Römische Handwerker: Berufe, Werkstätten und Löhne

Römische Handwerker: Wer sie waren

Römische Handwerker stellten fast alles her, was die Menschen im Alltag brauchten: Brot, Schuhe, Werkzeug, Geschirr, Lampen, Kleidung und Schmuck. Auf Latein hießen sie fabri oder opifices. Das Wort steckt in vielen Berufsbezeichnungen, etwa im faber ferrarius, dem Schmied.

Handwerk war im Römischen Reich überall zu finden, in den großen Städten genauso wie auf den Gütern auf dem Land. Viele Handwerker waren freie Bürger, viele aber auch Sklaven oder Freigelassene, also ehemalige Sklaven. Oft arbeitete die ganze Familie in der Werkstatt mit.

Über das Leben dieser Menschen wissen wir vor allem aus drei Quellen. Ausgrabungen in Pompeji und anderen Städten zeigen Werkstätten mit ihren Öfen, Mühlen und Becken. Grabsteine und Reliefs zeigen Handwerker bei der Arbeit. Antike Autoren schreiben über sie, allerdings meist aus der Sicht der reichen Oberschicht.

In diesem Beitrag lernst du die wichtigsten Berufe kennen, erfährst, wie Handwerker wohnten und arbeiteten, wie angesehen sie waren und was sie verdienten. Wie ihre Waren verkauft und transportiert wurden, zeigt unser Beitrag über den Handel im alten Rom.

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Verachtet und doch stolz

Die römische Oberschicht hielt wenig von Handarbeit. Cicero schreibt in seinem Werk über die Pflichten, alle Handwerker übten ein niedriges Gewerbe aus, denn eine Werkstatt könne nichts Edles an sich haben. Am wenigsten achtete er die Berufe, die der Genusssucht dienten, etwa Fischhändler, Metzger und Köche.

Das war die Sicht eines reichen Senators, der von seinen Landgütern lebte. Die Handwerker selbst sahen das anders. Viele waren stolz auf ihre Arbeit und zeigten das auch. Töpfer drückten ihren Namen als Stempel in die Gefäße, besonders bei dem feinen roten Tafelgeschirr, das man Terra Sigillata nennt. So weiß man heute oft, in welcher Werkstatt ein Teller entstand.

Auf Grabsteinen ließen sich Handwerker mit ihrem Werkzeug abbilden oder nannten stolz ihren Beruf. Das berühmteste Beispiel ist das Grabmal des Bäckers Eurysaces in Rom, von dem du im Kapitel über Bäcker mehr erfährst.

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Bäcker, Walker und Schuster

Brot war das wichtigste Nahrungsmittel. In großen Städten kauften die meisten Menschen es beim Bäcker, lateinisch pistor. Viele Bäckereien mahlten das Getreide selbst in großen Mühlen aus Lavastein, die von Eseln oder Menschen gedreht wurden.

Wie stolz ein Bäcker sein konnte, zeigt das Grabmal des Marcus Vergilius Eurysaces an der Porta Maggiore in Rom. Es entstand in der Zeit um 30 bis 20 v. Chr. Die Inschrift nennt ihn pistor, redemptor und apparitor, also Bäcker, Unternehmer im öffentlichen Auftrag und Amtsdiener. Ein Fries zeigt, wie Brot hergestellt und verkauft wird. Sein griechischer Beiname spricht dafür, dass er ein Freigelassener war, der es zu Wohlstand gebracht hatte.

Die Walker, lateinisch fullones, reinigten und bearbeiteten Wollstoffe. In ihren Werkstätten standen Becken, in denen Arbeiter die Stoffe mit den Füßen walkten. Die Walkerei des Stephanus in Pompeji ist eine der bekanntesten.

Auch Schuhmacher waren unentbehrlich. Im Archäologischen Museum in Mailand steht der Grabstein des Caius Atilius Iustus aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Er war ein sutor caligarum, ein Hersteller von Soldatenstiefeln, und ließ sich in seiner Werkstatt darstellen.

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Schutzgötter der Handwerker

Die wichtigste Schutzgöttin der Handwerker war Minerva. Ihr Fest, die Quinquatrus, begann am 19. März und dauerte fünf Tage.

Ovid beschreibt in seinem Festkalender, wer Minerva an diesen Tagen verehren soll: Mädchen und Jungen, die Wolle spinnen und weben lernen, die Leute, die Flecken aus Kleidern entfernen und Stoffe färben, die Schuster, die Ärzte, die Schulmeister, die Maler, die Bildhauer und sogar die Dichter.

Schmiede verehrten vor allem Vulcanus, den Gott des Feuers und der Schmiede. Für die Händler, die die Waren der Handwerker verkauften, war Merkur zuständig.

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Römische Handwerker im Unterricht

Mit dieser Aufgabe stellt ihr wie römische Töpfer euren eigenen Namensstempel her. Ihr braucht lufttrocknende Modelliermasse, Zahnstocher, Holzspieße und ein Nudelholz. Die Aufgabe passt in den Geschichts- oder Kunstunterricht der Klassen 5 bis 7.

1. Schreibt euren Namen in lateinischer Form auf, zum Beispiel MARCVS F für „Marcus hat es gemacht“. Römische Stempel waren kurz und oft abgekürzt.
2. Formt aus Modelliermasse einen kleinen Block als Stempel. Ritzt den Namen mit dem Zahnstocher in Spiegelschrift hinein.
3. Rollt eine zweite Portion Masse flach aus und formt daraus eine kleine Schale.
4. Drückt euren Stempel auf den Boden der Schale. Prüft, ob der Name richtig herum lesbar ist.
5. Lasst alles nach Packungsangabe trocknen. Vergleicht danach eure Stempel mit Fotos echter Töpferstempel aus Museen.

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