Adoptivkaiser
IMPERATOR CAESAR TRAIANUS HADRIANUS AUGUSTUS
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So sah Hadrian aus: Büsten, Münzen & mehr
Antike Darstellungen aus Museen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Alle Fotos zeigen antike Originale und sind gemeinfrei. Zu den Bildnachweisen. Die Porträtzeichnung oben ist eine künstlerische Interpretation.
Der Kaiser, der nie stillsaß
Er ließ quer durch Britannien eine Mauer bauen, zog laut Cassius Dio barhäuptig durch germanischen Schnee und ägyptische Sonne und war nach Nero der erste Kaiser, der sich einen Bart stehen ließ.
Hadrian verbrachte mehr als die Hälfte seiner Regierungszeit außerhalb Italiens und besuchte fast jede Provinz. Statt neue Länder zu erobern, sicherte er die Grenzen: mit dem Hadrianswall in Britannien und wohl auch mit einer Palisade am Limes in Germanien, an dem die heutige Saalburg im Taunus liegt. Gleichzeitig war er ein begeisterter Bauherr. Das Pantheon in Rom, seine Villa in Tivoli und sein Grabmal, die heutige Engelsburg, stehen bis heute.
Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Spätere Historiker zählten ihn zu den „fünf guten Kaisern“. Seine Zeitgenossen sahen ihn zwiespältiger: Gleich zu Beginn wurden vier mächtige Senatoren hingerichtet, und im Krieg gegen den jüdischen Aufstand unter Bar Kochba starben sehr viele Menschen. Als Hadrian starb, wollte der Senat ihn zunächst nicht einmal zum Gott erklären.
Von Italica nach Baiae, mit vielen Umwegen
Geburt
Publius Aelius Hadrianus kommt wohl in Italica in Südspanien zur Welt; die Historia Augusta nennt dagegen Rom als Geburtsort.
Hochzeit mit Sabina
Auf Wunsch der Kaiserin Plotina heiratet er Vibia Sabina, eine Großnichte Trajans; manche Angaben nennen 101 n. Chr.
Kaiser
Nach Trajans Tod wird Hadrian, damals Statthalter in Syrien, Kaiser; ob Trajan ihn wirklich adoptiert hatte, war schon in der Antike umstritten.
Blutiger Beginn
Vier einflussreiche Senatoren, darunter der Feldherr Lusius Quietus, werden hingerichtet; Hadrian kommt in Rom an.
Die große Reise
Hadrian bereist Gallien und das Rheingebiet, Britannien, Spanien, Kleinasien und Griechenland.
Die Mauer im Norden
In Britannien beginnt der Bau des Hadrianswalls quer über die Insel.
Tod im Nil
Hadrians junger Begleiter Antinoos ertrinkt in Ägypten im Nil; Hadrian gründet an der Stelle die Stadt Antinoopolis.
Aufstand in Judäa
Unter Simon bar Kochba erheben sich die Juden gegen Rom; der Krieg endet mit schweren Verlusten.
Der Nachfolger
Nach dem Tod seines ersten Adoptivsohns Lucius Aelius adoptiert Hadrian Antoninus, den späteren Kaiser Antoninus Pius.
Tod in Baiae
Nach langer, schwerer Krankheit stirbt Hadrian mit 62 Jahren in seiner Villa in Baiae am Golf von Neapel.
Grenzen sichern statt Länder erobern
- Holpriger Start: Gleich nach dem Machtwechsel wurden vier einflussreiche Senatoren getötet: Palma, Celsus, Nigrinus und Lusius Quietus. Laut Britannica schob Hadrian die Schuld seinem früheren Vormund Attianus zu. Trajans Eroberungen in Mesopotamien, Assyrien und Armenien gab er auf.
- Hadrianswall: Ab 122 n. Chr. bauten drei Legionen in Nordengland eine Mauer von rund 117 Kilometern Länge, 80 römischen Meilen, von Wallsend im Osten bis Bowness im Westen. Der größte Teil stand nach etwa sechs Jahren. Die Historia Augusta schreibt, Hadrian habe diese Mauer gebaut, um „Barbaren und Römer zu trennen“.
- Limes in Germanien: Auch am Limes zwischen Rhein und Donau ließ er wohl eine durchgehende Holzpalisade errichten. Die Historia Augusta beschreibt solche Sperren allgemein als große, tief eingerammte und miteinander verbundene Pfähle. Am Ende seiner Regierung, um 135 n. Chr., entstand auf der Saalburg im Taunus ein größeres Kastell für rund 500 Soldaten.
- Kaiser auf Reisen: Hadrian inspizierte persönlich Garnisonen und Kastelle. Laut Cassius Dio ging er dabei überall barhäuptig, im germanischen Schnee ebenso wie in der ägyptischen Sonne.
- Bauherr: Unter ihm wurde das Pantheon in Rom vollendet und wohl um 126 n. Chr. geweiht. Seine Kuppel ist bis heute die größte Kuppel aus unbewehrtem Beton der Welt. 136 n. Chr. weihte er den riesigen Tempel der Venus und Roma, in Athen 131/132 n. Chr. den Tempel des olympischen Zeus. Bei Tivoli entstand seine Villa mit mehr als 30 Prachtbauten.
- Judäa: Jerusalem sollte als römische Stadt Aelia Capitolina neu gegründet werden. 132 n. Chr. brach der Aufstand unter Simon bar Kochba aus. Cassius Dio nennt 580.000 Tote und 50 zerstörte Festungen; manche Forscher halten diese Zahlen für übertrieben. Danach hieß die Provinz Syria Palaestina, ob Hadrian selbst sie umbenannte, ist allerdings nicht sicher belegt.
- Nachfolge: 136 n. Chr. adoptierte er Lucius Aelius, der aber am 1. Januar 138 n. Chr. starb. Danach wählte er Antoninus, unter der Bedingung, dass dieser seinerseits Mark Aurel und Lucius Verus adoptierte. So plante Hadrian die Nachfolge gleich über zwei Generationen.
Nach seinem Tod zögerte der Senat, Hadrian zum Gott zu erklären. Erst als Antoninus drohte, die Kaiserwürde abzulehnen, gab der Senat nach. Ein Herrscher, der das Reich stabiler hinterließ, als er es übernommen hatte, und den trotzdem viele Senatoren fürchteten: Genau dieser Widerspruch macht Hadrian so interessant.
Bart, Bücher und Begeisterung für Griechenland
- Herkunft: Sein Vater Publius Aelius Hadrianus Afer war Senator, seine Mutter Domitia Paulina stammte aus Gades, dem heutigen Cádiz. Nach dem frühen Tod der Eltern wurden Trajan, ein Cousin des Vaters, und Publius Acilius Attianus seine Vormünder.
- „Griechlein“: Weil er griechische Literatur so liebte, nannte man ihn spöttisch Graeculus. 124 n. Chr. ließ er sich in Griechenland in die Mysterien von Eleusis einweihen und förderte Athen als kulturelle Hauptstadt des Reiches.
- Talente: Hadrian schrieb Gedichte auf Latein und Griechisch und verfasste eine Autobiografie, die verloren ist. Laut Historia Augusta kannte er sogar die Namen von Veteranen, die er irgendwann einmal entlassen hatte.
- Jäger: Schon als junger Mann jagte er leidenschaftlich gern; in Ägypten erlegte er zusammen mit Antinoos einen Löwen.
- Ehe: Die Ehe mit Vibia Sabina blieb kinderlos. Sabina starb 136 oder Anfang 137 n. Chr., Hadrian ließ sie zur Göttin erklären.
- Antinoos: Der junge Mann aus Bithynien war sein enger Begleiter. Nach seinem Tod im Nil 130 n. Chr. ließ Hadrian ihn als Gott verehren; rund hundert Bildnisse von ihm sind erhalten. Hadrian schrieb, Antinoos sei in den Nil gefallen; Cassius Dio behauptet dagegen, er sei geopfert worden. Was wirklich geschah, weiß niemand.
- Letzte Jahre: In seiner langen Krankheit wollte Hadrian mehrmals seinem Leben ein Ende setzen und wurde daran gehindert. Laut Cassius Dio spottete er kurz vor dem Tod: „Viele Ärzte haben einen König umgebracht.“
Eine Szene bei Cassius Dio zeigt, wie man sich einen guten Kaiser wünschte: Auf einer Reise sprach ihn eine Frau an. Hadrian sagte, er habe keine Zeit. Da rief sie: „Dann hör auf, Kaiser zu sein!“ Hadrian drehte sich um und hörte sie an.
Warum ist er wichtig? Mit Hadrian endete die Zeit der großen Eroberungen. Er machte aus dem Reich ein Gebiet mit festen, sichtbaren Grenzen, deren Reste wir in England und Deutschland bis heute ablaufen können. Zugleich zeigt sein Leben, wie nah Bewunderung und Furcht bei einem römischen Kaiser beieinanderlagen.
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Vollbart: en.wikipedia „Hadrian“ und Historia Augusta, Hadrian 26,1 (unzuverlässig); Kürbisse: Cassius Dio 69,4,1 bis 2; Ätna: Historia Augusta, Hadrian 13,3 (unzuverlässig); Borysthenes: Cassius Dio 69,10,2; Stern: Cassius Dio 69,11,4; Mauer: en.wikipedia „Hadrian’s Wall“.
Von Nordengland bis in den Taunus
- Hadrianswall
- Saalburg am Limes
- Pantheon in Rom
- Engelsburg
- Villa Hadriana in Tivoli
- Hadriansbogen in Athen
- Yourcenars „Ich zähmte die Wölfin“
Mauern, die man heute noch abläuft: Der Hadrianswall ist seit 1987 Welterbe der UNESCO und gehört seit 2005 zusammen mit dem Obergermanisch Raetischen Limes zur Welterbestätte „Grenzen des Römischen Reiches“. Auf der Saalburg bei Bad Homburg ließ Kaiser Wilhelm II. ab 1897 das Kastell wieder aufbauen; es ist heute das am vollständigsten rekonstruierte Kastell am Limes. Hadrians Grabmal am Tiber, in den Jahren 134 bis 139 n. Chr. errichtet, wurde später zur Festung der Päpste und heißt nach einer Legende über den Erzengel Michael Engelsburg. Im Pantheon steht bis heute in großen Buchstaben „M. Agrippa“ über der Vorhalle: Hadrian übernahm die alte Inschrift und setzte seinen eigenen Namen nicht darauf. In Athen dagegen trägt ein Bogen auf der einen Seite die Inschrift „Dies ist Athen, die alte Stadt des Theseus“ und auf der anderen „Dies ist die Stadt Hadrians und nicht des Theseus“. Die französische Schriftstellerin Marguerite Yourcenar machte Hadrian 1951 mit ihrem Roman „Mémoires d’Hadrien“ weltberühmt.
Projektidee für den Unterricht: „Mauer, Zaun oder Grenze?“
Die Klasse vergleicht Hadrianswall und obergermanischen Limes auf einer Karte. Ausgangspunkt ist der Satz der Historia Augusta, Hadrian habe den Wall gebaut, um „Barbaren und Römer zu trennen“. Arbeitsfragen: Was spricht dafür, was dagegen? Wozu kann eine Grenze außer zur Verteidigung noch dienen, etwa zur Kontrolle von Handel und Reisenden? Die Gruppen gestalten anschließend eine Infotafel für einen Limesrundweg. Ideal als Vorbereitung auf eine Exkursion zur Saalburg oder zu einem anderen Limesabschnitt in der Nähe.
Teste dich! 4 Fragen zu Hadrian
1. In welchem Jahr begann der Bau des Hadrianswalls in Britannien?
Im Jahr 122 n. Chr.
2. Welches Bauwerk in Rom trägt bis heute den Namen Agrippas, obwohl es unter Hadrian neu gebaut wurde?
Das Pantheon.
3. Was wurde aus Hadrians Grabmal am Tiber?
Die Engelsburg, die später als Festung der Päpste diente.
4. Was rief eine Frau, als Hadrian sagte, er habe keine Zeit für sie?
„Dann hör auf, Kaiser zu sein!“ Hadrian drehte sich um und hörte sie an, so berichtet Cassius Dio.
Der Reisende mit dem Maßband
Hadrian war Reisender, Bauherr, Dichter und Grenzplaner. Er beendete die Eroberungspolitik seines Vorgängers und gab dem Reich Grenzen, die man bis heute sehen kann, vom Hadrianswall bis zur Saalburg. Er schuf das Pantheon in seiner heutigen Form und regelte seine Nachfolge so, dass ihm mit Antoninus Pius und Mark Aurel zwei Kaiser folgten, die er selbst ausgewählt hatte. Zugleich war er ein Herrscher, der Gegner töten ließ und einen Aufstand in Judäa blutig niederschlug. Wer Hadrian verstehen will, muss beides sehen: den neugierigen Kaiser auf dem Ätna und den harten Machtpolitiker in Rom.
Hadrian für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Hadrian: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
Büste des HadrianDer Kaiser mit dem Bart als Büste.Zum Artikel
Magnet HadrianDer Kaiser als Kühlschrankmagnet.Zum Artikel
Kartonmodell PantheonSeine heutige Gestalt erhielt das Pantheon unter Hadrian.Zum Artikel
Limesturm zum SelberbauenHadrian ließ den Limes in Germanien mit einer Palisade sichern.Zum Artikel
Lorbeerkranz zum BastelnDer Kranz siegreicher Feldherren und Kaiser aus Papier.Zum Artikel
Poster Römische KaiserDie römischen Kaiser im Überblick, als Poster in DIN A3.Zum Artikel
Was oft über Hadrian gefragt wird
Was hat Kaiser Hadrian gemacht?
Hadrian regierte von 117 bis 138 n. Chr. und setzte auf Sicherung statt auf Eroberung. Er gab Trajans Eroberungen in Mesopotamien auf und befestigte die Grenzen. Rund die Hälfte seiner Regierungszeit verbrachte er auf Reisen durch die Provinzen. Er förderte die griechische Kultur, vollendete in Athen den Tempel des olympischen Zeus und ließ bei Tivoli eine riesige Villa bauen. Den jüdischen Aufstand unter Bar Kochba ließ er 132–135 hart niederschlagen.
Wer war Antinoos, der Geliebte von Hadrian?
Antinoos war ein junger Grieche aus Bithynien im Nordwesten der heutigen Türkei und der Geliebte Hadrians. Im Oktober 130 n. Chr. ertrank er während einer Reise des Kaisers im Nil, unter ungeklärten Umständen. Hadrian trauerte öffentlich, gründete an der Stelle die Stadt Antinoupolis und ließ ihn als Gott verehren. Bis heute sind zahlreiche Statuen des Antinoos erhalten.
Wie starb Kaiser Hadrian?
Hadrian starb am 10. Juli 138 n. Chr. in Baiae am Golf von Neapel, mit 62 Jahren. Er war lange schwer krank, wohl herzkrank, und litt so sehr, dass er sich den Tod wünschte und Diener vergeblich bat, ihn zu töten. Kurz zuvor hatte er seine Nachfolge geregelt.
Wie lang ist der Hadrianswall?
Der Hadrianswall ist rund 117 Kilometer lang, nach römischem Maß 80 Meilen. Er zieht sich quer durch Nordengland, von Wallsend an der Mündung des Tyne im Osten bis Bowness-on-Solway im Westen. Er bestand aus einer Mauer mit Graben, kleinen Kastellen im Abstand von einer Meile, Wachtürmen und größeren Lagern. Heute ist er UNESCO-Welterbe.
Warum wurde der Hadrianswall gebaut?
Laut der antiken Kaiserbiographie sollte der Wall „die Römer von den Barbaren trennen“. Gemeint war vor allem Kontrolle: Wer die Grenze passierte, musste durch bewachte Tore, wo Waren verzollt und Menschen überprüft wurden. Zugleich zeigte die gewaltige Anlage die Macht Roms. Gegen große Angriffe aus dem Norden schützten vor allem die Truppen in den Lagern dahinter.
Quellen zu den Fragen: Taten: Historia Augusta, Hadrian 5, 10–13 und 19; Cassius Dio 69,5–14. Antinoos: Cassius Dio 69,11; Historia Augusta, Hadrian 14. Tod: Cassius Dio 69,17–22; Historia Augusta, Hadrian 24–25. Wall: Historia Augusta, Hadrian 11,2; Breeze/Dobson, Hadrian’s Wall (4. Aufl. 2000).
Mehr zu den römischen Kaisern
Antike Quellen und Literatur
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Buch 69
- Historia Augusta: Vita Hadriani (gilt als unzuverlässig; Angaben daraus im Text gekennzeichnet)
- Eutropius: Breviarium ab urbe condita, Buch 8, Kapitel 6 bis 7
- Birley, Anthony R.: Hadrian. The Restless Emperor, London (Routledge) 1997
- Opper, Thorsten: Hadrian. Empire and Conflict, Cambridge, Mass. (Harvard University Press) 2008
- Clauss, Manfred (Hg.): Die römischen Kaiser. 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian, München (C.H. Beck) 1997
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Büste des Hadrian, Kapitolinische Museen Rom (Inv. MC 817): Foto Marie-Lan Nguyen (2006), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 2/6: Aureus des Hadrian, 134 bis 138 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1956.184.34): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 3/6: Porträtkopf des Hadrian, Glyptothek München: Foto Bibi Saint-Pol (2007), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 4/6: Kolossalkopf des Hadrian, Archäologisches Nationalmuseum Venedig: Foto Didier Descouens (2023), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Porträtkopf des Hadrian, 2. Viertel des 2. Jh. n. Chr., Art Institute of Chicago (1979.350): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Denar des Hadrian, Rom 134 bis 138 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1944.100.45550): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.
Projekt:Projekt „Phoenix Pompeji“ · Soprintendenza Archäologica Neapel
