Lampe à encens romaine Vénus : thymiaterion avec aedicula de temple d'après le modèle Getty cat. 584
En bref
Cette lampe à encens est une réplique en terre cuite d'un thymiaterion romain (support de lampe avec bassin à encens) du IIe siècle apr. J.-C. Son modèle est le numéro de catalogue 584 du J. Paul Getty Museum de Los Angeles, probablement issu d'un atelier du nord de l'Asie Mineure. Le corps de la lampe porte une petite façade de temple avec statuette féminine, flanquée de deux lampes à huile ornées d'une rosette à huit pétales sur le discus.
La lampe à encens Vénus en un coup d'oeil
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Niveau d'authenticité : réplique muséale (niveau 3), moulage en matrice négative bivalve selon un procédé antique, identité de matériau et lien avec le modèle archéologique attestés
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Matériau : terre cuite, argile rouge orangé clair avec engobe brun foncé
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Dimensions : 18 cm de hauteur, 13,5 cm de largeur
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Datation du modèle : IIe s. apr. J.-C.
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Modèle le plus connu : J. Paul Getty Museum, Los Angeles, catalogue Bussière et Lindros Wohl 2017, cat. 584
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Source antique : Pétrone, Satyricon 70 (onguent parfumé dans la lampe et le cratère lors du banquet de Trimalcion)
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Impression adaptée : Pater Familias ou Matrona dans un contexte de lararium, début à milieu de l'époque impériale, péninsule Italique ou provinces orientales
Qu'est-ce qu'un thymiaterion romain avec aedicula de temple ?
Le support de lampe date du IIe siècle apr. J.-C. et suit un modèle de la collection du J. Paul Getty Museum de Los Angeles, cat. 584 (Bussière et Lindros Wohl 2017). Quatre supports de lampe de ce type y sont conservés comme groupe (cat. 582 à 585), chacun avec deux lampes moulées rapportées latéralement et un bassin central ; la présente pièce suit le seul exemplaire doté d'un couronnement en forme de temple. Le terme Thymiaterion (grec pour récipient à encens) est employé dans la recherche pour ces objets à double fonction, car ils portent à la fois la lumière et le parfum.
Une interprétation antérieure affirme que la statuette serait sans aucun doute Vénus, tenant un miroir dans la main droite et un crochet à vêtement dans la gauche. Ces deux affirmations ne résistent pas à l'état actuel de la recherche. Dans l'index iconographique, Bussière et Lindros Wohl indiquent explicitement "584(?)" pour Vénus et parlent dans le texte courant d'une "unidentified female statue". La description de la collection Heritage précise les mains dans l'autre sens : le bras droit levé tient un objet rond près de la tête (une patera ou un miroir), tandis que la main gauche porte un objet qui ne peut pas être identifié avec certitude. Aucun crochet à vêtement n'apparaît dans une publication spécialisée, et il n'appartient à aucune tradition iconographique des statuettes divines romaines.
Programme iconographique et construction
La structure suit un schéma clair : un corps creux cylindrique porte à l'avant une aedicula de temple avec deux colonnes, un fronton triangulaire et des palmettes aux trois angles du fronton ; l'entablement présente une frise de denticules. La statuette se tient sur sa propre plinthe dans l'aedicula, à demi dénudée, avec de longues boucles. Au-dessus du corps creux se trouve un large bassin débordant à bord ondulé et relief foliacé, rythmé par une bande centrale incisée. De chaque côté du bassin, une petite lampe moulée est fixée sur un support en forme de bras. Le discus de ces lampes porte une rosette à huit pétales, motif décoratif fréquent de l'époque impériale romaine.
La question de l'atelier entre Cnide et Pergame
Selon Donald M. Bailey (A Catalogue of the Lamps in the British Museum III, 1988, p. 329 à 333), la couleur de l'argile (rouge orangé clair avec engobe brun foncé) renvoie aux ateliers de Cnide. Andreas Heimerl rattache des pièces comparables issues des fouilles de Pergame à une palette locale plus large de couleurs d'argile (Die römischen Lampen aus Pergamon, 2001, p. 64 à 66, nos 1036 à 1049). Aucune attribution d'atelier certaine n'existe pour le cat. 584 ; la recherche discute ouvertement les deux options. Les trouvailles de tels supports de lampe se concentrent en Asie Mineure (Cnide, Pergame, Halicarnasse) et en Cyrénaïque (Sabratha, Cyrène, Benghazi) ; des pièces isolées sont connues à Herculanum, Stabies et Alexandrie.
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Dimensions de la réplique : 18 cm de hauteur, 13,5 cm de largeur
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Matériau : terre cuite, rouge orangé clair avec engobe brun foncé
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Datation du modèle : IIe s. apr. J.-C.
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Conservation du modèle : J. Paul Getty Museum, Los Angeles, cat. 584
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Décor du discus des lampes latérales : rosette à huit pétales (Bussière et Lindros Wohl 2017, index V.d.4.3)
Quelles variantes de supports de lampe romains existe-t-il dans les collections du Getty ?
| Support de lampe |
Datation |
Forme du corps de lampe |
Décor du discus des lampes latérales |
Atelier supposé |
| Cat. 582 (Getty) |
milieu à seconde moitié du Ier s. apr. J.-C. |
petit autel |
Jupiter, Mercure, Minerve |
Asie Mineure (atelier ouvert) |
| Cat. 583 (Getty) |
IIe s. apr. J.-C. |
buste |
Mercure |
Asie Mineure (atelier ouvert) |
| Cat. 584 (Getty), modèle de cette réplique |
IIe s. apr. J.-C. |
aedicula de temple avec statuette féminine |
rosette à huit pétales |
nord de l'Asie Mineure (Cnide ou Pergame) |
| Cat. 585 (Getty) |
IIe s. apr. J.-C. |
aigle aux ailes déployées |
non nommé avec certitude |
Asie Mineure (atelier ouvert) |
| British Museum Q 2727 / Q 2729 / Q 2735 |
fin du Ier au IIe s. apr. J.-C. |
divers couronnements (pomme de pin, colonne, figure) |
varié |
Cnide (Bailey BM III, Pl. 81 à 82) |
Lampe à encens Vénus dans une mise en scène de lararium
Dans un format de médiation domestique, la pièce exprime surtout son potentiel lorsqu'elle est installée à poste fixe. À trois à cinq mètres de distance, le public perçoit d'abord la silhouette de temple et les deux lampes qui l'encadrent ; à un demi-mètre, les chapiteaux des colonnes, les denticules, les palmettes aux angles du fronton et la rosette à huit pétales des champs de discus deviennent lisibles. La pièce convient comme objet central d'une présentation de lararium dans une mise en scène de domus ; une fiche de sécurité séparée avec avertissements est jointe à la livraison et règle la manipulation.
Type d'impression adapté : Pater Familias ou Matrona dans un contexte d'autel domestique, début à milieu de l'époque impériale, péninsule Italique ou provinces orientales | Domaine d'utilisation : présentation fixe dans un lararium ou sur la cathedra ; l'utilisation active par combustion ou encens n'est pas guidée par le fabricant | Utilisabilité : présentation décorative en vitrine ou sur table, consignes d'entretien et d'usage dans la fiche de sécurité jointe
- Installation comme centre d'une niche de lararium entre des statuettes de Lar ou de Genius et une patera, sans manipulation active du feu ou de l'encens
- Utilisation comme objet de présentation dans des formats de médiation sur le sanctuaire domestique romain, avec mention de la question de recherche ouverte sur l'attribution divine
- Mise en scène de banquet dans une installation de triclinium, placée discrètement sur une table d'appoint ou une mensa haute
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Faiblesses connues de la reconstruction : L'attribution divine de la statuette n'est pas assurée du point de vue scientifique ; Bussière et Lindros Wohl marquent la lecture Vénus d'un point d'interrogation. Les attributs tenus en main (patera, miroir, objet indéterminé) permettent plusieurs lectures. Dans une médiation strictement fondée sur le mobilier, il vaut mieux désigner la figure comme "statuette féminine dans une aedicula de temple" et présenter l'interprétation comme Vénus comme l'une de plusieurs hypothèses.
Pour quels usages cette lampe à encens convient-elle ?
- Celui qui construit une mise en scène de lararium strictement fondée sur le modèle archéologique profite du lien direct avec le cat. 584 des collections Getty et nomme, dans son discours de médiation, à la fois l'original et la question ouverte de l'attribution divine.
- Dans une représentation domestique plausible et reconstructive du courant principal de la seconde moitié du Ier s. au IIe s. apr. J.-C., la pièce s'intègre dans des contextes italiques et provinciaux orientaux ; dans un contexte de limes bas-germanique, elle reste un objet importé de l'Est et doit être commentée comme tel.
- Pour les formats scolaires ou muséaux axés sur la médiation, la pièce convient comme point d'accroche autour du thème "lumière et parfum dans le culte domestique", avec Pétrone (Satyricon 70) comme référence littéraire et la question du récipient à encens comme point de recherche ouvert.
Pour les groupes cibles secondaires : les collectionneurs présentent la pièce comme solitaire dans une vitrine consacrée à l'Asie Mineure ; les médiateurs muséaux l'utilisent comme point de discussion sur la question "quand une identification archéologique est-elle assurée".
Questions fréquentes sur la lampe à encens Vénus
En quoi cette lampe à encens se distingue-t-elle d'une simple lampe à huile romaine ?
Une simple lampe à huile (lucerna) est un objet plat moulé, avec un bec et un discus, que l'on pose sur une surface ou sur un support de lampe. La présente pièce combine au contraire trois fonctions dans un seul objet : un support de lampe, un bassin central (discuté dans la recherche comme récipient à encens) et deux lampes moulées fixes avec leur propre décor de discus. Bussière et Lindros Wohl rattachent cette forme mixte aux thymiateria et datent les pièces du Getty du IIe s. apr. J.-C.
Comment la réplique supporte-t-elle plusieurs saisons en camp ?
La terre cuite recouverte d'engobe se conserve au mieux dans un stockage sec, hors gel, dans une caisse en bois rembourrée ; les variations de température et l'humidité de condensation favorisent les fines fissures dans l'engobe. Le corps de lampe doit être emballé séparément dans du papier de soie sans acide, car les bras de lampe saillants sur les côtés sont sensibles à la casse. Avant chaque saison de démonstration, un contrôle visuel des microfissures sur les colonnes de l'aedicula et sur les supports des lampes est recommandé.
Quelle représentation domestique, dans quelle province, convient à la pièce ?
L'original est une importation orientale ; une présentation strictement fondée sur le modèle archéologique fonctionne le mieux dans une mise en scène de domus ou de villa de la péninsule Italique ou des provinces orientales pour le IIe s. apr. J.-C. Dans l'espace du limes occidental (Germanie inférieure, Bretagne), la pièce est un objet de commerce à longue distance et doit être commentée comme tel, car les supports de lampe de ce type n'y sont attestés que par des découvertes isolées.
L'identification de la statuette comme Vénus est-elle correcte ?
L'identification n'est pas assurée du point de vue scientifique. Dans l'index iconographique de leur catalogue Getty, Bussière et Lindros Wohl la marquent explicitement d'un point d'interrogation et parlent dans le texte courant d'une unidentified female statue. Les attributs tenus en main (patera ou miroir, et un second objet non identifiable) ne sont pas assez clairs pour imposer une déesse précise ; une médiation ouverte, avec référence à l'état de la recherche, est donc plus convaincante qu'une attribution définitive.
À quoi servait à l'origine le bassin entre les lampes ?
La recherche reste ouverte sur ce point. Dans le catalogue du British Museum (BM III, 1988, p. 329), Donald M. Bailey propose que le bassin ait pu contenir une fiole en verre avec de l'huile de réserve ; plusieurs auteurs (Wiegand, Joly, Manzoni, Möhring) désignent en revanche des pièces comparables comme thymiateria, c'est-à-dire des récipients à encens. Fait notable : trois des quatre supports de lampe du Getty (dont le cat. 584) ne présentent aucune trace de combustion dans le bassin. Celui qui utilise la réplique en médiation peut présenter la fonction d'encensoir comme l'une de plusieurs lectures plausibles.
Sources externes et littérature sur la lampe à encens romaine Vénus
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Wikipedia : Thymiaterion (récipient à encens) — vue d'ensemble sur le terme, l'utilisation dans le culte domestique, funéraire et divin, ainsi que sur le spectre des matériaux
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J. Paul Getty Museum, catalogue en ligne Ancient Lamps, cat. 582 à 585 — description originale des quatre supports de lampe, dont le cat. 584 comme modèle de cette réplique
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Bussière et Lindros Wohl, index iconographique de Ancient Lamps in the J. Paul Getty Museum — signale explicitement l'identification comme Vénus pour le cat. 584 avec un point d'interrogation
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Heimerl, A. (2001) : Die römischen Lampen aus Pergamon. Pergamenische Forschungen 13. Berlin et New York : De Gruyter — matériel de comparaison pour quatorze supports de lampe fabriqués localement à Pergame (nos 1036 à 1049)
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Bailey, D. M. (1988) : A Catalogue of the Lamps in the British Museum III: Roman Provincial Lamps. Londres : British Museum Press, p. 329 à 333. Référence bibliographique standard pour des supports de lampe comparables de Cnide (Q 2727, Q 2729, Q 2735).
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Pétrone, Satyricon 70 (Perseus Digital Library, texte latin intégral) — banquet de Trimalcion, où l'on fait couler de l'onguent dans le cratère et dans la lampe
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Martial, Epigrammata (The Latin Library, texte latin intégral) — vers sur la lampe rendue "ivre" par le parfum de Niceros (cité chez Bussière)
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Mis à jour le : 07.05.2026
