Lampe à huile romaine avec scène érotique - réplique de lampe à décor figuré, Ier-IIe s. ap. J.-C.
En bref
Cette réplique d'une lampe romaine à décor figuré porte sur son disque une scène érotique de couple et suit un type de lampe diffusé dans tout l'Empire du début du Ier jusqu'au IIe siècle ap. J.-C. Le modèle est une lampe en terre cuite des collections du Musée départemental Arles antique ; un original presque identique se trouve au British Museum de Londres. Dimensions 11,2 × 7,9 × 2,9 cm, matériau terre cuite, niveau d'authenticité 2.
Lampe à huile romaine érotique en un coup d'oeil
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Niveau d'authenticité : Réplique historique (niveau 2), moulage en terre cuite dans un moule moderne en deux parties, modèle indiqué par l'atelier comme conservé au Musée départemental Arles antique ; original presque identique vérifié au British Museum
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Matériau : Terre cuite avec simple application d'engobe
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Dimensions et poids : 11,2 × 7,9 × 2,9 cm, env. 80 à 110 g
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Datation du modèle : Ier-IIe s. ap. J.-C., production d'ateliers italiques et provinciaux occidentaux ; pièce de comparaison du British Museum datée avec précision d'env. 10 à 30 ap. J.-C.
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Modèle le plus connu : Lampe à décor figuré en terre cuite "two lovers on a bed", British Museum inv. 1971,0426.3 (Bailey 1980, Q 828), fabriquée en Italie, provenance "from near Naples" ; autres parallèles au Musée Saint-Raymond Toulouse et au Kunsthistorisches Museum Wien
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Source antique : Martial, Epigrammata XIV.39 (Lucerna cubicularis)
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Représentation adaptée : mise en scène civile de Domus, Taberna ou Caupona, début à milieu du Haut-Empire, péninsule italique et provinces occidentales
Que faut-il savoir sur les lampes à huile romaines érotiques ?
Les lampes à décor figuré portant une représentation érotique sur le disque appartiennent à la culture quotidienne romaine depuis l'époque augustéenne et apparaissent largement du Ier au IIe siècle ap. J.-C. La pièce de comparaison la plus importante du point de vue archéologique se trouve au British Museum sous le numéro d'inventaire 1971,0426.3, publiée dans le catalogue des lampes de Donald Bailey comme pièce Q 828 : une lampe en terre cuite à décor figuré montrant deux amants sur un lit, fabriquée en Italie vers 10 à 30 ap. J.-C., avec la provenance indiquée "from near Naples". Un deuxième parallèle, remarquablement documenté, est fourni par la lampe à volutes du Musée Saint-Raymond Toulouse (inv. 2000.10.29), trouvée en 1879 rue de Metz, type Deneauve IV A, début du Ier s. ap. J.-C. Une troisième référence est la lampe à symplegma de l'Antikensammlung du Kunsthistorisches Museum Wien (inv. V 585), mesurant 10,1 × 8,2 × 2,9 cm et donc presque exactement comparable à la présente réplique.
Le réflexe courant consistant à situer immédiatement ce type de lampe dans un bordel est trop réducteur. Bailey lui-même a souligné dans le volume II de son catalogue des lampes (1980) que les motifs érotiques de disque apparaissent dans des maisons italiques, dans des tavernes, sur des tables de banquet et dans la culture privée du cadeau au moins aussi souvent que dans des pièces identifiées comme Lupanaria. L'étude plus récente de Stefan Ritter sur la culture visuelle pompéienne (JdI 2017) déplace encore davantage l'interprétation hors d'une lecture exclusivement liée au bordel.
Quel univers iconographique ces lampes montrent-elles ?
Le disque montre classiquement un couple hétérosexuel dans une position explicite sur un lit de type kline, souvent avec des montants de lit ou des plis de couverture suggérés. On trouve aussi des symplegmata de groupe, des allégories satiriques et grotesques (comme la scène Cléopâtre-crocodile, Loeschcke 1919 n° 428), ainsi que des emblèmes phalliques. La richesse des variantes est systématiquement répertoriée dans les typologies de référence (Loeschcke 1919, Bailey 1980, Bussière et Lindros Wohl 2017).
Qui utilisait ce type de lampe ?
Martial donne la réponse la plus concise. Dans le livre 14 des Epigrammata, dans le catalogue de cadeaux comme pièce 39 sous le titre Lucerna cubicularis, la lampe de chambre parle elle-même : "Dulcis conscia lectuli lucerna, quidquid vis facias, licet, tacebo", douce confidente du lit, silencieuse sur tout ce qui s'y passe (84/85 ap. J.-C.). La lampe est ici un objet de cadeau choisi avec intention, au décor plein de clin d'oeil, et non l'inventaire d'un lupanar.
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Dimensions de la réplique : 11,2 × 7,9 × 2,9 cm
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Matériau de la réplique : Terre cuite, coulée dans un moule moderne en plâtre en deux parties
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Datation du type modèle : Ier-IIe s. ap. J.-C., modèle central daté précisément de 10 à 30 ap. J.-C.
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Pièces de comparaison vérifiées : British Museum inv. 1971,0426.3 (Bailey Q 828) ; Musée Saint-Raymond Toulouse inv. 2000.10.29 ; KHM Wien Antikensammlung inv. V 585
Quels types de lampes romaines à décor figuré avec scène érotique existe-t-il ?
| Type de lampe |
Datation |
Forme du bec et dimensions |
Diffusion des motifs érotiques de disque |
| Lampe à volutes (Loeschcke I, IV ; Deneauve IV A) |
époque augustéenne à flavienne précoce (fin du Ier s. av. J.-C. à env. 80 ap. J.-C.) |
bec triangulaire avec volutes latérales, longueur 9 à 11 cm |
fréquente, avec un centre qualitatif dans la production italique (Pompéi, Herculanum, Lyon) |
| Lampe à décor figuré (Loeschcke VIII ; groupes Bailey O à R) |
époque claudienne au IIIe s. ap. J.-C., phase principale fin du Ier et IIe s. |
bec court et arrondi sans volutes, longueur 9 à 12 cm |
fréquente, dominée par les ateliers gallo-rhénans et nord-africains |
| Firmalampe (Loeschcke IX, X) |
époque flavienne au IIIe s. ap. J.-C. |
épaule anguleuse, estampille de fond avec noms d'atelier (FORTIS, STROBILI, COMVNIS), longueur 8 à 13 cm |
rare, disque le plus souvent non décoré ou orné de motifs mythologiques standardisés |
| British Museum Q 828 (modèle central) |
env. 10 à 30 ap. J.-C. |
lampe à volutes de production italique, provenance près de Naples |
couple d'amants sur le lit, composition classique de disque du début du Haut-Empire |
| Présente réplique |
selon l'indication de l'atelier, Ier-IIe s. ap. J.-C. |
11,2 × 7,9 × 2,9 cm, moulage en terre cuite |
disque avec scène érotique de couple, typologiquement proche de Loeschcke IV au début de VIII |
Lampe à huile romaine érotique dans la pratique de reconstitution
Dans une impression de camp, la lampe ressemble à une pièce d'éclairage ordinaire à une distance de 3 à 5 m ; le disque érotique ne se comprend qu'à environ 0,5 m. Cette caractéristique rend la pièce adaptée à une mise en scène civile de Domus sans paraître choquante au passage, et elle offre dans l'échange avec un public spécialisé intéressé une entrée immédiate pour parler de l'omniprésence de l'imagerie érotique dans la maison romaine. Le lien avec une découverte originale concrète de la région de Naples (British Museum Q 828) élève la pièce au-delà d'une simple reproduction stylistique.
Type de représentation adapté : mise en scène de Domus, Taberna ou Caupona du début au milieu du Haut-Empire (péninsule italique et provinces occidentales) | Domaine d'utilisation : installation statique dans des montages domestiques, scènes de table, reconstructions de banquet ou de lupanar ; non prévue pour une combustion active ni pour des transports de marche non protégés | Durée de combustion : sans objet, cette pièce est conçue comme lampe d'exposition ; les consignes de sécurité de la boutique l'indiquent expressément
- Placée dans une scène de Domus sur une mensa ou une console de cathedra, la lampe sert d'amorce de conversation sur la sexualité, la culture du cadeau et les pratiques sympotiques dans le foyer du début du Haut-Empire
- Dans un montage de lupanar ou de taberna, elle complète une mise en scène lumineuse plus large avec trois à cinq autres lampes de types différents et ancre la scène sur le plan iconographique
- Dans un cadre d'atelier de lucernarius, la lampe peut être montrée comme exemple de reliefs de disque moulés dans des moules en plâtre en deux parties, avec des demi-coques brutes non peintes et des fragments de moule
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Faiblesses connues de la reconstruction : Le modèle indiqué par l'atelier au Musée départemental Arles antique n'est pas consultable en ligne au niveau de l'objet (le MDAA ne dispose pas d'une base d'inventaire publique) ; l'appui sur la pièce publiée du British Museum Q 828 comble cette lacune sur le plan typologique, mais ne remplace pas une confirmation inventoriée du modèle précis d'Arles. De plus, la réplique ne présente pas l'épaisse couche d'engobe dense typique des originaux italiques, et la composition du disque paraît légèrement plus douce dans son modelé par comparaison directe avec des pièces publiées
À quels usages cette lampe se prête-t-elle ?
- Une présentation de Domus centrée sur le début du Haut-Empire utilise la pièce comme éclairage de table dans le cubiculum ou le triclinium, associée à un simple support de lampe (lychnouchos) et à une carafe ; pour une représentation militaire strictement centrée sur l'époque de Vespasien, en revanche, la lampe serait un accessoire domestique de la femme de camp ou du personnel du contubernium, non un équipement de soldat
- Pour une datation resserrée à l'époque tibéro-claudienne, Q 828 constitue l'ancrage le plus solide fondé sur une découverte ; dans une représentation plus large des Ier-IIe siècles, la pièce reste typologiquement polyvalente et couvre aussi bien la lampe à volutes tardive (Loeschcke IV) que la lampe à décor figuré précoce (Loeschcke VIII)
- Une ligne associative strictement fondée sur les découvertes problématisera l'absence de vérification du numéro d'inventaire du modèle d'Arles, mais pourra s'appuyer sur le parallèle publié Bailey Q 828 ; dans un usage de médiation devant un public spécialisé, la référence typologique large suffit de toute façon
Les collectionneurs centrés sur la vitrine peuvent intégrer la lampe comme représentante bien datable de la classe italique des lampes à décor figuré du début du Haut-Empire ; comme pure lampe d'exposition, c'est d'ailleurs là qu'elle trouve sa place la plus juste.
Questions fréquentes sur la lampe à huile romaine érotique 1
En quoi une lampe à volutes et une lampe à décor figuré se distinguent-elles ?
La lampe à volutes (Loeschcke I à IV) porte un bec triangulaire avec des volutes spiralées latérales et appartient à la phase augustéenne à flavienne précoce. La lampe à décor figuré (Loeschcke VIII) possède un bec court et arrondi sans volutes et domine de l'époque claudienne jusqu'au IIIe siècle. Celui qui représente strictement l'horizon pompéien (79 ap. J.-C.) choisira la forme à volutes ; celui qui représente un contexte flavien-trajanien ou postérieur choisira la lampe à décor figuré.
Comment stocker une lampe en terre cuite entre deux saisons ?
Au sec, hors gel et couchée dans une caisse en bois garnie de non-tissé ; ne pas l'empiler, car les épaules étroites et les extrémités du bec sont sensibles à la pression. Pour une longue période d'exposition, une légère patine de cire est recommandée (cire de conservation microcristalline, appliquée en fine couche), car elle stabilise la surface d'engobe et réduit l'adhérence de la poussière.
À quel rôle civil cette pièce serait-elle associée ?
Dans une présentation de Domus typique de la reconstitution, la pièce serait un élément d'inventaire domestique d'une matrona, d'un pater familias ou d'un caupo (aubergiste) dans un contexte italique ou provincial occidental, Ier-IIe siècle ap. J.-C. ; dans une reconstruction de lupanar, elle complète un programme d'images choisi avec intention. Pour une représentation militaire strictement centrée sur l'époque de Vespasien, elle reste un accessoire de familia, non un équipement de soldat.
La réplique est-elle proche de la découverte originale précise ?
L'atelier situe le modèle au Musée départemental Arles antique, mais aucun numéro d'inventaire publiquement vérifiable de cette pièce précise n'est consultable en ligne. Typologiquement, la réplique relève d'une lampe italique à décor figuré du début du Haut-Empire ; la pièce presque identique du British Museum Q 828 (inv. 1971,0426.3), fabriquée en Italie vers 10 à 30 ap. J.-C. et avec la provenance from near Naples, fournit la preuve publiée la plus solide fondée sur une découverte.
Quelles lampes à décor figuré peuvent être combinées de manière cohérente avec la lampe érotique ?
Deux à quatre autres lampes de datation et de qualité matérielle similaires sont pertinentes, volontiers avec différents motifs de disque (masque de théâtre, animal, scène mythologique, firmalampe avec estampille d'atelier). Il faut éviter un mélange avec des firmalampen nettement plus tardives (Loeschcke X phase tardive) ou avec des lampes en bronze d'époque impériale, car cela rend la stratification chronologique floue et demande des explications devant un public spécialisé.
Une lampe en terre cuite cassée au camp est-elle réparable ?
Les cassures nettes le long de la ligne de joint du moule (moitié supérieure avec moitié inférieure) peuvent être réunies dans un montage de camp, même par un non-spécialiste, avec une colle de conservation réversible (Paraloid B-72 dans l'acétone, 20 pour cent), sans perte de matière d'origine ; les éclats en forme de coquille sur le bord du bec ne sont pas restaurables et doivent être remplacés. Une deuxième lampe de réserve est judicieuse en cas d'utilisation active sur plusieurs saisons d'événements.
Sources externes et bibliographie sur la lampe à huile romaine érotique
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Wikipedia : Symplegma. Article de synthèse sur les représentations érotiques d'enlacement dans l'art antique, avec un accent sur la sculpture et le décor des lampes.
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British Museum, Londres (Department of Greece and Rome) : Catalogue of the Lamps in the British Museum, catalogue de collection relatif à Bailey 1980 ; la pièce de comparaison citée ici porte le numéro d'inventaire 1971,0426.3 (Bailey n° Q 828).
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Musée Saint-Raymond, Toulouse (POP/Joconde) : Lampe à huile à décor de scène érotique, inv. 2000.10.29. Lampe à volutes vérifiée, type Deneauve IV A, début du Ier s. ap. J.-C., trouvée à Toulouse en 1879.
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Kunsthistorisches Museum Wien, Antikensammlung : Lampe Symplegma, inv. V 585. Lampe en terre cuite du début du Haut-Empire avec scène érotique sur le disque, dimensions presque identiques à celles de la présente réplique.
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Bailey, Donald M. (1980) : A Catalogue of the Lamps in the British Museum II. Roman Lamps Made in Italy. Londres : British Museum Press. Catalogue de référence avec les groupes Bailey O à R pour Loeschcke VIII, détaillant l'iconographie du disque, y compris les motifs érotiques. Texte intégral via Internet Archive.
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Loeschcke, Siegfried (1919) : Lampen aus Vindonissa. Ein Beitrag zur Geschichte von Vindonissa und des antiken Beleuchtungswesens. Zurich : Beer. Fondateur de la typologie I à X des lampes romaines en terre cuite encore utilisée aujourd'hui.
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Bussière, Jean / Lindros Wohl, Birgitta (2017) : Ancient Lamps in the J. Paul Getty Museum. Los Angeles : Getty Publications. Catalogue en accès libre avec l'état actuel de la recherche sur Loeschcke VIII et les motifs érotiques de disque.
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Martial : Epigrammata XIV.39 (Lucerna cubicularis). Texte latin original via Perseus Digital Library, 84/85 ap. J.-C.
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Mis à jour le : 12.05.2026
