Hipopótamo con motivo de papiro
Réplica a escala hecha a mano. Los antiguos egipcios tenían una relación dual con los hipopótamos. Aunque los animales estaban dotados de cualidades positivas, también eran temidos por peligrosos. En efecto, los hipopótamos son animales imprevisibles y poderosos que, cuando se sienten amenazados, se vuelven extremadamente agresivos.
Un hipopótamo puede correr más rápido que un ser humano en distancias cortas. Los antiguos egipcios eran atacados por hipopótamos, pero la prueba de que los humanos también sobrevivían se encuentra en una antigua receta de medicina egipcia para las heridas causadas por las mordeduras de un hipopótamo. Los hipopótamos son herbívoros y suelen pastar de noche, cuando pueden diezmar el campo de un agricultor con su enorme apetito. Esto era un problema en el antiguo Egipto; una inscripción en un papiro hace referencia a una cosecha tan devastadora: "El gusano se llevó la mitad y el hipopótamo se comió el resto".
Tristemente extinguida ya en Egipto, la población de hipopótamos sufrió mucho en la antigüedad cuando la expansión humana restringió su hábitat y empezó a cazarlos. Su número siguió disminuyendo a lo largo de la historia hasta que se observaron los últimos hipopótamos salvajes en Egipto a principios del siglo XIX.
Pero los antiguos egipcios también reconocían a los hipopótamos como criaturas positivas. Los hipopótamos vivían en el Nilo, la fuente de la vida, por lo que también se les asociaba con la vida. A menudo se sumergían en el agua durante varios minutos para respirar y luego volvían a hundirse; este comportamiento de desaparecer y reaparecer se asociaba con la regeneración y el renacimiento. A veces sólo se ve la espalda de un hipopótamo, lo que evoca una tierra rodeada de agua, una imagen que los egipcios podrían haber asociado con la colina primigenia y el principio de la creación. En un mito egipcio sobre la creación, aparece el agua primigenia de la que emerge el montículo primigenio y sobre la que sale el sol por primera vez.
- Lugar del hallazgo: Tumba Meir de Senbi, Egipto
- ca. 1900 a.C.
- Original en el Museo Metropolitano de Nueva York, EE.UU.
Forum Traiani ® marca registrada