah: verziert mit Krebs, Ruder, Delfin, Dreizack und Anker.
- Skelette aus einem Gladiatorenfriedhof in Ephesos tragen Verletzungen, die zu einem Dreizack passen.
Retiarius: der Netzkämpfer unter den Gladiatoren
Kein Helm, kein Schild, nur ein Netz, ein Dreizack und ein Dolch: Der Retiarius sah aus wie ein Fischer und war der ungewöhnlichste aller Gladiatoren.
Alle anderen Gladiatoren versteckten ihr Gesicht hinter einem Helm. Der Retiarius dagegen kämpfte mit offenem Gesicht, nur mit Lendenschurz und Gürtel bekleidet. Er war schnell und beweglich, aber verwundbar. Sein Gegner war fast immer der Secutor, ein schwer gerüsteter Kämpfer mit großem Schild und einem glatten Helm, an dem das Netz keinen Halt fand.
Der Retiarius gehörte in der Kaiserzeit zu den bekanntesten Gladiatorentypen. Mosaiken, Reliefs, Statuetten und Wandinschriften zeigen ihn im ganzen Römischen Reich, von Spanien und Gallien bis nach Nordafrika und Kleinasien. In diesem Beitrag erfährst du, wie er ausgerüstet war, wie er kämpfte, welches Ansehen er hatte und was Funde wie der Schulterschild aus Pompeji über ihn verraten.
Netz, Dreizack und Dolch: die Ausrüstung des Retiarius
Die Ausrüstung des Retiarius war leicht. Gerade das machte ihn gefährlich, denn er konnte schneller laufen und angreifen als jeder andere Gladiator.
Seine wichtigste Waffe war das Netz. Er versuchte, es über den Gegner zu werfen, ihn damit zu fesseln oder zu Fall zu bringen. Dann griff er mit dem Dreizack an, den die Römer fuscina oder tridens nannten. Mit dem langen Schaft hielt er den Gegner auf Abstand. Für den Nahkampf hatte er einen Dolch, den pugio.
Zum Schutz trug der Retiarius nur einen Armschutz am linken Arm, die manica, und darüber an der linken Schulter ein hochstehendes Metallblech, den galerus. Wandte er dem Gegner die linke Seite zu, deckte das Blech Hals und Kopf. Ein bronzener Galerus aus der Gladiatorenkaserne von Pompeji liegt heute im Archäologischen Nationalmuseum Neapel. Er ist mit Krebs, Ruder, Delfin, Dreizack und Anker verziert, also mit Bildern aus dem Meer. Das passt zum Netzkämpfer, der wie ein Fischer auftrat. Die Darsteller in Tarragona haben ihren Galerus nach solchen Vorbildern ebenfalls mit einem Krebs geschmückt.
Auf dem Foto aus Tarragona trägt der Darsteller mit dem roten Stirnband den Galerus über dem Armschutz. Gut zu sehen ist, wie hoch das Blech über die Schulter hinausragt. Einen Helm trägt er nicht, nur ein Band hält ihm den Schweiß aus der Stirn. So stand der Retiarius auch in der Antike vor dem Publikum: mit nacktem Oberkörper und offenem Gesicht.
Steckbrief: die Ausrüstung im Überblick
| Teil | Lateinischer Name | Aufgabe |
|---|---|---|
| Netz | rete | Gegner fangen, Waffe oder Schild verheddern, zu Fall bringen |
| Dreizack | fuscina, tridens | Angriff auf Abstand, Abwehr des Schwerts |
| Dolch | pugio | letzte Waffe im Nahkampf |
| Schulterschild | galerus | Schutz von linker Schulter, Hals und Kopf |
| Armschutz | manica | Schutz des linken Arms |
| Lendenschurz und Gürtel | subligaculum, balteus | Kleidung, dazu ein breiter Gürtel |
So kämpfte der Retiarius gegen den Secutor
Retiarius gegen Secutor war ein Duell zwischen Beweglichkeit und Schutz. Der eine musste Abstand halten, der andere ihn so schnell wie möglich in den Nahkampf zwingen.
Der Secutor, der „Verfolger“, trug einen glatten, runden Helm mit zwei kleinen Augenlöchern. Daran konnte sich das Netz nicht verfangen, und die Zinken des Dreizacks drangen nicht bis zum Gesicht vor. Dafür sah er wenig und bekam unter dem Helm schlecht Luft. Er musste den Retiarius stellen, bevor er selbst müde wurde.
Der Retiarius dagegen umkreiste seinen Gegner, hielt ihn mit dem Dreizack auf Abstand und wartete auf den richtigen Moment für den Netzwurf. Verfing sich das Netz am Schild oder an den Beinen des Secutor, konnte er ihn zu Fall bringen. Ging der Wurf daneben, musste er das Netz zurückholen oder ohne Netz weiterkämpfen, nur mit Dreizack und Dolch gegen Schild und Schwert. Auf dem großen Foto ganz oben liegt das Netz schon im Sand.
Der römische Gelehrte Festus überliefert einen Spottvers, den man beim Kampf eines Netzkämpfers sang: „Nicht dich will ich, den Fisch will ich, was fliehst du, Gallier?“ (Festus, S. 358 Lindsay). Gemeint war ursprünglich der Murmillo, der einen Fisch auf dem Helm trug. Der Vers zeigt, dass das Publikum den Retiarius als Fischer sah, der seinen Gegner wie einen Fisch fangen wollte. In der Kaiserzeit kämpfte er vor allem gegen den Secutor. Manche Forscher sehen auch in dessen glattem, rundem Helm eine Anspielung auf einen Fischkopf.
Ohne Helm vor allen Augen: Ansehen und Anekdoten
Weil der Retiarius ohne Helm kämpfte, kannte das Publikum sein Gesicht. Das brachte ihm Bewunderung ein, aber auch Spott.
Unter den Gladiatoren galt der Netzkämpfer als wenig vornehm. Der Dichter Juvenal empört sich gleich zweimal über einen Adligen namens Gracchus, der als Retiarius in die Arena ging. Er sei ohne Helm aufgetreten, damit ihn jeder erkenne, und sogar sein Gegner habe sich für diesen Sieg geschämt (Juvenal 2,143 bis 148 und 8,199 bis 210). Für einen Mann aus altem Adel war das eine Schande.
Kaiser Claudius soll befohlen haben, gerade gestürzte Netzkämpfer zu töten, weil er ihre Gesichter im Sterben sehen wollte (Sueton, Claudius 34,1). Unter Kaiser Caligula ergaben sich einmal fünf Retiarii in Tuniken kampflos fünf Secutores. Als der Kaiser ihren Tod befahl, griff einer von ihnen nach seinem Dreizack und tötete alle Sieger (Sueton, Caligula 30,3). Die Geschichte zeigt, wie gefährlich ein Netzkämpfer selbst dann noch war, wenn er schon aufgegeben hatte.
Trotzdem hatten auch Netzkämpfer ihre Fans. An eine Wand in Pompeji ritzte jemand, der Retiarius Crescens sei der „Arzt der nächtlichen Mädchen“ (CIL IV 4353). Sein Name bedeutet übrigens „der Wachsende“. Solche Graffiti zeigen, dass Gladiatoren Stars waren, über die man in der Stadt sprach.
Was Funde und Bilder über den Retiarius verraten
Kaum ein Gladiatorentyp ist so gut belegt wie der Retiarius. Sein Dreizack macht ihn auf jedem Bild sofort erkennbar.
Ein Mosaik im Archäologischen Nationalmuseum Madrid erzählt einen ganzen Kampf in zwei Bildern. Unten greift der Retiarius Kalendio den Secutor Astyanax mit dem Dreizack an, der Secutor steckt schon im Netz. Oben liegt Kalendio am Boden. Die Inschrift verrät den Ausgang: „Astyanax vicit“, Astyanax hat gesiegt. Neben Kalendios Namen steht ein durchgestrichenes O, das Zeichen für einen Toten.
Weitere Retiarii zeigen die Mosaiken der Villa Nennig an der Mosel und von Zliten in Libyen sowie das Gladiatorenmosaik aus Torrenova in der Galleria Borghese in Rom. Eine kleine Bronzestatuette aus Esbarres in Burgund zeigt einen Retiarius, der seinen Dreizack mit beiden Händen hält. Ein Marmorrelief im Metropolitan Museum of Art in New York zeigt einen Retiarius im Kampf mit einem Secutor, darunter steht eine Inschrift.
Spuren am Knochen: der Gladiatorenfriedhof von Ephesos
In Ephesos in der heutigen Türkei haben Archäologen einen Friedhof von Gladiatoren aus dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. untersucht. An mehreren Schädeln fanden die Forscher Verletzungen, darunter drei kleine Löcher nebeneinander, die genau zu den Zinken eines Dreizacks passen (Kanz und Grossschmidt 2006). Es sind seltene direkte Spuren eines Kampfes mit dem Retiarius. Viele Schädel zeigen außerdem verheilte Verletzungen. Die Männer wurden also nach Kämpfen ärztlich versorgt und kehrten in die Arena zurück.
| Beleg | Ort | Was er zeigt |
|---|---|---|
| Galerus aus Bronze | Pompeji, heute Archäologisches Nationalmuseum Neapel | Schulterschild mit Meeresmotiven, 1. Jahrhundert n. Chr. |
| Mosaik mit Kalendio und Astyanax | Archäologisches Nationalmuseum Madrid | Kampf mit Netz und Dreizack, Namen und Ausgang |
| Bronzestatuette | Esbarres in Burgund, heute Cabinet des Médailles der Bibliothèque nationale de France, Paris | Retiarius, der den Dreizack mit beiden Händen hält |
| Wandinschrift über Crescens | Pompeji, CIL IV 4353 | Ein Retiarius als Schwarm der Mädchen |
| Schädel mit Dreizackverletzung | Gladiatorenfriedhof Ephesos | drei Löcher im Abstand der Zinken |
Fazit: der Gladiator, der wie ein Fischer kämpfte
Der Retiarius war der Gegenentwurf zu allen anderen Gladiatoren.
Ohne Helm und Schild setzte er ganz auf Schnelligkeit, Geschick und den richtigen Netzwurf. Sein Kampf gegen den Secutor gehörte zu den beliebtesten Paarungen der Arena. Funde wie der Galerus aus Pompeji, Mosaiken wie das aus Madrid und die Schädel aus Ephesos zeigen, dass hinter dem Bild vom Fischer in der Arena ein harter und gefährlicher Beruf stand. Alle anderen Typen findest du in unserer Übersicht Gladiatorentypen.
Häufige Fragen zum Retiarius
Was bedeutet Retiarius?
Retiarius heißt „Netzkämpfer“. Das Wort kommt vom lateinischen rete, dem Netz. Der Retiarius war der einzige Gladiator, der mit einem Netz als Waffe kämpfte.
Welche Waffen hatte der Retiarius?
Er kämpfte mit einem Wurfnetz, einem Dreizack und einem Dolch. Einen Helm oder Schild hatte er nicht. Geschützt waren nur sein linker Arm durch einen Armschutz und die linke Schulter durch den Galerus, ein hochstehendes Metallblech.
Gegen wen kämpfte der Retiarius?
Sein fester Gegner in der Kaiserzeit war der Secutor. Er trug einen glatten, runden Helm mit kleinen Augenlöchern, an dem sich das Netz nicht verfangen konnte, dazu einen großen Schild und ein Kurzschwert. Ursprünglich trat der Netzkämpfer auch gegen den Murmillo an.
Warum trug der Retiarius keinen Helm?
Er sollte leicht und schnell sein. Ohne Helm und Schild konnte er sich frei bewegen und das Netz werfen. Dafür war er verwundbar, und das Publikum sah sein Gesicht. Das galt als wenig vornehm.
Was ist ein Galerus?
Der Galerus war ein Schulterschild aus Metall, den der Retiarius an der linken Schulter trug. Er ragte über die Schulter hinaus und schützte Hals und Kopf. Ein verzierter Galerus aus Bronze wurde in der Gladiatorenkaserne von Pompeji gefunden.
Wie gefährlich war der Dreizack?
Sehr gefährlich. Auf dem Gladiatorenfriedhof von Ephesos fanden Forscher Schädel mit drei kleinen Löchern nebeneinander, die genau zu den Zinken eines Dreizacks passen. Viele Kämpfe endeten aber auch mit einer Begnadigung.
Gab es berühmte Retiarii?
Ein Mosaik in Madrid nennt den Retiarius Kalendio, der gegen den Secutor Astyanax verlor. In Pompeji feierte eine Wandinschrift den Retiarius Crescens als Schwarm der Mädchen. Viele andere Namen sind von Grabsteinen bekannt.
Ausrüstung wie beim Retiarius
Passend zum Netzkämpfer und seinem Gegner findest du im Shop zum Beispiel diese Artikel:
Dreizack des RetiariusDie Waffe des Netzkämpfers, 102 cm.Zum Artikel
Gladiatoren-NetzDas Netz zum Dreizack, für Kinder.Zum Artikel
Bastelbogen RetiariusDer Netzkämpfer zum Basteln.Zum Artikel
Bastelbogen SecutorSein Gegner, der Secutor, zum Basteln.Zum Artikel
Gladius farbigDas Kurzschwert des Secutor.Zum Artikel
Becher FlammaBenannt nach dem Secutor Flamma.Zum Artikel
Weiterlesen: mehr über Gladiatoren
Quellen
Belege nach Abschnitten
Welche Quellen in welchem Abschnitt dieses Beitrags verwendet wurden. Der Link „zum Abschnitt“ führt zurück in den Text.
Wer war der Retiarius? (zum Abschnitt)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000 (Retiarius und Secutor)
- Fotos: Nachstellungen einer italienischen Darstellergruppe beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona
Ausrüstung (zum Abschnitt)
- Museo Archeologico Nazionale di Napoli: Galerus aus der Gladiatorenkaserne von Pompeji (Krebs, Ruder, Delfin, Dreizack, Anker)
- Juvenal 2,143 (fuscina, der Dreizack des Gracchus)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000 (Netz, Dreizack, Dolch, Armschutz, Galerus)
Kampf gegen den Secutor (zum Abschnitt)
- Festus, Über die Bedeutung der Wörter, Stichwort retiario, S. 358 in der Ausgabe von Lindsay (Spottvers gegen den Murmillo)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000 (Helm des Secutor, Kampfweise)
Ansehen und Anekdoten (zum Abschnitt)
- Juvenal 2,143 bis 148 und 8,199 bis 210 (Gracchus als Retiarius)
- Sueton, Claudius 34,1 (gestürzte Netzkämpfer)
- Sueton, Caligula 30,3 (fünf Retiarii in Tuniken)
- CIL IV 4353 (Crescens, Pompeji)
Funde und Bilder (zum Abschnitt)
- Archäologisches Nationalmuseum Madrid: Mosaik mit Kalendio und Astyanax
- Mosaiken der Villa Nennig und von Zliten; Gladiatorenmosaik aus Torrenova, Galleria Borghese, Rom
- Bibliothèque nationale de France, Cabinet des Médailles: Bronzestatuette eines Retiarius aus Esbarres, Inv. Bronze 942
- Metropolitan Museum of Art, New York: Relieffragment mit Secutor und Retiarius
- Kanz, Fabian und Grossschmidt, Karl: Head injuries of Roman gladiators. In: Forensic Science International 160, 2006, S. 207 bis 216 (Dreizackverletzungen an Schädeln aus Ephesos)
- Lösch, Sandra und andere: Stable Isotope and Trace Element Studies on Gladiators and Contemporary Romans from Ephesus (Turkey, 2nd and 3rd Ct. AD). In: PLoS ONE 9(10), 2014, e110489 (Datierung des Friedhofs)
- Museo Archeologico Nazionale di Napoli: Galerus aus Pompeji
Ausgaben antiker Texte (Auswahl)
- Juvenal, Satiren 2 und 8: lateinischer Text, Perseus Digital Library
- Sueton, Claudius 34: lateinischer Text, Perseus Digital Library; Sueton, Caligula 30
- Festus, Über die Bedeutung der Wörter (De verborum significatu), hg. von W. M. Lindsay, Leipzig 1913, S. 358, Stichwort retiario
- Corpus Inscriptionum Latinarum IV 4353
Fachliteratur und Online-Quellen
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000
- Kanz, Fabian und Grossschmidt, Karl: Head injuries of Roman gladiators. In: Forensic Science International 160, 2006, S. 207 bis 216; doi.org
- Lösch, Sandra und andere: Stable Isotope and Trace Element Studies on Gladiators and Contemporary Romans from Ephesus. In: PLoS ONE 9(10), 2014, e110489; doi.org
- Metropolitan Museum of Art: Relieffragment mit Secutor und Retiarius; Wikimedia Commons
Bildnachweise
- Hauptbild: Secutor stürmt auf den Retiarius zu, das Netz liegt im Sand | Nachstellung beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Retiarius mit Dreizack und Dolch | Nachstellung beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Galerus über dem Armschutz eines Retiarius | Nachstellung beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Retiarius hält den Secutor auf Abstand | Nachstellung beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Netzwurf des Retiarius | Nachstellung beim Römerfest Tarraco Viva, Amphitheater von Tarragona | Foto: Andreas Hopson, DER RÖMER SHOP
- Galerus eines Retiarius aus Pompeji, Archäologisches Nationalmuseum Neapel | Foto: Dorieo | CC BY-SA 4.0, zugeschnitten und verkleinert | Wikimedia Commons
- Bronzestatuette eines Retiarius aus Esbarres, Bibliothèque nationale de France | Foto: Marie-Lan Nguyen | gemeinfrei, zugeschnitten und verkleinert | Wikimedia Commons
- Mosaik mit Kalendio und Astyanax, Archäologisches Nationalmuseum Madrid (aufgenommen am 03.10.2014) | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, zugeschnitten | Flickr | Wikimedia Commons
- Relieffragment mit Secutor und Retiarius, Metropolitan Museum of Art | gemeinfrei (CC0), zugeschnitten und verkleinert | Wikimedia Commons
- Produktfotos im Shop-Bereich: DER RÖMER SHOP
Zuletzt aktualisiert: 11. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.
Projekt:Projekt „Phoenix Pompeji“ · Soprintendenza Archäologica Neapel
