Kaiser Antoninus Pius

Der Kaiser, der nie in den Krieg zog

Fast 23 Jahre lang regierte Antoninus Pius das Römische Reich, und in dieser ganzen Zeit verließ er Italien kein einziges Mal.

Trotzdem trägt eine Mauer quer durch Schottland seinen Namen: der Antoninuswall. Gebaut haben ihn Legionäre im fernen Britannien, während der Kaiser in Rom und auf seinen Landgütern blieb und das Reich per Brief und über seine Statthalter lenkte. Seine Herrschaft gilt als eine der ruhigsten Epochen der römischen Geschichte. Länger als er hatte seit Augustus kein Kaiser regiert.

Wie wurde er in der Geschichte wahrgenommen? Sein Adoptivsohn Marc Aurel setzte ihm in seinen Selbstbetrachtungen ein Denkmal und nannte ihn sein großes Vorbild. Spätere Historiker sahen ihn als idealen, gütigen Herrscher, manche aber auch kritischer: Er habe vor allem von Hadrians Vorarbeit gelebt und Chancen verschenkt. Ein Problem dabei: Die einzige vollständige Lebensbeschreibung steht in der Historia Augusta, einer spätantiken Kaisersammlung, die als besonders unzuverlässig gilt. Wer über Antoninus schreibt, muss also genau hinsehen.

Vom Landgut auf den Kaiserthron

Regieren vom Schreibtisch aus

• Treue zu Hadrian: Der Senat wollte den unbeliebten Hadrian zunächst nicht zum Gott erklären. Laut Cassius Dio drohte Antoninus, dann seien auch alle Entscheidungen Hadrians ungültig, seine eigene Adoption eingeschlossen. Der Senat gab nach. Diese Treue erklärt wohl den Beinamen Pius, „der Pflichtbewusste“. Die Historia Augusta bietet gleich fünf Erklärungen an, etwa dass er seinen alten Schwiegervater im Senat gestützt habe.
• Britannien: Ab 139 kämpfte sein Statthalter Lollius Urbicus im Süden Schottlands. Ab 142 entstand der Antoninuswall: rund 60 Kilometer lang, ein Wall aus Rasensoden auf einem Steinfundament, davor ein breiter, tiefer Graben. Gebaut haben ihn Soldaten der II., VI. und XX. Legion. Unter den antiken Autoren erwähnt nur die Historia Augusta den Wall, in einem einzigen knappen Satz; mehr verraten Inschriften. Schon in den frühen 160er Jahren zogen sich die Römer wieder zum Hadrianswall zurück. Warum, ist bis heute ungeklärt.
• Frieden aus der Ferne: Antoninus führte nach allem, was wir wissen, nie selbst ein Heer. Kleinere Aufstände, etwa in Mauretanien, ließ er von Statthaltern niederschlagen. Zwei Versuche, ihn zu stürzen, scheiterten; die Familien der Beteiligten verschonte er und zog ihr Vermögen nicht ein.
• Sparsamkeit: Er hinterließ eine Staatskasse von rund 2,7 Milliarden Sesterzen. Nach Erdbeben, etwa in Kyzikos am Marmarameer, half er beim Wiederaufbau. Zugleich senkte er 148 den Silbergehalt des Denars, sparte also auch bei den Münzen.
• Fürsorge und Recht: Zu Ehren seiner verstorbenen Frau gründete er die Stiftung der Puellae Faustinianae für mittellose Mädchen. In seiner Regierungszeit entstanden außerdem die Institutionen des Juristen Gaius, ein Lehrbuch des römischen Rechts.

War dieser Frieden kluge Politik oder nur Glück? Darüber streitet die Forschung. Der deutsche Historiker Ernst Kornemann sprach von einer Reihe verpasster Gelegenheiten, andere loben, dass Antoninus dort entschlossen handelte, wo es nötig war. Sicher ist: Als Marc Aurel 161 übernahm, brachen Krieg und Seuche über das Reich herein. Im Rückblick wirkte die Zeit des Antoninus deshalb umso goldener.

Ein Großer mit Bodenhaftung

• Aussehen: laut Historia Augusta ein schöner, großer Mann mit heiserer, aber angenehmer Stimme. Damit er im Alter aufrecht gehen konnte, ließ er sich Stützen aus Lindenholz um die Brust binden.
• Familie: Mit Faustina der Älteren hatte er vier Kinder. Beide Söhne starben jung, die Tochter Aurelia Fadilla 135. Als er Kaiser wurde, lebte nur noch Faustina die Jüngere. Sie heiratete 145 Marc Aurel.
• Witwer: Die Ehe mit Faustina gilt als glücklich. Nach ihrem Tod heiratete er nicht wieder. Münzen mit der Aufschrift DIVA FAVSTINA, „die vergöttlichte Faustina“, hielten die Erinnerung an sie im ganzen Reich wach.
• Lebensstil: Er lebte gern auf seinen Landgütern, etwa in Lorium. Reisen lehnte er laut Historia Augusta ab, weil selbst das sparsamste Gefolge eines Kaisers für die Provinzen eine Last sei.
• Charakter: Marc Aurel beschreibt ihn als gleichmütig, geduldig, fromm ohne Aberglauben, bescheiden in Essen, Kleidung und Wohnung und dankbar, wenn ihm jemand Besseres zeigte. Wer ihn zu Unrecht tadelte, dem zahlte er es nicht heim.
• Letztes Wort: Laut Historia Augusta gab er dem Offizier der Wache am Todestag als Losung „Aequanimitas“, Gleichmut. Dann drehte er sich um, als wolle er schlafen, und starb.

Für Marc Aurel war Antoninus der Maßstab. In den Selbstbetrachtungen ermahnt er sich: „Tu alles als ein Schüler des Antoninus“ (6,30), und widmet ihm im ersten Buch den längsten Dank (1,16). Auch der Geschichtsschreiber Cassius Dio nennt ihn edel und gut.

Warum ist er wichtig? Antoninus Pius zeigt, dass ein Herrscher nicht durch Schlachten berühmt werden muss. Gleichzeitig ist er ein Lehrstück für Quellenkritik: Über einen Kaiser, unter dem wenig Aufregendes geschah, schrieben die antiken Autoren wenig, und manches davon ist erfunden.

Wusstest du schon?

Quellen zu den Fun Facts: Kümmelspalter: Cassius Dio 70,3 (Zählung der Loeb Classical Library); Alpenkäse: Historia Augusta, Antoninus Pius 12,4; Lindenholz: Historia Augusta, Antoninus Pius 13,1; Sparfuchs: Historia Augusta, Antoninus Pius 4,8; Abend: Marc Aurel, Selbstbetrachtungen 6,30; Medaillons: Funde von Óc Eo (Mekongdelta), nachgewiesen in en.wikipedia, Artikel „Antoninus Pius“. Die Historia Augusta gilt als unzuverlässige Quelle.

Von Glasgow bis zum Forum Romanum

• Antoninuswall in Schottland
• Distanzplatten im Hunterian Museum Glasgow
• Tempel des Antoninus und der Faustina
• Säulenbasis in den Vatikanischen Museen
• Engelsburg (Hadriansmausoleum)
• „Aequanimitas“

Steine, die erzählen: Seit 2008 gehört der Antoninuswall als Teil der „Grenzen des Römischen Reiches“ zum Welterbe der UNESCO. Besonders spannend sind die rund 20 erhaltenen Distanzplatten: Steintafeln, auf denen jede Legion stolz vermerkte, wie viele Schritte oder Fuß Wall sie gebaut hatte, oft mit Bildern von Siegen über die Einheimischen. Die meisten stehen heute im Hunterian Museum in Glasgow, die berühmte Platte von Bridgeness im National Museum of Scotland in Edinburgh. In Rom steht noch der Tempel, den Antoninus für Faustina errichten ließ. Nach seinem Tod wurde er beiden geweiht, die Inschrift „Divo Antonino et Divae Faustinae ex S. C.“ ist bis heute zu lesen. Weil man den Tempel später zur Kirche San Lorenzo in Miranda umbaute, blieb er erhalten. Antoninus selbst wurde im Mausoleum Hadrians beigesetzt, der heutigen Engelsburg. Die Säule, die Marc Aurel und Lucius Verus 161 für ihn aufstellten, ist verloren; ihr Sockel mit der Himmelfahrt von Antoninus und Faustina steht in den Vatikanischen Museen. Und sein letztes Wort lebt weiter: Der berühmte Arzt William Osler wählte „Aequanimitas“ 1889 als Titel seiner Abschiedsrede an Medizinstudenten.

Ein ruhiger Kaiser in einer lauten Welt

Antoninus Pius war kein Eroberer und kein Showstar. Er war ein sparsamer Verwalter, der Hadrian die Treue hielt, seine Frau über den Tod hinaus ehrte und das Reich fast 23 Jahre lang ohne große Kriege zusammenhielt. Seine Mauer in Schottland hielt nur etwa zwei Jahrzehnte, sein Ruf als gütiger Herrscher hält bis heute. Vielleicht ist das seine wichtigste Botschaft für uns: Wer die Ruhe bewahrt, muss nicht laut sein, um Spuren zu hinterlassen. Sein letztes Wort sagt es am besten: Aequanimitas.

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