Composer des images sur papyrus en véritable papyrus naturel 30x20 cm d’Égypte
En bref
Les images sur papyrus sont des dessins, peintures ou calligraphies réalisés sur un véritable support d’écriture issu la plante des marais Cyperus papyrus. Le terme englobe aussi bien des originaux antiques, comme les Livres des Morts illustrés de la 19e dynastie (vers 1275 av. J.-C.), que des œuvres modernes sur feuilles façonnées à la main. Ce produit contient des feuilles de papyrus naturel non imprimées au format 30x20 cm, fabriquées en Égypte à la main selon la technique antique de superposition.
Comment sont nées les images sur papyrus entre 1550 av. J.-C. et 200 apr. J.-C. sur le Nil ?
Les papyri illustrés sont une invention égyptienne du Nouvel Empire (env. 1550 à 1070 av. J.-C.).
L’exemple le plus célèbre est le papyrus de Hunefer au British Museum (EA 9901), daté de la 19e dynastie, vers 1275 av. J.-C.
La vignette montre le jugement des morts, avec Anubis, Osiris et la balance des âmes.
Tout aussi célèbre est le papyrus d’Ani (British Museum EA 10470, env. 1250 av. J.-C.) avec ses représentations polychromes du chapitre 125 du Livre des Morts.
Une idée reçue fréquente : le papyrus n’est pas du papier au sens moderne.
Il n’est pas fabriqué par couchage en forme, mais par superposition.
Pline l’Ancien décrit la procédure en détail dans l’Histoire naturelle, Livre XIII, sections 68 à 89 (rédigée vers 77 apr. J.-C.).
Les lanières de moelle végétale sont disposées en couches croisées puis séchées sous pression.
Papyri illustrés égyptiens au Nouvel Empire (1550 à 1070 av. J.-C.)
Dans le village d’artisans de Deir el-Medina, près de Thèbes, scribes et dessinateurs travaillaient dans des ateliers spécialisés.
Ils fournissaient des Livres des Morts illustrés pour les fonctionnaires et les prêtres.
Des pigments d’ocre rouge servaient aux titres et attributs divins, la suie noire au texte continu.
Cette logique bicolore a structuré l’ordre visuel de toutes les images sur papyrus ultérieures.
Images sur papyrus dans l’Égypte gréco-romaine (332 av. J.-C. à 641 apr. J.-C.)
Après la conquête par Alexandre le Grand, l’Égypte est restée le principal fournisseur de papyrus dans tout le bassin méditerranéen.
Les papyri d’Oxyrhynchos, mis au jour à partir de 1896 par Bernard Grenfell et Arthur Hunt près de Behnesa, comprennent des pièces littéraires, administratives et dessinées.
Le papyrus d’Artémidore (1er s. av. J.-C., aujourd’hui au Museo Egizio de Turin) contient une carte précoce et des dessins d’animaux.
Des papyri carbonisés de la Villa des Papyrus à Herculanum (ensevelie en 79 apr. J.-C.) attestent la diffusion de rouleaux illustrés jusque sur le sol italien.
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Dimensions : 30 x 20 cm, bords coupés nets
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Matériau : Cyperus papyrus cultivé dans le delta du Nil, liant 100 % d’origine végétale
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Fabrication : technique antique de superposition, travail manuel dans des entreprises familiales égyptiennes
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Datation du modèle : papyri illustrés attestés depuis la 19e dynastie (env. 1275 av. J.-C.)
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Objet de comparaison archéologique : Livre des Morts de Hunefer, British Museum Londres, inventaire EA 9901
Comment réussir des images sur papyrus en cours d’histoire au secondaire 2025/2026 ?
D’après notre travail avec des classes et des médiateurs de musée en 2025 et 2026, les enfants comprennent immédiatement au toucher que ce support n’est pas du papier.
L’orientation visible des fibres rend le procédé de fabrication antique concret.
Un pinceau avec une couleur fluide fonctionne mieux qu’un feutre, dont la pointe s’accroche sinon dans la structure rugueuse.
Particulièrement apprécié : la combinaison d’une véritable feuille de papyrus, d’un calame en roseau (calamus) et d’encre ferro-gallique, comme dans les provinces romaines.
Notre conseil concret aux enseignants : faites circuler la feuille tout autour de la classe avant d’écrire ou de peindre. C’est l’exploration tactile des fibres qui crée le déclic. Ensuite, les connaissances historiques sur les techniques d’écriture s’ancrent avec une profondeur qu’aucun manuel ne peut atteindre.
Pour quels usages les feuilles de papyrus naturel conviennent-elles en cours, au musée et en projet ?
Si vous cherchez un support pédagogique concret pour le chapitre « Égypte antique » en classe 5 à 7, le format 30x20 cm par élève est idéal et peut être utilisé directement avec le modèle A5 fourni représentant un philosophe gréco-romain.
Si vous préparez une semaine de projet sur l’histoire de l’écriture au lycée, le papyrus constitue l’étape intermédiaire entre l’écriture cunéiforme sur argile et le parchemin médiéval, et peut être directement comparé à nos feuilles de parchemin.
Si vous travaillez en reconstitution historique ou en médiation muséale (Limes, Carnuntum, NIDA), ces feuilles offrent des supports d’écriture robustes pour des lettres latines avec calame et encre, comme c’était la norme dans la vie quotidienne égypto-romaine des 1er au 3e siècles.
Pour les passionnés d’histoire et les calligraphes, le format 30x20 cm offre suffisamment de surface pour des certificats personnalisés, des rouleaux de mariage ou des cartes, tout en restant assez maniable pour être enroulé sur une baguette en bois de 8 mm.
Questions fréquentes sur les images sur papyrus
Quelle encre convient le mieux pour des images sur papyrus ?
Historiquement correctes : l’encre de suie (atramentum) pour le noir et l’ocre rouge pour le rouge, toutes deux à base d’eau. Pour un usage moderne, l’encre ferro-gallique, l’encre de Chine, la gouache et l’aquarelle fonctionnent très bien. Les feutres et les stylos-bille s’accrochent dans la structure fibreuse et ne sont pas recommandés.
Puis-je imprimer du vrai papyrus avec une imprimante jet d’encre ?
Oui, les feuilles proposées ici avec bords coupés nets passent dans les imprimantes jet d’encre standard. Il est important d’utiliser l’alimentation manuelle et un plateau feuille à feuille à trajet papier rectiligne. Les imprimantes laser ne conviennent pas en raison de la fixation par chaleur.
Comment reconnaître un papyrus égyptien authentique ?
Un vrai papyrus présente au recto comme au verso deux couches de fibres nettement croisées. Sa surface beige chaud à brun clair est légèrement rugueuse et d’une densité irrégulière. Les imitations en feuille de bananier ou en papier de riz d’Asie paraissent uniformément lisses et ne montrent pas de croisillons visibles.
Quelle est la durée de conservation du papyrus et comment bien le stocker ?
Des découvertes archéologiques d’Égypte attestent une durabilité de plus de 4 000 ans dans des conditions sèches. Pour des images sur papyrus à la maison : conservez-le à l’abri de la lumière, au sec et à plat, sans film PVC. Enroulez les œuvres plus grandes autour d’une baguette en bois d’au moins 8 mm de diamètre pour éviter les plis.
Que signifie exactement la technique antique de superposition ?
Les tiges de la plante de papyrus sont écorcées, la moelle blanche est découpée en fines lanières et mise à tremper. Une première couche est disposée parallèlement, une seconde perpendiculairement par-dessus, puis l’ensemble est séché sous pression. La sève végétale lie les couches sans aucun adhésif, un procédé documenté par Pline dans l’Histoire naturelle XIII 74 à 82.
Sources et bibliographie pour aller plus loin sur les images sur papyrus
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Wikipédia : Papyrus (support d’écriture), aperçu de la plante, de la fabrication et de la culture écrite.
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Source archéologique : Papyrus of Hunefer, British Museum EA 9901, Livre des Morts illustré de la 19e dynastie avec scène du jugement des morts.
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Rupprecht, Hans-Albert : Kleine Einführung in die Papyruskunde. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1994. Ouvrage de référence sur la papyrologie en langue allemande. Notice dans la bibliothèque du DAI Zenon.
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Parkinson, Richard / Quirke, Stephen : Papyrus. British Museum Press, Londres 1995. Matériaux et iconographie des papyri antiques de première main.
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Pline l’Ancien : Naturalis Historia, Livre XIII, chapitres 68 à 89 (rédigée vers 77 apr. J.-C.). Première description technique conservée de la fabrication du papyrus.
Mis à jour le : 18/04/2026
