Collier Flavia : un visage, un collier, deux mille ans
Le Collier Flavia est un collier romain à double rang en laiton et pierres d’amazonite serties, d’une longueur de 48 cm, fabriqué d’après le modèle des colliers impériaux romains en or et émeraude des Ier–IIe siècles apr. J.-C. Aujourd’hui, de tels colliers sont surtout connus grâce aux portraits de momies du Fayoum – ces sources iconographiques uniques de l’Égypte romaine qui montrent comment de vraies femmes de l’époque impériale portaient leurs bijoux sur le corps vivant. Le collier convient aux représentations de living history de la société urbaine aisée, à la médiation muséale et comme bijou portable à ambition historique.
Collier romain avec pierres d’amazonite – expliqué brièvement
Le Collier Flavia est un collier romain à double rang en laiton à l’aspect doré et perles d’amazonite serties individuellement, dont la construction et la couleur correspondent aux colliers impériaux romains en or et émeraude des Ier et IIe siècles apr. J.-C., connus par les trouvailles funéraires et les célèbres portraits de momies du Fayoum de l’Égypte romaine.
Les portraits du Fayoum et le Collier Flavia – le visage derrière le bijou
Quelque part entre le Nil et la Méditerranée, au IIe siècle apr. J.-C., une femme resta assez immobile pour qu’un peintre puisse fixer son visage. Ce qu’il peignit n’était ni un relief funéraire, ni une déesse idéalisée, ni une pose de souveraine – mais elle : avec ses yeux sombres, son regard direct et, clairement visible, un collier de pierres à plusieurs rangs autour du cou. Les portraits de momies du Fayoum, réalisés dans l’Égypte gouvernée par Rome entre le Ier et le IIIe siècle apr. J.-C., sont une rare exception dans la transmission visuelle de l’Antiquité. Ils ne montrent pas des bijoux sur un socle dans un musée. Ils montrent des bijoux sur des personnes. C’est précisément cette différence qui en fait la source la plus instructive pour savoir ce que les femmes de l’époque impériale portaient réellement sur le corps – et comment.
Ce que les portraits montrent sans cesse correspond à ce que l’archéologie confirme dans les trouvailles funéraires : des colliers à plusieurs rangs avec des pierres colorées serties, reliées par de petits anneaux d’or. Les pierres vertes et bleu-vert étaient particulièrement appréciées : l’émeraude était considérée comme un symbole de fertilité et de protection, tandis que le jaspe vert et des pierres similaires se diffusaient davantage comme équivalents plus abordables. Porter un tel collier ne signifiait pas seulement afficher sa richesse, mais aussi sa connaissance de la mode – cette esthétique spécifiquement impériale qui parlait le même langage de Rome à Alexandrie.
Le Collier Flavia s’inscrit exactement dans cette tradition. Les pierres d’amazonite – un feldspath microcline d’un bleu-vert caractéristique – ne sont pas un matériau antique, mais un équivalent moderne des pierres ornementales vertes de l’époque impériale, utilisé de manière transparente et assumée. Le laiton du sertissage reprend le rôle de l’or : visible, chaud, représentatif. Ce qui demeure, c’est une construction dont la logique fondamentale correspond à celle visible sur les portraits du Fayoum – et qui, posée sur le même corps, produit le même effet qu’il y a deux mille ans : couleur, poids, statut.
Laiton, amazonite, double rang : le Collier Flavia en détail
Le Collier Flavia se compose de deux rangs parallèles, chacun formé de perles d’amazonite serties individuellement dans du fil de laiton. Les pierres varient dans leur teinte entre un bleu glacé clair et un bleu-vert plus soutenu – une variation naturelle de la couleur de l’amazonite qui donne au collier vivacité et profondeur. Le fil de laiton entoure les perles aux deux extrémités et forme en même temps les maillons de liaison entre les pierres. Les deux rangs passent par le même mécanisme de fermeture et reposent près l’un de l’autre autour du cou sans glisser. Le jeu entre la pierre mate et l’éclat chaud du laiton correspond à l’impression visuelle laissée par les colliers impériaux romains en or et émeraude dans la tradition iconographique.
-
Longueur : 48 cm
-
Matériau : laiton (sertissage en fil et maillons de liaison) ; amazonite (feldspath microcline, naturel, vert)
-
Construction : Double rang ; technique d’enroulement au fil (perles de pierre serties individuellement, reliées par du fil de laiton)
-
Fermoir : Fermoir simple à crochet (laiton)
-
Forme des pierres : Perles en forme de tonnelet à légèrement cylindriques, avec des nuances de vert variables
-
Type / Datation : Collier impérial romain à pierres serties, type des Ier–IIe siècles apr. J.-C.
-
Modèle / Contexte de découverte : Comparable par sa construction et sa couleur aux colliers impériaux romains en or et émeraude ; parallèles iconographiques dans les portraits de momies du Fayoum de l’Égypte romaine
Du portrait au décolleté : qui porte le Collier Flavia et dans quel but ?
Le Collier Flavia a un avantage que la plupart des bijoux de cette série n’offrent pas : il peut être relié directement à une source visuelle que tout le monde reconnaît. Les portraits de momies du Fayoum sont exposés dans les grandes collections d’antiquités d’Europe – Berlin, Londres, Munich, Vienne – et montrent d’emblée l’effet qu’un collier de ce type produit sur le corps. Quiconque prend le Collier Flavia en main pendant un cours ou une visite guidée peut en même temps montrer un portrait et dire : exactement comme cela. Ce lien direct entre objet et image est difficile à dépasser sur le plan pédagogique.
En reenactment, le Collier Flavia convient aux représentations de Romaines urbaines aisées des Ier et IIe siècles apr. J.-C. La construction à double rang avec pierres colorées serties signale un statut social élevé – elle convient aussi bien à la matrone fortunée qu’à l’affranchie prospère qui rend visible sa nouvelle position. Associé aux Boucles d’oreilles Faustina (aventurine + perle) ou aux Boucles d’oreilles Aurelia de la même série, il en résulte un ensemble harmonisé correspondant aux usages vestimentaires de l’époque impériale sans paraître excessif.
Dans la médiation muséale – en particulier dans les classes de la 5e à la 8e, lorsque la vie quotidienne dans l’Empire romain figure au programme –, le Collier Flavia est un objet robuste à manipuler. Les élèves peuvent le porter, le comparer à des images des portraits du Fayoum et travailler directement la question « Qui pouvait se permettre cela ? » à partir du matériau, de la technique et du choix des couleurs. Pour les collectionneurs privés et les amateurs de bijoux, il est en outre tout à fait adapté à un usage quotidien : sa longueur et son poids permettent un port confortable, et le bleu-vert de l’amazonite s’intègre aussi bien à une garde-robe moderne qu’à une représentation historique.
Conseil de l’équipe de la boutique romaine : Après utilisation, nous essuyons brièvement nos colliers en laiton avec un chiffon doux – cela empêche de manière fiable le ternissement et préserve longtemps la chaude teinte dorée. Pour l’amazonite, la règle est la suivante : pas de parfum, pas de produits nettoyants, pas de contact prolongé avec l’eau. La pierre est plus robuste qu’elle n’en a l’air, mais elle n’aime pas du tout les acides.
À qui le Collier Flavia profite-t-il particulièrement ?
Quiconque construit une représentation d’une Romaine aisée des Ier ou IIe siècles apr. J.-C. et cherche une pièce pouvant être directement reliée à une source visuelle connue trouvera dans le Collier Flavia le choix le plus convaincant de cette série. La construction à double rang avec pierres serties est attestée à maintes reprises dans les portraits de momies du Fayoum – dans le contexte du living history, cette pièce s’explique presque d’elle-même.
Quiconque possède déjà les Boucles d’oreilles Faustina ou le Bracelet Perles Pompéi peut les associer directement au Collier Flavia : le bleu-vert de l’amazonite s’harmonise avec l’aventurine des boucles d’oreilles, et la classification sociale élevée des trois pièces les inscrit dans le même contexte de représentation. Un ensemble composé d’un collier, de boucles d’oreilles et d’un bracelet correspond aux usages de l’époque impériale, où les femmes portaient des bijoux coordonnés au cou, aux oreilles et au poignet – et c’est exactement ce que montrent les portraits du Fayoum.
En revanche, quiconque recherche un collier à un seul rang, plus fin, pour une représentation plus sobre – par exemple celle d’une femme de la classe moyenne urbaine ou d’un siècle plus ancien de la République – ne sera pas idéalement servi par le Collier Flavia. Le double rang et le sertissage des pierres situent clairement la pièce dans le cadre de la haute époque impériale. Quiconque utilise en outre exclusivement du métal argenté dans sa représentation doit noter que la version en laiton du Collier Flavia a une chaude teinte dorée ; une version en argent est également disponible chez le fabricant.
Ce que les Romains eux-mêmes pensaient d’une apparence soignée
“Munditiae placeant.”
“Une apparence soignée doit plaire.”
Ovide, Ars Amatoria III, 129
Deux mots – et pourtant le programme de toute une époque. Le latin munditiae ne signifie pas une simple propreté, mais une apparence consciente, soigneusement mise en scène : l’attitude consistant à accorder de l’attention à soi-même et à sa présentation. Ovide écrit cette ligne dans le contexte de la conduite générale de la vie, non des colliers en particulier – mais il décrit exactement ce que représentait un collier de pierres à double rang dans la Rome impériale. Non pas l’ostentation, mais le soin. Non pas le hasard, mais une affirmation.
Questions fréquentes sur le Collier Flavia
Que sont les portraits de momies du Fayoum et quel rapport ont-ils avec les bijoux romains ?
Les portraits de momies du Fayoum sont des portraits réalistes sur bois ou sur toile réalisés dans l’Égypte gouvernée par Rome entre le Ier et le IIIe siècle apr. J.-C. comme objets funéraires. Ils montrent les défunts tels qu’ils apparaissaient de leur vivant – avec leurs vêtements, leur coiffure et leurs bijoux. Pour la recherche sur les bijoux, ils sont uniques : tandis que les trouvailles archéologiques montrent ce qui existait, les portraits montrent comment les bijoux étaient effectivement portés sur le corps. De nombreux portraits attestent des colliers à double rang avec pierres colorées serties – exactement le type que représente le Collier Flavia.
Comment les pierres du Collier Flavia sont-elles fixées – cela est-il attesté historiquement ?
Les pierres du Collier Flavia sont serties selon une technique d’enroulement au fil : le fil de laiton entoure les perles aux deux extrémités et forme en même temps les maillons de liaison entre les pierres. Cette construction de base – des perles de pierre serties individuellement et reliées par du fil ou des anneaux de métal – est archéologiquement bien attestée pour les bijoux de l’époque impériale des Ier et IIe siècles apr. J.-C., notamment dans les colliers en or et émeraude issus de trouvailles funéraires italiennes et égyptiennes.
Pourquoi utilise-t-on de l’amazonite et non de la véritable émeraude ?
L’amazonite – un feldspath microcline au bleu-vert caractéristique – n’est pas un matériau antique et n’était pas utilisée à l’époque impériale romaine. Elle est ici employée volontairement comme équivalent moderne des pierres ornementales vertes de l’époque impériale : convaincante par sa couleur, naturellement formée et travaillable artisanalement dans le même type de sertissage que les modèles historiques. Une véritable émeraude ne serait ni judicieuse ni abordable dans une réplique de cette gamme de prix. L’effet chromatique sur le corps est le même.
Pour quelle période historique le Collier Flavia convient-il dans une représentation ?
Le Collier Flavia convient le mieux aux représentations du Haut-Empire, c’est-à-dire des Ier et IIe siècles apr. J.-C. – l’époque d’Auguste à Marc Aurèle. Les colliers à double rang avec pierres serties sont attestés iconographiquement et archéologiquement pour cette période. Pour une représentation de la fin de la République ou de l’Antiquité tardive, la pièce serait moins précisément située, bien que des constructions similaires soient encore en usage au IIIe siècle.
Le Collier Flavia peut-il être combiné avec d’autres pièces de la série Forum Traiani ?
Oui – le Collier Flavia peut très bien être associé aux Boucles d’oreilles Faustina (aventurine + perle d’eau douce) et au Bracelet Perles Pompéi. Les trois pièces partagent le statut social élevé propre à la société urbaine de l’époque impériale et relèvent du même contexte de représentation. Le bleu-vert de l’amazonite s’harmonise chromatiquement avec l’aventurine des boucles d’oreilles sans rendre la combinaison trop uniforme – exactement comme on le voit sur les portraits de momies du Fayoum, où les femmes portaient des bijoux coordonnés, mais non identiques.
Ce que la plupart ignorent sur les bijoux de cou romains
Les portraits de momies du Fayoum ne sont pas seulement la source iconographique la plus importante pour les bijoux de l’époque impériale – ce sont aussi les plus anciens portraits individuels réalistes de l’histoire de l’humanité conservés en grand nombre. Plus de 900 exemplaires sont connus aujourd’hui. Et sur une part remarquablement importante d’entre eux, on voit des bijoux de cou – chaînes, colliers, amulettes. L’archéologue et spécialiste des bijoux Sabine Albersmeier a souligné que ces portraits n’avaient pas été réalisés au moment du décès, mais souvent déjà du vivant des personnes représentées – certains restèrent suspendus dans la maison pendant des décennies avant d’être placés dans la tombe. Les bijoux portés par ces femmes étaient donc leurs bijoux du quotidien, et non des bijoux funéraires. Ce qui scintille sur les portraits a réellement été porté.
Sources et références sur le Collier Flavia
Sources antiques
Ovide, Ars Amatoria III, 129. Dans : Ovide, L’Art d’aimer. Latin/allemand, éd. et trad. par Michael von Albrecht. Édition Tusculum, Artemis & Winkler, Munich/Zurich.
Littérature secondaire
Higgins, R.A. : Greek and Roman Jewellery. University of California Press, 1980.
Deppert-Lippitz, Barbara : Antiker Goldschmuck. Schnell & Steiner, 1985.
Walker, Susan / Bierbrier, Morris : Ancient Faces. Mummy Portraits from Roman Egypt. British Museum Press, Londres, 1997.
Doxiadis, Euphrosyne : The Mysterious Fayum Portraits. Faces from Ancient Egypt. Thames & Hudson, Londres, 1995.
Mise à jour le : 13 avril 2026
Forum Traiani ® | Nous rendons l’histoire tangible !
