Boucles d’oreilles Claudia – disque, rainures et une perle au long bout
Les Boucles d’oreilles Claudia sont une réplique artisanale en laiton d’une boucle d’oreille romaine à tête discoïde du IIe siècle apr. J.-C. Cette boucle d’oreille associe un disque d’or circulaire à rainures concentriques et perle d’eau douce centrale à une longue tige dorée qui se termine par une seconde perle d’eau douce. Des originaux comparables du type à tête discoïde avec pendentif de perle sont notamment documentés au Metropolitan Museum of Art, New York et comptent parmi les formes de boucles d’oreilles les plus répandues de l’époque impériale romaine.
La boucle d’oreille à tête discoïde, en bref
Les Boucles d’oreilles Claudia sont une réplique moderne en laiton d’après le type de boucle d’oreille romaine à tête discoïde du IIe siècle apr. J.-C. La boucle d’oreille se compose d’un disque circulaire doré mat à rainures concentriques, orné en son centre d’une perle d’eau douce, d’un délicat connecteur en nœud servant d’élément intermédiaire, ainsi que d’une longue tige dorée, fine et droite, qui se termine par une seconde perle d’eau douce, plus grande. Matériaux : laiton aux reflets dorés et perles d’eau douce. Longueur totale : 5 cm.
Des disques circulaires à l’oreille – que cache cette boucle d’oreille si appréciée de l’époque impériale ?
Quelque part dans une province, peut-être à Augusta Rauricorum sur le Rhin, peut-être à Antioche sur l’Oronte : une orfèvre presse une ébauche métallique dans une forme, tourne, repousse, trace des anneaux concentriques dans la tôle. Une petite perle est placée au centre. Une tige est soudée, une seconde perle est enfilée. Voilà une boucle d’oreille portée de la Bretagne à la Syrie, en or, en bronze, avec pierre, avec verre, avec perle.
La boucle d’oreille à tête discoïde compte également parmi les formes de bijoux les plus largement diffusées de toute l’époque impériale romaine. Cette forme de boucle d’oreille romaine repose sur un crochet en fil d’or muni d’un disque ou d’un médaillon circulaire, décoré soit de filigrane, soit de granulation. Les rainures concentriques du disque sont obtenues par une technique de repoussé et de pression, une méthode que les orfèvres romains ont reprise de modèles hellénistiques avant de la standardiser dans tout l’Empire. Résultat : une boucle d’oreille à la fois exigeante sur le plan artisanal et adaptée à une production en série.
Le long pendilium, une tige unique terminée par une perle, suit le type antique de l’elenchos. Les perles en forme de poire, appelées elenchi, étaient considérées comme particulièrement adaptées à la finition des pendentifs et étaient parfois portées par deux ou trois. Portée seule, comme ici, la perle au bout de la longue tige agissait comme un point d’exclamation. Sobre, mais efficace.
Un original comparable est conservé au Metropolitan Museum of Art, New York : crochet en fil d’or, tête discoïde, pendentif sphérique, IIe siècle apr. J.-C., région de provenance : Chypre. Le type est également attesté par les catalogues de fouilles d’Augusta Rauricorum (la ville romaine d’Augst, en Suisse), où Emilie Riha a documenté des boucles d’oreilles à tête discoïde avec pendentif de perle pour les IIe–IIIe siècles apr. J.-C.
Venons-en maintenant à l’erreur la plus tenace à ce sujet : les longues boucles pendantes à perle unique sont généralement considérées comme byzantines ou tardives, comme un produit des derniers temps de l’Empire. C’est faux. Dès le IIe siècle apr. J.-C., le type à tête discoïde avec pendentif était l’un des types de boucles d’oreilles les plus répandus dans tout l’Empire romain. Les formes longues et élégantes que nous associons aujourd’hui volontiers à Byzance plongent en réalité leurs racines au cœur du Haut-Empire. Byzance ne les a pas inventées, elle les a héritées.
Ce que l’on touche avant de le comprendre
Quiconque sort les Boucles d’oreilles Claudia de leur emballage tient d’abord en main quelque chose d’étonnamment léger. En haut : un disque doré mat, de la taille d’une pièce de monnaie, dont la surface est formée de plusieurs rainures concentriques qui s’enroulent du bord vers le centre, comme les cernes d’un arbre, mais en or. Au centre se trouve une petite perle d’eau douce blanc crème, légèrement en relief, avec ce doux éclat que seules les vraies perles possèdent. En dessous pend un connecteur en nœud à trois éléments en fil fin : deux boucles courbes reliées par une traverse qui unit le disque au long pendilium. Cette tige est droite, conique, dorée, et se termine par une perle d’eau douce nettement plus grande, d’un blanc rosé. La perle oscille librement. Portée, elle accompagne chaque pas, sans cliqueter, sans gêner. La boucle d’oreille attire l’attention sans lutter pour elle.
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Longueur totale : 5 cm
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Matériaux : laiton aux reflets dorés et perles d’eau douce (perles de rivière)
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Type : boucle d’oreille à tête discoïde avec pendilium à tige, époque impériale romaine
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Datation du modèle : IIe siècle apr. J.-C.
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Objet comparable : Metropolitan Museum of Art, New York
Une boucle d’oreille peut-elle servir de support pédagogique ?
Quiconque enseigne l’histoire connaît le problème : les dates abstraites et les routes commerciales restent sur la diapositive, tandis que ce que l’on tient en main reste dans l’esprit. Après de nombreuses années et d’innombrables visites de musées, une chose peut être affirmée : aucune illustration de manuel ne remplace la sensation de tenir en main un bijou fidèle à l’original et de se demander qui a pu le porter.
Les Boucles d’oreilles Claudia fonctionnent comme objet pédagogique à trois niveaux qui se renforcent mutuellement :
Premièrement, comme introduction à l’histoire du commerce. La perle au bout de la tige n’est pas un hasard. Au IIe siècle apr. J.-C., les perles arrivaient à Rome depuis le golfe Persique et la mer Rouge par des routes commerciales traversant la moitié de l’Empire connu. Cette boucle d’oreille rend la mondialisation tangible deux mille ans avant que le mot n’existe. Ceux qui le souhaitent peuvent demander aux élèves de rechercher quelle distance une perle a parcourue avant de finir sur une boucle d’oreille à Augusta Rauricorum.
Deuxièmement, comme accès à l’histoire des techniques. Les rainures concentriques du disque sont produites par des techniques de repoussé et de pression. Pas de fonte, pas de polissage : un orfèvre a mis le métal en forme, rainure après rainure. Cela peut s’expliquer, se montrer, se reconstituer et amène naturellement la question des outils nécessaires.
Troisièmement, comme passerelle vers l’histoire du quotidien. À qui appartenait cette boucle d’oreille ? Ni à une impératrice, ni à une déesse. Les découvertes d’Augusta Rauricorum montrent que des boucles d’oreilles à tête discoïde de ce type ont été retrouvées dans des maisons, dans les rues et dans les thermes. Elles se perdaient comme on perd aujourd’hui une clé dans une cage d’escalier. Une entrée concrète et honnête dans la vie des gens ordinaires au IIe siècle apr. J.-C.
Un conseil pratique pour l’usage en classe : les boucles d’oreilles sont assez robustes pour circuler de main en main, mais les perles d’eau douce réagissent avec sensibilité à la transpiration des mains. Un simple essuyage avec un chiffon sec après le cours suffit amplement.
Pour qui un type de boucle d’oreille vieux de deux mille ans est-il le bon choix ?
Les bijoux romains sont nombreux. Solidement fondés sur l’archéologie, adaptés au quotidien et en même temps explicables : voilà la sélection la plus exigeante.
Quiconque souhaite équiper de manière crédible une représentation féminine civile du Haut-Empire lors d’événements de reenactment trouvera dans le type à tête discoïde une boucle d’oreille particulièrement convaincante. L’objet comparable conservé au Metropolitan Museum est accessible au public, et le type est attesté par des catalogues de fouilles provenant de tout l’Empire. Face à un public averti, cette boucle d’oreille tient la route.
La longue tige dorée avec sa perle terminale librement pendante constitue ici un avantage décisif : 5 cm de longueur totale offrent à l’oreille une ligne verticale claire et paisible. Pas de confusion, pas de cliquetis. Quiconque recherche un bijou historiquement juste, mais qui se porte malgré tout discrètement, sans donner au quotidien l’impression d’un accessoire de costume, fait ici le bon choix.
Pour les enseignantes et enseignants qui veulent rendre l’histoire tangible en classe, la boucle d’oreille à tête discoïde se prête particulièrement bien comme objet pédagogique, car elle ouvre simultanément trois champs thématiques — les routes commerciales, les techniques artisanales et l’histoire du quotidien — sans qu’un seul mot ait besoin d’être expliqué avant d’être mise en main. Il suffit parfois d’un seul objet pour transformer un cours. Dans le bon sens du terme.
Ce que Rome avait à dire sur les femmes, les bijoux et les oreilles distendues
Juvénal n’était pas homme à parler à voix basse. Le satiriste romain de la fin du Ier et du début du IIe siècle apr. J.-C. écrivait sur les femmes de son temps avec une dureté qui frappe encore aujourd’hui. Dans sa sixième satire, la célèbre attaque frontale contre les femmes de son époque, il en vient aussi aux bijoux. Et il mentionne justement le type de perle qui termine le long pendilium des Boucles d’oreilles Claudia : l’elenchos, la perle pendante en forme de goutte :
“Nil non permittit mulier sibi, turpe putat nil, cum virides gemmas collo circumdedit et cum auribus extensis magnos commisit elenchos.”
“Rien n’est interdit à une femme, rien ne lui semble honteux, dès lors qu’elle a passé des émeraudes vertes autour de son cou et suspendu à ses oreilles distendues de grandes perles en goutte.”
Juvénal, Saturae, VI, 457–459 (env. 100–130 apr. J.-C.)
Juvénal voulait en faire un reproche. Ce qu’il a involontairement transmis, c’est ceci : le terme elenchi pour désigner les perles pendantes en forme de goutte était si courant dans la Rome du IIe siècle apr. J.-C. qu’il pouvait être employé dans une satire sans la moindre explication. Tout le monde comprenait de quoi il s’agissait. Le long pendentif de perle qui termine les Boucles d’oreilles Claudia appartient donc exactement à ce type de bijou contre lequel un satiriste romain s’est publiquement emporté. Il est difficile d’imaginer meilleure preuve d’exactitude historique.
Disque, tige, perle – les vraies questions qui se posent
Que signifient les rainures concentriques sur le disque ? Sont-elles purement décoratives ?
Les rainures concentriques résultent d’une ancienne technique de repoussé et de pression, dans laquelle le métal est pressé sur une forme puis travaillé à plusieurs reprises pour former des anneaux concentriques. Elles ne sont pas un simple décor, mais un artisanat visible : chaque rainure montre que l’orfèvre a retravaillé la tôle à plusieurs reprises. Ce type est attesté dans tout l’Empire romain au IIe siècle apr. J.-C. et compte parmi les caractéristiques du type de boucle d’oreille à tête discoïde.
Qu’est-ce qu’un Elenchos et pourquoi est-il important pour cette boucle d’oreille ?
Les Romains appelaient Elenchos une perle pendante en forme de goutte ou de sphère située au bout d’un pendentif. Le terme apparaît déjà chez Juvénal dans ses Saturae (env. 100–130 apr. J.-C.) et était si courant dans la vie quotidienne qu’il était utilisé sans explication. La grande perle d’eau douce qui termine la longue tige dorée des Boucles d’oreilles Claudia correspond exactement à ce type de perle antique et constitue donc non seulement un élément visuel, mais aussi une caractéristique de bijou directement attestée sur le plan historique.
Pour quelle époque historique et pour quelle couche sociale ce type de boucle d’oreille est-il attesté ?
La boucle d’oreille à tête discoïde avec pendentif de perle est attestée pour les IIe–IIIe siècles apr. J.-C. dans l’ensemble de l’Empire romain, de la Bretagne à la Syrie. Les découvertes de fouilles d’Augusta Rauricorum (Augst, Suisse), documentées par Emilie Riha, montrent ce type dans des habitations, dans les rues et dans des bâtiments publics. Il ne s’agissait pas d’un privilège réservé à l’élite, mais d’un bijou répandu parmi les populations urbaines aisées.
En quoi les Boucles d’oreilles Claudia se distinguent-elles des Boucles d’oreilles Lucilla de la même gamme ?
Les deux modèles datent de l’époque impériale romaine et utilisent du laiton aux reflets dorés avec des perles d’eau douce. La différence essentielle réside dans le type : les Boucles d’oreilles Lucilla suivent le type Crotalia avec tête en lunule, tige à volutes et trois pendilia de perles ; le modèle original est conservé au British Museum (Inv. G_1917-0601-2672). Les Boucles d’oreilles Claudia, quant à elles, relèvent du type à tête discoïde avec un seul long pendilium à tige, plus calme dans son effet, plus marqué dans sa verticalité.
Les Boucles d’oreilles Claudia conviennent-elles aussi comme cadeau pour des personnes sans expérience du reenactment ?
Oui, et pour une raison très simple : la boucle d’oreille à tête discoïde, avec sa longue ligne verticale droite et sa perle unique, ne paraît pas costumée en dehors du contexte du reenactment. La géométrie sobre du disque et le mouvement de la perle d’eau douce librement suspendue s’accordent aussi avec des vêtements modernes. Offrir cette pièce accompagnée d’une courte histoire sur son type, c’est offrir en même temps un véritable sujet de conversation.
Le plus long scandale de boucle d’oreille de l’Antiquité
Sénèque le Jeune, philosophe, stoïcien et pendant un temps homme le plus puissant de Rome derrière Néron, s’est élevé au Ier siècle apr. J.-C. contre le luxe de son époque. Dans l’une de ses lettres, il s’indigne précisément contre ce type de long pendentif de perle qui donne aux Boucles d’oreilles Claudia leur poids visuel décisif : les femmes riches, écrit-il, portaient désormais deux ou trois perles superposées sur un seul pendentif, uniquement pour que leurs maris aient le sentiment d’être pauvres. Le terme latin correspondant était exnarrare, l’exhibition démonstrative de la richesse par des perles pendantes à l’oreille. Ce que Sénèque oubliait, c’est qu’il comptait lui-même parmi les hommes les plus riches de Rome, possédait des centaines de tables en ivoire et faisait très largement rémunérer sa vie de philosophe. Sa croisade contre la boucle d’oreille en perle constitue ainsi peut-être le cas le plus célèbre de double morale antique conservé dans un bijou. Les femmes continuèrent à porter ces boucles d’oreilles. Sénèque continua à écrire contre elles. Chacun fit ce qu’il savait faire de mieux.
Sources
Titre : Greek and Roman Jewellery
Auteur : Reynold A. Higgins
Publication : Methuen & Co. Ltd., London Date : 1980 (2e édition)
Titre : Der römische Schmuck aus Augst und Kaiseraugst
Auteur : Emilie Riha
Publication : Römermuseum Augst Date : 1990
Titre : Saturae (Satires), Livre VI
Auteur : Decimus Iunius Iuvenalis (Juvénal)
Publication : Source primaire antique, env. 100–130 apr. J.-C. Édition de référence moderne : Braund, S. M. (éd.), Loeb Classical Library, Harvard University Press Date : 2004 (édition Loeb)
Titre : Handbook of the Cesnola Collection of Antiquities from Cyprus
Auteur : John L. Myres
Publication : The Metropolitan Museum of Art, New York Date : 1914
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Mis à jour le : 07.04.2026
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