Díptico de apoteosis de los Symmachi: réplica según el British Museum 1857,1013.1
En pocas palabras
Esta réplica traslada la placa de apoteosis de los Symmachi (British Museum 1857,1013.1, 402 d. C.) al yeso de alabastro y completa el díptico originalmente concebido como pareja para convertirlo en un objeto expositivo colgable. La placa muestra a la aristocracia senatorial tardorromana en el apogeo de su cultura de representación pagana y se considera uno de los relieves de marfil más importantes de la Antigüedad tardía. La pieza está destinada exclusivamente a la presentación en colección y en pared, no como tablilla de cera funcional.
Díptico de apoteosis de los Symmachi de un vistazo
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Nivel de autenticidad: Modelo de exposición e iniciación (nivel 2) - yeso de alabastro en lugar de marfil, medidas ligeramente reducidas, objeto expositivo sin función de tablilla de cera
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Material: yeso de alabastro, pátina clara, preparado para colgar
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Medidas y peso: 28 x 11 x 2 cm, aprox. 600 g (original: 30,1 x 11,4 x 1,0 cm, 288 g de marfil)
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Datación del original: 402 d. C., taller en Roma, aristocracia senatorial tardoantigua
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Modelo más conocido: placa de apoteosis de los Symmachi, también llamada díptico Gherardesca, British Museum de Londres
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Fuente antigua: Symmachus, Relatio III (petición para conservar el Altar de la Victoria, 384 d. C.)
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Orientación de colección adecuada: colección temática de Antigüedad tardía, centrada en la aristocracia senatorial romana y la cultura de representación pagana de los siglos IV a comienzos del V
¿Qué muestra la Apoteosis de los Symmachi y qué ocasión conmemoraba el original?
El original se creó en 402 d. C. en un taller romano de marfil y pertenece a las últimas grandes encargos de la aristocracia pagana antes de la implantación definitiva del cristianismo en Roma. El original se conserva en el British Museum con el número de inventario 1857,1013.1 y, desde el siglo XIX, también se conoce como díptico Gherardesca por su antiguo propietario florentino.
La placa conmemora con gran probabilidad a Quintus Aurelius Symmachus, senador, prefecto urbano y cónsul fallecido en 402, que actuó como uno de los últimos grandes portavoces de la aristocracia senatorial pagana. No existe confirmación epigráfica de la persona representada; la atribución se apoya en el monograma de rollo SYMMACHORUM del campo superior y en la conexión estilística con el taller del díptico Symmachi-Nicomachi.
¿Quiénes eran los Symmachi y por qué recurrieron al lenguaje visual de la apoteosis?
Los Symmachi pertenecían a la primera línea de la aristocracia senatorial romana y mantenían estrechos vínculos matrimoniales con los Nicomachi y los Albini. El propio Q. Aurelius Symmachus, como prefecto urbano, dirigió en 384 d. C. la célebre Relatio III al emperador Valentiniano II, argumentando contra la retirada del Altar de la Victoria de la Curia. La placa de apoteosis traduce esa postura a lenguaje visual: una persona fallecida de la gens es recibida en el cielo de los dioses mediante el rito tradicional de la consecratio. Por ello, la pieza no responde a las pérdidas de la religión tradicional de forma principalmente política, sino litúrgica.
La apoteosis en la composición: tres escenas, un águila, un carro
La placa está dividida verticalmente en tres zonas de imagen. En el campo inferior, una cuadriga de elefantes arrastra un carro en el que el difunto aparece entronizado bajo una edícula con frontón. En la zona central asciende una personificación del águila, interpretada como portadora del alma desde la pira funeraria. En el campo superior, la figura apoteosizada es recibida por personificaciones. Entre las zonas media el monograma de rollo SYMMACHORUM, que identifica la placa como una fundación familiar. El investigador de la Antigüedad romana Richard Delbrueck (1929) fue el primero en describir sistemáticamente la gramática visual de este esquema de apoteosis; las imágenes de detalle en Google Arts and Culture permiten seguir bien la estratificación.
Conviene despejar aquí una confusión frecuente: la placa de apoteosis del British Museum no pertenece al famoso díptico doble Symmachi-Nicomachi, cuyas mitades se conservan en el Victoria and Albert Museum (212-1865) y en el Musée de Cluny de París (Cl. 17048). Ambas piezas se realizaron en fechas próximas y dentro del entorno de la misma alianza familiar, pero son obras independientes.
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Medidas del original: 30,1 cm de alto, 11,4 cm de ancho, 1,0 cm de grosor, 288 g de marfil de elefante
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Datación: 402 d. C., poco después de la muerte de Q. Aurelius Symmachus
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Procedencia: colección del Conte della Gherardesca (Florencia), colección de M. Signol (París), ingresada en el British Museum en 1857
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Estado de la investigación: Cameron (Journal of Roman Studies 2013) confirma la datación en torno a 402, pero sigue tratando con cautela la identidad de la persona apoteosizada
¿Qué dípticos tardoantiguos pueden compararse con la Apoteosis de los Symmachi?
| Pieza |
Datación |
Motivo y estructura |
Lugar de conservación |
Clasificación para coleccionistas |
| Placa de apoteosis de los Symmachi (entidad principal) |
402 d. C. |
Apoteosis en tres zonas, carro de cuatro elefantes, águila, monograma SYMMACHORUM |
British Museum 1857,1013.1 |
fundación familiar tardopagana, vinculada a la iconografía de la consecratio |
| Placa Symmachi del díptico doble |
ca. 388-394 d. C. |
Sacerdotisa ante un altar en el culto de Baco, campo único |
Victoria and Albert Museum 212-1865 |
representación cultual pagana, alianza familiar entre Symmachi y Nicomachi |
| Placa Nicomachi del díptico doble |
ca. 388-394 d. C. |
Sacerdotisa ante un altar en contexto de Ceres/Cibeles |
Musée de Cluny Cl. 17048 |
pieza correspondiente a la del V&A, mismo círculo de taller |
| Díptico de Probianus |
hacia 400 d. C. |
Vicarius urbis Romae sobre sella curulis, dos placas |
Staatsbibliothek Berlin |
díptico consular con iconografía de cargo, no religiosa |
| Díptico de Halberstadt |
406 d. C. |
Díptico consular de Probus, programa visual imperial |
Tesoro de la catedral de Halberstadt |
primer díptico consular fechado en el ámbito germanohablante |
Díptico de apoteosis en la colección y en la vitrina
Con sus 28 cm de altura y 600 g de peso, la pieza tiene un tamaño que reclama un eje visual propio en una vitrina de profundidad estándar sin llegar a dominarla. La superficie de yeso con pátina clara rompe la luz con más suavidad que el marfil y, con luz rasante, adquiere una profundidad mate y serena que hace legible el relieve estratificado de las tres zonas de imagen. A un metro de distancia, los contornos de la cuadriga de elefantes y el monograma de rollo SYMMACHORUM siguen siendo claramente reconocibles.
Tipo de presentación adecuado: colección temática de Antigüedad tardía, aristocracia senatorial y cultura de representación pagana de los siglos IV a V d. C.
Ámbito de uso: presentación en vitrina y colgado en pared en una colección o sala expositiva. No apta para demostraciones activas, pruebas de escritura ni estaciones táctiles, ya que el yeso de alabastro es sensible en los bordes ante golpes e impactos.
Comportamiento con iluminación y vitrina: superficie de yeso con pátina clara, valor de reflexión neutro, sin brillos puntuales como el marfil pulido; una iluminación LED blanco cálido resalta las zonas del relieve con más claridad que una luz blanco frío.
- como pieza central de anclaje en una vitrina temática sobre la Antigüedad tardía, combinada con monedas de la dinastía teodosiana o réplicas de útiles de escritura contemporáneos
- como objeto mural en una sala de colección que trate la transición pagano-cristiana, por ejemplo junto a una réplica de iconografía paleocristiana como contraste iconográfico
- como pieza comparativa en un panel temático sobre dípticos tardoantiguos, en paralelo con testimonios visuales del díptico Symmachi-Nicomachi y de la pieza de Probianus
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Debilidades conocidas de la reconstrucción: El original es una sola placa; la mitad derecha del díptico original se considera perdida y la investigación la relaciona con la apoteosis de otro miembro de la familia, posiblemente Flavianus Nicomachus. La réplica completa compositivamente la mitad desaparecida para formar un formato de díptico, lo que constituye una desviación desde una lectura estrictamente basada en el objeto conservado. A ello se suman la reducción de tamaño de 30,1 a 28 cm, el cambio de material de marfil a yeso de alabastro y la ausencia de una identificación epigráfica de la persona apoteosizada.
¿Para qué orientaciones de colección resulta adecuada la pieza?
- Quien coleccione con un enfoque estrecho en el periodo teodosiano y la disputa Ambrosio-Symmachus (382 a 394) puede integrar la placa de apoteosis como testimonio visual central del bando pagano derrotado
- Quien coleccione de forma más amplia cultura visual tardoantigua y dípticos consulares puede utilizar la pieza como variante de apoteosis junto a dípticos oficiales y familiares
- Quien cure de forma estrictamente basada en hallazgos y coleccione solo réplicas con identidad material debe tratar la pieza como objeto de mediación de nivel 1 y añadir una cartela escrita que remita al material original, el marfil
Para recreadores históricos y aficionados a la historia, la pieza ofrece una rara aproximación táctil al mundo visual de la aristocracia senatorial tardoantigua, que apenas resulta accesible en la representación histórica activa.
Preguntas frecuentes sobre el díptico de apoteosis de los Symmachi
¿En qué se diferencia la réplica de yeso del original de marfil del British Museum?
El original mide 30,1 x 11,4 x 1,0 cm y pesa 288 g en marfil de elefante; la réplica mide 28 x 11 x 2 cm y pesa alrededor de 600 g en yeso de alabastro. La altura se ha reducido aproximadamente un siete por ciento y la profundidad se ha duplicado, porque el yeso necesita mayor grosor estructural que el marfil natural. Las aristas del relieve aparecen en yeso más suavemente modeladas que en el filo de talla microfino del original.
¿Qué condiciones de clima y luz necesita la pieza a largo plazo?
El yeso de alabastro no es sensible a los rayos UV como los pigmentos vegetales y es estable frente a la luz diurna, pero no debe colgarse directamente junto a una ventana, porque los fuertes cambios de temperatura entre el día y la noche pueden provocar microfisuras por tensión. Una humedad relativa entre el 40 y el 60 por ciento no plantea problemas; no son adecuadas las paredes exteriores húmedas ni las estancias sin calefacción con riesgo de condensación. Una vitrina con poco polvo prolonga claramente el efecto de la pátina clara.
¿De qué contexto de hallazgo procede el original y cómo llegó al British Museum?
La placa no cuenta con contexto de excavación documentado y pertenece al pequeño grupo de trabajos tardoantiguos en marfil transmitidos a través de tesoros eclesiásticos medievales y colecciones privadas. Está documentada la colección del florentino Conte della Gherardesca y, después, la colección parisina de M. Signol; en 1857 la placa ingresó en el British Museum. De ahí procede también el sobrenombre de díptico Gherardesca.
¿Cómo se clasifica la pieza para una colección sin hacer ninguna referencia al precio?
Los medios visuales de la Antigüedad tardía están mucho menos representados en el mercado de réplicas que los objetos militares y cotidianos del Alto Imperio. Una placa de apoteosis en la línea de los Symmachi ocupa así un nicho curatorial entre las réplicas de dípticos consulares y los relieves figurativos de la Iglesia imperial. En comparación con la clasificación por niveles de autenticidad de las réplicas, la pieza se sitúa en el nivel 1 porque el material difiere del original; su alta fidelidad iconográfica no se ve afectada por ello.
¿Por qué no se conserva la segunda mitad del díptico original?
En los dípticos tardoantiguos de marfil, el patrón de transmisión es casi siempre fragmentario, porque las placas se desmontaron durante siglos, se reutilizaron como cubiertas de libros o se fundieron. En la pieza de los Symmachi falta la mitad derecha; la investigación sospecha que en la placa perdida se representaba la apoteosis de otro miembro de la familia del entorno de los Nicomachi, aunque no existe ninguna pieza comparativa conservada que lo confirme.
¿Puede colgarse la placa sin que el sistema de suspensión interfiera con la imagen en relieve?
La pieza está realizada con una suspensión trasera que deja libre la visión frontal del relieve. Un tornillo de pared sólido con taco en una base resistente basta para el peso de unos 600 g; para una presentación exenta en vitrina se recomienda un soporte acrílico no reflectante que no se superponga a la zona inferior de la imagen con la cuadriga de elefantes.
Fuentes externas y bibliografía sobre el díptico de apoteosis de los Symmachi
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Wikipedia: Quintus Aurelius Symmachus. Artículo de síntesis sobre la biografía y la actividad político-religiosa del probable entorno comitente de la placa.
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British Museum: Carved ivory leaf from a diptych, 1857,1013.1. Ficha oficial del panel original con medidas, datación y procedencia.
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Google Arts and Culture: Placa de apoteosis de los Symmachi, documentación fotográfica de alta resolución. Imágenes de detalle que permiten seguir la estratificación de las tres zonas de imagen.
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Victoria and Albert Museum: Placa Symmachi del díptico Symmachi-Nicomachi, 212-1865. Importante pieza comparativa de la misma alianza familiar.
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Delbrueck, Richard (1929): Die Consulardiptychen und verwandte Denkmäler (Studien zur spätantiken Kunstgeschichte 2), Berlín y Leipzig. Obra de referencia sobre la tipología de las placas de marfil tardoantiguas, registrada en zenon.dainst.org.
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Volbach, Wolfgang Fritz (1976): Elfenbeinarbeiten der Spätantike und des frühen Mittelalters, 3.ª edición, Maguncia: Römisch-Germanisches Zentralmuseum. Catálogo con entrada sobre la placa de apoteosis.
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Cameron, Alan (2013): The Origin, Context and Function of Consular Diptychs, Journal of Roman Studies 103, pp. 174 a 207. Estado actual de la investigación sobre la datación y función de los dípticos tardoantiguos.
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Fuente primaria antigua: Symmachus, Relationes. Texto latino completo de las peticiones oficiales, incluida la Relatio III de 384 d. C. sobre la conservación del Altar de la Victoria en el Senado.
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Actualizado el: 15.05.2026
