Das Wichtigste in Kürze
- Für antikes Drachensteigen an der Schnur gibt es keinen sicheren Beleg, weder bei den Römern noch bei den Griechen.
- Die Römer kannten aber den draco: ein Feldzeichen mit hohlem Drachenkopf aus Metall und einem Stoffschlauch, der sich im Wind füllte und zischte.
- Der einzige vollständig erhaltene Metallkopf eines draco stammt aus dem Limeskastell Niederbieber und liegt heute in Koblenz.
- Der Drachen an der Schnur stammt nach heutigem Wissen aus China. In Europa ist er ab dem 14. Jahrhundert belegt, zuerst als windsackartiger „fliegender Drache“.
- Zum Basteln passt ein draco-Windsack am Stab. Papyrus eignet sich für einen Drachen nicht.
Ließen die Römer Drachen steigen?
Die kurze Antwort: Dafür gibt es keinen Beleg. Kein antiker Text und kein sicheres Bild zeigt einen Drachen an einer Schnur.
Trotzdem flatterten über römischen Truppen Drachen, nur ganz anders als heute. Der draco war ein Feldzeichen: ein Drachenkopf aus Metall auf einer Stange, dahinter ein bunter Stoffschlauch, der sich im Wind aufblähte.
Unser Hauptbild zeigt den berühmtesten Fund, den vergoldeten Drachenkopf von Niederbieber. In diesem Beitrag erfährst du, was es mit dem draco auf sich hat, welche antiken Geschichten über fliegende Dinge erzählt werden und woher der Drachen wirklich kommt.
Der draco: Feldzeichen der Reiter
Den draco beschreibt der Schriftsteller und Statthalter Arrian zur Zeit Kaiser Hadrians in seinem Buch über die Taktik der Reiterei.
Bei Reiterübungen, so Arrian, trügen manche Abteilungen Feldzeichen in Form von Schlangen auf Lanzenschäften. Ihr Körper bestehe aus zusammengenähten, gefärbten Stoffstücken. Im Galopp füllten sie sich mit Luft, sähen aus wie lebende Tiere und zischten im Wind. Stehe der Reiter still, hingen sie schlaff herab (Arrian, Taktik 35).
Getragen wurde der draco vom draconarius. Der spätantike Militärschriftsteller Vegetius schreibt, in jeder Kohorte trügen Draconarier einen draco in die Schlacht (Vegetius 2,13). Ein Grabstein aus Chester in Britannien zeigt einen Reiter, wohl einen Sarmaten, mit einem Feldzeichen, das als draco gedeutet wird.
Prächtig war der Einzug Kaiser Constantius II. in Rom im Jahr 357 n. Chr. Ammianus Marcellinus beschreibt purpurne Drachen an goldenen, mit Edelsteinen besetzten Lanzen. Durch ihre weit geöffneten Mäuler fuhr der Wind, sodass sie wie vor Zorn zischten und ihre Schwänze flattern ließen (Ammianus 16,10,7). Auch hier wurden die dracones getragen, nicht an Schnüren steigen gelassen.
Der Drachenkopf von Niederbieber besteht aus zwei getriebenen Bronzeblechen, das obere feuervergoldet, das untere verzinnt. Er ist rund 30 Zentimeter lang, stammt aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. und wurde am Kastell Niederbieber (heute Neuwied) am Obergermanischen Limes gefunden. Heute bewahrt ihn die Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz im Landesmuseum Koblenz.
Woher kam der draco?
Eine römische Erfindung war der draco nicht. Arrian sagt ausdrücklich, die Römer hätten ihn von den „Skythen“ übernommen.
Mit den Skythen meint Arrian nach heutiger Deutung wohl die Sarmaten, Reitervölker nördlich des Schwarzen Meeres. Auch die Daker an der unteren Donau kannten den draco. Auf der Trajanssäule in Rom, die Trajans Kriege gegen die Daker zeigt, tragen fast nur die Daker dieses Zeichen. Mehr über den Bauherrn der Säule liest du im Beitrag über Kaiser Trajan.
Im römischen Heer ist der draco ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. belegt, zuerst bei der Reiterei, später bei den Kohorten. Das Zeichen lebte lange weiter: Auf dem Teppich von Bayeux aus dem 11. Jahrhundert ist ein Drachenbanner zu sehen.
Archytas und die fliegende Taube
Im Internet liest man oft, der Grieche Archytas von Tarent habe den Drachen erfunden. Die Quelle sagt etwas anderes.
Der römische Schriftsteller Gellius berichtet im 2. Jahrhundert n. Chr. nach „vielen angesehenen Griechen“ und dem Philosophen Favorinus: Archytas habe aus Holz das Modell einer Taube gebaut, die flog. Sie sei durch Gewichte austariert und von eingeschlossener, verborgener Luft bewegt worden. Favorinus fügt hinzu, wenn sie sich niederließ, habe sie sich nicht wieder erhoben (Gellius, Noctes Atticae 10,12,9 bis 10).
Von einer Schnur ist keine Rede. Gellius selbst nennt die Geschichte erstaunlich und schrieb sie rund 500 Jahre nach Archytas auf. Es ist der Bericht über ein mechanisches Wunderwerk, kein Drachen. Die Idee vom „ersten Drachen“ stammt erst aus der Neuzeit.
Die Vase in Neapel
Immer wieder wird eine Vase im Archäologischen Nationalmuseum Neapel als antikes Zeugnis für das Drachensteigen genannt. Was steckt dahinter?
Die Deutung geht mindestens auf die italienische Enzyklopädie Treccani von 1931 zurück. Dort heißt es, ein Gefäß mit der Inventarnummer 3151 zeige ein junges Mädchen, das an einer Schnur einen dreieckigen Drachen hält. Die Neapler Vasensammlung besteht aus griechischer und unteritalischer Keramik. Wäre die Deutung richtig, wäre das Bild also griechisch, nicht römisch.
In der Fachliteratur zur Geschichte des Drachens spielt die Vase keine Rolle, und eine moderne Bestätigung der Deutung haben wir nicht gefunden. Auf griechischen Vasen sieht man Kinder mit allerlei Spielzeug an Schnüren, etwa mit einem Jo-Jo oder einem Vogel. Bis das Gefäß neu untersucht ist, bleibt die Vase ein Fragezeichen, kein Beweis.
Der Drachen kommt aus China
Die Geschichte des Drachens an der Leine beginnt nach heutigem Forschungsstand in China.
Das Buch des Philosophen Mozi erzählt, der Handwerker Lu Ban habe aus Bambus und Holz eine Elster geschnitzt und fliegen lassen. Drei Tage sei sie nicht heruntergekommen (Mozi, Kapitel 49). Eine ähnliche Geschichte über einen Holzvogel des Mozi steht im Buch Han Feizi (Kapitel 32). Beide Texte stammen aus dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. Eine Schnur nennen sie nicht, viele Forscher sehen darin aber frühe Drachen.
Sicher belegt ist ein Papierdrachen im Jahr 549 n. Chr.: Bei der Belagerung der Stadt Taicheng, dem heutigen Nanjing, ließ man ihn als Hilferuf steigen. Frühe chinesische Drachen bestanden aus Seide auf gespaltenem Bambus, viele hatten die Form von Vögeln.
Drachen in Europa: vom Windsack zum Rautendrachen
In Europa tauchen Drachen an der Leine im Spätmittelalter auf, und sie erinnern noch deutlich an den römischen draco.
Das älteste bekannte Bild steht in einer englischen Handschrift von 1326/27, die Walter de Milemete für den jungen König Eduard III. schrieb: Ritter lassen einen windsackartigen Drachen an einer Leine steigen, der eine Brandbombe über eine Stadtmauer trägt. Um 1405 beschreibt Konrad Kyeser in seinem Kriegsbuch Bellifortis einen „fliegenden Drachen“ (draco volans) mit einem Kopf aus Pergament.
Flache Drachen verbreiteten sich im 16. Jahrhundert. Giambattista della Porta gibt 1589 in seiner Magia naturalis eine Bauanleitung für einen flachen Drachen aus Schilfrohr. Manche hängten nachts eine Laterne daran, damit er am Himmel wie ein Komet aussah. Ob dieser neue Typ über den Seehandel aus Asien kam, ist eine verbreitete Vermutung, aber nicht bewiesen.
Im 17. Jahrhundert war der Drachen in den Niederlanden schon ein Kinderspiel und taucht auf Gemälden auf. In England beschreibt John Bate 1634 in seinem Buch The Mysteryes of Nature and Art einen rautenförmigen Drachen mit Schwanz, an dem man Feuerwerk in den Himmel steigen ließ. Der älteste erhaltene Drachen aus den Niederlanden stammt von 1773 und ist herzförmig. Seinen Namen trägt er wohl, weil die frühen europäischen Drachen tatsächlich wie Drachen oder Schlangen geformt waren, ganz wie der römische draco.
Zeitleiste der Drachen
| Zeit | Ereignis | Quelle |
|---|---|---|
| 4. und 3. Jh. v. Chr. | fliegende Holzvögel des Lu Ban und des Mozi | Mozi 49; Han Feizi 32 |
| 2. Jh. n. Chr. | draco als Feldzeichen der römischen Reiterei | Arrian, Taktik 35 |
| 3. Jh. n. Chr. | Drachenkopf von Niederbieber | Fund, Landesmuseum Koblenz |
| 357 n. Chr. | purpurne dracones beim Einzug Constantius II. in Rom | Ammianus 16,10,7 |
| 549 n. Chr. | erster sicher belegter Papierdrachen in China | Belagerung von Taicheng |
| 1326/27 | ältestes europäisches Bild eines Drachens an der Leine | Walter de Milemete |
| um 1405 | draco volans mit Pergamentkopf | Konrad Kyeser, Bellifortis |
| 1589 | Bauanleitung für einen flachen Drachen | della Porta, Magia naturalis |
Einen draco-Windsack basteln
Historisch passend ist kein Papyrusdrachen, sondern ein draco am Stab. Er füllt sich beim Laufen mit Luft, genau wie Arrian es beschreibt.
- Formt einen offenen Drachenkopf aus leichtem Karton oder Pappmaché um einen Ring aus Pappe oder dünnem Weidenzweig. Das Maul bleibt offen, damit Luft hineinströmt.
- Klebt aus sehr leichtem Stoff oder Krepppapier in bunten Bahnen einen Schlauch von etwa 60 bis 100 Zentimetern Länge und befestigt ihn hinten am Kopf.
- Bindet den Kopf an einen etwa einen Meter langen Rundstab oder Bambusstab mit abgerundetem Ende.
- Lauft auf einer freien Wiese los: Der Schlauch bläht sich auf und flattert wie bei einem römischen Reiter.
Wer lieber einen flachen Drachen an der Leine baut, sollte wissen, dass das eine neuzeitliche Form ist. Als Bespannung eignen sich Drachenpapier, Seidenpapier oder dünne Folie, als Rahmen leichte Leisten von 3 bis 5 Millimetern. Papyrus ist zu schwer, bricht beim Biegen und reißt im Wind.
Sicherheit beim Basteln und Steigenlassen
Basteln: Kinder schneiden mit Bastelscheren mit runder Spitze. Cutter und Säge benutzen nur Erwachsene, immer mit Schneidunterlage. Lösemittelfreien Kleber verwenden, die Heißklebepistole nur unter Aufsicht. Stabenden abrunden oder mit einer Gummikappe versehen, keine Metallteile am Kopf. Beim Laufen mit dem draco Abstand halten und alle in dieselbe Richtung laufen, den Stab nie auf Augenhöhe anderer halten.
Drachen steigen lassen: Nur auf offenen Wiesen, weit weg von Stromleitungen, Bahnoberleitungen, Straßen und Flugplätzen. Verfängt sich ein Drachen in einer Leitung, die Schnur sofort loslassen, nicht daran ziehen und den Netzbetreiber anrufen. Bei Gewitter nie steigen lassen. Nimm Polyester- oder Baumwollschnur, niemals Draht, Angelsehne oder beschichtete Schnüre, und wickle sie auf eine Haspel statt um die Hand. In Deutschland braucht man ab einer Seillänge von mehr als 100 Metern eine Erlaubnis der Luftfahrtbehörde (§ 20 Luftverkehrs-Ordnung). Für die Schule reicht eine kurze Leine.
Fazit: Drachen am Stab statt an der Schnur
Die Römer ließen keine Drachen steigen, aber sie kannten den draco: einen Drachenkopf mit Stoffschlauch, der an einer Stange im Wind zischte. Sie hatten ihn von Reitervölkern wie den Sarmaten übernommen, und der Kopf aus Niederbieber zeigt, wie prächtig er aussehen konnte. Die Geschichte der fliegenden Taube des Archytas und die Vase in Neapel sind keine Belege für antike Drachen. Der Drachen an der Leine kommt aus China und ist in Europa erst ab dem 14. Jahrhundert belegt, zuerst noch in Drachengestalt.
Häufige Fragen zu Drachen in der Antike
Haben die Römer Drachen steigen lassen?
Dafür gibt es keinen Beleg. Die Römer kannten den draco, ein Feldzeichen mit Metallkopf und Stoffschlauch, das an einer Stange getragen wurde und sich im Wind füllte.
Was ist ein römischer draco?
Ein Feldzeichen der Reiterei und später der Kohorten: ein hohler Drachen- oder Schlangenkopf aus Metall mit einem Schlauch aus gefärbtem Stoff. Im Galopp blähte er sich auf und zischte. Getragen wurde er vom draconarius.
Woher kam der draco?
Nach Arrian übernahmen die Römer ihn von den „Skythen“, womit wohl die Sarmaten gemeint sind. Auf der Trajanssäule tragen ihn die Daker. Im römischen Heer ist er ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. belegt.
Gibt es einen erhaltenen draco?
Ja, den Drachenkopf von Niederbieber: rund 30 Zentimeter lang, aus vergoldetem und verzinntem Bronzeblech, 3. Jahrhundert n. Chr. Er ist der einzige vollständig erhaltene Metallkopf eines draco und liegt im Landesmuseum Koblenz.
Wer hat den Drachen erfunden?
Nach heutigem Forschungsstand stammt der Drachen aus China. Texte des 4. und 3. Jahrhunderts v. Chr. erzählen von fliegenden Holzvögeln, ein Papierdrachen ist im Jahr 549 n. Chr. sicher belegt.
War Archytas von Tarent der Erfinder des Drachens?
Nein. Gellius berichtet von einer fliegenden Holztaube des Archytas, nennt aber keine Schnur. Die Zuschreibung als erster Drachen ist neuzeitlich.
Seit wann gibt es Drachen in Europa?
Das älteste bekannte Bild eines Drachens an der Leine stammt aus einer englischen Handschrift von 1326/27. Um 1405 beschreibt Konrad Kyeser einen fliegenden Drachen, flache Drachen verbreiteten sich im 16. Jahrhundert.
Was ist der Unterschied zwischen draco und Drachen?
Der draco wurde an einer Stange getragen und füllte sich durch Bewegung mit Luft. Ein Drachen steigt an einer Leine im Wind auf. Erst im Spätmittelalter wurde aus dem Windsack ein Fluggerät an der Leine.
Kann man einen Drachen aus Papyrus bauen?
Das ist nicht zu empfehlen. Papyrus ist schwer, bricht beim Biegen und reißt im Wind. Besser eignen sich Drachenpapier, Seidenpapier oder dünne Folie, und ein antiker Papyrusdrachen ist ohnehin nicht belegt.
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Quellen
Antike und mittelalterliche Quellen
- Arrian, Techne taktike (Taktik) 35
- Ammianus Marcellinus, Res gestae 16,10,7
- Vegetius, Epitoma rei militaris 2,13
- Aulus Gellius, Noctes Atticae 10,12,9 bis 10
- Mozi, Kapitel 49 (Lu wen); Han Feizi, Kapitel 32
- Konrad Kyeser, Bellifortis, um 1405 (München, BSB, Clm 30150)
- Giambattista della Porta, Magia naturalis, Neapel 1589, Buch 20
Fachliteratur und Institutionen
- Coulston, J. C. N.: The „draco“ standard. In: Journal of Roman Military Equipment Studies 2 (1991), S. 101 bis 114.
- Hart, Clive: Mediaeval Kites and Windsocks. In: The Aeronautical Journal 73 (1969), S. 1019 bis 1026.
- Hart, Clive: Kites. An Historical Survey. London 1967.
- Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz: Top Ten Schätze (Broschüre, Draco von Niederbieber).
- Pascal, Mario: Cervo volante. In: Enciclopedia Italiana, Rom 1931.
- Luftverkehrs-Ordnung (LuftVO), § 20 Erlaubnisbedürftige Nutzung des Luftraums.
Bildnachweise
- Hauptbild: Drachenkopf (draco) von Niederbieber, vergoldetes Bronzeblech, 3. Jh. n. Chr., Landesmuseum Koblenz | Foto: Carole Raddato | CC BY-SA 2.0, verkleinert und zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Grabstein eines Reiters (Sarmate oder Daker) aus Deva Victrix (Chester), Grosvenor Museum, Chester | Foto: Wolfgang Sauber | CC BY-SA 3.0, verkleinert | Wikimedia Commons
- Daker mit draco, Relief der Trajanssäule, Rom | Foto: © Enciclopedia Dacica | CC BY-SA 3.0 | Wikimedia Commons
- Bronzebüste des sogenannten Archytas von Tarent aus der Villa dei Papiri, Archäologisches Nationalmuseum Neapel, Inv. 5607 | Foto: Marie-Lan Nguyen | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Knabe mit Jo-Jo, Innenbild einer attisch-rotfigurigen Schale, um 440 v. Chr., Antikensammlung Berlin F 2549 | Foto: Bibi Saint-Pol | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Zeichnung einer jungen Frau mit dreieckigem Drachen an einer Schnur, nach der Deutung des Vasenbilds Neapel Inv. 3151 | Zeichnung: DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
- Denkmal für Lu Ban gegenüber dem Drachenmuseum, Weifang (China) | Foto: Rolfmueller | CC BY-SA 3.0, verkleinert und zugeschnitten | Wikimedia Commons
- Konrad Kyeser, Bellifortis, Bayerische Staatsbibliothek München, Clm 30150, Blatt 91v | Buchmalerei: unbekannt | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Jungen lassen Drachen steigen, Gemälde, Justus de Gelder zugeschrieben | Gemälde: Justus de Gelder (zugeschrieben) | gemeinfrei | Wikimedia Commons
- Produktbilder: DER RÖMER SHOP · FORUM TRAIANI® · Glauburg
Zuletzt aktualisiert: 7. November 2026
Über den Autor
Andreas Hopson
Experte für römische Alltagskultur & antike Mosaiktechniken · 25+ Jahre experimentelle Archäologie
Andreas Hopson erforscht, rekonstruiert und vermittelt römische Alltagsgegenstände und die Handwerkstechniken antiker Mosaizisten. Seine Arbeit stützt sich auf das Studium der Quellen, auf die praktische Umsetzung und auf den Austausch in Fachverbänden. Zu den Römern kam er 1997 über das Eventmanagement in Zusammenarbeit mit der Saalburg in Bad Homburg.
Mit seinen Publikationen, Workshops und Rekonstruktionen unterstützt er Museen, Schulen und Forschungseinrichtungen dabei, antikes Handwerk lebendig und nachvollziehbar zu vermitteln.
Mitglied in:Deutscher Archäologen-Verband (DArV)West- und Süddeutscher Verband für Altertumsforschung e.V.Archäologische Gesellschaft zu Berlin e.V.Phoenix Pompeji e.V. · in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Neapel
