Relief de l'Ara Pacis : Auguste, Agrippa et Julie sur la frise processionnelle de la famille impériale
En bref
Le relief de l'Ara Pacis montre un extrait de la frise sud de l'autel de la Paix augustéenne, érigé entre 13 et 9 av. J.-C. sur le Campus Martius à Rome. Au centre se trouve Marcus Vipsanius Agrippa, gendre d'Auguste, auprès d'une figure féminine voilée qui, depuis plus d'un siècle, est discutée soit comme Julie (fille d'Auguste), soit comme Livie (épouse d'Auguste). La réplique en stuc d'albâtre patiné transpose une source iconographique majeure de l'autoreprésentation augustéenne dans un format mural exploitable en pédagogie, pour le secondaire et la médiation muséale.
Le relief de l'Ara Pacis en un coup d'œil
-
Niveau d'authenticité : Réplique historique (niveau 2) — stuc d'albâtre patiné au lieu de marbre de Carrare, détail d'une frise originale longue de plusieurs mètres, iconographiquement fidèle au modèle
-
Matériau : Stuc d'albâtre, patine couleur sable
-
Dimensions : 34 × 22 cm, poids 1,65 kg, fixation au dos
-
Datation du modèle : 13–9 av. J.-C. (décret du Sénat du 4 juillet 13 av. J.-C., dédicace du 30 janvier 9 av. J.-C.)
-
Modèle le plus connu : Frise sud de l'Ara Pacis Augustae, Museo dell'Ara Pacis, Rome ; moulages et fragments originaux aux Offices, Florence
-
Source antique : Auguste, Res Gestae Divi Augusti 12.2
-
Contexte de médiation adapté : Histoire et latin au secondaire I/II, module sur le principat augustéen et la Pax Romana, ateliers en îlots pour l'analyse de sources iconographiques
Quel rôle historique le relief de l'Ara Pacis joue-t-il dans la politique visuelle augustéenne ?
L'Ara Pacis Augustae fut érigée entre 13 et 9 av. J.-C. sur le Campus Martius à Rome, après que le Sénat eut décidé sa construction le 4 juillet 13 av. J.-C. à l'occasion du retour d'Auguste d'Hispania et de Gallia. Auguste lui-même mentionne le décret du Sénat dans les Res Gestae Divi Augusti (12.2) comme un honneur pro reditu meo. Les plaques originales se trouvent aujourd'hui au Museo dell'Ara Pacis, sur le Lungotevere in Augusta ; d'autres fragments originaux et moulages du panneau de la frise sud sont conservés aux Gallerie degli Uffizi à Florence sous Inv. 1914 nn. 1344–1346.
Inscription dans le temps et l'espace
L'autel formait, avec le mausolée d'Auguste (28 av. J.-C.) et le Solarium Augusti, dont l'ombre de l'obélisque avançait vers l'Ara Pacis le jour de l'anniversaire d'Auguste, une triade spatiale sur le nord du Campus Martius. La dédicace du 30 janvier 9 av. J.-C. tomba le jour de l'anniversaire de Livie, l'épouse de l'empereur — non par hasard, mais comme une date délibérément choisie dans le programme dynastique. Paul Zanker a décrit cet entrelacement de l'architecture, du programme iconographique et du calendrier familial dans Augustus und die Macht der Bilder (Munich 1987) comme un modèle structurant de la mise en scène augustéenne.
Qui est la femme derrière Agrippa ? L'identification dans le débat scientifique
C'est là que la pièce devient particulièrement fascinante. Agrippa est la seule figure du panneau processionnel sud que l'on puisse identifier avec certitude : les comparaisons de portraits avec des bustes conservés à Paris, Gabies et Copenhague appuient cette lecture, et il apparaît avec le pan de la toge tiré sur la tête (capite velato), dans une attitude sacerdotale. La femme voilée derrière lui est interprétée comme Julie depuis Eugen Petersen (1894, 1902), mais les textes officiels des musées reconnaissent que de nombreux chercheurs situent Julie sur le côté nord opposé et placent ici Livie. Les Offices eux-mêmes écrivent dans leur notice d'objet : « Si potrebbe trattare di Giulia maggiore, figlia di Augusto, o Livia, sua moglie."
Charles Brian Rose (1990) a réinterprété de manière encore plus nette, contre l'ancienne recherche, les deux petits garçons aux longues boucles et à la tunique courte. On les a longtemps lus comme Gaius et Lucius Caesar, les petits-fils d'Auguste. Rose, puis Diana Conlin après lui, y voient des princes orientaux, probablement des otages à la cour augustéenne — une lecture majoritairement acceptée par les chercheurs depuis 2000 et qui a supplanté l'ancienne thèse de Petersen sur le « jeu troyen » représenté.
Objet archéologique de comparaison : l'original au Museo dell'Ara Pacis
La frise sud conservée de l'original mesure plus de dix mètres de long, avec une hauteur de relief d'environ 1,55 m. Le matériau est du marbre de Luna/Carrare, monté sur une enceinte de 11,6 × 10,6 m. La Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali documente la présentation actuelle dans le pavillon de Richard Meier, inauguré en 2006, qui a remplacé l'ancien bâtiment Morpurgo de 1937. Une erreur fréquente consiste à interpréter les frises comme un simple décor d'accompagnement ; en réalité, elles portent un programme politique d'images précisément construit autour de la Pax Augusta.
-
Dimensions de l'original (frise sud) : env. 10,55 m de longueur, env. 1,55 m de hauteur de relief
-
Matériau de l'original : Marbre de Luna/Carrare
-
Datation : décret du Sénat du 4 juillet 13 av. J.-C., dédicace du 30 janvier 9 av. J.-C.
-
Lieu de découverte : Campus Martius, Rome (découvertes en 1568, 1859, 1903, campagne principale de 1937)
-
Lieu de conservation actuel : Museo dell'Ara Pacis, Lungotevere in Augusta, Rome ; moulages et fragments originaux aux Offices, Florence, Inv. 1914 nn. 1344–1346
En quoi le relief de l'Ara Pacis se distingue-t-il de sources iconographiques comparables de l'autoreprésentation augustéenne ?
| Source iconographique |
Datation |
Matériau et dimensions |
Fonction dans le programme iconographique |
| Ara Pacis Augustae, frise sud (original) |
13–9 av. J.-C. |
marbre de Carrare, plaque de frise env. 1,55 m de hauteur, plus de 10 m de longueur |
monument public d'État, procession dynastique de la domus Augusta |
| Réplique Forum Traiani (ce produit) |
Réplique d'après un modèle de 13–9 av. J.-C. |
stuc d'albâtre patiné, 34 × 22 cm |
détail iconographique avec Agrippa et figure féminine, format mural didactique pour la médiation |
| Gemma Augustea, Vienne, Inv. IXa 79 |
9–12 apr. J.-C. |
sardonyx à deux couches, 19 × 23 cm |
camée d'apparat destiné au cercle rapproché de la cour, apothéose allégorique d'Auguste |
| Gobelet de Boscoreale (Louvre, Inv. Bj 2367) |
époque augustéenne à début tibérien |
argent repoussé, hauteur env. 10 cm |
argenterie de table issue d'un contexte de villa, autoreprésentation dynastique dans la sphère privée |
| Auguste de Prima Porta (Musées du Vatican) |
après 19 av. J.-C. |
marbre, env. 2,06 m de hauteur |
statue idéalisée d'imperator, lecture militaro-religieuse |
Le relief de l'Ara Pacis dans la médiation
Avec ses 34 × 22 cm, la pièce est dimensionnée pour être installée à hauteur des yeux sur un mur de classe et rester lisible en groupe à trois ou quatre mètres de distance. Les figures principales — Agrippa avec le pan de la toge sur la tête, la femme voilée derrière lui, le garçon qui tend la main — restent reconnaissables comme composition même sans explication préalable. La réplique devient ainsi une source iconographique que les élèves peuvent d'abord décrire, puis confronter à des sources écrites, par exemple Res Gestae 12.
Type de présentation adapté : Histoire et latin au secondaire I/II, principat augustéen, du début du Ier s. av. J.-C. au début de l'Empire | Domaine d'utilisation : Montage mural en salle de classe et salle d'atelier de musée, apprentissage par ateliers, enseignement interdisciplinaire histoire–latin ; non adapté à l'extérieur ni aux pièces humides | Usage mural : installation durable par la fixation au dos, assez robuste pour des manipulations répétées dans la rotation d'une semaine scolaire
- Analyse de source iconographique : les élèves décrivent l'agencement des figures avant d'entendre le terme propagande — vêtement, posture et geste deviennent ainsi le sujet, et non les étiquettes
- Comparaison directe image/texte : placer le relief à côté d'un extrait des Res Gestae 12.2 et examiner ensemble ce que la source visuelle montre, ce que le texte affirme et où les deux divergent
- Exercice d'identification dans la discussion des sources : grâce au débat Julie/Livie et petits-fils de César/princes orientaux, les élèves apprennent que même des affirmations visuelles apparemment sûres restent des lectures
-
Limites connues de la reconstruction : le matériau est du stuc d'albâtre et non du marbre de Luna ; le détail de 34 × 22 cm représente une plaque de frise de plus de 1,5 m de hauteur ; la réplique reprend la lecture traditionnelle des figures et ne peut pas, à elle seule, montrer le débat scientifique ; les traces d'outils du tailleur de pierre antique ne sont pas reproduites
Pour quelles utilisations le relief de l'Ara Pacis est-il adapté ?
- Un enseignant accroche la pièce durablement dans la salle d'histoire lorsque la classe travaille plusieurs semaines sur le module du principat augustéen ; dans une exposition itinérante avec montage et démontage fréquents, la fixation est moins indiquée
- Une médiatrice de musée intègre le relief dans un poste consacré à Auguste lorsque l'atelier se concentre délibérément sur le seul extrait processionnel avec Agrippa ; pour une lecture complète de l'ensemble de la frise, des affiches photographiques supplémentaires des côtés nord et ouest sont nécessaires
- Qui enseigne la critique des sources au plus près du constat original signale l'écart de matériau entre stuc d'albâtre et marbre ; au collège, la lecture visuelle suffit, tandis qu'au lycée ce point devient une occasion méthodologique
Convient aussi aux reconstituteurs et aux collectionneurs privés : comme pièce murale dans une mise en scène de lararium ou d'insula, il complète des ensembles de culte domestique sans déplacer le centre de gravité vers l'usage scolaire.
Questions fréquentes sur le relief de l'Ara Pacis
Quelle recommandation d'âge s'applique au relief de l'Ara Pacis en milieu scolaire et muséal ?
Avec un poids de 1,65 kg et des bords extérieurs lisses et chanfreinés, la pièce peut être utilisée dès la 5e (env. 12 ans) dans des ateliers encadrés avec manipulation. Le stuc d'albâtre est sensible à la pression d'objets pointus, mais il ne produit pas d'éclats ; en cas de chute de plus d'un mètre, la fixation au dos peut s'arracher. En salle de classe, il est recommandé de privilégier un montage mural fixe plutôt qu'une circulation libre de main en main.
Quels contenus de programme le relief couvre-t-il au secondaire I et II ?
Dans les programmes d'histoire du secondaire I/II, la pièce s'inscrit dans le module sur l'Empire romain et le principat d'Auguste ; en cours de latin, elle convient à la lecture des Res Gestae Divi Augusti et d'extraits de Suétone et Tacite sur la première famille julio-claudienne. La transition République–Empire ainsi que les thèmes de la propagande, de la source iconographique et de la légitimation dynastique peuvent aussi être travaillés à partir de l'objet.
Quels contenus peut-on dégager du relief, et lesquels non ?
On peut bien dégager l'attitude sacerdotale de la figure principale (pan de la toge sur la tête), le motif familial et le débat scientifique autour de l'identité des figures. Ce que le détail de la réplique ne permet pas de dégager, c'est la composition d'ensemble de la procession, la place de l'autel dans l'ensemble urbain avec mausolée et cadran solaire, ainsi que l'iconographie du côté ouest avec Énée et Mars-Lupercal. Ces thèmes nécessitent du matériel iconographique complémentaire.
Comment entretenir et stocker le relief pendant plusieurs années scolaires ?
Le stuc d'albâtre réagit mal à l'humidité et à l'exposition directe au soleil pendant des années. Le nettoyage se fait à sec avec un pinceau doux ou un chiffon microfibre, jamais avec de l'eau ni des produits de nettoyage. Si la pièce est décrochée pendant les vacances d'été, elle doit être stockée à plat dans un carton sec, avec un rembourrage autour de la fixation. En cas de petits éclats sur les arêtes, la zone peut être égalisée avec précaution au papier abrasif fin (grain 400).
Le relief est-il une copie à l'échelle de l'original ?
Non. La frise originale a une hauteur de relief d'environ 1,55 m et une longueur totale de plus de dix mètres sur le côté sud. La réplique de 34 × 22 cm reproduit un détail avec Agrippa, la figure féminine voilée et un garçon ; elle doit être comprise comme une réplique d'extrait iconographique, et non comme une reproduction 1:1 de toute la frise.
Sources externes et littérature sur le relief de l'Ara Pacis
-
Wikipedia : Ara Pacis. Article de synthèse sur la construction, le programme iconographique et l'histoire de la recherche de l'autel de la Paix augustéenne.
-
Gallerie degli Uffizi, Florence : Rilievi dell'Ara Pacis Augustae, Inv. 1914 nn. 1344–1346. Notice officielle consacrée aux fragments originaux et aux moulages de la frise sud, avec description iconographique de la famille impériale.
-
Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, Roma Capitale : Nuovo Museo dell'Ara Pacis. Fiche institutionnelle sur la présentation actuelle dans le pavillon de Richard Meier (2006).
-
Kunsthistorisches Museum Wien, Antikensammlung : Gemma Augustea, Inv. IXa 79. Objet de comparaison pour l'autoreprésentation augustéenne sous forme de camée d'apparat.
-
Zanker, Paul (1987) : Augustus und die Macht der Bilder, Munich : C.H. Beck. Ouvrage de référence sur la politique visuelle augustéenne, avec une discussion détaillée de l'Ara Pacis.
-
Rose, Charles Brian (1990) : Princes and Barbarians on the Ara Pacis, in : American Journal of Archaeology 94, 453–467. Nouvelle identification des figures d'enfants comme princes orientaux.
-
Simon, Erika (1967) : Ara Pacis Augustae, Tübingen : Wasmuth. Monographie classique sur le monument, référencée dans le catalogue DAI-Zenon.
-
Source primaire antique : Auguste, Res Gestae Divi Augusti 12.2. Texte latin intégral : The Latin Library ; traduction anglaise avec navigation dans l'œuvre : LacusCurtius (Univ. of Chicago).
Forum Traiani ® | Der Römer Shop - Nous rendons l'histoire tangible !
Mis à jour le : 11/05/2026
