Kit créatif de tablette de cire Herculaneum
Construire, remplir, écrire comme à Rome
Le Kit créatif de tablette de cire Herculaneum contient tout ce qu’il faut pour construire soi-même une tablette romaine simple au format 19 × 11 cm et écrire dessus : plaque de bois et baguettes prédécoupées, une plaque de cire adaptée, un stylet en bois de hêtre avec extrémité d’effacement, ainsi qu’un mode d’emploi d’écriture et de bricolage avec ABC romain. Il Te faut seulement en plus de la colle à bois et du papier abrasif grain 120, que l’on trouve dans la plupart des ateliers et des foyers. Le kit existe en quatre couleurs de cire, de la cire d’abeille pure au noir.
De la planche de bois à la tablette d’écriture : un kit, une journée de projet, un morceau de Rome à soi
Le coffre de la Casa del Bicentenario
Lorsque le Vésuve entra en éruption en 79 apr. J.-C., il frappa Herculaneum autrement que Pompéi. Des avalanches brûlantes de gaz et de cendres ensevelirent la ville et carbonisèrent le bois au lieu de le décomposer. Ainsi furent conservés des objets qui ailleurs auraient depuis longtemps pourri : meubles, portes, poutres de toit et tablettes de cire.
Dans une maison de la rue principale, aujourd’hui appelée Casa del Bicentenario, les archéologues découvrirent un coffre en bois rempli de tablettes d’écriture, reliées en tablettes doubles et triples. Son contenu est un dossier judiciaire. Une jeune femme nommée Petronia Iusta lutta pour son statut dans les années 75 et 76 apr. J.-C. Sa mère avait été esclave dans la maison de Petronius Stephanus, puis affranchie. La question décisive était la suivante : Iusta était-elle née avant ou après l’affranchissement de sa mère ? De cela dépendait le fait qu’elle soit considérée comme née libre ou comme affranchie, avec des obligations envers la veuve Calatoria Themis.
Des témoins comparurent et déposèrent ce qu’ils avaient entendu dans la maison. Leurs déclarations furent consignées sur cire, tablette après tablette, avec date et noms. Nous ne savons pas comment le procès se termina. Les tablettes s’arrêtent avant le verdict.
Ce qui reste, c’est un rare regard sur le quotidien romain : une tablette de cire n’était pas un jouet ni un carnet pour les détails sans importance. On y inscrivait contrats, quittances, témoignages, parfois le destin d’une personne. Le Kit créatif Herculaneum porte le nom de cette ville, et la tablette qui en naît suit le même principe : cadre en bois, surface creusée, fine couche de cire.
Ce que contient le kit et comment il devient une tablette
Le kit contient une plaque de bois au format 19 × 11 cm et quatre baguettes prédécoupées, deux longues et deux courtes. Collées sur la plaque, les baguettes forment le cadre, et au centre apparaît la surface d’écriture creusée de 16 × 8,5 cm. La plaque de cire fournie y entre exactement ; une seule couche suffit.
La construction se déroule en trois étapes. D’abord, les bords et les surfaces sont lissés avec du papier abrasif grain 120. Ensuite, les baguettes sont collées sur la plaque avec de la colle à bois et pressées fermement. La colle a alors besoin de temps : ce n’est que lorsqu’elle a bien pris que la cire entre en jeu. Si Tu presses la plaque trop tôt, Tu déplaces les baguettes fraîchement collées. Enfin, la plaque de cire est découpée aux dimensions intérieures, brièvement réchauffée entre les paumes des mains, puis pressée uniformément dans la cavité avec les doigts.
Pour écrire, un stylet fini en bois de hêtre est fourni, long de 12 cm, avec une pointe pour inciser et une extrémité aplatie pour lisser. Le mode d’emploi d’écriture et de bricolage accompagne la construction et montre l’ABC romain, afin que les premières lettres puissent immédiatement naître en Capitalis.
La colle à bois et le papier abrasif ne sont volontairement pas fournis. On les trouve dans presque tous les ateliers et de nombreux foyers. Au lieu d’envoyer de toutes petites quantités dans un emballage supplémentaire, Tu travailles avec ce qui est déjà là : moins de déchets, un prix plus bas par kit.
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Contenu : plaque de bois 19 × 11 cm, 4 baguettes prédécoupées, 1 plaque de cire 20 × 10 cm, 1 stylet en bois de hêtre, mode d’emploi d’écriture et de bricolage avec ABC romain
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Tablette finie : tablette simple 19 × 11 cm, surface d’écriture intérieure 16 × 8,5 cm
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Stylet : bois de hêtre, stylus fagus, 12 cm, extrémité d’effacement aplatie
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Couleurs de cire : naturelle (cire d’abeille pure), rouge ancien, jaune doré, noir (mélange de cire)
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Nécessaire en plus : colle à bois, papier abrasif grain 120
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Important : laisser sécher complètement la colle avant d’insérer la plaque de cire
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Âge recommandé : à partir de 6 ans, utilisation sous la surveillance d’adultes
Deux étapes, un résultat
Le kit en classe et à la maison
Comme la colle a besoin de temps pour sécher, le travail avec le kit se divise naturellement en deux étapes. Ce n’est pas un inconvénient, mais un rythme pédagogique. Dans la première unité, les enfants poncent et collent leurs tablettes pendant que l’enseignant raconte la découverte de la Casa del Bicentenario. Les ébauches reposent ensuite jusqu’au cours suivant ou jusqu’à l’après-midi de la journée de projet. Dans la seconde unité, la cire est insérée, puis l’écriture commence.
Pour la phase d’écriture, Herculaneum fournit elle-même le point de départ. Les enfants se glissent dans le rôle de témoins dans le procès de Petronia Iusta et consignent sur leur tablette ce qu’ils ont vu ou entendu : un nom, une date, une courte phrase en Capitalis. Une séance de bricolage devient ainsi un morceau d’histoire juridique vécue, et la question de savoir pourquoi la liberté devait être prouvée devant un tribunal ouvre presque naturellement une discussion sur la justice d’hier et d’aujourd’hui.
Pour les enseignants, le kit est facile à planifier. Chaque enfant reçoit son propre kit avec toutes les pièces ; seuls la colle et le papier abrasif de l’atelier sont partagés. À la fin, chaque enfant emporte sa tablette terminée à la maison.
À la maison, lors d’un anniversaire d’enfant ou dans un programme de vacances, le kit fonctionne de la même manière : construire le matin, écrire l’après-midi. Celui qui travaille avec des enfants à partir de six ans accompagne le ponçage et le collage ; la plupart des enfants peuvent ensuite insérer la cire de façon autonome.
La tablette finie reste durablement utilisable. On écrit avec la pointe du stylet, on efface avec l’extrémité plate, et la surface est prête pour le texte suivant.
Quatre couleurs, une tablette : quelle cire convient à Ton projet ?
La cire d’abeille pure se trouve dans la variante Naturelle. Elle sent légèrement le miel, glisse souplement sous le stylet et se lisse particulièrement facilement avec l’extrémité plate. Pour les tablettes qui restent longtemps en service et qui sont écrites et effacées quotidiennement, c’est le bon choix.
Le look classique est fourni par le Noir. La cire teintée en noir est la variante la plus fréquemment attestée des tablettes d’écriture romaines, et l’écriture s’y détache avec un fort contraste. Elle convient bien aux démonstrations, aux expositions et à tous ceux qui souhaitent une tablette aussi proche que possible du modèle archéologique.
Le Jaune doré offre le ton naturel chaleureux à un prix plus bas. La couleur se rapproche de la cire d’abeille, tandis que le mélange de cire souple rend le kit plus abordable. Un bon choix pour les kits de classe et les journées de projet, lorsque l’aspect naturel compte et que le budget compte aussi.
Le Rouge ancien, la teinte de la peinture murale pompéienne, apporte un accent coloré. Dans une classe aux couleurs mélangées, la tablette rouge devient rapidement la couleur de groupe ou la tablette pour les tâches particulières.
Rouge ancien, jaune doré et noir sont composés d’un mélange de cire souple à base de paraffine. Ils se découpent bien et ne cassent pas ; le lissage demande quelques passages de plus qu’avec de la cire d’abeille pure. Pour des kits de classe mixtes, les quatre variantes peuvent être combinées librement.
| Variante |
Matériau |
Lissage |
Particulièrement adapté à |
| Naturelle |
cire d’abeille pure |
facile |
usage durable, effacement fréquent |
| Noir |
mélange de cire |
un peu plus de patience |
fort contraste, modèle archéologique |
| Jaune doré |
mélange de cire |
un peu plus de patience |
ton naturel à prix plus bas, kits de classe |
| Rouge ancien |
mélange de cire |
un peu plus de patience |
accent coloré, travail en groupe |
Une phrase qui alla au tribunal sur cire
Dans le procès autour de Petronia Iusta, des témoins rapportèrent ce qu’ils avaient entendu dans la maison de Petronius Stephanus. La mère de Iusta avait demandé au couple de lui rendre sa fille. Stephanus aurait répondu :
„Qui invides filiae, cum eam nos filiae loco faciamus?“
« Pourquoi envies-Tu quelque chose à Ta fille, alors que nous la traitons comme une fille ? »
Tabulae Herculanenses 19 et 20, Herculaneum, 75/76 apr. J.-C.
Une seule phrase, prononcée dans une maison, transmise par des témoins et consignée sur cire. Pour le tribunal, c’était une pièce à conviction ; pour nous, c’est l’un des rares endroits où des personnes ordinaires de l’Antiquité peuvent être entendues avec leur propre voix. La recherche débat encore aujourd’hui de la manière d’interpréter cette phrase et du camp qu’elle a aidé.
C’est précisément ce que peut faire une tablette de cire : elle ne conserve pas les grands discours des sénateurs, mais ce qui fut dit, promis et attesté dans le quotidien. Celui qui construit sa propre tablette avec le kit Herculaneum tient en main l’outil sur lequel ces voix nous sont parvenues.
Avant la première goutte de colle : questions sur le kit créatif Herculaneum
Que me faut-il en plus du kit ?
De la colle à bois et du papier abrasif grain 120. Toute colle blanche courante ou colle de bricolage sans solvant adaptée au bois convient. Les deux ne sont volontairement pas fournis, car ils sont disponibles dans la plupart des ateliers et des foyers. Cela économise de l’emballage et maintient le prix par kit bas.
Quand peut-on insérer la plaque de cire dans la tablette ?
Seulement lorsque la colle a bien pris. Suis l’indication figurant sur la colle ; en cas de doute, laisse sécher les tablettes toute la nuit. Pour l’école, un déroulement en deux unités a donc fait ses preuves : dans la première, on ponce et on colle ; dans la seconde, on insère la cire et on écrit.
Les tablettes de cire romaines étaient-elles aussi construites ainsi ?
Pas tout à fait. Les tablettes romaines étaient généralement fabriquées dans une seule pièce de bois ; la surface d’écriture était creusée de quelques millimètres et le bord restait en relief. Dans le kit, la même forme apparaît par une voie plus simple : quatre baguettes sont collées sur une plaque et forment le cadre et la cavité. Ainsi, même des enfants peuvent construire sans outil de sculpture une tablette qui correspond à l’original dans sa structure et sa fonction.
À partir de quel âge le kit convient-il ?
À partir de six ans, sous la surveillance d’adultes. Lors du ponçage et du collage, les plus jeunes ont besoin d’un peu d’aide ; la plupart peuvent ensuite découper et insérer la plaque de cire de manière autonome.
Puis-je insérer une nouvelle cire plus tard ?
Oui. Si la surface d’écriture est rayée après une longue utilisation, l’ancienne cire est grattée puis remplacée par une nouvelle plaque. Les plaques de cire existent en lot de 5 dans les quatre couleurs. Celui qui préfère couler la cire peut faire fondre des pastilles de cire d’abeille au bain-marie et les teinter si nécessaire avec du pigment pour cire.
Des ennuis avec les voisins, consignés sur cire
Toutes les tablettes d’Herculaneum ne racontent pas de grandes questions comme la liberté ou l’origine. L’une d’elles documente un conflit très concret : les esclaves d’un voisin avaient jeté des pierres contre la porte d’un certain Lucius Cominius Primus, sans doute pas de leur propre initiative. Cominius Primus fit consigner l’incident par écrit, un procès-verbal romain de preuve contre le voisinage.
Presque deux mille ans plus tard, nous le lisons encore. Les disputes de voisinage sont apparemment intemporelles, et la tablette de cire était le médium avec lequel on les faisait entrer dans les dossiers.
Source : tablette de cire provenant des archives de L. Cominius Primus, Herculaneum, Ier siècle apr. J.-C. ; cf. Catalano, Case, abitanti e culti di Ercolano, Rome 2002
Bibliographie
Titre : Tabulae Herculanenses I et II
Auteur : Giovanni Pugliese Carratelli
Publication : La Parola del Passato 1 et 3
Date : 1946 et 1948 (tablettes originales 75/76 apr. J.-C.)
Titre : Il processo di Giusta
Auteur : Vincenzo Arangio-Ruiz
Publication : La Parola del Passato 3, p. 165–184
Date : 1948
Titre : The Case of Petronia Iusta
Auteur : Ernest Metzger
Publication : Revue Internationale des Droits de l’Antiquité, 3e série
Date : 2000
Titre : Case, abitanti e culti di Ercolano
Auteur : Virgilio Catalano
Publication : Bardi, Rome
Date : 2002
Liens complémentaires
Mis à jour le : 14.10.2026
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