Kaiser Trajan

Der Beste von allen?

Als Trajan im August 117 n. Chr. starb, war das Römische Reich so groß wie nie zuvor und nie wieder danach, und noch im 4. Jahrhundert wünschte der Senat jedem neuen Kaiser, er möge „glücklicher als Augustus und besser als Trajan“ sein.

Trajan kam aus Italica in Südspanien und machte als Offizier Karriere, bevor ihn der alte Kaiser Nerva 97 n. Chr. adoptierte. Als Kaiser eroberte er Dakien im heutigen Rumänien, zog bis an den Persischen Golf und ließ in Rom ein riesiges Forum mit der berühmten Trajanssäule bauen. Ihr Bilderfries erzählt die Dakerkriege wie ein Comic aus Marmor.

Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Schon zu Lebzeiten verlieh ihm der Senat den Ehrentitel Optimus, „der Beste“. Plinius der Jüngere hielt im Jahr 100 n. Chr. eine Lobrede auf ihn, die bis heute erhalten ist. Selbst der kritische Geschichtsschreiber Cassius Dio lobt seine Gerechtigkeit und seine Bescheidenheit, und im Mittelalter setzte ihn Dante als heidnischen Kaiser ausgerechnet ins Paradies. Aber auch der „beste Kaiser“ führte blutige Eroberungskriege. Genau das macht ihn spannend.

Von Italica bis an den Persischen Golf

Feldherr, Bauherr, Kümmerer

• Bescheidener Start: Trajan regierte mit dem Senat statt gegen ihn. Plinius der Jüngere dankte ihm am 1. September 100 n. Chr. im Senat für sein Konsulat mit einer langen Lobrede, dem Panegyricus. Münzen nennen ihn ab 105 n. Chr. „Optimus“; laut Britannica und livius.org führte er den Titel ab 114 n. Chr. offiziell, Cassius Dio berichtet die Verleihung durch den Senat während des Partherkriegs.
• Dakerkriege: In zwei Kriegen (101 bis 102 und 105 bis 106 n. Chr.) besiegte Trajan den Dakerkönig Decebalus. Zwischen den beiden Kriegen baute sein Architekt Apollodor von Damaskus 103 bis 105 n. Chr. eine Brücke über die Donau: rund 1135 Meter lang, mit 20 Steinpfeilern. Die Goldminen Dakiens füllten danach die Staatskasse.
• Bauprogramm: Mit der Kriegsbeute ließ Trajan in Rom ein neues, prächtiges Kaiserforum errichten, ebenfalls von Apollodor geplant, dazu die Trajansmärkte. Den Circus Maximus ließ er in Stein ausbauen.
• Hilfe für Kinder: Trajan baute die alimenta aus, eine Unterstützung für Waisen und arme Kinder in Italien. Bezahlt wurde sie aus der dakischen Beute, aus Erbschaftssteuern und aus Spenden. Der Trajansbogen in Benevent zeigt dieses Programm in einem Relief.
• Christen: Um 110 bis 112 n. Chr. fragte Plinius als Statthalter von Bithynien und Pontus beim Kaiser nach, wie er mit Christen umgehen solle. Trajans Antwort: Man solle sie nicht aufspüren; wer angezeigt und überführt werde, sei zu bestrafen; wer den Göttern opfere, werde begnadigt. Anonyme Anzeigen seien gar nicht zu beachten.
• Partherkrieg: Ab 114 n. Chr. eroberte Trajan Armenien und Mesopotamien, 116 n. Chr. fiel Ktesiphon. Doch die Belagerung der Wüstenstadt Hatra scheiterte, und im Osten brachen Aufstände aus, darunter ein großer jüdischer Aufstand in Kyrene, Ägypten und auf Zypern.

Sein Nachfolger Hadrian gab die Eroberungen östlich des Euphrat schnell wieder auf. Trajans Ruhm schadete das nicht: Laut dem spätantiken Geschichtsschreiber Eutropius begrüßte der Senat neue Kaiser noch zu seiner Zeit mit dem Ruf „Felicior Augusto, melior Traiano“, „glücklicher als Augustus, besser als Trajan“. Ob die Menschen in Dakien oder Mesopotamien das auch so gesehen hätten, ist eine gute Frage für den Unterricht.

Ein Soldat, der zu Fuß ging

• Herkunft: Sein gleichnamiger Vater stammte ebenfalls aus Italica, führte im Jüdischen Krieg unter Vespasian die Legio X Fretensis und war 76 bis 77 n. Chr. Statthalter von Syrien. Über die Mutter Marcia weiß man wenig; sie war eine Schwägerin des Kaisers Titus. Trajan hatte eine ältere Schwester, Ulpia Marciana.
• Charakter: Laut Cassius Dio fiel er vor allem durch Gerechtigkeit, Tapferkeit und eine einfache Lebensweise auf. Er war nicht neidisch, ging mit Freunden auf die Jagd, besuchte Bürger in ihren Häusern und hatte zwar wenig rhetorische Ausbildung, verstand aber, worauf es ankam.
• Bei der Truppe: Auf Feldzügen marschierte er laut Dio stets zu Fuß mit den einfachen Soldaten und durchquerte mit ihnen die Flüsse. Vor Hatra erkannten ihn die Feinde an seinem grauen Haar.
• Ehe: Seine Frau Pompeia Plotina stammte wohl aus Nemausus, dem heutigen Nîmes. Als sie zum ersten Mal den Kaiserpalast betrat, sagte sie laut Dio, sie gehe als die Frau hinein, als die sie ihn auch wieder verlassen wolle. Die Ehe blieb kinderlos.
• Schwächen: Dio verschweigt nicht, dass Trajan gern und viel Wein trank. Er betont aber, Trajan sei trotz allen Weins nüchtern geblieben und habe niemandem geschadet.
• Nachfolge: Ob Trajan seinen Verwandten Hadrian, den Sohn seines Cousins, wirklich adoptiert hat, ist umstritten. Das Adoptionsschreiben unterzeichnete Plotina. Cassius Dio behauptet, Plotina und Hadrians früherer Vormund Attianus hätten Trajans Tod einige Tage verheimlicht, damit zuerst die Adoption verkündet werden konnte.

Warum ist er wichtig? Trajan zeigt, wie sehr das Reich zusammengewachsen war: Ein Mann aus einer Familie in Hispanien wurde zum Vorbild für alle späteren Herrscher. Gleichzeitig steht er für die Grenzen des Wachstums. Seine letzten Eroberungen waren zu groß, um sie zu halten.

Wusstest du schon?

Quellen zu den Fun Facts: 123 Tage: Cassius Dio 68,15,1; Schwert: Cassius Dio 68,16,1; Fenster: Cassius Dio 68,25,5; Abendessen: Cassius Dio 68,15,5 bis 6; Indien: Cassius Dio 68,29,1; Göttliche Komödie: Dante, Paradiso, Gesang 20 (vgl. Purgatorio, Gesang 10).

Ein Comic aus Marmor

• Trajanssäule in Rom
• Trajansforum und Trajansmärkte
• Trajansbogen in Benevent
• Colonia Ulpia Traiana in Xanten
• Reste der Trajansbrücke an der Donau
• Tropaeum Traiani in Adamclisi
• Dantes „Göttliche Komödie“

Eine Säule, die erzählt: Die Trajanssäule wurde am 12. Mai 113 n. Chr. eingeweiht. Sie ist rund 30 Meter hoch, mit Sockel rund 35 Meter. Ein Bilderband von etwa 190 Metern Länge windet sich 23 Mal um den Schaft, mit 155 Szenen und mehr als 2500 Figuren; Trajan selbst ist 58 Mal zu sehen. Die Szenen erzählen von den beiden Dakerkriegen bis hin zum Tod des Decebalus. Im Inneren führt eine Wendeltreppe mit 185 Stufen nach oben, und im Sockel standen einst goldene Urnen mit der Asche von Trajan und Plotina. Statt Trajan steht seit 1587 der Apostel Petrus auf der Spitze. Und ganz nah an uns: Die Römerstadt bei Xanten erhob Trajan um 100 n. Chr. zur Kolonie, daher ihr Name Colonia Ulpia Traiana.

Vorbild mit Schattenseiten

Trajan war Soldat, Bauherr und ein Kaiser, der den Senat respektierte. Er führte das Reich zu seiner größten Ausdehnung, ließ Kinder in Italien unterstützen und hinterließ mit Forum und Säule eines der eindrucksvollsten Denkmäler Roms. Zugleich führte er Eroberungskriege, die Tausende Menschen das Leben kosteten, und seine letzten Gewinne im Osten konnte schon sein Nachfolger nicht halten. Dass spätere Generationen ihn trotzdem als „den Besten“ feierten, zeigt, wie stark das Bild eines Herrschers davon abhängt, wer sich an ihn erinnert.

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