Enthaarten sich die Römer? Pinzette, Bimsstein und Pech

Glatt, aber nicht zu glatt

Haben sich die Römer enthaart? Ja. Aber wer sich als Mann am ganzen Körper glatt machte, bekam Spott statt Bewunderung.

Oft liest man, Körperhaare hätten in Rom als barbarisch gegolten. Die antiken Texte zeigen etwas anderes. Als gepflegt galt ein Mittelweg: Achselhaare entfernen, den Bart vom Barbier scheren lassen, sauber und ohne Geruch sein. Glatt polierte Arme und Beine dagegen hielten viele Autoren bei Männern für ein Zeichen von Verweichlichung.

In diesem Beitrag erfährst du, was Seneca, Ovid, Martial und Plinius über das Enthaaren schreiben, welche Kaiser deshalb ins Gerede kamen, womit Frauen und Männer ihre Haare entfernten und was Archäologen in der Erde finden. Zum Schluss gibt es eine sichere Idee für den Unterricht.

Maß halten: Ovids Rat an die Männer

Wie viel Pflege war für einen römischen Mann richtig? Der Dichter Ovid gab in seiner „Liebeskunst“ eine klare Antwort.

Ein Mann soll sich nicht die Haare mit dem heißen Eisen locken und sich nicht die Beine mit „beißendem“ Bimsstein glattreiben. Das überlasse man den Priestern der Göttin Kybele, schreibt Ovid (Ars amatoria 1,505 bis 506).

Ungepflegt soll er aber auch nicht sein. Ovid zählt auf, was dazugehört: eine saubere Toga, gepflegte Zähne und Nägel, Haar und Bart vom Barbier geschnitten, keine Haare aus der Nase und kein Geruch unter den Achseln, den er spöttisch „Bock“ nennt (Ars amatoria 1,505 bis 524).

Die Botschaft ist also: Maß halten. Wer sich gar nicht pflegt, wirkt bäurisch. Wer sich am ganzen Körper glatt macht, wirkt weibisch. Dazwischen lag das, was ein gebildeter Römer für richtig hielt.

Kaiser im Gerede: Caesar, Augustus und Otho

Auch die Mächtigsten blieben nicht verschont. Der Kaiserbiograph Sueton berichtet, wer sich zupfen ließ und was die Gegner daraus machten.

Über Caesar schreibt Sueton, er habe sich übertrieben sorgfältig gepflegt. Er ließ sich nicht nur die Haare schneiden und rasieren, sondern auch zupfen, „wie ihm manche vorwarfen“. Seine Glatze ärgerte ihn so sehr, dass er das Haar von hinten nach vorn kämmte (Sueton, Caesar 45).

Dem jungen Octavian, dem späteren Kaiser Augustus, warf sein Gegner Lucius Antonius im Bürgerkrieg vor, er versenge sich die Beine mit glühenden Nussschalen, damit die Haare weicher nachwüchsen (Sueton, Augustus 68). Das ist politische Polemik. Ob Augustus das je getan hat, wissen wir nicht.

Ganz offen beschreibt Sueton dagegen Kaiser Otho, der im Jahr 69 n. Chr. nur drei Monate regierte. Er pflegte sich fast wie eine Frau, ließ sich die Körperhaare auszupfen, trug wegen seines dünnen Haars eine Perücke und rasierte sich jeden Tag. Damit ihm gar kein Bart wuchs, legte er sich feuchtes Brot aufs Gesicht (Sueton, Otho 12).

Mehr über Bart und Rasur bei den Kaisern liest du im Beitrag Bärte bei den Römern.

Pinzette, Bimsstein und Pech

Für das Enthaaren hatten die Römer mehrere Methoden. Die lateinischen Wörter dafür kennen wir aus den Texten.

Das wichtigste Werkzeug war die Pinzette, lateinisch volsella. Das Verb für Zupfen heißt vellere. Mit dem Bimsstein, pumex, rieb man die Haut glatt. Daneben gab es Enthaarungsmittel, die mit einem griechischen Lehnwort psilothrum hießen, und das dropax, ein Pechpflaster, das man auf die Haut klebte und mitsamt den Haaren wieder abriss.

Am besten belegt sind Harz und Pech. Wachs aus Bienenwachs, wie es heute zum Waxing benutzt wird, kommt in den Quellen dafür nicht vor. Auch die oft erwähnte Zuckerpaste ist eine moderne Erfindung: Zucker kannten die Römer nur als seltene Arznei aus Indien.

Plinius sammelte außerdem Rezepte für Enthaarungsmittel, die heute seltsam klingen: Blut, Galle und Leber vom Thunfisch, Asche von verbrannten Krebsen mit Öl oder geröstete Blutegel mit Essig. Die Haare sollten vorher ausgezupft werden (Naturalis historia 32,135 f.). Ob solche Mittel wirkten, ist nicht belegt. Sie zeigen aber, wie gefragt Enthaarung war.

Was die Archäologie zeigt: Toilettbestecke

Texte erzählen von der Oberschicht in Rom. Die Funde zeigen, dass sich Menschen überall im Reich pflegten.

Pinzetten aus Kupferlegierung, also Bronze oder Messing, gehören zu den häufigsten römischen Kleinfunden. Oft hingen sie zusammen mit einem Nagelreiniger und einem Ohrlöffelchen an einem Drahtring. Solche Toilettbestecke trug man griffbereit bei sich.

Besonders viele dieser Funde sind in Britannien registriert, im Portable Antiquities Scheme, einer Datenbank für Funde von Privatleuten. Ein anderes Set besteht aus Pinzette, Löffelchen und Nagelreiniger, die an einem Ring zusammenhängen. Nagelreiniger in V-Form gelten als britische Sonderform. Pinzetten kannte man dort übrigens schon vor der römischen Eroberung: Sie kommen auch in Fundkomplexen der späten Eisenzeit vor.

Aber Vorsicht bei Bildern im Internet: Nicht jede „römische Pinzette“ ist römisch. Manche stammen aus der Bronzezeit Zyperns oder Kretas, andere aus dem Mittelalter. Eine Bronzepinzette im Metropolitan Museum in New York etwa stammt aus Zypern und ist rund 4000 Jahre alt. Erst der Fundbericht verrät die richtige Datierung.

Quellendetektive im Unterricht

Antike Enthaarungsrezepte probiert ihr nicht aus. Spannend wird das Thema trotzdem, wenn ihr die Quellen wie Detektive befragt. Ein Vorschlag für eine Doppelstunde ab Klasse 6:

1. Die Lehrkraft schreibt kurze, schulgerechte Zusammenfassungen von fünf Quellen auf Karten: Seneca über den Haarzupfer, Ovids Rat an die Männer, Martial über den dreifachen Bart, Plinius über das Harz und Sueton über Caesar.
2. Sortiert die Karten in zwei Spalten: „galt als gepflegt“ und „galt als übertrieben“. Begründet jede Entscheidung mit einem Satz aus der Quelle.
3. Markiert in einer dritten Farbe, welche Karten Spott oder Vorwürfe enthalten. Besprecht, warum man Satire und politische Vorwürfe nicht als Tatsachenbericht lesen darf.
4. Untersucht Fotos oder Nachbildungen von Toilettbestecken: Zeichnet Pinzette, Nagelreiniger und Ohrlöffelchen ab und beschriftet sie mit den lateinischen Namen.
5. Vergleicht zum Schluss: Was ist heute ähnlich, was ganz anders? Wer bestimmt eigentlich, was als gepflegt gilt?

Weiterlesen: Körperpflege bei den Römern