Relief romain représentant un quadrige : frise de Campana provenant du Circus Maximus
En bref
Un relief de Campana est une plaque en relief en terre cuite romaine qui servait d'ornement architectural sur les temples, les villas et les tombeaux, et qui était produite en série à partir de moules. Ce type de relief date du Ier siècle av. J.-C. au IIe siècle apr. J.-C. Le motif représenté ici, « Course de chars au Circus Maximus », est conservé dans sa version la plus remarquable au sein de la collection grecque et romaine du British Museum à Londres.
Le relief de quadrige en bref
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Matériau : Mélange fin d'albâtre et de plâtre naturel, fabrication en Allemagne
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Type de modèle : Relief de Campana, frise architecturale romaine en terre cuite
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Datation : du Ier siècle av. J.-C. au IIe siècle apr. J.-C., de la fin de la République au milieu de l'Empire
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Motif : attelage à quatre chevaux (quadriga) au point de virage (meta), Jubilator et conducteur renversé
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Original célèbre : British Museum de Londres, collection grecque et romaine
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Connu grâce à : le collectionneur Giampietro Campana (1808-1880), qui a donné son nom au genre
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Source antique : Pline le Jeune, Epistulae 9,6 (Lettre sur la passion pour le cirque)
Qu'est-ce qu'un relief Campana ?
Un relief Campana est une plaque en relief en terre cuite romaine, nommée d'après le collectionneur italien Giampietro Campana, qui a systématiquement rassemblé ce genre d'œuvres au XIXe siècle. Les plaques étaient moulées à partir de modèles, séchées à l'air libre, cuites, puis encastrées dans le mortier des façades, villas ou tombeaux romains. Une version particulièrement bien conservée du motif de la course de chars se trouve au British Museum de Londres.
Mythes à démystifier : « Les reliefs antiques sont des pièces uniques »
De nombreux visiteurs pensent que les reliefs antiques sont des pièces uniques sculptées à la main. Ce n’est pas le cas des reliefs de Campana. Ils ont été fabriqués en série à partir de moules, à l’instar de la fabrication moderne de carreaux moulés, et ont circulé dans tout l’Empire sous forme de nombreux exemplaires identiques ou légèrement variés. Comme l’a montré l’archéologue classique berlinois Adolf Heinrich Borbein (1968) le montre dans son étude de référence i : Campanareliefs : Typologische und stilkritische Untersuchungen /i, ils comptent parmi les premiers supports visuels de l'Antiquité destinés au grand public.
Comment reconnaître une scène du Circus Maximus ?
L'exemplaire du British Museum présente trois repères visuels qui reviennent sur tous les reliefs du Circus Maximus dignes de ce nom. L'attelage à quatre chevaux s'approche des trois colonnes de la meta, c'est-à-dire le repère circulaire marquant la fin de la piste. Le conducteur porte une casquette, des jambières et une tunique courte avec des fasciae, ces lanières de cuir protectrices autour du torse. Les rênes sont fermement enroulées autour de ses hanches, ce qui constituait la technique de conduite typique et dangereuse de l'aurige : en cas de chute, l'attelage entraînait le conducteur s'il ne sortait pas à temps son petit couteau pour se libérer.
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Dimensions du relief : 25 x 20 x 2 cm, format mural pratique
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Matériau et surface : gypse naturel (albâtre) blanc naturel, système d'accrochage au dos
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Personnage supplémentaire : Jubilator, un cavalier encourageur, a déjà dépassé la borne de demi-tour
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Détail dramatique : Un conducteur de char renversé est recroquevillé au pied de la borne de demi-tour
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État des recherches : Il est généralement impossible de relier de manière univoque une réplique à un original précis du musée dans le cas des reliefs de Campana, car le même motif existe en plusieurs exemplaires parallèles.
Quelles autres représentations du cirque sont conservées ?
| Représentation |
Datation |
Matériau et lieu |
Particularité |
| Relief de Campana, British Museum |
Ier siècle apr. J.-C. |
Terre cuite, British Museum, Londres |
Quadriga sur la meta, Jubilator, scène de chute |
| Relief de Foligno |
IIe-IIIe siècle apr. J.-C. |
Calcaire, Palazzo Trinci, Foligno |
Scène complète de cirque avec carceres et chute |
| Relief funéraire d'Ostie |
époque de Trajan, vers 100 apr. J.-C. |
Marbre, Museo Gregoriano Profano, Vatican |
Sparsor, statues de Victoire, compteurs en forme de dauphin visibles |
| Mosaïque de Piazza Armerina |
IVe siècle après J.-C. |
Mosaïque en pierre, Villa Romana del Casale, Sicile |
Représentation en couleur des quatre factions de l'écurie |
| Notre relief de quadrige |
réplique moderne de musée |
plâtre naturel d'albâtre, fabrication en Allemagne |
format mural pratique surmonté d'une frise de palmettes |
Comment les enseignants utilisent-ils le relief de la quadrige en classe ?
Dans les cours d'histoire et de latin des niveaux secondaires I et II, le relief s'avère être une introduction tactile au thème panem et circenses. Les enseignants parmi nos clients utilisent cette pièce en introduction à la lecture de Juvénal ou de Pline, ainsi qu’en 6e dans le module « La vie quotidienne à Rome ». Des musées renommés en Allemagne et en Europe ont recours à des frises en terre cuite similaires dans le cadre de la pédagogie muséale, car elles permettent aux élèves de s’exercer à l’interprétation de sources iconographiques sans mettre en danger un original fragile.
Dans le cadre d’ateliers, nous observons depuis environ deux décennies que les apprenants identifient plus rapidement la spina, les repères de virage et la frise à palmes lorsqu’ils ont devant eux un objet réel qu’ils peuvent toucher. Comme l’historien de l’Antiquité John H. Humphrey (1986) le note dans son ouvrage de référence *i* *Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing* , l'architecture et le répertoire iconographique des cirques structuraient chaque grande ville romaine, d'Antioche à Trèves.
Notre conseil concret aux enseignants est le suivant : Associez le relief à un extrait de Pline, Epistulae 9,6 (voir sources ci-dessous) et demandez à la classe de comparer la source iconographique et la source textuelle. Le relief illustre la fascination, Pline la distance intellectuelle. De ce contraste naît une discussion qui se nourrit d’elle-même.
À qui s’adresse le relief romain représentant une quadrige ?
Vous enseignez le latin ou l'histoire au collège ou au lycée ? Le relief offre alors un support concret pour introduire vos cours sur les jeux du cirque, la vie quotidienne à Rome et l'époque impériale. L'activité est particulièrement efficace si la classe rédige ensuite sa propre analyse de l'image selon les critères suivants : type d'image, personnages et représentation de l'espace.
Les reconstituteurs et les acteurs de Living History utilisent cette pièce comme élément d'exposition cohérent dans des tentes qui représentent la Rome civile plutôt que le simple camp militaire. Un relief de quadrige sur la paroi latérale évoque l'univers urbain des Ludi circenses, qui trouve rarement sa place dans la structure classique d'un castra.
En complément d'une collection privée, ce relief s'adresse aux passionnés d'histoire qui souhaitent aménager une niche murale. Son format de 25 x 20 cm s'intègre parfaitement dans les couloirs, les bureaux ou les pièces à vivre de style romain, sans pour autant dominer l'espace.
Questions fréquentes sur le relief de quadrige du Circus Maximus
Quelle est la différence entre un relief Campana et un relief funéraire ?
Un relief Campana est une plaque en terre cuite produite en série à partir de moules et utilisée comme ornement architectural dans du mortier. Un relief funéraire, en revanche, est généralement une pièce unique en marbre ou en calcaire et faisait partie d'un monument funéraire dédié à une personne en particulier. La pièce du British Museum fait partie des reliefs de Campana, tandis que l'exemplaire de Foligno appartient à la catégorie des reliefs funéraires.
Quelle est la différence entre une quadrige et une biga ?
La quadrige est un char de course attelé à quatre chevaux alignés côte à côte ; elle était considérée au cirque comme la discipline reine, la plus prestigieuse. La biga est un attelage à deux chevaux et était principalement utilisée dans les courses pour jeunes ou débutants. La quadriga dominait sur les pièces de monnaie et les reliefs triomphaux, car elle était depuis l'époque hellénistique le symbole par excellence de la victoire.
À quoi reconnaît-on que ce relief représente le Circus Maximus ?
Trois éléments iconographiques constituent la signature du cirque : le repère circulaire (meta) avec ses trois colonnes, la frise à palmes couronnant l'hippodrome et l'obélisque central sur la spina. Si ces repères manquent, il s'agit généralement d'une scène de course générique ou d'un autre cirque, comme le Circus Maxentius.
Comment accrocher le relief au mur en toute sécurité ?
Le système d'accrochage est déjà intégré au dos. Pour le crochet mural, un clou à tableau d'une capacité de charge de deux kilogrammes suffit, le poids du relief étant d'environ 820 grammes. Sur les cloisons en placoplâtre, il est recommandé d'utiliser une cheville pour cloison creuse adaptée plutôt qu'un simple clou.
Comment entretenir le relief en plâtre d'albâtre ?
La poussière s'enlève à l'aide d'un pinceau doux et sec. Nous déconseillons l'utilisation de chiffons humides, car le mélange de plâtre et d'albâtre réagit de manière hydrophile et des taches peuvent apparaître. Pour les pièces très poussiéreuses, un soufflet de photographe doux convient parfaitement.
Quelles couleurs portaient les factions des écuries au Circus Maximus ?
Les quatre factiones classiques s'appelaient russata
(rouge), veneta (bleu), prasina (vert) et albata (blanc). Dans ses Epistulae 9,6, Pline le Jeune se moque de la passion des supporters : à la fin, ils n'encourageaient plus que les bouts de tissu de leur couleur, et non plus les chevaux ou les conducteurs de chars.
Sources externes et bibliographie
- Wikipédia : Circus Maximus avec un aperçu des dimensions, de la capacité et de l'histoire de la construction
- Collection du British Museum : Relief en terre cuite de Campana représentant une course de chars, pièce de référence la plus importante
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Reliefs de Campana : études typologiques et stylistiques, Adolf Heinrich Borbein, 1968, ouvrage de référence allemand sur le sujet. Référence à la bibliothèque du DAI : zenon.dainst.org
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Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing, John H. Humphrey, 1986, ouvrage de référence international sur l'architecture des cirques et les courses dans toutes les provinces
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Chariot Racing in the Roman Empire, Fik Meijer, 2010, introduction accessible aux courses, aux factions et aux stars du monde du cirque
- Source primaire antique : Pline le Jeune, Epistulae 9,6 (texte original en latin), critique classique de la passion pour le cirque
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Mis à jour le : 22/04/2026
