Réplique de la pierre de Caelius : stèle funéraire de Marcus Caelius avec inscription sur le désastre de Varus en 9 apr. J.-C.
En bref
La pierre de Caelius est la stèle funéraire du centurion romain Marcus Caelius, originaire de Bononia, datée de l'époque augustéenne après 9 apr. J.-C. L'inscription CIL XIII, 8648 mentionne explicitement le bello Variano et fait de l'original le plus ancien témoignage écrit datable sur le désastre de Varus. Cette réplique murale reproduit le champ figuré avec inscription, Phalerae et Vitis dans un format réduit en plâtre d'albâtre.
La pierre de Caelius en un coup d'œil
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Niveau d'authenticité : Réplique historique (niveau 2), le motif figuré et l'inscription suivent l'original, tandis que le matériau diffère du calcaire du modèle
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Matériau : plâtre d'albâtre, patiné à la main
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Dimensions de la réplique : 25 × 19 × 4 cm, poids de l'article 1,58 kg
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Datation du modèle : époque augustéenne, après 9 apr. J.-C.
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Modèle connu : pierre de Caelius, calcaire, original au LVR LandesMuseum Bonn
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Source antique : Tacite, Annales 1, 61f. (Germanicus sur le champ de bataille en 15 apr. J.-C.) ; inscription CIL XIII, 8648
Qu'est-ce que la pierre de Caelius et pourquoi est-elle considérée comme le plus ancien témoignage écrit sur le désastre de Varus ?
La pierre de Caelius est une stèle-portrait romaine en calcaire, datée de l'époque augustéenne après 9 apr. J.-C. ; l'original est conservé au LVR LandesMuseum Bonn et provient du Fürstenberg, entre Birten et Xanten, où il fut trouvé au XVIIe siècle. L'inscription CIL XIII, 8648 mentionne explicitement le bello Variano, c'est-à-dire la guerre contre Arminius en 9 apr. J.-C., et fait ainsi de la pierre le plus ancien témoignage épigraphique datable sur le désastre de Varus. La publication scientifique de référence a été donnée par Gabriele Bauchhenß dans le volume Corpus Signorum Imperii Romani Deutschland III 1 (no 1).
La fiche complète avec dimensions, iconographie et planches photographiques est disponible chez Ubi Erat Lupa, no 15513. La pierre originale, avec L 108 cm × H conservée 127 cm × P 18 cm, est nettement plus grande que la réplique murale, qui reproduit le champ figuré avec inscription dans un format citable de 25 × 19 × 4 cm.
M(arco) Caelio T(iti) f(ilio) Lem(onia) Bon(onia)
[t(riario)] o(rdini) leg(ionis) XIIX ann(orum) LIII s(emissis)
[ce]cidit bello Variano ossa
[l(ibertorum) i]nferre licebit P(ublius) Caelius T(iti) f(ilius)
Lem(onia) frater fecit
Qui était Marcus Caelius ?
Marcus Caelius était un centurion originaire de Bononia, l'actuelle Bologne en Italie, et appartenait à la tribu Lemonia. Il mourut à 53 ans et demi dans la guerre contre Varus, donc en 9 apr. J.-C. ; dans le dispositif iconographique, il porte des Phalerae sur la poitrine, des Torques aux épaules, des Armillae aux poignets et la Corona civica, ainsi que, dans la main droite, le bâton de Vitis comme insigne de centurion. Son frère Publius Caelius fit ériger la pierre ; le portrait principal est encadré par deux demi-portraits de ses affranchis Privatus et Thiaminus, dont les noms figurent dans les inscriptions latérales des piédestaux.
Pourquoi cette pierre est-elle un cénotaphe ?
La pierre est souvent désignée comme la tombe de Marcus Caelius. Sur le fond, ce n'est pas exact, car son corps n'a jamais été récupéré. Le terme cénotaphe désigne un monument commémoratif sans sépulture ; Wikipedia: Caeliusstein résume l'état de la recherche et l'inscription. La formule « ossa inferre licebit" note précisément ce point laissé ouvert : les ossements pourraient être déposés plus tard. Les chercheurs ne s'accordent pas sur la question de savoir si la pierre fut érigée immédiatement après 9 apr. J.-C. ou seulement après la campagne funéraire de Germanicus en 15 apr. J.-C.
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Original : calcaire, L 108 × H conservée 127 × P 18 cm
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Réplique : plâtre d'albâtre patiné, 25 × 19 × 4 cm
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Datation : époque augustéenne, après 9 apr. J.-C.
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Lieu de découverte : Birten/Xanten, Fürstenberg, XVIIe siècle
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Lieu de conservation : LVR LandesMuseum Bonn
Comment situer la pierre de Caelius par rapport à d'autres stèles funéraires de centurions ?
| Stèle funéraire de centurion |
Époque et province |
Matériau et dimensions de l'original |
Spécificité du programme figuré |
| Pierre de Caelius, Marcus Caelius (Legio XVIII) |
époque augustéenne, après 9 apr. J.-C., Germania Inferior |
Calcaire ; L 108 × H conservée 127 × P 18 cm |
Phalerae, Torques, Armillae, Corona civica, Vitis ; inscription avec bello Variano ; cénotaphe |
| Marcus Favonius Facilis (Legio XX Valeria Victrix) |
époque claudienne, env. 43 à 49 apr. J.-C., Britannia (Camulodunum) |
Calcaire ; env. 183 × 65 cm |
Portrait en pied en cuirasse avec Vitis, sans dona militaria visibles |
| Quintus Sertorius Festus (Legio XI Claudia) |
début du Ier siècle apr. J.-C., Italia (Verona) |
Calcaire ; stèle de grand format |
Centurion avec Vitis et Phalerae en portrait en pied, allusion au cortège triomphal |
| Réplique de la pierre de Caelius, format mural (Forum Traiani) |
Réplique, niveau 2 |
Plâtre d'albâtre patiné ; 25 × 19 × 4 cm |
Champ figuré avec inscription, dona militaria et Vitis, réduit au format mural |
Comment utiliser la pierre de Caelius en classe comme double source, image et texte ?
Lors du test 2025/26, la pierre s'est révélée particulièrement efficace en classe comme double source : le champ figuré fournit des indices visuels sur le rang et les dona militaria, tandis que l'inscription livre l'identité, l'origine et les circonstances de la mort dans la concision du latin. On peut ainsi séparer proprement observation et interprétation sur un même objet, ce qui n'est généralement possible que dans des exercices à sources multiples. La surface en plâtre patiné supporte d'être passée de main en main à une table d'ateliers sans traces visibles.
Utilisation : collège, classes de 6e à 3e (expansion et armée romaine) et lycée (romanisation, Germania magna) | Durée : séance simple ou double séance, convient au travail en ateliers | Thème : expansion et armée romaine, rencontre avec les Germains dans l'avant-zone du Limes
- Analyse d'image sur l'objet : les élèves repèrent Phalerae, Torques, Armillae, Corona civica et Vitis et les rattachent aux systèmes de distinctions romains
- Travail sur l'inscription : développement des abréviations M., T(iti) f(ilio), Lem(onia), Bon(onia), leg(ionis) XIIX et traduction de la formule clé cecidit bello Variano
- Critique des sources : séparation nette entre « ce que dit le texte" (mort dans la guerre de Varus) et « ce que montre l'image" (statut, insignes militaires)
Qu'apporte concrètement ce relief aux enseignants dans la pratique de classe ?
- Robuste entre les mains des élèves : le plâtre d'albâtre patiné est assez stable en format mural pour le travail en ateliers et en autonomie, car les arêtes du relief ne s'écaillent pas
- Plus-value méthodologique au lycée : l'inscription CIL XIII, 8648 est assez courte pour une traduction complète en double séance et permet un véritable travail sur source plutôt qu'une paraphrase de manuel
- Différenciation au lycée : la comparaison avec Tacite, Annales 1, 61f. sur l'ensevelissement des morts de Varus en 15 apr. J.-C. donne un exercice à deux sources entre épigraphie et historiographie
Questions fréquentes sur la pierre de Caelius et la réplique
Quelle est la différence entre un cénotaphe et une stèle funéraire ordinaire ?
Un cénotaphe est un monument commémoratif sans sépulture du corps. Une stèle funéraire ordinaire se dresse au-dessus d'une tombe réelle contenant des restes osseux ou une urne cinéraire. La pierre de Caelius appartient au premier groupe, car les morts du désastre de Varus ne furent enterrés par Germanicus que six ans plus tard, comme le rapporte Tacite dans les Annales 1, 61f.
Comment voir que la réplique suit l'original sur le plan iconographique ?
La réplique reproduit le champ figuré avec les insignes attestés : Phalerae sur la poitrine, Torques aux épaules, Armillae aux poignets, Corona civica et Vitis. Cette liste correspond à la fiche Ubi Erat Lupa no 15513 consacrée à la stèle-portrait de Marcus Caelius. Le matériau et l'échelle diffèrent, car le modèle est une grande pièce en calcaire, tandis que la réplique est en plâtre d'albâtre patiné au format mural.
Comment traduit-on la phrase clé « cecidit bello Variano ossa inferre licebit" ?
Littéralement : « Il est tombé dans la guerre de Varus ; il sera permis de déposer [les] ossements." La phrase constate que le corps manque et envisage une inhumation ultérieure. Ainsi, sur le plan juridique et religieux, la pierre est un lieu de mémoire ouvert, non un monument funéraire.
Que signifie « LEG XIIX" sur la pierre ?
XIIX est une variante graphique antique pour 18, donc Legio duodevicensima. Cette écriture utilise la soustraction, deux avant vingt, au lieu de l'addition dix plus huit (XVIII). Les deux formes apparaissent dans les inscriptions latines du début de l'Empire ; la Legio XVIII faisait partie des trois légions anéanties lors du désastre de Varus en 9 apr. J.-C.
Quelle était la tribu Lemonia et pourquoi figure-t-elle dans l'inscription ?
La tribus Lemonia était l'une des tribus de vote rurales de la citoyenneté romaine. Dans les inscriptions funéraires, elle indique l'appartenance civique du défunt et souligne son statut libre. Chez Marcus Caelius, elle signale en outre son origine bononienne et le plein statut civique d'un centurion.
Comment l'original est-il présenté au LVR LandesMuseum Bonn ?
L'original est exposé comme monument de pierre indépendant dans la collection permanente, et non dans une vitrine fermée. Pour la médiation en classe, la réplique remplace la visite sur place et met image et inscription à portée de main.
Sources externes et littérature sur la pierre de Caelius
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Wikipedia : Caeliusstein – article de synthèse sur l'inscription, l'histoire de la découverte et les débats de recherche autour du désastre de Varus.
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Base de données iconographique archéologique : Ubi Erat Lupa, no 15513 – description détaillée de la stèle-portrait de Marcus Caelius avec dimensions, inscription et iconographie.
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Base de données épigraphique : Trismegistos TM 209122 – édition scientifique de l'inscription CIL XIII, 8648.
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Bauchhenß, Gabriele : Corpus Signorum Imperii Romani, Deutschland III 1: Germania Inferior, Bonn und Umgebung, Militärische Grabdenkmäler, Bonn. Publication de référence de la pierre comme no 1.
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Source primaire antique : Tacite, Annales 1, 61f. (Germanicus sur le champ de bataille de la défaite de Varus en 15 apr. J.-C.). Texte latin original sur The Latin Library.
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Mis à jour le : 27/04/2026
