Das Wichtigste in Kürze
- Die Römer ritzten ihre Graffiti mit spitzen Gegenständen wie dem Griffel in den Wandputz oder schrieben mit Kohle und Kreide.
- Gemalte Inschriften wie Wahlaufrufe nennt man Dipinti. Sie stammen meist von Schriftenmalern.
- Die meisten erhaltenen Graffiti kommen aus Pompeji und Herculaneum. Das älteste datierte Graffito in Pompeji stammt aus dem Jahr 78 v. Chr.
- Die Römer schrieben Namen, Grüße, Preise, Liebesbotschaften, Beleidigungen und Verse von Vergil an die Wand und feierten ihre Gladiatoren.
- Auch in Rom und im ganzen Reich hinterließen Menschen Graffiti, etwa am Palatin oder an den Memnonkolossen in Ägypten.
Graffiti der Römer: Botschaften an der Wand
Namen, Liebesgrüße, Beleidigungen und Preise: Graffiti sind keine Erfindung unserer Zeit. Schon die Römer haben überall an die Wände geschrieben.
Graffiti der Römer findest du an Hauswänden, in Kneipen, in Bädern, in Theatern und an Grabmälern. Geschrieben haben sie Menschen aus allen Schichten: Händler und Sklaven, Schüler und Gladiatorenfans, Verliebte und gelangweilte Besucher. Für die Forschung sind diese Kritzeleien ein Glücksfall. Sie zeigen, wie die Menschen damals wirklich dachten, sprachen und schrieben, ganz ohne die Glättung durch Dichter und Geschichtsschreiber.
Hier erfährst du, womit die Römer schrieben, was Graffiti und Dipinti unterscheidet, warum gerade Pompeji so viele Inschriften bewahrt hat und was auf den Wänden steht, von der Weinpreisliste bis zum Liebling der Mädchen. Wie die Römer sonst schrieben, liest du in unserem Beitrag über die römische Schrift.
Graffito, Dipinto und Griffel: womit die Römer schrieben
Das Wort Graffiti verrät schon, wie die meisten antiken Wandinschriften entstanden: Sie wurden eingeritzt.
Das italienische Wort graffito bezeichnete zuerst etwas in Stein Eingeritztes. Es kommt von graffiare, „ritzen, kratzen“, und ist an das lateinische graphium angelehnt, den Schreibgriffel (Pfeifer, Etymologisches Wörterbuch: Graffiti). Die Mehrzahl lautet Graffiti, ein einzelnes Wandgekritzel heißt Graffito.
Zum Ritzen nahm man, was gerade zur Hand war: einen Nagel, eine Scherbe oder den Griffel, lateinisch stilus. Mit seiner Spitze schrieb man sonst auf Wachstafeln, mit dem flachen Ende glättete man das Wachs wieder. Horaz rät einem Dichter deshalb, „oft den Griffel umzudrehen“, also viel zu verbessern (Horaz, Satiren 1,10,72). Manche schrieben auch mit Kohle oder Kreide. Der Dichter Martial spottet über einen betrunkenen Dichter, der unter einem dunklen Torbogen mit grober Kohle und bröckeliger Kreide Verse schreibt, die die Leute auf dem Abort lesen (Martial 12,61,7 bis 10).
Mit Pinsel und Farbe gemalte Inschriften nennt die Forschung dagegen Dipinti. Dazu gehören die großen Wahlaufrufe und Ankündigungen an den Hausfassaden (Mouritsen 1988).
Pompeji und Herculaneum: Tausende Inschriften unter der Asche
Dass wir so viele römische Graffiti kennen, verdanken wir einer Katastrophe.
Beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. wurden Pompeji, Herculaneum und Stabiae unter Asche und Schlamm begraben (Plinius der Jüngere, Briefe 6,16 und 6,20; Cassius Dio 66,21 bis 23). So blieben auch die Wände mit ihren Kritzeleien erhalten. Die Wandinschriften der Vesuvstädte sammelt der vierte Band des Corpus Inscriptionum Latinarum, kurz CIL IV, dessen erster Teil 1871 erschien (Zangemeister 1871). Heute kann man viele davon im Ancient Graffiti Project online durchsuchen.
Das älteste datierte Graffito in Pompeji steht in der Basilika am Forum. Ein Mann schrieb dort: „Gaius Pumidius Diphilus war hier, am fünften Tag vor den Nonen des Oktober, als Marcus Lepidus und Quintus Catulus Konsuln waren“ (CIL IV 1842). Das war der 3. Oktober 78 v. Chr. (Broughton 1952).
Wie sehr die Wände schon damals beschrieben waren, zeigt ein Vers, der gleich dreimal in Pompeji steht, unter anderem in der Basilika und im Großen Theater: „Ich wundere mich, Wand, dass du nicht in Trümmer gefallen bist, wo du die Langeweile so vieler Schreiber erträgst“ (CIL IV 1904, 2461 und 2487; Vögtle).
Was die Römer an die Wand schrieben
Die Themen der römischen Graffiti sind erstaunlich vertraut: Sie handeln von Liebe, Geld, Ärger und Langeweile.
Sehr häufig sind einfach Namen, oft mit dem Zusatz hic, „hier“, etwa „Acanthus war hier“ (CIL IV 8588). In einem Haus in Pompeji nennt eine Frau namens Hedone die Preise für Wein: „Hier trinkt man für ein As. Gibst du zwei, trinkst du besseren Wein. Gibst du vier, trinkst du Falerner“ (CIL IV 1679). In den Zentralthermen von Herculaneum warnt jemand eine Frau: „Pass auf, Timinia, Diebe!“ (CIL IV 10600). In den Vorstadtthermen von Herculaneum verewigten sich zwei Männer, Apelles und Dexter, die hier „sehr vergnügt zu Mittag gegessen“ hatten (CIL IV 10677).
Neben Schrift gibt es viele Zeichnungen: Schiffe, Gesichter, Tiere und Gladiatoren. Im sogenannten Samnitischen Haus in Herculaneum ritzte jemand ein Kamel mit Decke in den Putz (Ancient Graffiti Project, EDR144514).
Schule an der Wand: Alphabete und Vergil
Manche Graffiti zeigen, wie Kinder schreiben lernten. Immer wieder findet man Alphabete, oft nur die ersten Buchstaben ABCDEF (CIL IV 9295a). Auch der Anfang von Vergils Aeneis, arma virumque, „die Waffen und den Mann“, steht mehrfach an Pompejis Wänden (CIL IV 3337). Ein Witzbold machte daraus: „Die Walker besinge ich und die Eule, nicht die Waffen und den Mann“ (CIL IV 9131). Die Eule war der Vogel der Göttin Minerva, zu der auch die Walker beteten (Ovid, Festkalender 3,821). Auch das berühmte Wortquadrat ROTAS OPERA TENET AREPO SATOR, das man vorwärts, rückwärts, waagerecht und senkrecht lesen kann, ist in Pompeji eingeritzt (CIL IV 8623).
Gladiatoren an der Wand: Helden und ihre Fans
Gladiatoren waren die Stars der römischen Arenen, und ihre Fans schrieben das an die Wand.
Im sogenannten Haus der Gladiatoren in Pompeji ritzte jemand: „Seufzer der Mädchen: Celadus, der Thraker“ (CIL IV 4397). Ein zweites Graffito nennt ihn ebenso und fügt hinzu, er habe drei Kämpfe bestritten und drei Siegeskränze gewonnen (CIL IV 4342). Ein Thraker kämpfte mit kleinem Schild und kurzem, gebogenem Schwert (Junkelmann 2000). Ein Graffito in der großen Palästra neben dem Amphitheater nennt die Frau des Decimus Lucretius Valens zusammen mit zwei Gladiatoren, Onustus und Sagatus (CIL IV 8590).
Viele Graffiti zeigen Gladiatorenpaare im Kampf, oft mit Namen und dem Ausgang des Kampfes (Langner 2001). Mehr über die Kämpfer liest du in unserem Beitrag über römische Gladiatoren.
Gemalte Wahlaufrufe und Anzeigen: die Dipinti
Die größten Inschriften an Pompejis Straßen sind nicht geritzt, sondern sorgfältig gemalt.
Vor den jährlichen Wahlen der städtischen Beamten ließen Unterstützer Wahlaufrufe in roter und schwarzer Farbe an die Fassaden malen. Darin empfahlen Nachbarn, Freunde oder ganze Berufsgruppen ihren Kandidaten für das Amt des Ädilen oder der Duumvirn. Die Arbeit übernahmen Schriftenmaler, die die Wand vorher weiß tünchten (Mouritsen 1988).
Typisch ist eine kurze Formel aus Abkürzungen: V B O V F, virum bonum oro vos faciatis, „einen guten Mann, ich bitte euch, wählt ihn“. Wie bekannt diese Formel war, zeigt ein Graffito, das sie nachahmt (CIL IV 8743a). Neben Wahlaufrufen malte man auch Ankündigungen von Gladiatorenspielen an die Wände (Sabbatini Tumolesi 1980).
Graffiti in Rom und im ganzen Reich
Pompeji ist nur der bekannteste Ort. Graffiti hinterließen die Menschen überall im Römischen Reich.
Im sogenannten Pädagogium auf dem Palatin in Rom ritzte jemand eine Szene, die heute im Palatin-Museum liegt. Sie zeigt einen jungen Mann vor einer gekreuzigten Figur mit Eselskopf. Darunter steht auf Griechisch: „Alexamenos betet seinen Gott an“. Meist deutet man das als Spott über einen Christen namens Alexamenos, ganz unumstritten ist diese Deutung aber nicht. Eine zweite, heute verlorene Inschrift aus demselben Gebäude von anderer Hand lautete „Alexamenos fidelis“, „Alexamenos ist treu“ (Vögtle; Solin/Itkonen-Kaila 1966).
Auch Reisende ritzten ihre Namen gern in berühmte Denkmäler. In Theben in Ägypten stehen zwei riesige Sitzfiguren des Pharaos Amenophis III., die die Griechen und Römer für Bilder des Helden Memnon hielten. Eine von ihnen gab bei Sonnenaufgang einen Ton von sich. Schon Germanicus, der Neffe des Kaisers Tiberius, besuchte die „steinerne Figur des Memnon“, die einen Laut gibt, wenn die Strahlen der Sonne sie treffen (Tacitus, Annalen 2,61). Besucher hinterließen an den Kolossen zahlreiche griechische und lateinische Inschriften. Darunter sind Gedichte der Iulia Balbilla, die Kaiser Hadrian und seine Frau Sabina 130 n. Chr. dorthin begleitete (Bernand/Bernand 1960).
Römische Graffiti im Unterricht
Mit Wachstafel und Griffel können Schülerinnen und Schüler ausprobieren, wie römische Inschriften entstanden, ganz ohne eine Wand zu beschädigen.
- Jeder bekommt eine Wachstafel und einen Griffel und ritzt seinen Namen mit dem Zusatz HIC FVIT, „war hier“, in römischen Großbuchstaben.
- Schreibt danach das Alphabet so, wie es die Kinder in Pompeji übten. Achtet darauf, dass die Römer statt U ein V schrieben.
- Übersetzt gemeinsam ein echtes Graffito, zum Beispiel die Preisliste der Hedone oder den Vers über die geduldige Wand.
- Glättet das Wachs mit dem flachen Ende des Griffels und schreibt eine eigene Botschaft im Stil eines Wahlaufrufs.
- Sprecht darüber, warum die Graffiti von damals heute wertvolle Quellen sind und warum man trotzdem nie in echte Wände oder Denkmäler ritzen darf.
Griffel haben eine Spitze. Kleinere Kinder sollten deshalb nur unter Aufsicht damit arbeiten.
Fazit: die Stimmen der einfachen Leute
Die Graffiti der Römer sind Botschaften aus dem Alltag. Mit Griffel, Nagel, Kohle oder Kreide schrieben die Menschen ihre Namen, Grüße, Preise, Liebeserklärungen und Beleidigungen an die Wände. Dank des Vesuvs blieben in Pompeji und Herculaneum Tausende davon erhalten. Sie erzählen vom Leben der einfachen Leute, das in den Büchern der Dichter und Geschichtsschreiber oft fehlt.
Häufige Fragen zu den Graffiti der Römer
Warum haben die Römer Graffiti geschrieben?
Aus denselben Gründen wie wir heute: um zu zeigen, dass sie an einem Ort waren, um Freunde zu grüßen, Liebe zu gestehen, andere zu ärgern oder einfach aus Langeweile. Manche Graffiti waren auch praktisch, etwa Preise, Warnungen oder Rechnungen. Ein Vers aus Pompeji wundert sich, dass die Wand unter all dem Geschreibsel nicht zusammenbricht.
Was verwendeten die Römer für Graffiti?
Meist ritzten die Römer ihre Graffiti mit einem spitzen Gegenstand in den Wandputz, zum Beispiel mit einem Nagel, einer Scherbe oder dem Schreibgriffel (stilus), mit dem man sonst auf Wachstafeln schrieb. Manche schrieben auch mit Kohle oder Kreide. Gemalte Inschriften wie Wahlaufrufe entstanden dagegen mit Pinsel und roter oder schwarzer Farbe.
Was bedeuten römische Graffiti?
Römische Graffiti sind Inschriften und Zeichnungen, die Menschen in der Antike in Wände ritzten. Für die Forschung sind sie eine wichtige Quelle zum Alltag: Sie zeigen, welche Namen, Preise, Spiele und Gefühle die Menschen beschäftigten, wie sie schrieben und welches Latein sie im Alltag sprachen, oft mit Fehlern und Abkürzungen.
Was verraten die in Pompeji entdeckten Graffiti über die römische Gesellschaft?
Die Graffiti aus Pompeji zeigen, dass viele Menschen lesen und zumindest ein wenig schreiben konnten, auch Sklaven und einfache Handwerker. Sie verraten Weinpreise, Wahlkämpfe, die Begeisterung für Gladiatoren, Liebesgeschichten und Streit unter Nachbarn. Alphabete und Vergil-Verse zeigen, wie man schreiben lernte.
Was ist der Unterschied zwischen Graffito und Dipinto?
Ein Graffito ist eingeritzt, meist mit einem spitzen Gegenstand in den Wandputz. Ein Dipinto ist mit Pinsel und Farbe gemalt. In Pompeji sind die großen Wahlaufrufe und Ankündigungen von Gladiatorenspielen Dipinti, die Schriftenmaler an die Fassaden malten. Die Mehrzahl von Graffito lautet Graffiti, die von Dipinto Dipinti.
Was ist das älteste datierte Graffito in Pompeji?
Das älteste datierte Graffito in Pompeji steht in der Basilika am Forum. Darin heißt es, Gaius Pumidius Diphilus sei hier gewesen, am fünften Tag vor den Nonen des Oktober im Konsulatsjahr von Marcus Lepidus und Quintus Catulus. Das entspricht dem 3. Oktober 78 v. Chr. (CIL IV 1842).
Was steht im berühmtesten Graffito von Pompeji?
Sehr bekannt ist der Vers „Admiror, o paries, te non cecidisse ruinis, qui tot scriptorum taedia sustineas“. Er bedeutet: „Ich wundere mich, Wand, dass du nicht in Trümmer gefallen bist, wo du die Langeweile so vieler Schreiber erträgst.“ Er steht in der Basilika und im Großen Theater von Pompeji.
Graffiti-Reliefs, Griffel und Wachstafeln
Relief Gladiatoren-GraffitoKampfszene als Wanddeko.Zum Artikel
Relief Hic habitat felicitas„Hier wohnt das Glück“ aus Pompeji.Zum Artikel
Griffel aus BronzeNachbildung eines antiken stilus.Zum Artikel
Griffel aus EisenGeschmiedet wie in der Antike.Zum Artikel
Wachstafel DidiusZum Ritzen und Glätten.Zum Artikel
Schreibset AugustusSchreiben wie die Römer.Zum Artikel
Weiterlesen: Schrift und Alltag der Römer
Quellen
Belege nach Abschnitten
Welche Quellen in welchem Abschnitt dieses Beitrags verwendet wurden. Der Link „zum Abschnitt“ führt zurück in den Text.
Einstieg (zum Abschnitt)
- Einleitende Zusammenfassung; die Einzelbelege stehen in den folgenden Abschnitten.
- Ancient Graffiti Project (Washington and Lee University), ancientgraffiti.org
Graffito, Dipinto und Griffel (zum Abschnitt)
- Pfeifer, Wolfgang u. a.: Etymologisches Wörterbuch des Deutschen (1993), digitalisierte Fassung im DWDS, Stichwort Graffiti
- Horaz, Satiren 1,10,72 (den Griffel umdrehen)
- Martial 12,61,7 bis 10 (Verse mit Kohle und Kreide)
- Mouritsen, Henrik: Elections, Magistrates and Municipal Élite. Studies in Pompeian Epigraphy. Rom 1988 (gemalte Wahlaufrufe)
Pompeji und Herculaneum (zum Abschnitt)
- Plinius der Jüngere, Briefe 6,16 und 6,20; Cassius Dio 66,21 bis 23 (Ausbruch des Vesuvs)
- Zangemeister, Karl (Hrsg.): Corpus Inscriptionum Latinarum IV. Inscriptiones parietariae Pompeianae Herculanenses Stabianae. Berlin 1871
- Ancient Graffiti Project (Washington and Lee University), ancientgraffiti.org
- CIL IV 1842 (Gaius Pumidius Diphilus, Basilika)
- Broughton, T. Robert S.: The Magistrates of the Roman Republic, Band 2. New York 1952 (Konsuln des Jahres 78 v. Chr.)
- CIL IV 1904 (Basilika), 2461 (Großes Theater) und 2487
- Vögtle, Simone: Admiror, paries, te non cecidisse ruinis, qui tot scriptorum taedia sustineas. Graffiti und Karikaturen als Medien der Kommunikation im städtischen Raum (o. J.) (der Vers steht dreimal in Pompeji)
Was an den Wänden steht (zum Abschnitt)
- CIL IV 8588 (Acanthus)
- CIL IV 1679 (Hedone, Weinpreise)
- CIL IV 10600 (Timinia, Zentralthermen Herculaneum)
- CIL IV 10677 (Apelles und Dexter, Vorstadtthermen Herculaneum)
- Ancient Graffiti Project (Washington and Lee University), ancientgraffiti.org, EDR144514 (Kamel im Samnitischen Haus)
- CIL IV 9295a (Alphabet)
- CIL IV 3337 (arma virumque)
- CIL IV 9131 (Parodie der Walker)
- Ovid, Festkalender 3,821 (Walker und Minerva)
- CIL IV 8623 (Wortquadrat ROTAS SATOR)
Gladiatoren (zum Abschnitt)
- CIL IV 4397 und 4342 (Celadus, Haus der Gladiatoren)
- CIL IV 8055 (Gladiatoren Oceanus und Aracintus, Bildunterschrift)
- CIL IV 8590 (Frau des Decimus Lucretius Valens, Onustus und Sagatus)
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000 (Bewaffnung des Thrakers)
- Langner, Martin: Antike Graffitizeichnungen. Motive, Gestaltung und Bedeutung. Wiesbaden 2001 (Gladiatorenzeichnungen)
Gemalte Wahlaufrufe (zum Abschnitt)
- Mouritsen, Henrik: Elections, Magistrates and Municipal Élite. Studies in Pompeian Epigraphy. Rom 1988
- CIL IV 8743a (Graffito mit der Formel V B O V F)
- Sabbatini Tumolesi, Patrizia: Gladiatorum paria. Annunci di spettacoli gladiatorii a Pompei. Rom 1980
Rom und das ganze Reich (zum Abschnitt)
- Solin, Heikki / Itkonen-Kaila, Marja: Graffiti del Palatino I. Paedagogium. Helsinki 1966 (Alexamenos-Graffito)
- Vögtle, Simone: Admiror, paries, te non cecidisse ruinis, qui tot scriptorum taedia sustineas. Graffiti und Karikaturen als Medien der Kommunikation im städtischen Raum (o. J.) (Pädagogium, Deutung, zweite Inschrift „Alexamenos fidelis“)
- Tacitus, Annalen 2,61 (Germanicus und die Memnonstatue)
- Bernand, André / Bernand, Étienne: Les inscriptions grecques et latines du Colosse de Memnon. Paris 1960 (Inschriften der Besucher, Gedichte der Iulia Balbilla)
Ausgaben antiker Texte und Inschriften (Auswahl)
- Corpus Inscriptionum Latinarum IV: Inscriptiones parietariae Pompeianae Herculanenses Stabianae, hrsg. von K. Zangemeister (1871), archive.org
- Ancient Graffiti Project: Datenbank der Graffiti von Pompeji und Herculaneum
- Diehl, Ernst: Pompeianische Wandinschriften und Verwandtes. Bonn 1910: archive.org
- Corpus Inscriptionum Latinarum IV, Supplement 2, hrsg. von A. Mau (1909): archive.org
- Martial, Epigramme, Buch 12; Horaz, Satiren, Buch 1; Ovid, Festkalender, Buch 3
- Plinius der Jüngere, Briefe 6,16 und 6,20: lateinisch und englisch, Übersetzung W. Melmoth, revidiert von W. M. L. Hutchinson, archive.org
- Tacitus, Annalen, Buch 2; Cassius Dio, Römische Geschichte, Buch 66
Fachliteratur und Online-Quellen
- Langner, Martin: Antike Graffitizeichnungen. Motive, Gestaltung und Bedeutung. Wiesbaden 2001
- Mouritsen, Henrik: Elections, Magistrates and Municipal Élite. Studies in Pompeian Epigraphy. Rom 1988
- Vögtle, Simone: Admiror, paries, te non cecidisse ruinis, qui tot scriptorum taedia sustineas. Graffiti und Karikaturen als Medien der Kommunikation im städtischen Raum (o. J.)
- Solin, Heikki / Itkonen-Kaila, Marja: Graffiti del Palatino I. Paedagogium. Helsinki 1966
- Bernand, André / Bernand, Étienne: Les inscriptions grecques et latines du Colosse de Memnon. Paris 1960
- Sabbatini Tumolesi, Patrizia: Gladiatorum paria. Annunci di spettacoli gladiatorii a Pompei. Rom 1980
- Junkelmann, Marcus: Das Spiel mit dem Tod. So kämpften Roms Gladiatoren. Mainz 2000
- Broughton, T. Robert S.: The Magistrates of the Roman Republic, Band 2. New York 1952
- Pfeifer, Wolfgang u. a.: Etymologisches Wörterbuch des Deutschen (1993), digitalisierte Fassung im DWDS, Stichwort Graffiti: dwds.de
Bildnachweise
- Hauptbild: Nachbildung gemalter Inschriften aus Pompeji in einer Ausstellung, darunter die Ankündigung von Gladiatorenspielen des Decimus Lucretius Satrius Valens | Foto: DER RÖMER SHOP
- Nachbildung einer römischen Wachstafel mit Griffel | Foto: Peter van der Sluijs | CC BY-SA 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Basilika am Forum von Pompeji | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Kamel-Graffito im Samnitischen Haus, Herculaneum | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Umzeichnung des Gladiatoren-Graffitos CIL IV 8055 aus Pompeji | Zeichnung: Fer.filol | gemeinfrei, verkleinert | Wikimedia Commons
- Wahlaufrufe an der Via dell’Abbondanza, Pompeji | Foto: Amadalvarez | CC BY 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Alexamenos-Graffito, Palatin-Museum, Rom | Foto: Justin Benttinen | CC BY-SA 4.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Memnonkolosse, Theben (Luxor) | Foto: Ray in Manila | CC BY 2.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Produktfotos im Shop-Bereich: DER RÖMER SHOP
Zuletzt aktualisiert: 10. November 2026
