Julisch-Claudische Dynastie
NERO CLAUDIUS CAESAR AUGUSTUS GERMANICUS
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So sah Nero aus – Büsten, Münzen, Statuen & Zeichnungen
Antike Darstellungen aus Museen und moderne Zeichnungen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Gemeinfreie Fotos antiker Originale, Repliken aus unserem Shop und eine Zeichnung als künstlerische Interpretation. Zu den Bildnachweisen.
Der Kaiser, der lieber Superstar sein wollte
Nero sang, dichtete und fuhr Wagenrennen, und am Ende soll er gerufen haben: „Was für ein Künstler stirbt mit mir!“
Kaum ein römischer Kaiser hat einen so schlechten Ruf wie Nero. Bis heute gilt er als der Mann, der Rom angezündet und dabei gesungen haben soll. Dieses Bild verdanken wir vor allem drei Autoren: Tacitus, Sueton und Cassius Dio. Alle drei gehörten zur Oberschicht, die Nero verachtete, und alle schrieben erst Jahrzehnte nach seinem Tod.
Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Sehr unterschiedlich. Für die Senatoren war er ein Tyrann, für christliche Autoren der erste Christenverfolger. Beim einfachen Volk dagegen war er offenbar beliebt: Laut Sueton schmückten Menschen sein Grab noch lange mit Blumen, und in den Jahrzehnten nach seinem Tod gaben sich mehrere Männer als „wiedergekehrter Nero“ aus. Die Wahrheit liegt irgendwo dazwischen, und genau das macht Nero so spannend.
Neros Leben im Zeitstrahl
Geburt in Antium
Als Lucius Domitius Ahenobarbus kommt er in Antium (heute Anzio) zur Welt, Sohn von Agrippina der Jüngeren und Gnaeus Domitius Ahenobarbus.
Adoption durch Claudius
Seine Mutter hat inzwischen Kaiser Claudius geheiratet, der den Jungen adoptiert; fortan heißt er Nero Claudius Caesar.
Kaiser mit 16
Nach dem Tod des Claudius rufen die Prätorianer den erst 16 Jahre alten Nero zum Kaiser aus.
Tod des Britannicus
Claudius’ leiblicher Sohn Britannicus stirbt bei einem Gastmahl; Tacitus berichtet, Nero habe ihn vergiften lassen.
Mord an Agrippina
Ein präpariertes Schiff soll die Mutter ertränken, sie schwimmt an Land und wird danach auf Neros Befehl getötet.
Aufstand der Boudicca
In Britannien zerstören die Aufständischen Camulodunum, Londinium und Verulamium, bevor der Statthalter Suetonius Paulinus sie besiegt.
Der Große Brand
Rund um den Circus Maximus bricht ein Feuer aus, das große Teile Roms vernichtet.
Pisonische Verschwörung
Ein Mordkomplott fliegt auf; Neros früherer Lehrer Seneca und der Dichter Lucan müssen sterben.
Tournee durch Griechenland
Nero tritt bei den großen griechischen Festspielen auf, auch in Olympia, und beginnt den Kanal durch den Isthmus von Korinth.
Tod vor den Toren Roms
Vom Senat zum Staatsfeind erklärt, tötet sich Nero mit 30 Jahren in der Villa seines Freigelassenen Phaon.
Vom Musterschüler zum Staatsfeind
- Guter Start: Beraten von seinem Lehrer Seneca und dem Prätorianerpräfekten Burrus versprach Nero, nach dem Vorbild des Augustus zu regieren. Laut Sueton senkte er drückende Abgaben, und als er ein Todesurteil unterschreiben sollte, seufzte er: „Wie wünschte ich, ich hätte nie schreiben gelernt!“
- Machtkampf in der Familie: Wer ihm gefährlich wurde, verschwand: 55 Britannicus, 59 die eigene Mutter Agrippina, 62 seine erste Frau Octavia.
- Der Brand von 64: Das Feuer wütete sechs Tage, flammte dann noch einmal für drei Tage auf. Von den 14 Stadtbezirken Roms brannten drei völlig nieder, sieben wurden schwer beschädigt. Nero war laut Tacitus in Antium, eilte zurück, öffnete öffentliche Gebäude und seine eigenen Gärten für Obdachlose und ließ Lebensmittel heranschaffen. Danach erließ er neue Bauvorschriften gegen Feuer.
- Sang er wirklich? Sueton und Cassius Dio behaupten es: Nero habe im Bühnenkostüm vom Untergang Trojas gesungen. Tacitus nennt das ausdrücklich nur ein Gerücht. Eine Fiedel, wie im englischen Sprichwort, gab es damals übrigens gar nicht; Neros Instrument war die Kithara, eine große Leier.
- Christen als Sündenböcke: Um den Verdacht von sich abzulenken, beschuldigte Nero laut Tacitus die Christen. Sie wurden in Tierfelle genäht und von Hunden zerrissen, gekreuzigt oder nachts als lebende Fackeln verbrannt. Selbst Tacitus, der die Christen nicht mochte, schreibt, dass die Menschen Mitleid bekamen.
- Die Domus Aurea: Auf dem Brandschutt entstand Neros „Goldenes Haus“ mit einem künstlichen See und einer Kolossalstatue des Kaisers, laut Sueton 120 Fuß hoch (rund 35 Meter). Bei der Einweihung meinte er nur, jetzt könne er endlich wohnen wie ein Mensch.
- Außenpolitik: Sein Feldherr Corbulo kämpfte erfolgreich gegen die Parther um Armenien; 66 setzte Nero dem Armenierkönig Tiridates in Rom feierlich das Diadem auf. Im selben Jahr brach in Judäa ein Aufstand aus, gegen den Nero den General Vespasian schickte.
- Das Ende: Im März 68 erhob sich in Gallien der Statthalter Vindex, bald darauf Galba in Spanien. Die Prätorianer liefen über, der Senat erklärte Nero zum Staatsfeind. Auf der Flucht stieß er sich mit Hilfe seines Sekretärs Epaphroditus einen Dolch in den Hals.
Mit Nero endete die Dynastie der Julier und Claudier, die mit Augustus begonnen hatte. Was folgte, war das blutige Vierkaiserjahr 69.
Künstlerseele mit Kaiserkrone
- Aussehen: Laut Sueton mittelgroß, mit hellblondem Haar, blauen, etwas schwachen Augen, sehr dickem Hals, vorstehendem Bauch und auffallend dünnen Beinen.
- Hobbys: Schon als Jugendlicher malte, modellierte und sang er, dichtete Verse und trainierte Pferde, berichtet Tacitus.
- Stimme: Trotz eisernen Trainings blieb sie laut Sueton „schwach und heiser“. Das hielt ihn nicht davon ab, in Neapel zum ersten Mal öffentlich aufzutreten.
- Luxus: Sueton erzählt, er habe nie zweimal dasselbe Gewand getragen, mit einem goldenen Netz geangelt und sei nie mit weniger als tausend Wagen gereist, die Maultiere mit Silber beschlagen.
- Mutter: Am ersten Tag als Kaiser gab er als Parole „Die beste aller Mütter“ aus. Vier Jahre später ließ er Agrippina töten.
- Ehen und Kind: Er heiratete 53 Claudia Octavia, 62 Poppaea Sabina und 66 Statilia Messalina. Seine einzige Tochter Claudia Augusta kam 63 in Antium zur Welt und starb nach wenigen Monaten; der Senat erklärte sie zur Göttin.
Neros wichtigster Lehrer war der Philosoph Seneca. Der schrieb ihm sogar die Trauerrede für Claudius. Als Nero darin die Weisheit seines Vorgängers lobte, konnte sich laut Tacitus niemand das Lachen verkneifen. Tacitus spottet, Nero sei der erste Kaiser gewesen, der sich die Redekunst eines anderen ausleihen musste. Seneca selbst musste sich 65 auf Neros Befehl das Leben nehmen.
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Theater: Sueton, Nero 23; Siegeskränze: Cassius Dio 63,21 und Sueton, Nero 24; Drehsaal: Sueton, Nero 31 und Fundmeldung vom 29. September 2009; Bronzebart: Sueton, Nero 1; Bleiplatte: Sueton, Nero 20; „grotesk“: Wortherkunft aus ital. grotta, vgl. en.wikipedia „Grotesque“ und „Domus Aurea“.
Was von Nero bleibt
- Domus Aurea
- Kolosseum (Name vom Koloss)
- Kanal von Korinth
- „Quo vadis“
- „To fiddle while Rome burns“
- Anzio (Antium)
Bauwerke: Reste der Domus Aurea stecken heute unter den Trajansthermen. Wo Neros Palastsee lag, ließ Vespasian das Kolosseum bauen, das seinen Namen wohl von Neros Kolossalstatue erhielt. Den Kanal durch den Isthmus von Korinth begann Nero 67, unter anderem mit 6000 jüdischen Kriegsgefangenen; fertig wurde er erst 1893. Literatur und Film: Im Roman „Quo vadis“ von Henryk Sienkiewicz und in dessen Verfilmung von 1951 mit Peter Ustinov ist Nero der Inbegriff des größenwahnsinnigen Herrschers, und im Englischen sagt man bis heute „to fiddle while Rome burns“, wenn jemand in der Krise Nebensächliches tut.
Projektidee für den Unterricht: „Der Prozess gegen Nero“
Die Klasse vergleicht zwei Berichte über den Brand von 64: Tacitus, Annalen 15,38 bis 44, und Sueton, Nero 38. Wer behauptet was? Wo war Nero laut den Quellen? Was ist Gerücht, was Tatsache? Anschließend spielen Anklage, Verteidigung und Gericht den Fall nach. Ziel ist nicht ein Urteil, sondern die Erkenntnis, wie Geschichtsschreiber Bilder von Herrschern prägen.
Passend aus dem Shop: Die Schriftrolle „Nero“ eignet sich als Quellenrequisit, Tunika und Gürtel machen aus Anklägern echte Römer, und mit der Büste des Nero lässt sich prüfen, ob Suetons Beschreibung zum Porträt passt.
Teste dich! 4 Fragen zu Nero
1. Wo hielt sich Nero laut Tacitus auf, als der Brand von 64 ausbrach?
In Antium, seiner Geburtsstadt, gut 50 Kilometer südlich von Rom.
2. Welche berühmten Worte soll Nero kurz vor seinem Tod gesprochen haben?
„Qualis artifex pereo!“, also „Was für ein Künstler stirbt mit mir!“ (Sueton, Nero 49).
3. Welches weltberühmte Bauwerk steht heute dort, wo Neros Palastsee lag?
Das Kolosseum.
4. Wie viele Siegeskränze brachte Nero laut Cassius Dio aus Griechenland mit?
1808.
Monster, Popstar oder beides?
Nero war grausam: Er ließ Mutter, Ehefrau, Stiefbruder und viele Gegner töten und machte die Christen zu Sündenböcken. Zugleich war er ein Kaiser, der Kunst und Spiele liebte, nach dem Brand Hilfe organisierte und beim Volk beliebter war als bei den Senatoren. Dass er Rom selbst angezündet hat, lässt sich nicht beweisen. Wer sich mit Nero beschäftigt, lernt deshalb vor allem eines: Geschichte wird von denen geschrieben, die überleben, und man sollte immer fragen, wer etwas über wen erzählt.
Nero für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Nero: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
Büste des NeroDer Kaiser als bronzefarbene Büste.Zum Artikel
Denar des NeroReplik einer Münze mit dem Porträt des Kaisers.Zum Artikel
Sesterz des NeroReplik einer Münze mit dem Porträt des Kaisers.Zum Artikel
Relief Nero und AgrippinaNero mit seiner Mutter Agrippina als Flachrelief.Zum Artikel
Bastelfigur NeroDer Kaiser als Kartonmodell zum Ausschneiden.Zum Artikel
Münzset Zwölf CaesarenDie zwölf Caesaren von Caesar bis Domitian als Denar-Repliken.Zum Artikel
Was oft über Nero gefragt wird
Was hat Kaiser Nero getan?
Nero regierte von 54 bis 68 n. Chr. und begann als vielversprechender junger Kaiser. Nach dem Großen Brand von 64 ließ er Rom mit breiteren Straßen und feuerfesteren Bauten neu aufbauen und errichtete seinen Palast Domus Aurea. Er trat als Sänger und Wagenlenker auf und reiste 66/67 durch Griechenland, während in Rom und den Provinzen der Unmut wuchs.
Was ist mit Nero passiert?
Nero nahm sich am 9. Juni 68 n. Chr. mit 30 Jahren das Leben. Gegen ihn hatten sich Statthalter in Gallien und Spanien erhoben, der Senat erklärte ihn zum Staatsfeind, und die Prätorianer verließen ihn. Er floh in die Villa seines Freigelassenen Phaon vor den Toren Roms und stieß sich mit Hilfe seines Sekretärs Epaphroditus einen Dolch in die Kehle.
Hatte Kaiser Nero Kinder?
Nero hatte nur ein Kind, und es starb früh. Seine Tochter Claudia Augusta kam im Januar 63 n. Chr. zur Welt, Mutter war seine zweite Frau Poppaea Sabina; schon nach vier Monaten starb das Mädchen. Nero ließ sie zur Göttin erklären. Weitere Kinder hatte er nicht, und mit seinem Tod endete die julisch-claudische Dynastie.
Warum war Nero ein schlechter Kaiser?
Nero gilt als schlechter Kaiser, weil er Familienmitglieder und Kritiker töten ließ, Geld für Prachtbauten verschwendete und Senat und Heer gegen sich aufbrachte. Dabei begann seine Herrschaft gut: In den ersten fünf Jahren, als Seneca und der Prätorianerpräfekt Burrus ihn berieten, galt Rom als gut regiert. Erst danach kippte seine Regierung.
Warum verfolgte Kaiser Nero die Christen?
Nero suchte Sündenböcke für den Brand von 64. Laut Tacitus hielt sich das Gerücht, der Kaiser selbst habe das Feuer legen lassen; um es zu ersticken, schob Nero die Schuld den Christen zu. Viele wurden grausam hingerichtet, manche in seinen Gärten als lebende Fackeln verbrannt. Nach christlicher Überlieferung starben in dieser Zeit auch Petrus und Paulus in Rom.
War Kaiser Nero verrückt?
Für eine Geisteskrankheit gibt es keinen Beleg, wohl aber für ein maßloses und skrupelloses Leben. Nero ließ seinen Stiefbruder Britannicus, seine Mutter Agrippina und seine erste Frau Octavia töten. Das Bild vom wahnsinnigen Kaiser stammt aber vor allem von Senatoren, die ihn hassten. Beim einfachen Volk war er so beliebt, dass nach seinem Tod mehrere „falsche Neros“ auftauchten.
Hat Nero Rom angezündet?
Das lässt sich nicht beweisen, und die meisten Historiker halten heute einen Zufall für wahrscheinlicher. Der Große Brand begann in der Nacht zum 19. Juli 64 n. Chr. am Circus Maximus und wütete sechs Tage lang; drei der 14 Stadtbezirke brannten völlig nieder. Tacitus lässt die Schuldfrage offen und berichtet, Nero habe Obdachlose in seinen Gärten aufgenommen. Sueton und Cassius Dio dagegen beschuldigen ihn.
Quellen zu den Fragen: Wiederaufbau: Tacitus, Annalen 15,42–43. Griechenlandreise: Sueton, Nero 22–24. Tod: Sueton, Nero 40–49. Tochter: Tacitus, Annalen 15,23; Sueton, Nero 35,3. Gute erste Jahre: Aurelius Victor, De Caesaribus 5,2–4. Christen: Tacitus, Annalen 15,44; Sueton, Nero 16,2. Morde: Tacitus, Annalen 13,15–17 und 14,1–13. Falsche Neros: Tacitus, Historien 2,8; Sueton, Nero 57. Brand: Tacitus, Annalen 15,38–41; Sueton, Nero 38; Cassius Dio 62,16–18.
Antike Quellen und Literatur
- Sueton: Nero (Leben der Cäsaren, Buch 6)
- Tacitus: Annalen, Bücher 13 bis 16
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Bücher 61 bis 63
- Champlin, Edward: Nero, Cambridge (Mass.) (Harvard University Press) 2003
- Griffin, Miriam T.: Nero. The End of a Dynasty, London (Batsford) 1984
- Malitz, Jürgen: Nero, München (C.H. Beck) 1999
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Replik aus dem Sortiment von DER RÖMER SHOP: Foto © DER RÖMER SHOP
- Bild 2/6: Replik aus dem Sortiment von DER RÖMER SHOP: Foto © DER RÖMER SHOP
- Bild 3/6: Münzreplik aus dem Sortiment von DER RÖMER SHOP: Foto © DER RÖMER SHOP
- Bild 4/6: Kopf des Nero von einer Kolossalstatue, Glyptothek München (Inv. 321): Foto Bibi Saint-Pol (2007), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Porträtbüste des Nero (Nero Ausstellung 2011, Curia Rom): Foto khs1959 (2011), CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Zeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
