Modèle d'artisanat Horloge mondiale
Le cours commence à l'heure. Un train quitte la gare à l'heure. Le journal radio commence à l'heure. Derrière toute cette ponctualité, il y a l'horloge. Elle nous indique constamment l'heure exacte.
Quand nous nous tenons à quatre heures de l'après-midi sur une colline surplombant la ville et que nous écoutons le bourdonnement du trafic, celui-ci est soudainement interrompu par les coups d'une horloge d'église. Une deuxième se fait entendre. Une troisième se joint. Chacune annonce : Il est 4 heures ! Pas seulement chez nous, au bord du lac Léman aussi bien qu'à l'extérieur de Schaffhouse, en bas au Tessin comme en haut dans l'Appenzell. Partout il est 4 heures. Partout ? En tout cas autour de nous dans le pays. Nous pouvons même aller plus loin : en Allemagne et en Italie également, on vient juste d'entendre les 4 coups de cloche. Mais si nous nous déplacions un bon bout vers l'ouest ou l'est pour observer, nous constaterions des différences de temps considérables.
Regardons l'image en haut ! Elle représente notre globe terrestre. C'est ainsi qu'il est éclairé quand il est 4 heures chez nous. Des flèches autour du globe indiquent qu'à ce même moment, « ailleurs dans le monde », c'est le matin, midi, soir ou nuit. Alors que nous sommes sur le côté ensoleillé de la Terre, tous les habitants de l'autre moitié du globe sont plongés dans l'obscurité.
Il est donc impossible qu'il soit 4 heures partout en même temps. Si nous pouvions recueillir un certain nombre d'horloges lors d'un voyage éclair d'ouest en est, nous aurions une collection étrange.
Laquelle de ces horloges est correcte ? Toutes indiquent l'heure locale exacte !
Revenons maintenant à notre première image ! Une large flèche indique que le globe terrestre tourne constamment. Notre pays, indiqué par une croix suisse sur celle-ci, approche donc bientôt du bord de l'ombre du soir. Il restera alors dans l'obscurité pendant des heures. En revanche, d'autres pays, jusqu'ici plongés dans l'ombre, apparaîtront à la lumière.
Comme nous le savons, le globe terrestre effectue une rotation complète sur lui-même en 24 heures. Il change donc constamment de position, en l'espace d'une heure d'environ 1/24e de la circonférence de la Terre. L'Américain Sandfort Fleming a proposé en 1883 que l'on imagine la surface de la Terre divisée en 24 bandes égales (s'étendant de pôle en pôle) pour simplifier le calcul de l'heure. Chaque bande aurait alors une heure de la journée spécifique ; c'est-à-dire qu'elle se différencierait toujours de la bande voisine par une heure pleine.
Nous appellerons ces bandes des fuseaux horaires. Sur notre croquis, trois de ces zones sont disposées côte à côte. Quand l'horloge indique 4 heures à tous les habitants de la zone médiane (grise), il est seulement 3 heures chez les voisins à gauche (ouest), tandis qu'il est déjà 5 heures chez les voisins à droite (est). La plupart des pays du monde ont adopté ce calcul horaire par zones au fil des ans.
Parmi ceux qui ont choisi un calcul horaire particulier, prenons l'exemple de l'Inde. Là-bas, les horloges sont réglées de la même manière dans tout le pays, bien qu'il s'étende sur plusieurs zones, et de façon à ce que l'heure soit exactement entre celles de deux fuseaux horaires. Plusieurs pays ont adopté ce que l'on appelle l'heure d'été, avançant leurs horloges d'une heure de avril à octobre.
Notre grande carte du monde en couleur du modèle montre les 24 zones comme des bandes verticales côte à côte. Si nous assignons une heure de la journée spécifique à chaque champ entre les lignes de séparation brun-rouge, toutes les 24 heures du jour tiennent entre la ligne bleue à gauche et la ligne bleue à droite. Cette ligne bleue (elle a été intentionnellement dessinée aux deux bords de la carte) est appelée la ligne de changement de date. Qui la traverse d'ouest en est peut fixer la même date deux jours de suite ; mais celui qui la passe d'est en ouest doit sauter un jour complet dans le calendrier.
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