Kaiser Galba

Der perfekte Kandidat, bis er gewählt war

Er war adlig, steinreich, erfahren und schon über 70: Auf dem Papier war Galba der ideale Nachfolger Neros, und nach nur sieben Monaten lag er erschlagen auf dem Forum Romanum.

Mit Galba beginnt das Vierkaiserjahr. Zum ersten Mal saß ein Mann auf dem Thron, der laut Sueton in keinem Grad mit dem Haus der Caesaren verwandt war. Plutarch nennt ihn den reichsten Privatmann, der je Kaiser wurde. Ausgerufen wurde er nicht in Rom, sondern von seinen Truppen in Spanien. Der Historiker Tacitus schrieb später, damit sei ein Geheimnis der Herrschaft verraten worden: Ein Kaiser konnte auch anderswo als in Rom gemacht werden.

Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Tacitus fasste ihn in einem einzigen, bis heute berühmten Satz zusammen: Solange er Privatmann war, schien er größer als ein Privatmann, und alle hätten ihn für fähig zur Herrschaft gehalten, „nisi imperasset“, wenn er nicht geherrscht hätte. Sueton dagegen beschreibt ihn als geizig und grausam. Was also lief schief beim Wunschkandidaten?

Vom Hügel bei Terracina zum Lacus Curtius

Sparkurs mit tödlichem Ausgang

• Vorsichtiger Rebell: Als ihn die Briefe des gallischen Statthalters Vindex erreichten, zögerte Galba zunächst. Laut Sueton gab er sich dann den Titel eines Vertreters von Senat und römischem Volk und nannte sich erst Caesar, als die Nachricht von Neros Tod eintraf. Auf dem Marsch nach Rom trug er einen Dolch um den Hals.
• Ein harter Anfang: Tacitus nennt den Weg nach Rom einen langen und blutigen Marsch. Beim Einzug ließ Galba Tausende unbewaffnete Soldaten niedermachen, die Nero aus der Flotte rekrutiert hatte und die ihre Rechte bestätigt sehen wollten.
• Geiz als Programm: Laut Sueton seufzte Galba laut auf, als man ihm ein besonders feines Essen auftrug, und einem gefeierten Flötenspieler namens Canus schenkte er ganze fünf Denare aus der eigenen Tasche. Neros Geschenke an Günstlinge ließ er zurückfordern.
• Kein Geld für die Garde: Die Prätorianer warteten auf das Geldgeschenk, das ihnen in seinem Namen versprochen worden war. Galba erklärte, er sei gewohnt, Soldaten auszuheben, nicht zu kaufen. Tacitus findet den Satz ehrenhaft für den Staat, aber gefährlich für Galba selbst.
• Schlechte Berater: Drei Männer bestimmten laut Sueton und Plutarch seine Politik: Titus Vinius, der Gardepräfekt Cornelius Laco und der Freigelassene Icelus. Viele sahen den alten Kaiser bald nur noch als ihr Werkzeug.
• Der Anfang vom Ende: Am 1. Januar 69 verweigerten die Legionen in Obergermanien den Treueid, einen Tag später riefen die Truppen in Niedergermanien Vitellius zum Kaiser aus. Galba antwortete mit der Adoption Pisos, doch ohne Geldgeschenk gewann er damit niemanden.

Am 15. Januar 69 kam das Ende. Otho, der sich selbst Hoffnungen auf die Nachfolge gemacht hatte, ließ sich von Prätorianern zum Kaiser ausrufen. Ein falsches Gerücht lockte Galba aus dem Palast. Als ihm ein Leibwächter ein blutiges Schwert zeigte und behauptete, er habe Otho getötet, fragte Galba nur: „Kamerad, wer hat dir das befohlen?“ So überliefern es Tacitus und Plutarch, bei Sueton heißt es knapp „quo auctore?“. Kurz darauf stürzte man ihn am Lacus Curtius aus seiner Sänfte.

Glatze, Gicht und ein Panzer aus Leinen

• Aussehen: Laut Sueton mittelgroß, mit fast kahlem Kopf, blauen Augen und einer Hakennase. Die Gicht hatte seine Hände und Füße verkrümmt.
• Der Name: Woher der Beiname Galba stammt, wusste schon Sueton nicht genau. Eine seiner Erklärungen: Bei den Galliern bedeute „galba“ so viel wie „Dicker“.
• Vornehme Ahnen: Galba stammte aus der alten Familie der Sulpicier. Laut Sueton führte er seinen Stammbaum sogar auf den Gott Jupiter und die mythische Königin Pasiphaë zurück.
• Familie: Mit seiner Frau Aemilia Lepida hatte er zwei Söhne. Frau und Kinder starben früh, danach blieb Galba Witwer. Laut Sueton warb Agrippina, die Mutter des späteren Kaisers Nero, schon zu Lebzeiten Lepidas so offen um ihn, dass Lepidas Mutter sie in aller Öffentlichkeit zurechtwies und ohrfeigte.
• Zwei Namen: Seine Stiefmutter Livia Ocellina adoptierte ihn. Deshalb hieß er lange Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba und kehrte erst als Kaiser zu seinem alten Vornamen Servius zurück.
• Letzte Worte: Hier widersprechen sich die Quellen. Nach der einen Fassung fragte Galba, was er denn verbrochen habe, und bat um ein paar Tage, um das Geldgeschenk zu zahlen. Nach der anderen bot er den Mördern den Hals: Sie sollten zustoßen, wenn es dem Staat nütze.

Am Morgen seines Todes legte Galba laut Sueton einen Brustpanzer aus Leinen an, bemerkte aber selbst, dass der gegen so viele Schwerter wenig ausrichten werde. Er sollte recht behalten. Seinen Kopf trugen die Soldaten auf einer Lanze durch Othos Lager. Erst in der Nacht brachte sein Verwalter Argivus Kopf und Leichnam in Galbas Gärten an der Via Aurelia und bestattete ihn dort.

Warum ist er wichtig? Galba war der erste Kaiser, der nicht zur Familie des Augustus gehörte, und der erste, den eine Provinzarmee auf den Thron brachte. Damit war klar: Wer die Legionen hinter sich hat, kann Kaiser werden. Genau dieses Muster bestimmte das ganze Jahr 69 mit vier Kaisern nacheinander.

Wusstest du schon?

Quellen zu den Fun Facts: Elefanten: Sueton, Galba 6,1; Wagen: Sueton, Galba 6,3; Maultier: Sueton, Galba 4; Zahlzeichen: Sueton, Galba 5,2; naschen: Sueton, Galba 4,1 und Tacitus, Annalen 6,20; Silberbüste: en.wikipedia, Artikel „Galba“ (Abschnitt zu den Porträts).

Ein Satz, der älter ist als jede Wahlkampfpanne

• Lacus Curtius am Forum Romanum
• Terracina
• Cartagena (Carthago Nova)
• León und die Legio VII Gemina
• „Haus des Galba“ in Herculaneum
• „Capax imperii nisi imperasset“

Galba lebt in Spanien und in der Politik weiter: Für seinen Aufstand stellte er in Spanien eine neue Legion auf, die spätere Legio VII Gemina. Ab 74 lag sie im Lager Legio, aus dem die nordspanische Stadt León hervorging. Und das Urteil des Tacitus wird bis heute zitiert, wenn jemand als Kronprinz glänzt und als Chef enttäuscht. Der britische Politiker Rab Butler etwa münzte es auf Premierminister Anthony Eden.

Zu alt, zu knauserig, zu spät

Galba hatte alles, was ein Kaiser nach damaligen Maßstäben brauchte: Herkunft, Geld, Erfahrung als Feldherr und Statthalter. Was ihm fehlte, war Gespür für die neue Lage. Die Soldaten hatten ihn gemacht, und sie erwarteten Dank in Münzen. Galba wollte dagegen sparen, strafen und regieren wie in der guten alten Zeit. Nach sieben Monaten war der Wunschkandidat tot, und das Vierkaiserjahr nahm seinen Lauf. Seine Geschichte ist bis heute eine Lehrstunde darüber, dass ein glänzender Lebenslauf noch keine gute Führung garantiert.

Galba für Unterricht und Sammlung

Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Galba: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.

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