Energiequellen der Antike: Muskeln, Wasser, Wind und Holz

Energie ohne Strom

Kein Strom, kein Benzin, keine Steckdose. Trotzdem mahlten die Römer Getreide in großen Mengen, hoben tonnenschwere Steine und heizten ihre Bäder. Woher kam die Energie?

Die Antwort ist zuerst einmal: aus Muskeln. Menschen und Tiere leisteten den größten Teil der Arbeit. Dazu kamen Wasser, das Mühlräder und Sägen drehte, Wind, der Schiffe über das Mittelmeer trieb, und Holz, das Wärme für Küche, Bad und Werkstatt lieferte. Steinkohle und Erdöl spielten nur hier und da eine Rolle.

In diesem Beitrag gehst du die Energiequellen der Römer der Reihe nach durch. Du erfährst, was die antiken Autoren darüber schreiben, was Archäologen gefunden haben und welche beliebten Geschichten nicht stimmen. Zum Schluss gibt es eine Idee für eine Wassermühle im Unterricht.

Esel und Maultiere an der Mühle

Wo Menschenkraft nicht reichte, halfen Tiere. Jedes Tier hatte dabei seine eigene Aufgabe.

Ochsen zogen den Pflug und schwere Wagen. Esel und Maultiere trugen Lasten, zogen Karren und drehten Mühlen. Pferde waren teuer und dienten vor allem zum Reiten, im Militär und bei Wagenrennen. Schon Cato der Ältere erwähnt um 160 v. Chr. Eselsmühlen in seinem Buch über die Landwirtschaft.

In den Bäckereien von Pompeji stehen bis heute die typischen Mühlen aus Basaltlava. Sie bestehen aus einem kegelförmigen Unterteil, der meta, und einem darüber gestülpten Läufer, dem catillus, der wie eine Sanduhr aussieht. Ein Esel oder Maultier ging im Kreis und drehte den Läufer über einen Holzrahmen. Kleinere Mühlen wurden von Menschen gedreht.

Wie hart diese Arbeit war, schildert der Schriftsteller Apuleius im 2. Jahrhundert n. Chr. In seinem Roman wird der Held Lucius in einen Esel verwandelt und muss in einer Mühle schuften, zusammen mit erschöpften Tieren und Menschen. Mehr über die Bäckereien erfährst du im Beitrag Römisches Brot.

Steinsägen mit Wasserkraft

Wasserräder mahlten nicht nur Getreide. Sie zersägten auch Steinblöcke, und dafür brauchte man eine geniale Erfindung.

Auf einem Sarkophag in Hierapolis in der heutigen Türkei ist ein Relief aus der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. erhalten. Es gehört zum Grab eines Marcus Aurelius Ammianos und zeigt ein Wasserrad, das über ein Getriebe, Kurbeln und Pleuelstangen zwei Sägen hin und her bewegt. Die Sägen schneiden Steinblöcke. Das ist die älteste bekannte Darstellung einer Maschine, die eine Drehbewegung mit Kurbel und Pleuel in eine Hin- und Herbewegung umwandelt.

Reste solcher Sägemühlen fanden Archäologen auch in Gerasa in Jordanien und in Ephesos, aus dem 6. und 7. Jahrhundert n. Chr. Der Dichter Ausonius schreibt um 371 n. Chr. über die Ruwer, einen Nebenfluss der Mosel bei Trier: Sie drehe Mühlsteine und ziehe kreischende Sägen durch glatten Marmor. Ob diese Verse wirklich von Ausonius stammen, ist umstritten. Das Relief aus Hierapolis zeigt aber, dass es die Technik damals gab.

Holz, Holzkohle und Steinkohle

Für Wärme sorgte vor allem Holz. Es heizte Herde, Bäder, Töpferöfen und Schmelzöfen.

Holzkohle wurde in Meilern hergestellt: Man schichtete Holz zu einem Haufen, deckte ihn mit Erde ab und ließ es langsam ohne viel Luft verkohlen. Holzkohle brennt heißer und mit weniger Rauch als Holz. Deshalb brauchten Schmiede und Erzschmelzer sie besonders.

In den Häusern wärmte man sich an tragbaren Kohlebecken aus Bronze oder Eisen. In Pompeji sind solche Becken erhalten geblieben.

Steinkohle nutzten die Römer nur dort, wo sie leicht zu finden war. In Britannien fanden Archäologen Kohle in Kastellen und Siedlungen, zum Beispiel am Hadrianswall. Der riesige Holzbedarf ließ in manchen Gegenden die Wälder schrumpfen. Wie stark, ist in der Forschung umstritten, denn man kannte auch Niederwälder, die nach dem Schlagen wieder austrieben.

Öllampen und Bitumen

Licht kam aus Öllampen. Es gab sie in großer Zahl, aus Ton für den Alltag und aus Bronze für reiche Häuser.

Gebrannt wurde vor allem Olivenöl. Aus der Schnauze der Lampe ragte ein Docht aus Leinen, der sich mit Öl vollsog. Daneben gab es Kerzen aus Talg oder Wachs und Fackeln aus harzreichem Holz.

Erdöl kannten die Römer nur als Kuriosität. Plinius berichtet, dass bei Agrigent auf Sizilien flüssiges Bitumen aus einer Quelle austrete. Die Bewohner sammelten es und brannten es in ihren Lampen statt Öl. Das leicht entzündliche Naphtha dagegen hielt er für unbrauchbar (Naturalis historia 35,178 bis 182). Mehr über Lampen findest du im Beitrag Römische Lampen.

Brennspiegel und Batterie: zwei Legenden

Zwei Geschichten über antike Energie halten sich besonders hartnäckig. Beide lassen sich nicht belegen.

Archimedes soll bei der Belagerung von Syrakus 212 v. Chr. römische Schiffe mit Spiegeln in Brand gesetzt haben. Die Geschichtsschreiber, die über die Belagerung berichten, Polybios, Livius und Plutarch, erwähnen aber keine Brennspiegel. Die Geschichte taucht erst Jahrhunderte später auf. Moderne Versuche zeigen: Unter idealen Bedingungen kann man Holz mit Spiegeln entzünden, im Kampf war das aber unrealistisch.

Die sogenannte „Batterie von Bagdad“ ist ein Tongefäß mit einem Kupferzylinder und einem Eisenstab. Ein Forscher deutete es 1938 als elektrisches Element. Es gibt aber keine Leitungen und keine Geräte, die damit betrieben worden wären. Wahrscheinlich war es ein Aufbewahrungsgefäß. Römisch ist es übrigens auch nicht: Es stammt aus dem Partherreich oder dem Reich der Sasaniden.

Eine Wassermühle für die Klasse

Wie aus fließendem Wasser Bewegung wird, könnt ihr mit einem einfachen Modell zeigen. Ein Vorschlag für eine Doppelstunde ab Klasse 5:

1. Die Lehrkraft schneidet aus einer leeren Kunststoffflasche sechs bis acht Schaufeln und entschärft die Schnittkanten mit Klebeband.
2. Steckt die Schaufeln in einen Korken oder eine runde Holzscheibe. Ein Holzstab durch die Mitte ist die Achse.
3. Legt die Achse auf zwei Halterungen über eine Wanne und gießt langsam Wasser aus einer Kanne auf die Schaufeln. Probiert aus, ob sich das Rad schneller dreht, wenn das Wasser von oben oder von unten kommt.
4. Bindet einen Faden an die Achse und hängt ein kleines Gewicht daran. Das Rad hebt jetzt eine Last, wie ein römisches Schöpfrad.
5. Rechnet zum Schluss mit den Schätzungen für Barbegal: Wie viele Brote ergeben 4,5 Tonnen Mehl, wie viele 25 Tonnen? Warum liegen die Schätzungen so weit auseinander?

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