Römische Fächer: Luft für die Oberschicht

Der römische Fächer: Luft für die Oberschicht

Ein römischer Fächer war kein Massenartikel. Wer sich im heißen Sommer Luft zufächeln ließ, zeigte damit, dass er es sich leisten konnte.

Sommer in Rom bedeutete Hitze, Staub und Fliegen. Eine Klimaanlage gab es nicht, aber es gab Fächer. Die Römer nannten sie flabellum, abgeleitet von flare, wehen oder blasen. Ein solcher Fächer war meist starr, hatte einen Stiel und bestand aus Federn, Palmblättern, Stoff oder dünnem Holz. Den Faltfächer, den man heute zusammenklappt, kannten die Römer noch nicht.

Spannend ist, wer den Fächer bewegte. In vornehmen Häusern fächelte die Dame des Hauses nicht selbst. Das übernahm eine Sklavin oder ein Sklave, der neben ihr stand. Der Fächer war damit ein Zeichen von Wohlstand und Macht, ganz ähnlich wie der Sonnenschirm, den ebenfalls Diener trugen.

In diesem Beitrag erfährst du, wie römische Fächer aussahen, woher die Idee kam, was antike Dichter über Fächer schrieben und wie das flabellum bis heute in der Kirche weiterlebt. Zum Schluss findest du eine Bastelanleitung für die Schule. Wie die Frauen der römischen Oberschicht insgesamt lebten, erklärt der Beitrag Frauen im alten Rom.

Vorbilder in Ägypten: Fächer für den Pharao

Die Geschichte des Fächers beginnt lange vor Rom. Im alten Ägypten gehörten große Federfächer schon vor über 3000 Jahren zum Hof des Pharaos.

Auf ägyptischen Reliefs und Wandbildern sieht man Diener, die große Wedel an langen Stangen hinter dem König hertragen. Der Fächer spendete Schatten und Luft und zeigte zugleich, wer der Herrscher war. Ein hoher Ehrentitel am Hof lautete „Wedelträger zur Rechten des Königs“. Wer ihn trug, gehörte zum engsten Kreis um den Pharao.

Berühmt sind die Fächer aus dem Grab des Tutanchamun, das Howard Carter 1922 entdeckte. Einer davon ist über einen Meter lang und aus vergoldetem Holz. Auf dem halbrunden Fächerkopf jagt der junge König im Streitwagen Strauße. Die Straußenfedern, die einst im Kopf steckten, sind vergangen. Laut der Inschrift stammten sie von Straußen, die der König selbst in der Wüste östlich von Heliopolis erlegt hatte.

Daneben gab es in Ägypten einfache Fächer für den Alltag, etwa aus gefalteten Palmblättern. Solche Fächer zeigen, dass nicht nur Könige sich Luft verschafften. Der große, kunstvolle Fächer an der Stange blieb aber ein Zeichen von Rang.

Fächerträger in Rom: Sklaven kühlen die Herrschaft

In Rom war der Fächer vor allem eine Aufgabe für Sklaven. Wer reich war, ließ sich fächeln.

Schon in den römischen Komödien des 2. Jahrhunderts v. Chr. tauchen Fächer auf. Plautus erwähnt in seinem Stück „Trinummus“ Sklavinnen, die Fächer trugen, lateinisch flabelliferae. In der Komödie „Eunuchus“ des Terenz bekommt ein Diener einen Fächer in die Hand gedrückt. Er soll einem Mädchen Luft zufächeln, während die anderen baden gehen (Eunuchus 595).

Der Dichter Martial spottet über den Angeber Zoilus, der beim Gastmahl auf seinem Polster liegt. Eine Konkubine kühlt ihn mit einem grünen Fächer, und ein Sklavenjunge verscheucht mit einem Myrtenzweig die Fliegen (Epigramme 3,82). Für Martial ist das ein Zeichen von Protzerei und übertriebenem Luxus.

Selbst Kaiser Augustus ließ sich fächeln. Sueton berichtet, dass er im Sommer bei offenen Türen schlief, oft im Säulenhof neben einem Brunnen, und dass ihm dabei jemand Luft zufächelte (Augustus 82). Das Grabrelief aus Neumagen zeigt, wie selbstverständlich Dienerinnen ihre Herrin umsorgten: Sie frisieren sie, halten den Spiegel und bringen einen Krug. Wie aufwendig solche Frisuren waren, erklärt der Beitrag Römische Frisuren.

Das flabellum in der Kirche

Nach dem Ende des Römischen Reiches verschwand das flabellum nicht. Es wanderte in die Kirche.

Schon die „Apostolischen Konstitutionen“, eine Sammlung kirchlicher Regeln aus dem 4. Jahrhundert, schreiben vor: Zwei Diakone sollen während der Messe zu beiden Seiten des Altars Fächer halten. Diese sollen aus dünner Haut, aus Pfauenfedern oder aus feinem Stoff sein und kleine Insekten von den Kelchen fernhalten (Apostolische Konstitutionen 8,12). Der praktische Fliegenwedel des römischen Speisezimmers wurde so zum Gerät für den Gottesdienst.

Ein besonders schönes Stück ist der Fächer von Tournus aus dem 9. Jahrhundert. Er stammt aus der Abtei Saint-Philibert in Burgund und besteht aus bemaltem Pergament, das sich zu einem Rad auffalten lässt, an einem langen, geschnitzten Griff aus Elfenbein. Heute liegt er im Museo del Bargello in Florenz.

Am bekanntesten sind die päpstlichen flabella. Das waren große Zeremonienfächer aus weißen Straußenfedern, die neben dem Papst getragen wurden, wenn man ihn auf dem Tragsessel durch den Petersdom trug. Papst Paul VI. schaffte sie im 20. Jahrhundert ab. In den orthodoxen Kirchen sind Altarfächer, die Rhipidien, bis heute in Gebrauch. So lebt ein Gegenstand aus dem Alltag der römischen Oberschicht bis in die Gegenwart weiter.

Römischen Fächer basteln: Idee für Schule und Museum

Ein römischer Fächer ist ein dankbares Bastelprojekt. Er verbindet Handwerk mit Geschichte und lässt sich gut mit Texten von Ovid oder Martial verknüpfen.

Material: fester Karton oder Papyrus, ein glatter Rundholzstab (etwa 30 cm), Bleistift, Schere, Klebstoff, Farben, nach Wunsch Bast, Stoffreste oder Federn aus dem Bastelbedarf.

1. Zeichne eine Fächerform auf den Karton: rund, herzförmig oder wie ein Blatt, etwa 20 bis 25 cm groß. Schneide sie aus.
2. Gestalte die Fläche mit römischen Mustern, zum Beispiel einem Mäanderband, Ranken oder einem Pfauenauge.
3. Klebe den Holzstab mittig auf die Rückseite, sodass er etwa ein Drittel in die Fächerfläche hineinreicht. Ein zweites Stück Karton darüber hält ihn besser.
4. Wer mag, klebt am Rand Federn oder Bastfäden an. So wird aus dem Kartonfächer ein Federfächer.
5. Zum Schluss ausprobieren: Wer fächelt wem Luft zu? Hier lässt sich gut besprechen, warum in Rom meist Sklaven den Fächer hielten.

Anknüpfung an den Unterricht: In Geschichte passt der Fächer zum Alltag im Römischen Reich und zur Frage, wie Reiche und Sklaven lebten. In Latein lassen sich die kurzen Stellen bei Ovid und Martial lesen und Wörter wie flabellum, flare und muscarium erklären. In Kunst geht es um Form, Muster und Naturmaterialien. Auch bei Museumstagen und Römerfesten ist der Fächer ein guter Gesprächsanlass, weil er sofort zeigt, wie unterschiedlich Herrschaft und Dienerschaft lebten. Weitere Ideen findest du bei unserem Unterrichtsmaterial.

Weiterlesen: Alltag der römischen Oberschicht