Julisch-Claudische Dynastie
TIBERIUS CLAUDIUS CAESAR AUGUSTUS GERMANICUS
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So sah Claudius aus – Statuen & Münzen
Antike Darstellungen aus Museen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Alle Fotos zeigen antike Originale und sind gemeinfrei. Zu den Bildnachweisen. Die Porträtzeichnung oben ist eine künstlerische Interpretation.
Der Kaiser, den keiner auf dem Zettel hatte
Er versteckte sich hinter einem Vorhang und kam als Kaiser wieder heraus: Claudius ist der Beweis, dass man im alten Rom auch aus Versehen Herrscher werden konnte.
Seine eigene Familie hielt ihn für peinlich. Er hinkte, stotterte, sein Kopf zitterte, und selbst seine Mutter spottete über ihn. Doch als Caligula im Januar 41 ermordet wird, finden Soldaten der Prätorianergarde den 49 Jahre alten Onkel des Toten zitternd hinter einem Vorhang, tragen ihn in ihr Lager und machen ihn zum Kaiser. Was dann folgt, überrascht alle: 13 Jahre solide Regierung, die Eroberung Britanniens, Häfen, Wasserleitungen und Reformen.
Wie sah ihn die Nachwelt? Lange als Trottel unter dem Pantoffel seiner Frauen und Freigelassenen, so zeichnen ihn Sueton, Tacitus und vor allem Senecas Spottschrift. Heute sehen viele Historiker in ihm einen gelehrten und fleißigen Verwalter. Berühmt gemacht hat ihn im 20. Jahrhundert ein Roman: Robert Graves’ „Ich, Claudius“ (1934).
Vom Außenseiter zum Eroberer
Geburt in Lugdunum
Claudius kommt in Lugdunum, dem heutigen Lyon, zur Welt, am selben Tag, an dem dort ein Altar für Augustus geweiht wird.
Endlich Konsul
Mit 46 Jahren bekleidet er unter seinem Neffen Caligula für zwei Monate sein erstes Staatsamt.
Kaiser hinter dem Vorhang
Nach Caligulas Ermordung rufen ihn die Prätorianer zum Kaiser aus, der Senat muss zustimmen.
Auf nach Britannien
Sein Feldherr Aulus Plautius landet mit vier Legionen, Claudius selbst bleibt nur 16 Tage auf der Insel und nimmt Camulodunum (Colchester) ein.
Triumph in Rom
Er feiert einen prächtigen Triumph, sein kleiner Sohn erhält den Ehrennamen Britannicus.
Claudius als Zensor
Er führt drei neue Buchstaben ein und wirbt 48 im Senat dafür, Männer aus Gallien als Senatoren aufzunehmen.
Messalinas Sturz
Während Claudius in Ostia ist, heiratet seine Frau Messalina heimlich Gaius Silius, kurz darauf wird sie hingerichtet.
Agrippina und Nero
Er heiratet seine Nichte Agrippina die Jüngere und adoptiert ein Jahr später ihren Sohn Nero.
Wasser für Rom
Aqua Claudia und Anio Novus erreichen die Stadt, am Fuciner See lässt er eine Seeschlacht als Schaukampf aufführen.
Tod mit 63
Claudius stirbt, laut antiken Autoren vergiftet, angeblich mit einem Pilzgericht.
Der Bücherwurm baut ein Weltreich aus
- Eroberer: Mit der Invasion Britanniens 43 erfüllt er, was Caesar und Caligula nicht geschafft hatten. Laut Cassius Dio nahm er sogar Elefanten mit über den Kanal.
- Baumeister: Er vollendet die von Caligula begonnenen Wasserleitungen Aqua Claudia und Anio Novus, deren Bögen sich bis heute an der Porta Maggiore in Rom treffen. Nördlich von Ostia lässt er einen neuen Hafen mit zwei Molen und einem Leuchtturm bauen.
- Pannenprojekt: Der Tunnel zum Ablassen des Fuciner Sees war zu klein und schief. Bei der Eröffnung schwappte das Wasser so heftig, dass Claudius mit den Zuschauern fliehen musste.
- Reformer: Als Zensor öffnet er den Senat für reiche Gallier. Seine Rede dazu ist auf einer Bronzetafel erhalten, die 1528 in Lyon gefunden wurde.
- Verwaltung: Er stützt sich auf gebildete Freigelassene wie Narcissus und Pallas. Die Senatoren fanden das unerhört, für das Reich war es oft effektiv.
Die berühmteste Szene seiner Regierung spielt 52 am Fuciner See. Vor der Seeschlacht riefen die zum Kampf verurteilten Männer: „Have imperator, morituri te salutant!“ („Sei gegrüßt, Kaiser, die Todgeweihten grüßen dich!“). Claudius antwortete laut Sueton nur: „Aut non“, also „Oder auch nicht“ (nach einer anderen Lesart der Handschriften „Avete vos“, „Seid auch ihr gegrüßt“). Die Kämpfer hielten das für eine Begnadigung und weigerten sich zu kämpfen, bis der Kaiser sie mit Drohungen und Bitten doch dazu brachte. Übrigens: Als üblicher Gladiatorengruß ist der Satz nirgends sonst belegt.
Unterschätzt von der eigenen Familie
- Familie: Sohn von Drusus dem Älteren und Antonia der Jüngeren, Bruder des Germanicus und damit Onkel Caligulas. Sein Großvater war Marcus Antonius, Augustus war zugleich Großonkel und Stiefgroßvater.
- Gesundheit: Seit einer Krankheit in der Kindheit hinkte er, stotterte, Kopf und Hände zitterten. Seine Mutter nannte ihn laut Sueton „ein Monstrum von einem Menschen, von der Natur nicht vollendet, sondern nur angefangen“.
- Ehen: Plautia Urgulanilla (um 9, Scheidung 24), Aelia Paetina (28, Scheidung nach 31), Valeria Messalina (38 oder 39, hingerichtet 48) und Agrippina die Jüngere (49).
- Kinder: Drusus (mit Urgulanilla, starb als Jugendlicher), Claudia (24/25, verstoßen), Claudia Antonia (30, mit Aelia Paetina), Claudia Octavia (39 oder 40) und Britannicus (12. Februar 41), beide mit Messalina. Dazu kommt Adoptivsohn Nero (50).
- Bücherwurm: Ermutigt vom Geschichtsschreiber Livius schrieb er eine römische Geschichte, außerdem auf Griechisch 20 Bücher über die Etrusker und 8 über Karthago sowie eine Autobiografie in 8 Büchern. Alles ist verloren.
Claudius behauptete später, er habe sich unter Caligula absichtlich dümmer gestellt, um zu überleben. Geglaubt hat ihm das laut Sueton niemand, ein Spottbuch erschien sogar unter dem Titel „Die Erhebung der Narren“. Cassius Dio dagegen meint, er habe tatsächlich mehr Dummheit vorgespielt, als er besaß. Mit seinen Frauen hatte er wenig Glück. Über sich selbst sagte er laut Sueton, es sei sein Schicksal, Ehefrauen zu haben, die untreu, aber nicht ungestraft seien.
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Würfelspiele: Sueton, Claudius 33; drei neue Buchstaben: Sueton, Claudius 41, und Tacitus, Annalen 11,14; Pupsen: Sueton, Claudius 32; Lesung: Sueton, Claudius 41; Elefanten: Cassius Dio 60,21 und 60,23; Obelisk: Sueton, Claudius 20.
Von Köln bis Colchester
- Köln (Colonia Claudia Ara Agrippinensium)
- Colchester (Camulodunum)
- Porta Maggiore in Rom
- Lyoner Bronzetafel
- Portus bei Ostia
- „Ich, Claudius“
Ganz in deiner Nähe: Köln trägt Claudius sogar im Namen. Im Jahr 50 erhielt die Stadt den Rang einer römischen Kolonie und hieß von da an Colonia Claudia Ara Agrippinensium, benannt nach Claudius und seiner Frau Agrippina, die dort geboren war. In Lyon kannst du im Museum Lugdunum die Bronzetafel mit seiner Senatsrede bestaunen, in Rom tragen die Bögen der Porta Maggiore bis heute seine Wasserleitungen. Literatur und Film: Senecas Spottschrift Apocolocyntosis („Verkürbissung“) machte sich kurz nach seinem Tod über seine Vergöttlichung lustig. Fast 1900 Jahre später erzählte Robert Graves sein Leben als Roman, die Fernsehserie „Ich, Claudius“ der BBC wurde ein Klassiker.
Projektidee für den Unterricht: „Zwei Versionen einer Rede“
Von Claudius’ Rede über die Gallier im Senat gibt es zwei Fassungen: die originale Bronzetafel aus Lyon und die Nacherzählung des Tacitus (Annalen 11,24). Die Schülerinnen und Schüler vergleichen beide in Übersetzung: Welche Argumente stimmen überein, was hat Tacitus geglättet oder zugespitzt? Für die Sek I passt eine kürzere Variante: Die Klasse schreibt ihre Namen mit den drei Buchstaben des Claudius und diskutiert, warum sich seine Rechtschreibreform nicht durchgesetzt hat.
Teste dich! 4 Fragen zu Claudius
1. Wo wurde Claudius geboren?
In Lugdunum, dem heutigen Lyon. Er war der erste Kaiser, der außerhalb Italiens zur Welt kam.
2. Wo fanden ihn die Prätorianer nach Caligulas Ermordung?
Versteckt hinter einem Vorhang im Palast.
3. Welche Insel ließ Claudius 43 n. Chr. erobern?
Britannien. Sein Sohn erhielt deshalb den Namen Britannicus.
4. Welche deutsche Großstadt trägt Claudius bis heute im antiken Namen?
Köln, die Colonia Claudia Ara Agrippinensium.
Der Witzfigur entwachsen
Claudius ist der Kaiser der zweiten Chance. Jahrzehntelang versteckt und verspottet, regierte er am Ende 13 Jahre lang erstaunlich tatkräftig: Er eroberte Britannien, versorgte Rom mit Wasser und Getreide und öffnete den Senat für Männer aus den Provinzen. Seine Schwächen lagen woanders: in der Familie, bei Messalina und Agrippina, die ihn laut den antiken Autoren schließlich vergiftete. Sein Leben zeigt, dass man Menschen nicht nach dem ersten Eindruck beurteilen sollte. Und dass antike Spottschriften genauso kritisch zu lesen sind wie Lobreden.
Claudius für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Claudius: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
Sesterz des ClaudiusReplik einer Münze mit dem Porträt des Kaisers.Zum Artikel
Münzset Zwölf CaesarenDie zwölf Caesaren von Caesar bis Domitian als Denar-Repliken.Zum Artikel
Goldmünzen Zwölf CaesarenRepliken der Goldmünzen von Caesar bis Domitian.Zum Artikel
Wachstafel-Set OstiaRitz die drei neuen Buchstaben des Claudius in echtes Wachs.Zum Artikel
Lorbeerkranz zum BastelnDer Kranz siegreicher Feldherren und Kaiser aus Papier.Zum Artikel
Poster Römische KaiserDie römischen Kaiser im Überblick, als Poster in DIN A3.Zum Artikel
Was oft über Claudius gefragt wird
War Claudius ein guter Kaiser?
Als Verwalter und Bauherr war Claudius erfolgreicher, als die antiken Spottschriften vermuten lassen. Er ließ bei Ostia einen neuen Hafen anlegen, vollendete 52 n. Chr. die Wasserleitungen Aqua Claudia und Anio Novus und setzte 48 n. Chr. durch, dass Männer aus Gallien Senatoren werden konnten. Seneca verspottete ihn nach seinem Tod, und Sueton schreibt, seine Frauen und Freigelassenen hätten ihn gelenkt.
Wie starb Kaiser Claudius?
Claudius starb in der Nacht zum 13. Oktober 54 n. Chr. mit 63 Jahren in Rom. Die antiken Autoren sind sich einig, dass er nach einem vergifteten Pilzgericht starb, schildern die Umstände aber unterschiedlich. Sein Tod wurde zunächst verheimlicht, bis die Nachfolge Neros gesichert war; danach erklärte ihn der Senat zum Gott.
Wer hat Claudius vergiftet?
Nach Tacitus, Sueton und Cassius Dio ließ seine Frau Agrippina Claudius vergiften, um ihren Sohn Nero auf den Thron zu bringen. Das Gift soll die berüchtigte Giftmischerin Locusta zubereitet haben, serviert wurde es in einem Pilzgericht. Als Claudius sich zu erholen schien, soll der Arzt Xenophon mit einer vergifteten Feder nachgeholfen haben. Beweisen lässt sich die Tat nicht, doch das Motiv war stark: Claudius' leiblicher Sohn Britannicus wurde bald erwachsen.
Warum wurde Claudius Kaiser?
Claudius wurde Kaiser, weil die Prätorianergarde nach dem Mord an Caligula im Januar 41 n. Chr. einen Herrscher aus der Familie des Augustus brauchte, um ihre eigene Stellung zu sichern. Claudius war Caligulas Onkel, Bruder des beliebten Germanicus und der letzte erwachsene Mann der Familie. Er versprach jedem Prätorianer 15.000 Sesterzen und war damit laut Sueton der erste Kaiser, der sich die Treue der Soldaten mit Geld erkaufte. Der Senat musste sich fügen.
Welche Behinderung hatte Kaiser Claudius?
Claudius stotterte, ging unsicher mit schwachen Knien und hatte einen zitternden Kopf. So beschreibt ihn Sueton; bei Aufregung kamen laut ihm noch Speichel und laufende Nase dazu. Welche Krankheit dahintersteckte, wissen wir nicht. Heute werden unter anderem eine frühkindliche Hirnschädigung oder eine Bewegungsstörung vermutet. Seine Familie hielt ihn deshalb lange von öffentlichen Auftritten fern.
Wie viele Frauen hatte Claudius?
Claudius war viermal verheiratet: mit Plautia Urgulanilla, Aelia Paetina, Valeria Messalina und Agrippina der Jüngeren. Messalina ließ er 48 n. Chr. hinrichten, nachdem sie in seiner Abwesenheit einen anderen Mann geheiratet hatte. Agrippina war seine Nichte; damit die Ehe 49 n. Chr. erlaubt war, änderte der Senat eigens das Gesetz.
Wer war der Nachfolger von Claudius?
Nachfolger wurde Nero, der Sohn Agrippinas aus ihrer ersten Ehe. Claudius hatte ihn 50 n. Chr. adoptiert und damit seinem eigenen, jüngeren Sohn Britannicus vorgezogen. Britannicus starb schon 55 n. Chr., nach Tacitus vergiftet auf Befehl Neros.
Quellen zu den Fragen: Herrschaft: Sueton, Claudius 20 und 29; Seneca, Apocolocyntosis; Lyoner Bronzetafel (Tabula Claudiana), CIL XIII 1668. Tod und Vergiftung: Tacitus, Annalen 12,66–69; Sueton, Claudius 44–45; Cassius Dio 60,34. Erhebung: Sueton, Claudius 10; Cassius Dio 60,1. Beschreibung: Sueton, Claudius 2–4 und 30. Ehen: Sueton, Claudius 26; Tacitus, Annalen 11,26–38 und 12,5–7. Nachfolge: Tacitus, Annalen 12,25 und 13,15–17.
Antike Quellen und Literatur
- Sueton: Divus Claudius (Leben der Cäsaren, Buch 5)
- Tacitus: Annalen, Buch 11 und 12
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Buch 60
- Seneca: Apocolocyntosis
- Lyoner Bronzetafel (Tabula Claudiana), CIL XIII 1668, Lyon, Lugdunum Musée et théâtres romains
- Levick, Barbara: Claudius, London (Batsford) 1990
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Kolossalkopf des Claudius, Vatikanische Museen: Foto Wilfredor (2024), CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 2/6: Aureus des Claudius, Rom 44 n. Chr., American Numismatic Society (Inv. 1967.153.114): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 3/6: Claudius als Jupiter, Sala Rotonda, Vatikanische Museen: Foto Gary Todd (2019), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 4/6: Statue des Claudius aus Gabii, Musée du Louvre Paris (Ma 1231), Kopf: Foto Marie-Lan Nguyen (2019), gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Kolossalkopf des Claudius, Palazzo Ducale Mantua: Foto Leeppolis (2024), CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Sardonyx Kamee mit Claudius als Jupiter (Mitte 1. Jh. n. Chr., Fassung 16. Jh.), Art Institute of Chicago (1991.375): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
