Zapatos & Bolsos

Veni, Vidi, Vici: el zapato romano sigue triunfando hoy en día

Los zapatos romanos, también conocidos como caligae (en singular: caliga), eran las botas del ejército romano, muy apreciadas y utilizadas por los legionarios. Gracias a su ligereza y a la flexibilidad de su cuero, los soldados de la época imperial y de la República romana podían recorrer largas distancias sin esfuerzo. Un legionario contó una vez lo «agradable que era para sus pies cuando llegaba el verano», ya que en esa época podían dejar a un lado las pesadas botas y cambiarlas por zapatos y sandalias romanas más ligeras. Pero no solo los legionarios aprovechaban las ventajas de las sandalias romanas, también los oficiales de alto rango, hasta el centurión, llevaban este calzado, mientras que los tribunos y legados llevaban botas tradicionales de caña alta (también conocidas como calceus). La versatilidad de las sandalias romanas también permitía a las tropas auxiliares (la caballería) utilizarlas con espuelas.

Las caligae demostraban entonces, al igual que hoy, ser un calzado resistente que, aunque dejaba entrar fácilmente el polvo, la suciedad y el agua, también los expulsaba con la misma rapidez. Qué alivio debió de ser cruzar un río con estas botas después de una larga marcha de las legiones. Al fin y al cabo, todos conocemos la sensación liberadora de quitarnos un calzado que ofrece poca ventilación. Las caligae eran muy diferentes, ya que su ventilación constante también evitaba la sudoración y proporcionaba al usuario una sensación refrescante y equilibrada. Aunque las caligae ofrecían poca protección al pie sobre suelos duros, se dice que colocaban el pie en una posición óptima para caminar. Según pruebas arqueológicas experimentales, no hay duda de que las sandalias romanas proporcionaban sujeción a quien las llevaba y eran increíblemente resistentes, aunque ponérselas a menudo podía llevar entre cuatro y cinco minutos.

La fabricación de las caligae: un arte tradicional de la época romana

La fabricación de las caligae y el uso de los materiales se han transmitido hasta nuestros días y presentan algunas particularidades. Esta artesanía tradicional tenía entonces una ventaja decisiva: se podían reparar, ajustar o fabricar rápidamente un nuevo par de zapatos romanos en cualquier momento. La parte superior (fabricada con una sola pieza de cuero), junto con un complejo sistema de lengüetas, formaba la suela del calzado romano.

Casi todas las caligae encontradas tienen el mismo proceso de fabricación y patrones similares, lo que sugiere que los romanos ya se dedicaban a una especie de producción optimizada de calzado en masa, ya que ahorraba dinero y tiempo y, en ocasiones, se necesitaban muchos de estos zapatos para las legiones. La suela de las botas se reforzaba con dos capas adicionales de cuero y entre 70 y 90 clavos de hierro, que le daban perfil a la bota y también protegían el cuero del desgaste excesivo. También se cree que el duro perfil inferior de las botas se utilizaba de manera muy eficaz para pisotear a los enemigos y en las luchas.

Las caligae: las sandalias de verano de los romanos

Se cree que las caligae tuvieron que dar paso a un calzado cerrado, ya que, aunque eran muy ligeras y transpirables, no ofrecían ninguna protección contra el frío. Pero también en este caso los romanos y los legionarios supieron cómo ayudarse a sí mismos y, además de las botas romanas, utilizaban las llamadas polainas o una especie de calcetines y rellenaban las caligae con materiales cálidos (por ejemplo, lana o cáñamo) cuando tenían que estar de guardia o viajaban en climas especialmente fríos.

Los jinetes también recurrían a las polainas y al cuero protector, ya que los pies se enfriaban rápidamente con las caligae a caballo. Durante las largas marchas en verano, los legionarios recibían incluso una bonificación denominada clavarium, para que pudieran sustituir las clavijas de las suelas gastadas. Un juego de clavijas duraba entre 500 y 1000 kilómetros. Sin embargo, al igual que con los modelos de calzado de la era moderna, esto también dependía del desgaste y del comportamiento al caminar de cada romano. Así, un legionario romano podía llegar a tener fácilmente entre tres y cuatro pares de zapatos romanos al año, si estos se desgastaban y se sustituían.

El viaje de las caligae hasta la era moderna

Las caligae clásicas tuvieron que ceder el paso a los zapatos cerrados y, en el siglo IV, ya no eran solo el calzado militar, sino también el calzado romano para los agricultores y arrieros, y se utilizaban a menudo en las aldeas romanas y en la agricultura. En el siglo XX, el calzado romano es un recuerdo y un vestigio de una época histórica y gloriosa de los romanos y se utiliza a menudo en películas históricas.

Aún hoy hay amantes de las caligae, ya que este calzado se asemeja mucho a un calzado descalzo y favorece la postura óptima del pie al caminar. Las caligae actuales están fabricadas con cuero natural suave, que puede ser flexible pero también resistente. La flexibilidad del calzado permite hasta hoy en día un cordón individual y un ajuste de la calzado romano, y proporciona estabilidad a quien lo lleva al caminar. El comportamiento óptimo al caminar, que está genéticamente codificado en nosotros, se vuelve a entrenar con una caligae y fomenta el uso óptimo de la musculatura de los pies y las piernas.