Julisch-Claudische Dynastie
GAIUS CAESAR AUGUSTUS GERMANICUS
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So sah Caligula aus – Büsten & Münzen
Antike Darstellungen aus Museen im Vergleich: Was ist gleich, was ist anders?
Alle Fotos zeigen antike Originale und sind gemeinfrei. Zu den Bildnachweisen. Die Porträtzeichnung oben ist eine künstlerische Interpretation.
Der Kaiser mit dem Kinderschuh
Stell dir vor, die ganze Welt kennt dich unter deinem Spitznamen aus dem Kindergarten: Genau das ist Gaius passiert, den bis heute alle nur „Caligula“ nennen, „Stiefelchen“.
Als er im März 37 n. Chr. Kaiser wird, ist Rom im Freudentaumel. Der junge Urenkel des Augustus und Sohn des beliebten Feldherrn Germanicus scheint nach dem mürrischen Tiberius der perfekte Neuanfang. Keine vier Jahre später liegt er erstochen in einem Gang des Palatin, getötet von Offizieren seiner eigenen Leibgarde.
Wie sah ihn die Nachwelt? Für antike Autoren wie Sueton und Cassius Dio war er der Inbegriff des wahnsinnigen Tyrannen. Aber Vorsicht: Beide schrieben Generationen später und aus der Sicht der Senatoren, die er gedemütigt hatte. Moderne Historiker wie Aloys Winterling sehen deshalb weniger einen Verrückten als einen zynischen Machtmenschen, der die römische Oberschicht bewusst vorführte. Was davon stimmt, darfst du am Ende selbst beurteilen.
Vom kleinen Stiefel zum Kaiser
Geburt in Antium
Gaius kommt laut Sueton in Antium (heute Anzio) als Sohn von Germanicus und Agrippina der Älteren zur Welt.
Maskottchen der Legionen
Im Heerlager am Rhein trägt der kleine Junge eine kleine Uniform samt Soldatenstiefeln, und die Soldaten taufen ihn „Caligula“.
Ab nach Capri
Nachdem Mutter und Brüder in Ungnade gefallen sind, holt Kaiser Tiberius ihn zu sich auf die Insel Capri.
Erstes Amt, erste Ehe
Er wird Quästor und heiratet Junia Claudilla, die wenig später bei einer Geburt stirbt.
Kaiser mit 24
Tiberius stirbt in Misenum, die Prätorianer rufen Gaius noch am selben Tag zum Herrscher aus.
Die rätselhafte Krankheit
Rund einen Monat schwebt er zwischen Leben und Tod, kurz darauf muss sein Miterbe und Adoptivsohn Tiberius Gemellus sterben.
Eine Schwester wird Göttin
Seine Lieblingsschwester Drusilla stirbt, und er lässt sie als erste Römerin offiziell zur Göttin erklären.
Brücke aus Schiffen
Zwischen Baiae und Puteoli lässt er eine Brücke aus Schiffen bauen und reitet darüber, im selben Jahr deckt er eine Verschwörung um den Feldherrn Gaetulicus auf.
Krieg gegen das Meer?
Statt nach Britannien überzusetzen, lässt er seine Soldaten laut Sueton am Ufer des Ozeans Muscheln sammeln.
Tod auf dem Palatin
Der Prätorianertribun Cassius Chaerea und Cornelius Sabinus führen die Verschwörer an, Caligula stirbt laut Sueton an dreißig Wunden.
Vom Liebling zum Albtraum des Senats
- Traumstart: Rom feiert den neuen Kaiser so sehr, dass in den ersten drei Monaten laut Sueton über 160.000 Opfertiere geschlachtet werden.
- Bauherr: Er beginnt zwei gewaltige Wasserleitungen, die Aqua Claudia und den Anio Novus, die erst sein Nachfolger Claudius vollendet. Dazu baut er eine Rennbahn am Vatikan, vollendet den Tempel des Augustus und lässt das Theater des Pompeius wiederherstellen.
- Feldherr: Er stellt zwei neue Legionen auf und zieht 39/40 an Rhein und Nordsee. Die geplante Eroberung Britanniens findet aber nicht statt.
- Gottkaiser: Laut Sueton wollte er beinahe ein Königsdiadem tragen und ließ sich stattdessen wie ein Gott verehren. Nach Philon und Josephus sollte sogar seine Statue im Tempel von Jerusalem aufgestellt werden.
- Gegen den Senat: Er demütigt die Senatoren, wo er kann. Der berühmte Plan, sein Rennpferd Incitatus zum Konsul zu machen, war vielleicht genau das: ein bitterböser Witz auf Kosten der Senatoren.
Nach seinem Tod wollte der Senat sein Andenken offiziell verdammen. Claudius verhinderte zwar den Beschluss, ließ aber laut Cassius Dio die Statuen seines Neffen nachts entfernen. Seine Bronzemünzen wurden eingeschmolzen, und ausgerechnet Kaiserin Messalina ließ aus dem Metall Statuen eines Schauspielers gießen.
Glatze, Nachtschwärmer, böser Humor
- Aussehen: Laut Sueton sehr groß, blass, mit dünnem Hals und dünnen Beinen, Glatze auf dem Kopf und stark behaartem Körper.
- Gesundheit: Als Kind soll er an Epilepsie gelitten haben. Er schlief kaum, oft nur drei Stunden pro Nacht, und hatte Albträume.
- Ehen: Viermal verheiratet: Junia Claudilla (33), Livia Orestilla (37 oder 38, nach etwa einem Tag verstoßen), Lollia Paulina (38, nach rund sechs Monaten geschieden) und Milonia Caesonia (39).
- Familie: Seine Tochter Julia Drusilla kam 39 zur Welt. Caesonia und das kleine Mädchen wurden zusammen mit ihm ermordet.
- Hobbys: Er sang, tanzte, trat als Wagenlenker und Gladiator auf und war glühender Fan der „Grünen“ im Circus.
Caligula war gebildet und schlagfertig, aber sein Humor war gefährlich. Den Stil des Philosophen Seneca verspottete er als „Sand ohne Kalk“. Ein Vers aus der Tragödie Atreus des Dichters Accius wurde laut Sueton zu seinem Lieblingsspruch: „Oderint, dum metuant“, also „Sollen sie mich hassen, solange sie mich fürchten.“ Bei Tiberius auf Capri hatte er gelernt, seine Gefühle perfekt zu verbergen. Darüber kursierte der Spruch, es habe nie einen besseren Sklaven und nie einen schlimmeren Herrn gegeben.
Wusstest du schon?
Quellen zu den Fun Facts: Stiefelchen: Sueton, Caligula 9; Ziege: Sueton, Caligula 50; Incitatus: Sueton, Caligula 55, und Cassius Dio 59,14; Muscheln: Sueton, Caligula 46; Schwimmen: Sueton, Caligula 54, Schiffsbrücke: Sueton, Caligula 19; Linsen: Plinius der Ältere, Naturalis historia 16,201.
Was von Caligula bleibt
- Obelisk auf dem Petersplatz
- Nemisee und Museo delle Navi Romane
- Aqua Claudia
- „Oderint, dum metuant“
- Incitatus als Sprichwort
- Albert Camus: „Caligula“
Steine und Schiffe: Der Obelisk, den Caligula für seine Rennbahn am Vatikan aus Ägypten holen ließ, steht seit 1586 mitten auf dem Petersplatz in Rom. Im Nemisee, einem Kratersee in den Albaner Bergen südlich von Rom, lagen zwei riesige Prunkschiffe, jedes über 70 Meter lang. Ein Bleirohr mit dem Namen „Gaius Caesar Augustus Germanicus“ verrät ihren Besitzer. Zwischen 1928 und 1932 wurde der See teilweise abgepumpt, um sie zu bergen. In der Nacht des 31. Mai 1944 verbrannten sie im Museo delle Navi Romane, erhalten blieben vor allem Bronzen und einige Teile. Sprache: Wer jemanden völlig Unfähigen auf einen Posten befördert, wird bis heute mit Caligulas Pferd verglichen.
Projektidee für den Unterricht: „Fake News aus der Antike?“
Die Klasse untersucht drei Geschichten über Caligula (Incitatus, Muscheln, Schiffsbrücke) in einer Übersetzung von Sueton. Mit drei Farben markieren die Schülerinnen und Schüler: Was ist überprüfbare Tatsache, was Gerücht („man sagt“, „soll“), was Bewertung des Autors? Anschließend klären sie: Wann lebte Sueton, zu welcher Gruppe gehörte er, und warum könnte er Caligula schlecht dargestellt haben? In der Oberstufe lässt sich die Deutung von Aloys Winterling (Caligula als zynischer Spötter) dagegenstellen.
Teste dich! 4 Fragen zu Caligula
1. Was bedeutet der Spitzname „Caligula“?
„Stiefelchen“. Die Soldaten am Rhein nannten ihn so nach den Soldatenstiefeln (caligae), die er als Kind trug.
2. Wurde sein Pferd Incitatus wirklich Konsul?
Nein. Laut Sueton soll Caligula es nur geplant haben, umgesetzt wurde es nie.
3. Was ließ Caligula seine Soldaten am Ufer des Ozeans sammeln?
Muscheln, die er „Beute des Ozeans“ nannte.
4. Wo kannst du Caligulas Obelisken heute sehen?
Auf dem Petersplatz im Vatikan in Rom, wo er seit 1586 steht.
Monster oder Meister der Provokation?
Caligula regierte nur knapp vier Jahre, aber kaum ein Kaiser hat so viele Geschichten hinterlassen. Sicher ist: Er begann umjubelt, baute eifrig, ließ sich wie ein Gott verehren und legte sich mit dem Senat an, bis ihn seine eigenen Offiziere töteten. Unsicher ist, wie viel von den schrillen Anekdoten stimmt. Viele stammen von Autoren, die ihn hassten, und manche waren vielleicht Caligulas eigene, sehr böse Witze. Gerade deshalb ist er der perfekte Kaiser, um zu üben, was Historiker täglich tun: Quellen kritisch zu lesen.
Caligula für Unterricht und Sammlung
Münzen, Büsten und Bastelideen rund um Caligula: für den Unterricht, fürs Reenactment oder als Geschenk. Mehr findest du bei den antiken Münzen und den Kaiserbüsten.
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Lorbeerkranz zum BastelnDer Kranz siegreicher Feldherren und Kaiser aus Papier.Zum Artikel
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Was oft über Caligula gefragt wird
Was hat Caligula gemacht?
Caligula regierte von 37 bis 41 n. Chr. und begann als gefeierter Hoffnungsträger, endete aber als verhasster Gewaltherrscher. Er gab riesige Summen für Prachtprojekte aus: Bei Baiae ließ er eine rund fünf Kilometer lange Brücke aus Schiffen bauen, auf dem Nemisee zwei schwimmende Prunkpaläste, deren Reste man 1928 bis 1932 barg. Er begann die Wasserleitungen Aqua Claudia und Anio Novus und zog 39 n. Chr. mit einem Heer an den Rhein, ohne dort einen echten Krieg zu führen.
War Caligula grausam?
Ja, die antiken Quellen schildern Caligula als besonders grausam. Sueton berichtet, er habe Hinrichtungen so befohlen, dass die Opfer ihr Sterben spürten, und gern den Vers zitiert: „Mögen sie mich hassen, wenn sie mich nur fürchten.“ Einmal soll er sich gewünscht haben, das römische Volk hätte nur einen einzigen Nacken. Wie viel davon Übertreibung seiner Gegner ist, ist in der Forschung umstritten.
Wie starb Kaiser Caligula?
Caligula wurde am 24. Januar 41 n. Chr. mit 28 Jahren ermordet. Der Prätorianertribun Cassius Chaerea und weitere Offiziere überfielen ihn während der Palatinischen Spiele in einem Gang des Palastes. Am selben Tag töteten sie auch seine Frau Caesonia und seine kleine Tochter.
War Caligula wahnsinnig?
Die antiken Autoren schildern Caligula als wahnsinnig, heutige Historiker sind vorsichtiger. Nach einer schweren Krankheit im Herbst 37 n. Chr. soll er sich laut Philon von Alexandria völlig verändert haben. Der Althistoriker Aloys Winterling deutet viele seiner Taten dagegen als gezielte Demütigung des Senats, nicht als Geisteskrankheit.
Wie wurde Caligula Kaiser?
Caligula wurde im März 37 n. Chr. Kaiser, unterstützt vom Prätorianerpräfekten Macro. Der Senat übertrug ihm alle Rechte und setzte dabei das Testament des Tiberius außer Kraft. Als Sohn des beliebten Germanicus wurde der 24-Jährige in Rom zunächst bejubelt.
Wer war der Nachfolger von Caligula?
Nachfolger wurde sein Onkel Claudius, damals 50 Jahre alt. Die Prätorianer machten ihn noch am Tag des Mordes zum Kaiser, während der Senat über eine Rückkehr zur Republik beriet.
Quellen zu den Fragen: Bauten: Sueton, Caligula 19 und 21; Guido Ucelli, Le navi di Nemi, Rom 1950. Grausamkeit: Sueton, Caligula 27–30. Tod: Sueton, Caligula 56–59; Cassius Dio 59,29. Wahnsinn: Philon, Gesandtschaft an Caligula 14–21; Aloys Winterling, Caligula. Eine Biographie, München (C.H. Beck) 2003. Machtantritt: Sueton, Caligula 14; Cassius Dio 59,1. Nachfolge: Sueton, Claudius 10; Cassius Dio 60,1.
Antike Quellen und Literatur
- Sueton: Caligula (Leben der Cäsaren, Buch 4)
- Cassius Dio: Römische Geschichte, Buch 59 und 60
- Philon von Alexandria: Legatio ad Gaium (Gesandtschaft an Gaius)
- Flavius Josephus: Jüdische Altertümer, Buch 19
- Plinius der Ältere: Naturalis historia 16,201
- Winterling, Aloys: Caligula. Eine Biographie, München (C.H. Beck) 2003
- Barrett, Anthony A.: Caligula. The Abuse of Power, London (Routledge), 2. Auflage 2015
Woher die Bilder stammen
- Hauptbild und Porträtzeichnung: künstlerische Interpretation, © DER RÖMER SHOP
- Bild 1/6: Marmorbüste des Caligula, Metropolitan Museum of Art New York, Ausschnitt: CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 2/6: Porträtkopf des Caligula, J. Paul Getty Museum Los Angeles (72.AA.155): CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 3/6: Aureus des Caligula, Lyon 37 n. Chr., Bibliothèque nationale de France (Gallica): gemeinfrei, Wikimedia Commons
- Bild 4/6: Bronzebüste des Caligula, Metropolitan Museum of Art New York: CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 5/6: Marmorkopf des Caligula aus Gortyn, Archäologisches Museum Heraklion: Foto Jebulon (2015), CC0 (gemeinfrei), Wikimedia Commons
- Bild 6/6: Aureus des Caligula, Lyon, Bibliothèque nationale de France (Gallica): gemeinfrei, Wikimedia Commons
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
