Das Wichtigste in Kürze
- Der calamus ist ein zugespitztes, an der Spitze gespaltenes Schreibrohr. Griechen und Römer schrieben damit in Tinte auf Papyrus, Pergament, Holztäfelchen und Tonscherben.
- Erhaltene Schreibrohre aus dem römischen Ägypten sind etwa 13 bis 16 Zentimeter lang. Neben Rohrfedern gab es seltener Federn aus Bronze.
- Römische Schreibtinte war Rußtinte aus Ruß, Gummi und Wasser. Gallapfeltinte kam erst in der Spätantike auf.
- Fehler wischte man mit einem feuchten Schwamm ab. Für Entwürfe nahm man lieber die Wachstafel mit dem Griffel.
- Die Schreiber im pharaonischen Ägypten benutzten keinen calamus, sondern einen Binsenpinsel.
Schreiben mit Rohr und Tinte
Füller, Kugelschreiber und Bleistift kannten die Römer nicht. Wer mit Tinte schreiben wollte, griff zum calamus, einem Schreibrohr aus Schilf.
Das lateinische Wort calamus kommt vom griechischen kalamos und bedeutet „Rohr“ oder „Halm“. Daneben sagten die Römer auch harundo, Rohr. Mit dem calamus entstanden Bücher, Briefe, Abrechnungen und Listen auf Papyrus, später auch auf Pergament.
Für schnelle Notizen und Entwürfe gab es ein zweites Schreibgerät: den Griffel, mit dem man in Wachstafeln ritzte. In diesem Beitrag geht es um das Rohr, die Tinte dazu und darum, wie man mit beidem in der Schule arbeiten kann.
So sah ein calamus aus
Ein calamus ist ein hohler Rohrhalm, dessen Ende schräg angeschnitten, zugespitzt und in der Mitte gespalten wurde.
Durch den Spalt fließt die Tinte gleichmäßig zur Spitze, ähnlich wie bei einer heutigen Füllerfeder. Einen Tintenvorrat hatte das Rohr aber nicht: Man tauchte es immer wieder ins Tintenfass. Der spätantike Dichter Ausonius nennt das Rohr deshalb fissipes, „mit gespaltenem Fuß“.
Erhalten haben sich Schreibrohre fast nur im trockenen Wüstensand Ägyptens, vor allem in den Abfallhalden der Stadt Oxyrhynchos. Die römerzeitlichen Rohre von dort im Metropolitan Museum in New York sind 13,7 bis 16,1 Zentimeter lang und knapp einen Zentimeter dick. Die Fachliteratur nennt für römische Schreibfedern allgemein etwa 10 bis 19 Zentimeter.
Rohrfedern waren wohl am häufigsten. Daneben gab es Federn aus dünnem Bronzeblech, das zu einer Röhre gerollt wurde, und ganz selten aus Silber, Knochen oder Elfenbein.
Woher die besten Rohre kamen
Nicht jedes Rohr taugte zum Schreiben. Schon die antiken Autoren hatten ihre Lieblingssorten.
Plinius der Ältere schreibt in seiner Naturgeschichte, dem Papyrus dienten Rohre, vor allem die ägyptischen, weil sie mit der Papyruspflanze verwandt seien. Höher geschätzt würden aber die Rohre aus Knidos und vom Anaitischen See in Kleinasien (Naturalis historia 16,157).
Der Dichter Martial legte einem Geschenk ein Bündel Schreibrohre bei und dichtete dazu: Das Land um Memphis liefere Rohre, die sich für Papyrus eignen. Mit dem übrigen Sumpfrohr solle man sich das Dach decken (Martial 14,38).
Auch das Papier musste zum Rohr passen. Plinius berichtet, die besonders dünne Papyrussorte „Augusta“ habe den Schreibrohren nicht standgehalten. Deshalb habe Kaiser Claudius eine dickere Sorte einführen lassen (13,79). Welche Pflanzenart die Römer genau verwendeten, ist übrigens nicht sicher bestimmt. Für griechische Schreibrohre aus Ägypten nennt die Forschung Schilfrohr (Phragmites).
Binse und Rohr: zwei Schreibgeräte in Ägypten
Oft liest man, schon die alten Ägypter hätten mit dem calamus geschrieben. Das stimmt so nicht.
Die Schreiber der Pharaonenzeit benutzten einen dünnen Binsenpinsel. Seine schräg geschnittene Spitze wurde zerfasert und wirkte wie ein feiner Pinsel. Damit schrieben sie Hieratisch und Demotisch. Auf ihren Schreibpaletten aus Holz lagen die Binsen in einem Schlitz, daneben zwei Näpfe für schwarze und rote Farbe.
Das gespaltene Rohr kam mit den Griechen. Im ptolemäischen Ägypten griffen Schreiber im 3. Jahrhundert v. Chr. für griechische Texte zum Rohr, während sie Ägyptisch weiter mit der Binse schrieben. In römischer Zeit setzte sich das Rohr nach und nach auch für ägyptische Texte durch. An der Strichführung können Papyrologen deshalb oft erkennen, mit welchem Gerät ein Text geschrieben wurde.
Mehr über die Schreiber am Nil erfährst du im Beitrag Der Schreiber in der ägyptischen und römischen Welt.
Rußtinte statt Gallapfel
Die Tinte der Römer hieß atramentum. Für Bücher und Briefe war sie fast immer eine Rußtinte.
Vitruv beschreibt, wie man den Ruß gewann: Harz wurde verbrannt und der Ruß von den Wänden einer Kammer abgekratzt. Mit Gummi angerührt ergab er Tinte für die Schreiber, mit Leim Wandfarbe (Vitruv 7,10,2). Auch Plinius nennt Tinte aus Ruß und das Bindemittel Gummi (Naturalis historia 35,41 bis 43). Tinte wurde oft trocken als Stück aufbewahrt und vor dem Schreiben mit Wasser angerührt.
Für Überschriften gab es rote Tinte aus Mennige oder Rötel. Daher kommt unser Wort „Rubrik“, von lateinisch ruber, rot. Tintenfässer bestanden aus Ton, Bronze oder selten aus Glas. Doppeltintenfässer hatten Platz für Schwarz und Rot.
Und die Gallapfeltinte? Plinius kannte zwar die Schwarzfärbung, die entsteht, wenn Gallapfelsaft mit Eisen in Berührung kommt. Er nutzte sie aber nur als Prüfmittel, um gefälschten Grünspan zu erkennen (34,112). In Handschriften ist Eisengallustinte erst ab dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. nachgewiesen, verbreitet war sie im Mittelalter.
Schreiben, nachschneiden, korrigieren
Cicero wünschte sich für einen Brief an seinen Bruder Quintus „ein gutes Rohr, gut angerührte Tinte und geglättetes Papier“ (Ad Quintum fratrem 2,14,1). Mehr brauchte man nicht.
Ganz leicht war das Schreiben trotzdem nicht. Der Dichter Persius lässt einen Studenten klagen, die Tinte klebe zu dick am Rohr, verdünnt werde sie blass, und das Rohr mache Kleckse (Persius 3,10 bis 14). Der Rhetoriklehrer Quintilian fand, das ständige Eintauchen unterbreche die Gedanken. Für Entwürfe empfahl er deshalb Wachstafeln (Institutio oratoria 10,3,31).
Beim Schreiben nutzte sich die Spitze ab. Man schnitt sie mit einem kleinen Messer nach, dem scalprum librarium. In einem griechischen Weihgedicht aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. weiht ein Schreiber seine Werkzeuge: eine Bleischeibe zum Linieren, ein Lineal, das Messer für die Rohre, einen rauen Stein zum Schärfen der Spitze, den Schwamm und das Tintenfass (Anthologia Graeca 6,62).
Schreibfehler kratzte man nicht weg. Frische Rußtinte ließ sich mit einem feuchten Schwamm abwischen. Kaiser Augustus scherzte über seine missratene Tragödie „Ajax“, der Held sei nicht in sein Schwert, sondern in den Schwamm gestürzt (Sueton, Augustus 85,2). Rohre, Tintenfass und Griffel trug man in einem Etui, der theca calamaria.
Mit Tinte schrieb man auch auf Holz. Die berühmten Täfelchen aus dem Kastell Vindolanda am Hadrianswall, um 100 n. Chr., sind dünne Holzblättchen mit Kohlenstofftinte.
Calamus, Griffel und Federkiel
Calamus und Griffel werden oft verwechselt. Dabei gehörten sie zu ganz verschiedenen Schreibflächen.
Schreibgeräte im Überblick
| Gerät | Material | Schreibfläche | Zeit |
|---|---|---|---|
| Binsenpinsel | Binse, zerfaserte Spitze | Papyrus, Ostraka | pharaonisches Ägypten bis in römische Zeit |
| Calamus | Rohr, gespaltene Spitze | Papyrus, Pergament, Holz, Ostraka | griechisch und römisch |
| Metallfeder | Bronzeblech, selten Silber | wie der calamus | römisch, selten |
| Griffel (stilus) | Eisen, Bronze, Knochen | Wachstafel | griechisch und römisch |
| Federkiel | Vogelfeder | Pergament, Papier | sicher belegt ab dem 6. und 7. Jh. n. Chr. |
Mit dem Griffel ritzte man Buchstaben ins Wachs und strich sie mit dem flachen Ende wieder glatt. Mit dem calamus schrieb man dauerhaft in Tinte. Wie die Wachstafel im Unterricht funktioniert, zeigt der Beitrag Wachstafeln im Schulunterricht.
Schreiben wie die Römer im Unterricht
Mit Schreibrohr, Rußtinte und Wachstafel lässt sich eine kleine Schreibstation einrichten. Ein Vorschlag für eine Doppelstunde ab Klasse 5:
- Die Lehrkraft bereitet die Rohre vor: schräg anschneiden, zuspitzen und die Spitze mit einem kurzen Schnitt spalten. Fertige Schreibrohre sparen diesen Schritt.
- Füllt schwarze Tusche (Kohlenstofftinte, wie die römische Rußtinte) nur fingerbreit in standfeste Gläser.
- Übt zuerst auf Packpapier oder Aquarellpapier: Rohr kurz eintauchen, abstreifen, mit wenig Druck schreiben. Schreibt dann einen lateinischen Satz auf ein Stück Papyrus.
- Wischt einen frischen Fehler mit einem feuchten Schwamm ab, wie es die Römer taten.
- Vergleicht an einer zweiten Station Wachstafel und Griffel. Was eignet sich für Entwürfe, was für die Reinschrift, und warum gab Quintilian der Wachstafel den Vorzug?
Sicherheit im Unterricht
Messer und Cutter benutzt nur die Lehrkraft, immer auf einer Schneidunterlage und vom Körper weg, am besten mit Schnittschutzhandschuh an der Haltehand. Die Rohrspitze kann splittern: nicht zum Gesicht halten und nicht in den Mund nehmen. Ruß bitte nicht selbst über Kerzen sammeln, das ist eine Brandgefahr. Nehmt fertige Tusche. Gallapfeltinte nicht mit Schülern anrühren: Das dafür nötige Eisensulfat ist gesundheitsschädlich beim Verschlucken und reizt Haut und Augen. Tusche hinterlässt dauerhafte Flecken, deshalb Schürzen tragen und Tische abdecken. Nach der Stunde Hände waschen, am Arbeitsplatz nicht essen und trinken.
Fazit: ein Rohr, das Geschichte schrieb
Der calamus war ein einfaches Werkzeug: ein zugespitzter, gespaltener Rohrhalm, getaucht in Rußtinte. Mit ihm entstanden fast alle griechischen und lateinischen Texte auf Papyrus, die uns erhalten sind. Die besten Rohre kamen nach Plinius aus Knidos und Kleinasien, nach Martial aus Ägypten. Fehler wischte man mit dem Schwamm weg, Entwürfe schrieb man auf die Wachstafel. Erst im frühen Mittelalter löste der Federkiel das Rohr ab.
Häufige Fragen zum calamus
Was ist ein calamus?
Ein calamus ist ein zugespitztes, an der Spitze gespaltenes Schreibrohr. Griechen und Römer schrieben damit in Tinte auf Papyrus, Pergament, Holztäfelchen und Tonscherben.
Woraus bestand ein römisches Schreibrohr?
Meist aus einem hohlen Rohr- oder Schilfhalm. Seltener gab es Federn aus Bronzeblech, ganz selten aus Silber, Knochen oder Elfenbein.
Wie lang war ein calamus?
Römische Schreibfedern waren etwa 10 bis 19 Zentimeter lang. Die Rohre aus Oxyrhynchos im Metropolitan Museum messen 13,7 bis 16,1 Zentimeter.
Was ist der Unterschied zwischen calamus und Griffel?
Mit dem calamus schrieb man mit Tinte auf Papyrus, Pergament oder Holz. Mit dem Griffel ritzte man Buchstaben in eine Wachstafel und strich sie mit dem flachen Ende wieder glatt.
Welche Tinte benutzten die Römer?
Schwarze Rußtinte aus Ruß, Gummi und Wasser, für Überschriften auch rote Tinte. Vitruv beschreibt, wie man den Ruß aus verbranntem Harz gewann.
Kannten die Römer Gallapfeltinte?
Als Schreibtinte nicht. Plinius nutzte die Schwarzfärbung von Gallapfelsaft nur als Prüfmittel. Eisengallustinte ist in Handschriften erst ab dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. nachgewiesen.
Wie korrigierten die Römer Schreibfehler?
Frische Rußtinte wischten sie mit einem feuchten Schwamm ab. Augustus scherzte, seine missratene Tragödie „Ajax“ sei in den Schwamm gestürzt.
Schrieben die alten Ägypter mit einem Schreibrohr?
Die Schreiber der Pharaonenzeit nutzten einen Binsenpinsel mit zerfaserter Spitze. Das gespaltene Rohr brachten die Griechen mit, im römischen Ägypten setzte es sich nach und nach auch für ägyptische Texte durch.
Woher kamen die besten Schreibrohre?
Plinius nennt Rohre aus Ägypten, schätzt aber die aus Knidos und vom Anaitischen See in Kleinasien höher. Martial lobt die Rohre aus der Gegend von Memphis.
Seit wann schreibt man mit dem Federkiel?
Der Federkiel ist erst ab dem 6. und 7. Jahrhundert n. Chr. sicher belegt. In der Antike schrieb man mit Rohr- oder Metallfedern.
Schreibrohr, Tinte und Papyrus für die Schreibstation
Alles für das Schreiben wie in der Antike findest du in der Kategorie Schreibwaren.
Schreibrohr SchilfDer calamus zum Ausprobieren.Zum Artikel
Schreibrohr doppelseitigZwei Spitzen für zwei Strichstärken.Zum Artikel
SchreiberpaletteMit Binsen wie am Nil.Zum Artikel
Tusche schwarzSchwarze Tusche für das Rohr.Zum Artikel
PapyrusblattEchter Papyrus aus Ägypten.Zum Artikel
Wachstafel JuliusFür die Vergleichsstation.Zum Artikel
Weiterlesen: Schreiben in der Antike
Quellen
Antike Quellen
- Plinius der Ältere, Naturalis historia 13,79; 16,157; 34,112; 35,41 bis 43
- Martial, Epigramme 4,10; 14,38
- Vitruv, De architectura 7,10,2
- Cicero, Ad Quintum fratrem 2,14,1
- Persius, Satiren 3,10 bis 14; Quintilian, Institutio oratoria 10,3,31
- Sueton, Augustus 85,2; Anthologia Graeca 6,62
Fachliteratur und Museen
- Willi, Andreas: Manual of Roman Everyday Writing, Bd. 2: Writing Equipment. LatinNow, Nottingham 2021 (Open Access).
- Ghigo, Tea / Dominguez, Ana N.: Reading the materiality of the Oxyrhynchus Papyri. In: Archaeological and Anthropological Sciences 15 (2023), Nr. 132.
- Tait, W. J.: Rush and Reed. The Pens of Egyptian and Greek Scribes. In: Proceedings of the XVIII International Congress of Papyrology, Athen 1988, Bd. 2, S. 477 bis 481.
- Bowman, Alan K.: Life and Letters on the Roman Frontier. Vindolanda and its People. London 1994.
- Smith, William (Hg.): A Dictionary of Greek and Roman Antiquities. London 1875, Art. „Calamus“ und „Atramentum“.
- Metropolitan Museum of Art, New York: Schreibrohre aus Oxyrhynchos, Inv. 97.4.97, 97.4.99, 03.4.33, 05.4.160.
Bildnachweise
- Hauptbild: Schreibrohre mit schräg angeschnittener, gespaltener Spitze (heutige Anfertigung) | Foto: Farzan44 | CC BY-SA 4.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Schreibrohr aus Rohr, schräg angeschnitten, Museo Egizio, Turin, Inv. P 668 | Foto: Museo Egizio | CC0, zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Schilfrohr (Phragmites australis) am See Vikmanshyttesjön, Schweden | Foto: Calle Eklund/V-wolf | CC BY 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Schreiberpalette aus Holz, Mittleres Reich bis Zweite Zwischenzeit, Metropolitan Museum of Art, New York, Inv. 10.176.62 | Foto: Metropolitan Museum of Art | CC0 | Wikimedia Commons
- Tintenfass aus Ton mit Griffel aus Bronze, 1. bis 2. Jh. n. Chr., Metropolitan Museum of Art, New York, Inv. 26.60.34 | Foto: Metropolitan Museum of Art | CC0 | Wikimedia Commons
- Schreiben mit Schreibrohr und Tinte | Foto: Beytullah Çitlik | Unsplash+-Lizenz | Unsplash+
- Schreibrohr mit dem Messer anspitzen | Foto: Beytullah Çitlik | Unsplash+-Lizenz | Unsplash+
- Produktbilder: DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 7. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
