Boucles d’oreilles Lucilla – demi-lune, volutes et or tintant en un coup d’œil
Les Boucles d’oreilles Lucilla sont une réplique artisanale en laiton d’une boucle d’oreille pendante romaine des IIe–IIIe siècles apr. J.-C., inspirée d’un original conservé au British Museum. La boucle d’oreille combine le motif apotropaïque du croissant de lune (lat. lunula) avec trois pendeloques dorées se terminant par des perles de rivière, et appartient au type crotalia, attesté par des découvertes de Pompéi et d’Herculanum. Ce style de bijou a acquis une notoriété moderne grâce à Gladiator (2000) de Ridley Scott, dans lequel des boucles d’oreilles similaires sont portées pour le personnage d’Annia Aurelia Galeria Lucilla.
Ce qui se cache derrière, brièvement éclairci
Les Boucles d’oreilles Lucilla sont une réplique moderne en laiton d’après une boucle d’oreille romaine originale du British Museum. La boucle d’oreille se compose d’une partie supérieure en forme de croissant (lunula) avec une perle insérée, d’une barre à volutes finement enroulée comme élément central, ainsi que de trois pendeloques coniques en laiton au reflet doré, chacune se terminant par une perle de rivière. Longueur totale : 5 cm.
Que révèle une seule boucle d’oreille sur la vie d’une femme romaine ?
Rome, quelque part entre 150 et 250 apr. J.-C. Une femme se tient devant un miroir à main en bronze, tient une boucle d’oreille entre le pouce et l’index et l’accroche. Le croissant capte la lumière de la lampe, les trois perles se balancent un instant et se heurtent doucement. Un léger tintement. C’était précisément voulu.
Les Romains appelaient ces boucles d’oreilles crotalia, d’après le mot grec désignant un hochet ou des castagnettes. Non parce qu’elles étaient bruyantes, mais parce que le doux cliquetis des perles en marchant était considéré comme sensuel, comme un signe de mouvement, de présence. Dans sa Naturalis Historia (9, 114), Pline l’Ancien lève les yeux au ciel devant le fait que les femmes romaines aimaient les perles avec tant de passion qu’elles les portaient littéralement jusque dans leur sommeil. Il disait cela comme une critique. Les femmes continuaient tout de même à porter ces boucles d’oreilles.
Le motif du croissant, la lunula, apparaît déjà à Rome comme amulette autonome à la fin du IIe siècle av. J.-C., avec des racines hellénistiques en Asie Mineure et en Étrurie. Comme tête de boucle d’oreille combinée à une barre à volutes et à des pendeloques suspendues, ce type est caractéristique des IIe–IIIe siècles apr. J.-C. et montre l’influence de l’orfèvrerie d’Asie occidentale, qui se diffuse alors dans tout l’Empire.
Voici un malentendu tenace que l’on retrouve dans de nombreux textes de musée : les boucles d’oreilles à perles auraient été des bijoux d’impératrices, exclusifs et hors de prix. Ce n’est pas vrai. Les portraits de momies du Fayoum des Ier–IIIe siècles apr. J.-C., aujourd’hui conservés au Musée égyptien du Caire et au Metropolitan Museum de New York, montrent des femmes de toutes les classes sociales aisées portant exactement ce type de boucle d’oreille. Les perles étaient un luxe, oui, mais non un privilège de cour. On trouve des crotalia dans les villas de Pompéi aussi bien que dans des maisons urbaines plus modestes. Quiconque pouvait se les permettre les portait, et il y avait là plus qu’une poignée d’impératrices.
Ce style de bijou a connu un regain de notoriété moderne grâce à Gladiator (2000) de Ridley Scott : les boucles d’oreilles portées par Connie Nielsen dans le rôle d’Annia Aurelia Galeria Lucilla ressemblent de manière frappante à ce type par leur structure et leur iconographie. Annia Aurelia Galeria Lucilla était historiquement la fille de l’empereur Marc Aurèle, la sœur de Commode, et vécut d’environ 148 à 182 apr. J.-C. Elle fut réellement Augusta et l’une des femmes les plus puissantes de son temps, avant d’être exilée puis finalement exécutée pour avoir pris part à une conspiration contre Commode. Réécrite par Ridley Scott en héroïne sympathique, jugée par l’histoire elle-même d’une manière un peu plus complexe.
Ce qu’est la boucle d’oreille avant de devenir histoire
Les chiffres bruts :
Quiconque prend les Boucles d’oreilles Lucilla en main tient d’abord deux pièces identiques : un croissant mat, ouvert vers le haut, en laiton au reflet doré, à la pointe duquel se trouve une perle de rivière blanc crème. En dessous vient une barre à volutes plate, symétriquement courbée, dont les enroulements se déroulent vers l’extérieur de chaque côté. À partir de là pendent trois pendeloques : deux tubes coniques dorés à l’extérieur, un au milieu, les trois s’effilant vers la pointe et se terminant chacun par une perle de rivière rose-blanc. Les perles oscillent librement, se touchent lorsqu’on les porte et produisent précisément ce léger tintement que les Romains appréciaient dans les crotalia. Le poids est si léger qu’on les oublie après quelques minutes, tandis que leur longueur totale de 5 cm reste nettement présente à l’oreille sans paraître théâtrale.
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Longueur totale : 5 cm
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Matériau : laiton au reflet doré et perles d’eau douce (perles de rivière)
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Type : crotalia / boucle d’oreille à lunula et pendeloques, époque impériale romaine
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Datation du modèle : IIe–IIIe siècles apr. J.-C.
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Objet comparable : British Museum de Londres
Quel effet produit une boucle d’oreille quand elle est historiquement juste ?
En tant que reenactor, on se heurte régulièrement à la même question : qu’est-ce qui est attesté, qu’est-ce qui relève du souhait, et qu’est-ce qui peut être défendu devant un public informé ? Après des années passées sur des événements, dans des musées et à parcourir patiemment la littérature spécialisée, une chose peut être dite : les bijoux sont parmi les premiers éléments que les visiteurs remarquent, et les premiers au sujet desquels ils posent des questions.
Les Boucles d’oreilles Lucilla passent ce test. Le modèle du British Museum est documenté, le type est maintes fois attesté archéologiquement, et le choix des matériaux est plausible.
Le point d’ancrage pour la conversation. Celui ou celle qui porte les boucles d’oreilles et peut, sur demande, expliquer ce que signifie une lunula, ce que signifie crotalia et pourquoi Pline se plaignait des perles, obtient en deux minutes une conversation avec le public qui fonctionne. La boucle d’oreille devient un billet d’entrée vers le IIe siècle.
L’élément de représentation pour les rôles féminins civils. Pour une Romaine aisée, une femme de marchand ou une représentante de l’élite urbaine de l’Empire moyen, ce type de boucle d’oreille est solidement fondé sur les sources. Il fonctionne aussi bien avec la stola qu’avec une tenue de fête plus élaborée.
La pièce de comparaison lors des visites de musée. Quiconque visite le British Museum ou le Musée archéologique national de Naples avec une photo de l’objet du BM dans la poche regarde les vitrines autrement. Ce n’est plus « voilà une vieille boucle d’oreille », mais « je connais cela, je le porte, je le comprends ».
Si l’intérêt porte moins sur le reenactment que sur le port quotidien de bijoux dotés d’une profondeur historique, cette boucle d’oreille, avec ses 5 cm de longueur, est assez présente pour être remarquée, tout en étant si bien proportionnée qu’elle ne paraît pas costumée en dehors des événements. Le laiton et les perles de rivière sont des matériaux qui s’accordent avec des vêtements modernes sans s’y opposer.
Pour tous ceux qui comptent Gladiator (2000) parmi les films qu’ils ont vus plus d’une fois : les boucles d’oreilles portées par Connie Nielsen dans le rôle d’Annia Aurelia Galeria Lucilla ressemblent à ce type par leur structure et leur iconographie. Celui ou celle qui connaît et apprécie cette référence n’obtient pas ici un simple souvenir de film bon marché, mais une pièce archéologiquement fondée, dotée de son propre poids historique.
Un vrai conseil : les perles de rivière réagissent avec sensibilité au parfum et à la transpiration. Celui ou celle qui porte les boucles d’oreilles lors d’événements devrait les essuyer brièvement ensuite avec un chiffon sec ; elles conserveront ainsi leur éclat beaucoup plus longtemps.
Il existe des bijoux romains dans toutes les gammes de prix et tous les niveaux de qualité. La question décisive n’est pas de savoir si une boucle d’oreille est belle, mais si elle tient ce qu’elle promet.
Qu’a écrit Rome sur les femmes, les perles et l’art de posséder les deux ?
Pline l’Ancien n’était pas un ami de la retenue, du moins chez les autres. Dans sa Naturalis Historia, rédigée vers 77 apr. J.-C., il consacre tout un chapitre aux perles et adopte un ton oscillant entre admiration et indignation feinte. Sa phrase la plus célèbre sur le rapport des femmes aux bijoux est la suivante :
“Ut sentirent et dormientes se locupletiores esse, in auribus margaritas ponunt.”
« Afin de se sentir plus riches même pendant leur sommeil, elles mettent des perles à leurs oreilles. »
Pline l’Ancien, Naturalis Historia, IX, 121 (vers 77 apr. J.-C.)
Pline entendait cela comme un reproche. Ce qu’il a documenté involontairement par là : les boucles d’oreilles de perles étaient si naturelles dans la Rome des Ier–IIIe siècles apr. J.-C. qu’une femme ne les retirait même pas avant de dormir. La boucle d’oreille n’était pas un bijou réservé aux occasions spéciales, mais un compagnon quotidien, une expression discrète de statut, de goût et d’identité. Que ce statut reste perceptible dans la réplique en laiton et perles de rivière tient moins au matériau qu’à la forme. Certaines proportions fonctionnent tout simplement depuis deux mille ans.
Romains, perles et questions ouvertes – vérification des faits sur la boucle d’oreille Lucilla
Que signifie lunula et pourquoi la boucle d’oreille a-t-elle cette forme ?
Lunula est un mot latin qui signifie « petite lune ». Le croissant était considéré dans l’Empire romain comme un symbole apotropaïque, c’est-à-dire comme une protection contre le mauvais œil et le malheur. Comme tête de boucle d’oreille combinée à des pendeloques, cette forme est attestée aux IIe–IIIe siècles apr. J.-C. dans tout l’Empire, de l’Égypte à la Bretagne. La forme n’est donc pas seulement décorative, mais porte un niveau de signification que chaque porteuse connaissait.
Les Boucles d’oreilles Lucilla sont-elles correctes pour des événements de reenactment du point de vue des sources ?
Oui. L’objet comparable du British Museum est documenté et accessible au public. Le type crotalia avec tête de lunula, barre à volutes et pendeloques de perles est attesté par des découvertes de Pompéi, Herculanum et d’autres contextes de fouilles des IIe–IIIe siècles apr. J.-C.. Pour une représentation féminine civile de l’époque impériale moyenne à tardive, cette boucle d’oreille est tout à fait défendable devant un public informé.
Que sont les crotalia et pourquoi les boucles d’oreilles tintent-elles lorsqu’on les porte ?
Crotalia dérive du mot grec désignant un hochet ou des castagnettes. Il s’agit du léger cliquetis qui se produit lorsque les perles des pendeloques se heurtent légèrement en marchant. Dans l’Empire romain, ce bruit était considéré comme sensuel et compris consciemment comme faisant partie de l’expérience du bijou, non comme un effet secondaire, mais comme un signal acoustique voulu de mouvement et de présence.
Comment entretenir correctement les Boucles d’oreilles Lucilla ?
Comme il s’agit de laiton au reflet doré et de perles de rivière, un chiffon en coton doux et sec suffit entièrement après le port. Le parfum, la transpiration et les produits de nettoyage agressifs attaquent aussi bien la surface du laiton que les perles délicates. Celui ou celle qui met les boucles d’oreilles avant l’application des cosmétiques et les essuie brièvement ensuite conservera durablement le reflet naturel du laiton.
Des boucles d’oreilles similaires ont-elles réellement un lien avec le film Gladiator ?
Un lien direct n’est pas documenté, mais la ressemblance est frappante. Les boucles d’oreilles portées par Connie Nielsen dans le Gladiator (2000) de Ridley Scott dans le rôle d’Annia Aurelia Galeria Lucilla ressemblent fortement au type crotalia à tête de lunula par leur structure et leur iconographie. La costumière Janty Yates, qui a remporté un Oscar pour Gladiator, s’est inspirée de manière démontrable d’objets originaux de musée. Le costume du film et cette pièce partagent la même source historique.
L’indice caché dans la perle
L’original du British Museum contient une perle qui n’en est pas une. L’une des pendeloques se termine par une perle creuse en verre, fabriquée en imitation d’une véritable perle. Cela peut sembler être un substitut bon marché, mais ce ne l’était pas. Les verriers romains des Ier–IIIe siècles apr. J.-C. maîtrisaient la fabrication de perles creuses en verre à l’éclat nacré à un niveau technique remarquablement élevé. L’imitation de la perle n’était pas un signe de pauvreté, mais un artisanat volontaire. Les perles de verre étaient fabriquées dans les mêmes ateliers que ceux qui produisaient aussi des imitations de pierres précieuses colorées pour le marché supérieur, et elles circulaient dans tout l’Empire. La boucle d’oreille du British Museum porte donc les deux à la fois : de véritables perles et une imitation artisanale, côte à côte, sans que cela semble avoir posé le moindre problème à sa porteuse d’origine. Ce que cela dit des conceptions romaines de l’authenticité mérite une longue réflexion.
Bibliographie
Titre : Greek and Roman Jewellery
Auteur : Reynold A. Higgins
Publication : Methuen & Co. Ltd., Londres Date : 1980 (2e édition)
Titre : Catalogue of the Jewellery, Greek, Etruscan, and Roman, in the Departments of Antiquities, British Museum
Auteur : F. H. Marshall
Publication : Printed by Order of the Trustees, Londres Date : 1911
Titre : Der römische Schmuck aus Augst und Kaiseraugst
Auteur : Emilie Riha
Publication : Römermuseum Augst Date : 1990
Titre : Naturalis Historia, Liber IX
Auteur : Gaius Plinius Secundus (Pline l’Ancien)
Publication : Source primaire antique, vers 77 apr. J.-C. Édition de référence moderne : Rackham, H. (éd.), Loeb Classical Library, Harvard University Press Date : 1938 (édition Loeb)
Liens complémentaires
Mise à jour le : 02/04/2026
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