Aristoteles: Leben, Lehre und sein Weg nach Rom

Leben: von Stageira nach Chalkis

Aristoteles wurde 384 v. Chr. in Stageira auf der Halbinsel Chalkidike geboren. Sein Vater Nikomachos war Arzt und lebte nach Diogenes Laertios bei König Amyntas von Makedonien als Arzt und Freund (Diogenes Laertios 5,1). Gemeint ist Amyntas III., der Vater Philipps II.

Mit 17 Jahren kam Aristoteles nach Athen an die Akademie Platons. Er blieb 20 Jahre, bis zu Platons Tod 348/347 v. Chr. (Diogenes Laertios 5,9). Danach lebte er etwa drei Jahre bei Hermias, dem Herrscher von Atarneus, in Assos an der Küste Kleinasiens. Dort heiratete er Pythias aus dem Umfeld des Hermias. Um 345/344 v. Chr. ging er nach Mytilene auf Lesbos, wo Theophrast zu ihm stieß. In dieser Zeit entstand wohl ein großer Teil seiner meeresbiologischen Beobachtungen.

Diogenes Laertios überliefert auch, wie Aristoteles ausgesehen haben soll: dünne Waden, kleine Augen, eine lispelnde Aussprache und auffällig gepflegte Kleidung, Ringe und Frisur (Diogenes Laertios 5,1). Solche Beschreibungen stammen aus der antiken Biografentradition und sind mit Vorsicht zu lesen.

Nach dem Tod Alexanders 323 v. Chr. wurde die Lage für den Makedonenfreund in Athen gefährlich. Diogenes Laertios berichtet von einer Anklage wegen Gottlosigkeit, unter anderem wegen eines Hymnos, den Aristoteles auf seinen verstorbenen Freund Hermias gedichtet hatte (Diogenes Laertios 5,5 bis 6). Aristoteles zog sich nach Chalkis auf Euböa zurück und starb dort 322 v. Chr. an einer Krankheit, etwa 63 Jahre alt.

Lykeion und Peripatos: die Schule des Aristoteles

335/334 v. Chr. kehrte Aristoteles nach Athen zurück und lehrte zwölf oder dreizehn Jahre im Lykeion. So hieß ein Gymnasion beim Heiligtum des Apollon Lykeios vor den Toren der Stadt (Diogenes Laertios 5,10).

Seine Schüler nannte man Peripatetiker. Der Name geht auf peripatos zurück, griechisch für einen Wandelgang. Diogenes Laertios erzählt, Aristoteles habe in einem solchen Wandelgang im Lykeion beim Auf- und Abgehen philosophiert (Diogenes Laertios 5,2). Die moderne Forschung leitet den Namen eher vom Ort ab: Peripatos war der Wandelgang auf dem Schulgelände. Dass die Schüler „beim Gehen“ lernten, ist eine hübsche antike Anekdote, aber kein gesicherter Unterrichtsalltag.

Im Lykeion sammelte Aristoteles eine große Bibliothek. Der Geograph Strabon nennt ihn den ersten Büchersammler, von dem er wisse (Strabon 13,1,54). Aus dieser Bibliothek gingen später die Schriften hervor, die nach Rom gelangten.

Ethik: Glück, Tugend und die Mitte

„Alles scheint nach einem Gut zu streben“, beginnt die Nikomachische Ethik (Nikomachische Ethik I 1, 1094a1 bis 3). Das höchste Gut ist für Aristoteles die eudaimonia, das gelingende, glückliche Leben.

Glück ist für ihn kein Gefühl, sondern eine Tätigkeit: die Tätigkeit der Seele gemäß der Tugend, und zwar „in einem vollen Leben“ (Nikomachische Ethik I 7, 1098a16 bis 18). Wichtig ist ihm auch, dass man in der Ethik nur so genau sein kann, wie es der Gegenstand erlaubt (Nikomachische Ethik I 1, 1094b).

Aristoteles unterscheidet zwei Arten von Tugenden. Die ethischen Tugenden sind Charaktertugenden wie Tapferkeit, Besonnenheit, Großzügigkeit oder Gerechtigkeit. Man erwirbt sie durch Gewöhnung: „Gerecht wird man, indem man gerecht handelt“ (Nikomachische Ethik II 1, 1103a34 bis b2). Die dianoetischen Tugenden sind Verstandestugenden wie Wissenschaft, Kunstfertigkeit, Klugheit und Weisheit. Sie erwirbt man durch Belehrung (Nikomachische Ethik II 1 und VI 3 bis 7). Die oft genannte Viererliste „Weisheit, Tapferkeit, Besonnenheit, Gerechtigkeit“ stammt übrigens von Platon, nicht von Aristoteles (Platon, Politeia IV 428d bis 433a).

Berühmt ist die Lehre von der Mitte. Die Tapferkeit liegt zwischen Feigheit und Tollkühnheit, die Besonnenheit zwischen Zügellosigkeit und Stumpfheit. Gemeint ist aber nicht der mathematische Mittelwert, sondern die „Mitte für uns“, die ein kluger Mensch im Einzelfall bestimmt (Nikomachische Ethik II 6, 1106b36 bis 1107a2). Manche Dinge haben gar keine Mitte: Neid, Diebstahl oder Mord sind nach Aristoteles immer schlecht (Nikomachische Ethik II 6, 1107a9 bis 17).

Platon und Aristoteles: der Unterschied

Platon nahm für das Allgemeine, etwa das Gute oder das Schöne, eigenständige Ideen an, die getrennt von den Dingen existieren. Aristoteles bestreitet nicht das Allgemeine, wohl aber diese Trennung: Die Form steckt in den Dingen selbst. Eine von allem getrennte Idee des Guten hält er für das Handeln für nutzlos. Er geht lieber von den Erfahrungen und den verbreiteten Meinungen aus und prüft sie (Nikomachische Ethik I 4 und VII 1, 1145b2 bis 7).

Raffael hat diesen Gegensatz um 1510 im Vatikan ins Bild gesetzt: Platon zeigt mit dem Finger nach oben, Aristoteles hält die Hand flach über die Erde. Platon trägt seinen Timaios, Aristoteles seine Ethik. Der alte Lehrer soll über seinen Schüler gesagt haben, Aristoteles habe gegen ihn ausgeschlagen wie ein Fohlen gegen die Mutter (Diogenes Laertios 5,2). Auch das ist eine Anekdote.

Logik, Tiere und Bücher

Die logischen Schriften des Aristoteles enthalten die älteste uns erhaltene systematische Untersuchung der formalen Logik. Seine Schlusslehre, die Syllogistik, steht in der Ersten Analytik.

Ein bekanntes Muster sieht so aus: Alle Menschen sind sterblich, alle Griechen sind Menschen, also sind alle Griechen sterblich. Den Sammelnamen „Organon“ für die logischen Schriften verwendete Aristoteles selbst nicht, er stammt von späteren Kommentatoren.

Als Naturforscher beobachtete Aristoteles vor allem Tiere. Erhalten sind unter anderem die Tierkunde (Historia animalium) sowie Schriften über die Teile und die Entstehung der Tiere. Viele Beobachtungen zu Meerestieren gehen wohl auf seine Zeit an der Küste Kleinasiens und auf Lesbos zurück. Eine Pflanzenkunde des Aristoteles ist dagegen nicht erhalten. Die überlieferte Schrift „Über die Pflanzen“ stammt von Nikolaos von Damaskus, die antike Botanik verdanken wir seinem Schüler Theophrast.

Weitere Schriften behandeln die Rhetorik mit den drei Überzeugungsmitteln Charakter des Redners, Argument und Gefühl der Zuhörer (Rhetorik I 2, 1356a) sowie die Dichtkunst mit der berühmten Bestimmung der Tragödie (Poetik 6, 1449b24 bis 28).

Aristoteles im Unterricht: Projektidee

Aristoteles verbindet Philosophie, Geschichte, Latein und Kunst. Ein Vorschlag für die Sekundarstufe I und II, Zeitbedarf etwa zwei Unterrichtsstunden:

1. Einstieg mit Raffaels Schule von Athen: Woran erkennt man Platon und Aristoteles, und was könnten ihre Handbewegungen bedeuten?
2. Die Klasse sammelt Beispiele zur Lehre von der Mitte: Wo liegt die Tapferkeit zwischen Feigheit und Tollkühnheit, wo die Großzügigkeit zwischen Geiz und Verschwendung?
3. Gruppenarbeit mit den vier Ursachen an einem Gegenstand aus dem Klassenzimmer oder an einer römischen Replik.
4. Diskussion zum Satz vom politischen Lebewesen: Was bedeutet Gemeinschaft für uns heute?
5. Zum Abschluss: Wie kamen die Bücher des Aristoteles nach Rom? Die Klasse zeichnet den Weg von Athen über Skepsis nach Rom auf einer Karte nach.

Rembrandt malte 1653 Aristoteles, wie er seine Hand auf eine Büste Homers legt. Das Bild eignet sich gut, um über den Wert von Bildung und Vorbildern zu sprechen.

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